Цзи Цы внезапно ощутила то самое растерянное замешательство, как будто её вызвали к доске за то, что она отвлекалась на уроке и теперь не знает, что отвечать. Она колебалась между честностью и попыткой уйти от ответа, пока наконец тихо не наклонилась поближе и не прошептала:
— А ты хочешь уйти? Мне немного холодно.
— Вот как… — Хо Сяо взглянул на неё, уголки глаз слегка приподнялись, и он легко ответил: — Тогда пойдём.
Цзи Цы с облегчением выдохнула и поспешила вскинуть рюкзак, чтобы следовать за ним.
Марк, только что вернувшийся после телефонного разговора, увидел, как двое спускаются по ступеням один за другим. Было слишком темно, чтобы быстро их догнать, да и кричать он не мог, поэтому остался на месте и достал телефон, чтобы позвонить Хо Сяо.
Тот в это время уже включил фонарик на своём смартфоне, чтобы осветить дорогу, и просто отклонил входящий звонок.
Цзи Цы последовала за ним по склону, по которому они пришли.
Она только что съела мороженое и просидела на холодном ветру почти весь вечер, так что руки и ноги были ледяными. Девушка подула на ладони, затем засунула их внутрь школьной куртки, чтобы согреться.
Был уже глубокий вечер, на улицах почти никого не было, лишь издалека доносился звук фильма, становясь то громче, то тише.
Когда они дошли до поворота, откуда был виден уголок экрана, Цзи Цы вдруг захотела посмотреть, до какого места дошёл фильм, который она так и не удосужилась внимательно посмотреть. Повернувшись, она в тот же миг почувствовала, как ладонь закрыла ей глаза.
— Цык.
В темноте шершавые линии ладони прижались к нежной коже девушки, сопровождаемые лёгким запахом табака.
— Закрой глаза, — раздался над головой тёплый, бархатистый голос Хо Сяо. — Это не для детей.
Сердце в груди забилось, как барабан.
Цзи Цы слегка поцарапала его ладонь ногтями и не смогла вымолвить ни слова.
И вдруг она поняла, почему Хо Сяо так торопился уйти.
Прошла минута — наверное, эпизод с ограничением по возрасту наконец закончился — и Цзи Цы почувствовала, как исчезла тьма перед глазами, а вместе с ней и тёплая ладонь.
Телефон Хо Сяо снова зазвонил, но он вновь отключил вызов.
Свет фонарика очерчивал небольшой круг перед ними, и Цзи Цы шаг за шагом следовала по следам, оставленным им, будто ступая по вате — всё казалось мягким и невесомым.
Экран телефона, направленный вниз, снова засветился. На этот раз Марк проявил сообразительность и отправил сразу несколько сообщений. От волнения даже некоторые английские слова получились с ошибками.
Mark: Хо, клянусь, я не нарочно!
Mark: Я не знал, что в этом фильме так много сцен с поцелуями! Прости меня, пожалуйста.
Mark: Я старался всё исправить — разве ты не заметил, что я всё время говорил с ней, чтобы отвлечь её внимание?
Хо Сяо опустил взгляд и начал набирать ответ.
3: И что с того.
Марк, стоявший в одиночестве на холодном ветру стадиона, растерялся от этих трёх слов.
Они знакомы не так давно и не так давно, но всё же достаточно, чтобы Марк научился распознавать истинные эмоции Хо Сяо по его поступкам.
Сидя на ледяной скамейке, он мысленно перебрал все события — от начала фильма до этого момента — и вдруг осенило.
Он включил экран и отправил новое сообщение, на этот раз совершенно искреннее.
У ворот консерватории.
Хо Сяо помог Цзи Цы сесть в такси и даже сфотографировал номер машины на всякий случай.
Он оперся руками на окно и сказал:
— Как доберёшься — напиши, что всё в порядке.
— Хорошо, — кивнула Цзи Цы, прижимая к себе футляр для скрипки. Зная, что он не любит слова благодарности, она выбрала другую фразу на прощание: — Ты тоже.
— Что? — переспросил Хо Сяо.
— Напиши, что всё в порядке.
Её голос был мягкий и спокойный, а выражение лица — серьёзное, как у взрослого.
Хо Сяо тихо рассмеялся и легко согласился:
— Ладно.
— Поезжай, — обратился он к водителю. — Осторожнее, пожалуйста.
Цзи Цы помахала ему из заднего сиденья, но вскоре его фигура скрылась из виду, и девушка наблюдала, как такси увозит её прочь.
В кармане раздался звук уведомления.
Хо Сяо отвёл взгляд и открыл сообщение.
Mark: Я виноват!
Mark: Я не должен был разговаривать с твоей девочкой и заставлять тебя так долго чувствовать себя брошенным!
Mark: Прошу прощения...
Хо Сяо усмехнулся — этот взрослый мужчина с его старомодными представлениями вызвал у него смешанные чувства: и раздражение, и лёгкое недоумение. Он опустил ресницы и с иронией ответил:
3: Теперь ты это понял.
Она боялась увидеть его — и в то же время очень хотела.
Лунный свет проливался через неплотно задёрнутую занавеску и падал на вздувшееся одеяло. Девушка лежала, свернувшись калачиком на боку, и из-под одеяла выглядывало её маленькое, бледное личико.
Длинные ресницы слегка дрожали от учащённого дыхания, щёки покраснели, виски были влажными от пота, а губы — ярко-алыми от бессознательного прикусывания.
— Закрой глаза…
Насыщенный мужской голос, полный тепла, эхом отдавался у неё в ушах.
Цзи Цы нахмурилась, подчиняясь его голосу, и почувствовала, будто плывёт в океане.
Его лицо было совсем рядом, их дыхания переплетались, а в бездонных глазах отражался её собственный испуг. Мужчина улыбнулся, и родинка под его карими глазами медленно приближалась…
В ту самую секунду, когда их губы должны были соприкоснуться, Цзи Цы резко проснулась.
Глаза были полны слёз, грудь тяжело вздымалась от напряжения. Она некоторое время лежала в темноте, потом прижала ладонь к сердцу. Когда паника улеглась, в груди осталось странное чувство — будто чего-то не хватает.
Чуть-чуть жаль.
Эта мысль поразила её. Цзи Цы замерла, потом поспешно села и включила настольную лампу. Часть комнаты у балкона сразу наполнилась светом.
Она взяла зеркало, лежавшее на тумбочке, и поднесла к лицу.
Пухлые, влажные губы шевелились, будто внушая себе:
— …Это всего лишь сон. Всё ненастоящее.
Отражение повторяло те же слова.
Прошло некоторое время, и голос её стал тише. Девушка с досадой опустила руку и снова прижала ладонь к груди, нахмурившись.
Почему это не помогает?
Чтобы отвлечься, Цзи Цы встала, пошла в ванную умыться, переоделась в свежую пижаму и вернулась в постель. Но уснуть так и не смогла.
Она ворочалась до четырёх тридцати утра, пока наконец веки не стали тяжёлыми и она не провалилась в поверхностный сон.
В шесть тридцать будильник сработал вовремя.
Девушка перевернулась на другой бок, вытянула из-под одеяла белую, нежную руку и выключила звук.
К счастью, во второй половине ночи снов больше не было. Цзи Цы откинула одеяло, встала, умылась и к семи часам была готова. Когда она открыла шторы, комната наполнилась солнечным светом. Потерев глаза, она взяла рюкзак и футляр для скрипки и вышла из дома.
Бабушка Цзи вчера допоздна играла в карты со своими подругами и ещё спала. Цзи Чэнъюань с Чэнь Фуфан уехали на работу рано утром, и в гостиной остался только Цзи Жуй, завтракавший за столом.
Горничная, увидев Цзи Цы, не спешила подавать завтрак, а сначала спросила:
— Госпожа, вы будете завтракать?
Цзи Жуй даже не поднял головы, продолжая есть.
Цзи Цы перевела взгляд на горничную и слабо улыбнулась:
— Нет, спасибо.
Шофёр припарковал машину и вошёл в дом, чтобы взять рюкзак Цзи Жуя. Тот вовремя закончил завтрак и направился к выходу. Цзи Цы смотрела, как он проходит мимо.
Цзи Жуй уже почти достиг её плеча ростом.
Она даже не заметила, как её младший брат так вырос.
Цзи Жуй вышел за дверь, и шофёр тут же открыл ему дверцу машины. Фигура мальчика исчезла внутри.
За всё это время он не удостоил её даже одним взглядом.
Цзи Цы постояла у двери, и шофёр, уже собираясь садиться за руль, наконец неуверенно спросил:
— Вы поедете с нами?
Она ещё не решила, как отказаться, как вдруг услышала лёгкое фырканье из салона. Голос Цзи Жуя, хоть и детский, звучал с явной издёвкой:
— Пустить её в машину? Ты хочешь дать ей ещё один шанс бросить меня?
Лицо Цзи Цы окаменело, будто её горло сдавили невидимые руки.
Она медленно сжала кулаки, пыталась что-то сказать, но не смогла выдавить ни звука.
Шофёр, ничего не понимая, поспешил сесть за руль.
Серебристо-серый BMW уехал, оставив после себя пустоту и тишину.
Цзи Цы потерла холодеющие руки и нарочито легко выдохнула пар, решив пойти на автобусную остановку у входа в район. По пути она проходила мимо детского сада и иногда, если сильно хотелось есть, покупала там мясной пирожок.
Сегодня ей не было голодно.
Просто хотелось держать в руках что-нибудь тёплое — всё равно что.
Тётя у ларька узнала её и ловко положила свежеиспечённый пирожок на промокательную бумагу, завернула в пакет и протянула. Цзи Цы отсканировала QR-код и, принимая пакет, заметила, что её руки дрожат.
— Ой, девочка, с тобой всё в порядке? Тебе очень холодно?
Молодая женщина обеспокоенно посмотрела на неё.
Цзи Цы постаралась унять дрожь, взяла пакет и побледневшими губами ответила:
— Да, просто холодно.
— Тогда скорее ешь, от еды станет теплее, — тётя успокоилась и добавила: — Соевое молоко возьмёшь?
Цзи Цы вежливо покачала головой:
— Нет, спасибо, тётя. Этого достаточно.
Как раз в этот момент подошёл автобус. Она ещё раз поблагодарила, аккуратно надела пакет на руку и побежала к остановке, чтобы войти в поток пассажиров.
В час пик мест почти не было, и Цзи Цы, как обычно, встала у поручня. Машина тронулась, и пейзаж за окном начал мелькать, напоминая ей о том лете четыре года назад.
Тогда вся семья договорилась навестить тётю, жившую на западной окраине города.
Перед самым выходом Цзи Чэнъюаня срочно вызвали на работу, Чэнь Фуфан с бабушкой Цзи уехали вперёд, а дома остались только Цзи Цы и Цзи Жуй, ждавшие, когда за ними пришлют машину.
Цзи Цы тогда только пошла в среднюю школу, а Цзи Жуй учился в первом классе начальной.
Она предложила отцу идею, которую подсмотрела у одноклассников: добраться до тёти на автобусе вместе с братом.
Цзи Чэнъюань не возражал и, торопясь на совещание, дал несколько наставлений по телефону.
Цзи Цы нашла в копилке несколько монет, взяла игрушечную машинку, от которой Цзи Жуй никак не мог оторваться, и повела его к автобусной остановке у подъезда.
Она стояла в толпе, держа брата за руку. Вокруг шумели люди, Цзи Жуй плакал и капризничал, не желая расставаться с машинкой. Был час пик, толпа была плотной, и в любой момент их могло разнести в разные стороны.
Цзи Цы плохо спала накануне, у неё всю ночь болел живот, и сил почти не осталось.
Она с красными глазами безучастно смотрела на плачущего брата и вспоминала, как накануне родители заботились о нём с такой нежностью. Ей показалось, что лицо мальчика особенно противно.
Она не любила этого брата — ведь именно он лишил её родительской любви, которая раньше принадлежала только ей.
В тот момент Цзи Цы подумала: а что, если он исчезнет? Вернётся ли тогда любовь родителей к ней? Она решила проверить.
Закрыв глаза, она постаралась не слышать его плача и медленно разжала пальцы.
В ту самую секунду, когда их руки разъединились, ей показалось, что сердце пронзила игла — так больно стало. Она мгновенно пришла в себя и попыталась схватить его обратно.
Но вместо брата в руке оказался лишь край чужой одежды.
Цзи Жуя унесло толпой.
Страх и беспомощность накрыли её с головой. Она отчаянно пыталась пробиться сквозь людей, звала его изо всех сил, но никто не откликнулся.
Целый день она искала его у автобусной остановки, пока на закате его наконец не нашли.
Он сидел в парке неподалёку, весь в пыли, играл с другими детьми, а его игрушечная машинка лежала рядом на песке. Увидев её, он первым делом крикнул:
— Плохая сестра! Я больше никогда с тобой не буду разговаривать!
Цзи Цы опустила рюкзак и зарыдала прямо на месте.
Цзи Жуй так и не рассказал родителям, что произошло. Сколько бы Цзи Чэнъюань ни спрашивал, он молчал. Цзи Цы стояла в углу гостиной, опустив голову, и тоже не проронила ни слова.
С тех пор между ней и Цзи Жуем всегда сохранялась дистанция.
Она не знала, было ли это чувство вины или просто самобичевания, но с тех пор перед братом она больше не могла поднять головы.
*
Утренние занятия закончились, настала пора обеда и отдыха. Класс почти опустел, и Цзи Цы, аккуратно сложив учебники, собралась идти в столовую.
http://bllate.org/book/11372/1015608
Готово:
