— Ладно, ладно, — усмехнулся Лу Юаньчжоу. — Если не возьмёшь эти деньги, впредь вообще не смей меня поддерживать.
Кумир вынес ультиматум, и Чжао Жуй пришлось покорно подчиниться.
Цяо Чу сидела за рулём неподалёку и слышала их разговор. Уголки её губ невольно приподнялись.
Девушки из фан-клуба попрощались с Лу Юаньчжоу и по очереди вошли в дом на колёсах.
Лу Юаньчжоу подошёл к окну кабины и постучал по двери:
— Поменяйся с Сун Каем.
— А? — недоуменно посмотрела на него Цяо Чу. — На что поменяться?
— Пусть он поведёт дом на колёсах. Он чаще ездил по горным дорогам и лучше знает местность. Дорогу-то отремонтировали, но всё равно не очень удобно. Так будет безопаснее.
— А я…?
— Ты поведёшь мою машину.
— То есть… я стану твоим водителем?
— А ты как думала? Мне самому за руль садиться?
Цяо Чу уже собралась машинально огрызнуться: «Рук или ног нет, что ли?» — но вспомнила только что услышанный разговор с Чжао Жуй и невольно смягчилась.
— Я могу за руль, — вдруг вмешался Хэ Цзяян, подойдя ближе.
Лу Юаньчжоу бросил на него взгляд:
— Сколько тебе лет?
— Двадцать один. И что?
— Мою машину не даю водить тем, кому меньше двадцати двух. Берегу жизнь.
Хэ Цзяян замялся:
— … Но я отлично управляю автомобилем.
— Отлично? Ты за рулём был по дороге сюда?
Хэ Цзяян опустил глаза и умолк.
Цяо Чу последовала за Лу Юаньчжоу к микроавтобусу. Сун Кай до сих пор ничего не подозревал и сидел за рулём, уткнувшись в телефон.
— Брат, можно ехать… — начал он, но, увидев Цяо Чу, почувствовал дурное предчувствие.
Он повернулся к старшему брату.
Лу Юаньчжоу махнул пальцем:
— Выходи.
Сун Кай: ???
***
Цяо Чу села за руль.
В зеркале заднего вида она заметила, как Лу Юаньчжоу расслабленно устроился на заднем сиденье, демонстрируя весь вид пассажира, привыкшего к комфорту.
Её взгляд вернулся к зеркалу — и остановился на подвеске.
Обычно люди вешают на зеркало оберег или символ удачи, чтобы обеспечить безопасность в дороге. Но в машине Лу Юаньчжоу вместо этого болталась стодолларовая купюра, свёрнутая в маленький рулончик и запечатанная в прозрачный пакетик.
— Эта купюра освящена, что ли? — спросила Цяо Чу, заводя двигатель.
Лу Юаньчжоу некоторое время смотрел на подвеску, словно задумавшись, а потом ответил:
— Можно сказать и так.
Машина выехала на шоссе. Цяо Чу вела себя очень уверенно. После завтрака Лу Юаньчжоу начал клевать носом, веки стали тяжёлыми.
В салоне играла энергичная музыка. Заметив, что Лу Юаньчжоу, кажется, заснул, Цяо Чу выключила проигрыватель.
— Оставь включённым, — вдруг сказал он. — Это бодрит.
— Ой, прости, думала, ты уснул, — Цяо Чу снова включила музыку.
Салон наполнился звуками.
— Как дела в твоём кафе? — спросил Лу Юаньчжоу.
Цяо Чу спокойно ответила:
— Нормально.
— Нормально? — Лу Юаньчжоу выпрямился. — В интернете тебя же чернее угля расписали, и всё «нормально»?
— Откуда ты знаешь?
— Я тоже в сети бываю, между прочим. С кем ты там поссорилась?
— Не знаю.
Лу Юаньчжоу уже примерно догадывался, но промолчал.
— Сильно в минус ушла?
Цяо Чу улыбнулась:
— А тебе-то что?
Лу Юаньчжоу покатал глазами:
— Может, в «Сяньцин Юаньцзы» просто плохой фэн-шуй у входа… Вспомни, мой ресторан горячего горшка тоже закрылся…
— … Мой ресторан ещё не закрылся! Не надо так наговаривать!
— Ха, зато сейчас быстро отстреливаешься. А вчера такого не было.
— Вчера?
— Когда Чжоу-господин велел тебе пересесть, ты сразу послушно выполнила. Очень покладисто вышло.
— Он же уже сел за наш стол. Что мне оставалось делать?
— Не могла сказать ему убираться?
— …
— Или хотя бы уйти самой? Не умеешь отказывать?
Цяо Чу признавала, что не любит обострять конфликты. Если возможно, она предпочитала терпеть небольшие неудобства ради мирного решения проблемы.
Постепенно это стало для неё привычкой — уступать.
Она подозревала, что Лу Юаньчжоу, привыкший действовать по собственному усмотрению, вряд ли поймёт, как сильно она сама желает быть такой же решительной, как он.
— Прости, что доставляю тебе хлопоты, — тихо сказала Цяо Чу.
Лу Юаньчжоу сглотнул ком в горле:
— Я не это имел в виду…
— Я понимаю, — голос Цяо Чу оставался ровным. — Ты хотел помочь. Проблема во мне. Иногда я думаю, что если сделаю шаг назад, откроется простор, а получается, что за спиной — тупик, и в итоге кто-то другой вынужден разгребать за меня заваруху.
— Сначала Фан Мэнъян, потом Цзян Лянь, теперь вчера… Всё это мои проблемы, но поскольку я не справляюсь, это влияет и на тебя.
— Ты на меня не влияешь, — вдруг серьёзно сказал Лу Юаньчжоу. — Никто не может заставить меня делать то, чего я не хочу. И не стоит переоценивать своё значение для меня.
Как только эти слова сорвались с его языка, Лу Юаньчжоу тут же пожалел об этом.
Иногда он вовсе не хотел того, что говорил. Хотел выразить заботу, а получалось, будто упрекает.
Лу Юаньчжоу никогда не стремился быть добряком в глазах публики и не особенно волновался из-за чужих сплетен. Но вот перед Цяо Чу он не хотел, чтобы его неправильно поняли.
У Цяо Чу почему-то возникло чувство лёгкой обиды.
Она и сама знала, что Лу Юаньчжоу поступает так не ради неё, а просто потому, что такой уж у него характер. Но теперь, услышав эти слова вслух, она почувствовала нечто иное, чем ожидала.
— Понимаю, — слабо улыбнулась она. — Не переживай, я не строю иллюзий.
Лу Юаньчжоу готов был ударить себя.
Обратная дорога оказалась намного легче, чем путь туда. Всего за три часа обе машины уже остановились у входа в Bueno.
Две группы людей распрощались.
Лу Юаньчжоу взглянул в окно на интерьер кафе — почти без посетителей.
И это называется «нормально»?
Прошло всего пару дней после возвращения с горы Яо, как Рэнь Сытун принесла Цяо Чу новый заказ.
В торговом центре «Шидай Тяньцзюнь» на пятом этаже открывался магазин очков категории «лёгкий люкс». После церемонии открытия должен был состояться небольшой чайный приём. Рэнь Сытун, как партнёр мероприятия, рекомендовала Bueno ответственному за организацию. Тот, имея с ней давние деловые связи, без колебаний согласился — мол, пустяковое одолжение.
Утром в кафе приготовили еду, а после обеда Цяо Чу вместе с Молли отправилась на место для оформления.
Когда они прибыли, Рэнь Сытун была занята в медиазоне у стенда. Цяо Чу молча кивнула ей издалека и направилась в зону отдыха у боковой части стенда.
Вскоре со сцены раздался голос ведущего. Это был довольно известный международный бренд, и на мероприятие пригласили нескольких знаменитостей. В зале уже собрались фанаты, купившие билеты официально, с фотоаппаратами наготове, а за дверями толпились те, кто надеялся хоть мельком увидеть своего кумира.
На сцену поочерёдно выходили люди, и атмосфера становилась всё более оживлённой. Цяо Чу бегло взглянула на сцену — и, как и ожидала, никого не узнала.
Молли, наблюдая за происходящим и одновременно делясь сплетнями, сказала:
— Эй, босс, смотри! Ту, что в центре, зовут Лян Цзяюэ — сейчас очень популярная молодая актриса. Это та самая девушка, о которой говорила Чжао Жуй, бывшая подружка Лу Юаньчжоу.
Услышав это, Цяо Чу невольно пристальнее взглянула на ту девушку.
Та была миниатюрной, стояла в центре сцены, с нежными чертами лица и милой улыбкой, располагающей к себе.
Цяо Чу подумала, что это, наверное, и есть тот самый «образ первой любви», который нравится всем — и мужчинам, и женщинам.
За кулисами Сун Кай ругался сквозь зубы:
— Чёрт побери, этот сукин сын Хэ Бинь! Раньше ведь не говорил, что Лян Цзяюэ тоже придёт! Это явно сделано назло! Брат, может, не выходить? Нас точно зальют грязью! Гарантированный тренд в топе! Давай сначала позвоним сестре Линлун и спросим?
Лу Юаньчжоу, однако, оставался спокойным. Он поправил галстук перед зеркалом и сказал:
— Деньги уже получены. Зачем отказываться? Если сейчас уйдём и нас кто-то увидит, представь, что начнут говорить.
Лян Цзяюэ, следуя указаниям ведущего, позировала на сцене. Внезапно в зале поднялся шум.
Ведущий посмотрел в сторону сцены и торопливо объявил:
— А теперь встречайте знаменитого актёра Лу Юаньчжоу!
Молли обернулась и округлила глаза, будто проглотила что-то невероятное.
— Боже мой, Лу Юаньчжоу?! Кто это придумал? Гениально же…
Услышав имя Лу Юаньчжоу, Цяо Чу удивилась. Она и так не любила шумные мероприятия, но теперь тоже невольно посмотрела туда, куда все повернули головы.
После возвращения с горы Яо Лу Юаньчжоу вечером того же дня забрал Дунчжи домой. С тех пор за стеной не было ни звука, и она больше не видела его.
Лу Юаньчжоу спокойно вышел на сцену.
Сегодня он был в чёрном жаккардовом костюме, идеально подчёркивающем его высокую, но не худощавую фигуру. Обычно растрёпанные волосы, падающие на лоб, теперь были аккуратно зачёсаны назад, открывая высокий лоб и выразительные скулы. Его стреловидные брови придавали взгляду одновременно мягкость и дерзкую решимость.
Он уверенно остановился в конце ряда артистов и вежливо улыбнулся публике.
Некоторые, не узнававшие Лу Юаньчжоу, восхищались его внешностью и харизмой, спрашивая окружающих:
— Кто это? Такой красавец…
— Не знаешь Лу Юаньчжоу? Он же играл главную роль в «Передаче Лоюнь»!
— А, точно! Он тогда был очень популярен! А потом куда делся?
— Да его обвинили в домашнем насилии. Какой бы красивый ни был, а всё равно ублюдок!
— А… он бил девушку? И правда, жаль такое лицо…
В этот момент все объективы, а также взгляды ведущего и других артистов на сцене были устремлены на Лян Цзяюэ.
Увидев Лу Юаньчжоу, она изобразила удивление, затем её глаза наполнились слезами, будто она вот-вот расплачется. Она опустила ресницы, глубоко вдохнула, словно собираясь с силами, и снова улыбнулась.
Шум в зале усиливался. Даже те, кто не знал Лу Юаньчжоу, под влиянием окружающих начали смотреть на него с презрением и отвращением.
— Как он вообще смеет появляться здесь? Красавец, конечно, но наглость зашкаливает!
— Раньше бил девушку, а теперь она стала знаменитее него. Какая ирония!
— Вот и расплата за плохие поступки.
— Смотрите, какой невозмутимый, будто не знает Лян Цзяюэ… Лицо не имеет значения, когда совести нет.
— Как он вообще ещё крутится в индустрии? Только такие новости и спасают.
— Организаторы перегнули палку — зачем ставить их рядом? Как Лян Цзяюэ выдерживает?
— У Лу Юаньчжоу сейчас такой уровень, что такие ресурсы ему не по карману. Наверное, его команда специально устроила это, чтобы привязаться к популярности Лян Цзяюэ.
— Лян Цзяюэ явно в ловушке… Если бы знала, что придёт он, ни за что бы не пришла.
— Очевидно, Лу Юаньчжоу ловит её славу. Сейчас он настолько непопулярен, что даже мама не узнает. Ему остаётся только такими новостями в топ попадать.
— Какой мерзкий тип…
Молли становилась всё более взволнованной:
— Ничего себе! Настоящий домашний тиран и его жертва на одной сцене! Это точно взорвёт соцсети! Сегодня вечером обязательно проверю Weibo, босс! Мы прямо на передовой!
Цяо Чу молчала. Она посмотрела на шепчущую толпу, потом на Лу Юаньчжоу на сцене. Почему-то у неё возникло дурное предчувствие.
— Умри, домашний тиран! — вдруг раздался пронзительный крик из толпы. Группа девушек с плакатами Лян Цзяюэ начала выходить из себя.
— Лу Юаньчжоу, позор! Вон из индустрии!
— Бойкотуйте исполнителей с пятнами в прошлом!
— Цзяюэ, держись!
— Мы всегда с тобой, Цзяюэ!
http://bllate.org/book/11373/1015682
Готово:
