— Если бы я тогда знал, что в итоге ты выберешь этого хулигана, я бы ни за что не проявил такой трусости. Прости… Теперь уже поздно что-либо менять. Линь Чу, умоляю тебя — не связывайся с таким парнем. Что он до сих пор тебя не тронул, — тебе просто повезло. Но вся та компания, в которой он крутится, рано или поздно погубит тебя. Ли Сыцяо уже прицепилась к кому-то посерьёзнее и теперь не сводит с тебя глаз. Хватит надеяться на авось…
Линь Чу вытерла слезу в уголке глаза. Кровь внутри будто застыла. Она выпрямила спину, оторвалась от холодной плитки стены и спокойно спросила:
— Какое, по-твоему, решение?
— Некоторые дороги можно понять, только пройдя по ним самому. Ты не ходила — можешь говорить, что там есть проход. Я прошла — знаю точно: это тупик.
Тун Цянь сделала нетерпеливый шаг вперёд, её глаза покраснели от слёз:
— А ты уверена, что эта дорога куда-то ведёт?
Линь Чу взглянула на неё, но не ответила.
Она не знала.
Глубоко вдохнув, она тихо, но чётко произнесла:
— Я не хочу читать тебе нотации, и ты не читай их мне. Ты всё понимаешь, но ничем не помогла. Лучше бы мы обе признали, что ничего не понимаем.
…
Пусть пойдёт дождь.
Но дождя так и не было.
Дыхание Линь Чу перехватило.
Сойдя с автобуса, она получила сообщение от Чэнь Чжи:
[Хочу лапши.]
Линь Чу не ответила, убрала телефон и направилась в «Ичжун Ламянь».
Ожидание заняло столько же времени, сколько обычно. Хозяин лавки доброжелательно протянул ей порцию.
— Сегодня ужинаешь вовремя.
У Линь Чу не было сил даже улыбнуться. Она лишь кивнула.
— Пап! Я умираю с голоду! Сделай мне лапшу, побольше мяса!
В лавку ворвался парень в школьной форме с рюкзаком за спиной.
Линь Чу взяла пакет и попыталась обойти его. Но не успела сделать и двух шагов, как грубая сила резко толкнула её в плечо, сопровождаясь злобным возгласом:
— Да ты ещё и смеешь сюда приходить?!
Удар был безудержным — будто в него вложили всю ярость.
Линь Чу не ожидала нападения. Плечо резко развернуло её, и она потеряла равновесие. Споткнувшись о стул, она упала на пол.
— Бух!
Линь Чу глухо вскрикнула — колени врезались в пол, боль пронзила всё тело. Не успела она прийти в себя от боли, как рука вдруг обожглась. Взгляд замутнился, голова закружилась, но инстинкт самосохранения заставил её мгновенно поднять руку.
Болело всё.
— Малый, да что ты творишь?! — взревел хозяин лавки и одним движением оттолкнул сына в сторону.
Контейнер для еды треснул. Лапша едва держалась в миске, а горячий бульон растекался во все стороны. Только что сваренный суп облил руку Линь Чу.
Кожа на боковой части ладони покраснела.
Линь Чу чувствовала полное изнеможение. Первые несколько десятков секунд она просто сидела на полу, прижимая обожжённую руку. Колени всё ещё болели.
Через несколько мгновений она очнулась, оперлась на стул и, пошатываясь, побежала на кухню, чтобы промыть руку под холодной водой.
Парень не ожидал, что толкнёт так сильно, и оцепенел на месте.
Хозяин последовал за ней на кухню, успокаивая Линь Чу и ругая сына.
Тот пришёл в себя, и его гнев вспыхнул с новой силой под влиянием отцовских упрёков.
— Ты меня бранишь? Пап! Ты же сам видел, как она шла за руку с тем Чэнь Чжи!
Он ворвался на кухню, оставив за спиной несколько столиков с любопытными клиентами.
— Почему ты всё ещё продаёшь ей лапшу?! Она явно берёт две порции — одну себе, вторую ему! Ведь он собирался нанять кого-то, чтобы избить меня! Ты забыл?!
Вода шумно лилась в раковину, уходя в канализацию.
Но даже этот шум не мог заглушить крик парня.
Хозяин покраснел от злости:
— Это разве оправдание, чтобы бить девушку?! Ты ничем не отличаешься от того самого Чэнь Чжи, которого так презираешь!
Парень фыркнул:
— Она — девушка? Да она бесстыдница! Каждую ночь шляется к хулигану! Я только сейчас вспомнил, почему она мне показалась знакомой. Во всём нашем классе ходят слухи, что она путается с уличными хулиганами!
Он кричал каждое слово, брызжа слюной, лицо и шея налились кровью:
— Она сама когда-то страдала от насилия, а теперь держится за руку с тем, кто его совершал! Чэнь Чжи — это просто наёмный бандит! Такой мерзавец должен сидеть в тюрьме!
— Ты продаёшь лапшу ей — значит, продаёшь её Чэнь Чжи! Продаёшь тому, кто хотел меня избить! Ты вообще мой отец?!
Парень тяжело дышал, весь дрожа от ярости. Он указал на Линь Чу, палец его дрожал от напряжения.
— Такие, как ты, предающие себя ради выгоды, — просто подонки! Тебе не стыдно перед самой собой?! Я больше всего на свете презираю таких людей — неважно, мужчины они или женщины!
Вода продолжала течь, холод пробегал по обожжённой коже, принося кратковременное облегчение.
«Чэнь Чжи — наёмный бандит, который должен сидеть в тюрьме…»
Рука Линь Чу ослабла и безвольно упала на край раковины.
— Иди немедленно наверх! — хозяин схватил сына за руку и потащил вверх по лестнице.
Линь Чу осталась стоять на месте, в голове всё ещё звучали слова парня.
«Берёт деньги за услуги…»
«Наёмный боец…»
Всё вдруг прояснилось.
Теперь понятно, почему в тот вечер, когда она спросила его, знает ли он, что такое «наёмный боец», он так странно отреагировал.
Линь Чу горько усмехнулась, грудная клетка сжалась от боли.
Как она вообще могла задать такой вопрос…
Но… правда ли это? Действительно ли?
Линь Чу цеплялась за последнюю надежду.
Медленно, словно деревянная кукла, она выключила воду и стала ждать, пока хозяин спустится.
Неизвестно, долго ли она ждала. Время текло медленно. Наконец он появился на кухне.
Линь Чу не поднимала глаз, глядя в пол, и с трудом спросила:
— То, что он сказал… правда, что Чэнь Чжи брал деньги за избиения?
Хозяин закрыл дверь кухни, не ответил сразу, а обеспокоенно сказал:
— Продолжай держать руку под водой! Вся ладонь покраснела!
Линь Чу покачала головой, шевельнув потрескавшимися губами:
— Боль уже прошла… Просто скажи мне, правда ли, что Чэнь Чжи брал деньги за драки?
Хозяин сначала подумал, что она всё знает. Но, увидев её отчаянный взгляд, нахмурился и тяжело вздохнул:
— Я слышал от сына, что Чэнь Чжи собирался его избить. В тот период я лично водил его в школу и обратно около двух недель… За это время я действительно видел, как Чэнь Чжи с компанией парней торчал напротив школы. Но избиения так и не случилось. С тех пор мой сын его ненавидит… Хотя в детстве они даже дружили. Кто бы мог подумать, что всё дойдёт до такого…
Голова Линь Чу кружилась, в висках кололо, будто иглы вонзались в мозг.
— Он ненавидит… — прошептала она, глядя на хозяина. — Скажи мне, если ты знал, что я с ним встречаюсь, почему не предупредил меня, что он наёмный боец?
Хозяин замялся:
— Я… ну… дело в том, что… отец Чэнь Чжи был полицейским. Раньше они всей семьёй жили здесь. Он был настоящим героем, добрым человеком!
Я заметил, что ты совсем не похожа на его бывших девушек. Узнал, что вы вместе, только когда однажды увидел, как вы держитесь за руки. Прикинул срок — почти два месяца. Думал, ты всё знаешь и тебе всё равно…
Этот мальчик в детстве был таким хорошим… Я надеялся, что ты сможешь изменить его, вернуть ему прежнюю доброту…
— Правда? — Линь Чу оперлась на раковину, взгляд потерял фокус.
— Чэнь Чжи — хороший парень по сути. Ему так тяжело пришлось… С малых лет живёт один. Ему нравится только самая простая лапша с помидорами и зеленью — горячая, свежая…
Хозяин нахмурился, голос стал ещё тише:
— Кстати… я даже жизнью обязан его отцу… Ладно, не будем об этом. Девочка, не принимай близко к сердцу слова моего сына. Не верь сплетням. Продолжай держать руку под водой. Я сейчас приготовлю тебе ещё две порции лапши.
Линь Чу горько усмехнулась, мышцы лица дернулись, усиливая боль в висках.
— Лапша? Ты хоть понимаешь, как твоему сыну больно, что ты продаёшь лапшу Чэнь Чжи?
Выражение сына, когда он кричал на неё и Чэнь Чжи, до сих пор стояло перед глазами. Она сама когда-то так же ненавидела Ли Сыцяо и её компанию.
Если бы она узнала, что Линь Цюй продаёт пельмени Ли Сыцяо, она бы разнесла эту лавку в щепки…
Как она вообще может теперь есть лапшу из этой лавки?
Линь Чу, прижимая обожжённую руку, медленно вышла из кухни.
Хозяин застыл на месте, оглушённый её словами.
Разметавшиеся волосы, покрасневшие глаза, бледное лицо, потрескавшиеся губы.
Линь Чу вышла из кухни в полном хаосе.
За дверью несколько посетителей с интересом уставились на неё.
Любопытные, удивлённые, сочувствующие взгляды.
Каждый из них был как меч, вонзающийся в неё при каждом взмахе ресниц.
Когда она вышла из лавки, её тело будто пронзили сотнями клинков.
Она постояла немного на месте, а потом неизвестно что подтолкнуло её двинуться дальше.
Сто метров направо, затем ещё триста метров направо — и она оказалась у бокового входа в жилой комплекс Цзинтун, у большого автоматического шлагбаума.
Пройдя через шлюз, Линь Чу увидела, как дневной свет падает на клумбу. Внезапно ей расхотелось идти дальше.
— Девушка, ты идёшь или нет?
— Да, если не идёшь — не стой на проходе, другие пройти не могут!
Линь Чу чуть отступила назад.
Идти вперёд легко, а вот повернуть назад — трудно.
Она закрыла глаза, ухватилась за перила и пошла дальше.
Ключ вставлен в замочную скважину, повёрнут по часовой стрелке. Звук металлического трения эхом разнёсся по пустому подъезду.
Дверь легко открылась. Линь Чу переобулась и бесшумно вошла внутрь.
Чэнь Чжи лежал на диване.
В тот момент, когда она подняла голову, он как раз открыл глаза. Их взгляды встретились, и Чэнь Чжи тут же сел.
— Что случилось? — Его тёмные глаза сузились, он быстро осмотрел её, задержавшись на обожжённой руке и пятнах пыли на школьной форме.
Линь Чу остановилась на месте, как только он заговорил. Больше не было сил идти. Она просто стояла, зрение затуманилось, взгляд блуждал.
Чэнь Чжи подошёл, взял её за руку:
— Упала?
Линь Чу медленно опустила веки и еле заметно кивнула, голос прозвучал хрипло и вяло:
— Лапша… пролилась.
— Ну и ладно. Прольётся — не пропадёт.
Он усадил её на диван и открыл ящик, доставая из пакета тюбик мази от ожогов.
Чэнь Чжи осторожно начал обрабатывать её обожжённую руку.
Несколько раз его взгляд скользил по её лицу, и каждый раз брови сжимались всё сильнее.
Такое состояние явно не из-за пролитой лапши. По её характеру, даже если бы лапша вылилась и рука обожглась, она бы просто пошла и купила новую порцию.
Жёлтая мазь.
Слой за слоем наносилась на руку.
Под светом лампы мазь блестела маслянистым блеском, уродливо покрывая образовавшиеся пузыри.
Это напомнило ей тот самый ожог в ту ночь.
Почему она вообще вышла из дома в тот вечер?
Зачем? Она могла терпеть боль, дома ведь были средства от ожогов. Зачем ей понадобилось идти в круглосуточную аптеку?
Как она вообще оказалась в том месте…
Почему она тогда сошла с автобуса?
Потому что они сделали на ней ставку. Они прицелились на неё, и ради этой ставки будут преследовать её снова и снова. Такова забава хулиганов. Поэтому она решила сойти с автобуса и помочь ему перевязать рану — действовать первой…
Только ли это?
В окно ворвался порыв ветра, несущий сырость и холод.
Линь Чу дрожала.
— Больно? — спросил Чэнь Чжи.
Линь Чу закрыла глаза:
— Холодно.
Чэнь Чжи сжал губы, проверил лоб — температуры не было.
Уже лето.
Он вспомнил ту ночь, когда избавил её от Ли Сыцяо и её компании.
Она плакала и говорила, что ей холодно…
Воспоминания Линь Чу тоже вернулись к той ночи.
Тёмный переулок. Она стояла, прижавшись к стене. Ли Сыцяо и её подруги лежали на земле, их избивала группа девушек.
Воздух в переулке был влажным и ледяным — холоднее, чем тот, что раньше исходил от Ли Сыцяо…
Потому что в этом холоде смешались тьма переулка, зло всех участников и её собственная радость и горечь, наблюдавшей со стороны.
«Как можно, имея хоть каплю здравого смысла, выбрать хулигана, чтобы защитить себя?»
«Каким бы хорошим он ни был — он всё равно хулиган. Его окружение несёт в себе только грязь и разврат!»
«Она сама когда-то страдала от насилия, а теперь держится за руку с тем, кто его совершал!»
«Жалко. В итоге она стала такой же, как Ли Сыцяо.»
Линь Чу резко вырвала руку, не глядя на него, и бросилась к двери.
http://bllate.org/book/11383/1016346
Готово:
