Она вытерла ему рукав и наконец сдалась:
— Ладно, ты победил.
Цзи Чэнь, пока Минь Вэй не смотрела, слегка ущипнул её за ладонь.
— Одевайся потеплее. Скоро зайду за тобой.
Двор старого особняка семьи Цзи был просторным. Главный корпус занимали под жильё, а рядом стояло небольшое здание, похожее на заброшенное. Минь Вэй с любопытством разглядывала его.
— А что там делают?
— О, это частные владения двоюродного брата, — равнодушно ответила младшая кузина. — Я там ни разу не была.
«Неужели он там что-то постыдное прячет?» — подумала Минь Вэй. Любопытство осталось неудовлетворённым, и она решила спросить у Цзи Чэня сама.
Вскоре он вышел из главного дома, болтая в пальцах ключами от машины.
Младшая кузина, завидев его, радостно крикнула:
— Маленький братец!
Минь Вэй, до этого сидевшая на корточках, обернулась, мельком взглянула на него и, вскочив, побежала навстречу:
— Уезжаешь?
Цзи Чэнь держал в руках шарф. Он аккуратно обернул им её шею, прикрыв всё, что было открыто, а затем поднял край шарфа, закрывая ей нос, уже покрасневший от холода.
Пушистая ткань щекотала переносицу.
Минь Вэй на секунду замерла, потом подняла глаза и улыбнулась:
— Маленький братец, возьми меня с собой, а? Хочу погулять с тобой.
Говоря это, она сама прижалась к нему — мягко, как домашний питомец, который хочет повиснуть на хозяине.
Цзи Чэнь чуть усмехнулся, придерживая эту беспокойную головку у себя на груди, и спокойно произнёс:
— Не хочу брать на себя вину за похищение замужней женщины.
Он пристально смотрел на неё, и в глубине его тёмных глаз скрывался намёк, который он не собирался прямо озвучивать.
Минь Вэй уловила этот намёк, слегка сжала губы и робко пробормотала:
— …Не получается сказать.
Голос был настолько тихим, будто мяуканье маленького котёнка, что Цзи Чэнь наклонился ближе:
— Если не скажешь — я уеду.
Минь Вэй совсем не хотелось возвращаться в гостиную и слушать нравоучения старших. Она закрыла глаза, собралась с духом и, чётко артикулируя, как на экзамене по путунхуа, произнесла:
— Муж.
Цзи Чэнь медленно выпрямился и с деланным одобрением заметил:
— Нет эмоциональной окраски.
С этими словами он развернулся и направился прочь.
Минь Вэй, испугавшись, что снова останется наедине со старшими, быстро обхватила его сзади, прижавшись подбородком к его спине.
— Возьми меня с собой, муженька~
По рукам пробежали мурашки. Она опустила взгляд на землю и подумала: «Ладно, сегодня я потеряю лицо… но потом его можно будет подобрать и заштопать. Думаю, хватит, чтобы снова стать человеком».
Цзи Чэнь чуть заметно приподнял уголки губ, скрывая удовольствие, взял её за руку и повёл к гаражу. Он завёл машину дяди и выехал на дорогу.
*
В Шанхае фейерверки и петарды разрешено запускать только в канун Нового года — с десяти вечера до часа ночи.
По всему небу взрывались огненные цветы. Минь Вэй прижималась ладонями к окну и, глядя сквозь стекло, сказала:
— Готова поспорить, тот, кто запустил сердечко, сейчас делает предложение.
Цзи Чэнь лишь приподнял бровь, не комментируя.
Минь Вэй сделала фото и, впервые за долгое время, выложила в соцсети:
[Фейерверки тоже имеют форму любви, ау!]
Вскоре Су Яо прокомментировала:
[Как и пердеж.]
Минь Вэй: «…Ну и зачем так грубо?»
Машина медленно въехала на парковку у парка Жуцзян. Небо озаряли яркие огни, а фейерверки сливались в один гигантский шар, прежде чем рассыпаться на тысячи искр.
Толпы людей веселились и смеялись.
Минь Вэй вышла из машины и поправила растрёпанные ветром волосы. Обернувшись, она увидела, как Цзи Чэнь подошёл к багажнику и вытащил два картонных ящика. Она подошла ближе, заглянула на этикетку и поняла: её интуиция не подвела. Цзи Чэнь тайком подготовил для неё сюрприз!
«Это „муж“ того стоило», — подумала она.
Но… Она подняла руку и слегка ущипнула его за подбородок:
— Признавайся, кто тебе подсказал?
Его мозг, постоянно занятый корпоративными документами, точно не способен на такие милые жесты.
Цзи Чэнь, держа ящики, не мог её наказать:
— Пойдём, найдём место.
Парк Жуцзян находился у набережной Вайтань. Здесь почти не было деревьев, поэтому запускать фейерверки было безопасно. Каждый год в канун Нового года здесь проводили грандиозное фейерверк-шоу.
Минь Вэй выбрала тихое место, приняла от Цзи Чэня ящики и расставила их на земле. С нетерпением протянула руку за зажигалкой, чтобы самой поджечь фитиль.
Цзи Чэнь склонил голову:
— Не боишься?
Минь Вэй решила, что он не отдаст, и решительно шагнула вперёд. Её тонкие пальцы скользнули в его карман, и их руки оказались плотно прижатыми друг к другу сквозь тонкую ткань брюк. Она почувствовала тепло его ладони.
Минь Вэй на секунду замерла, осознав: «Ой… в карман мужчине так просто не лезут!»
Цзи Чэнь приподнял бровь, сжал её шаловливую ручку в кармане и с лёгкой издёвкой спросил:
— Испугалась?
Минь Вэй не могла забыть тот случай три с половиной часа назад. Она смягчила голос:
— Если ты не дашь, мне придётся взять самой.
Бог свидетель, она Минь Вэй — не трусиха! Просто противник слишком силён!
Цзи Чэнь усмехнулся, достал зажигалку из другого кармана и напомнил:
— Будь осторожна.
Минь Вэй недовольно сморщила нос, бросила на него сердитый взгляд и вернулась к ящикам.
Фейерверки, купленные вторым дядей, были безопасными: длинный фитиль давал достаточно времени, чтобы поджечь и отбежать к Цзи Чэню.
Но тот всё равно пошёл за ней. Минь Вэй сидела на корточках, возясь с зажигалкой. Похоже, она долго не использовалась — пламя было слабым и тут же гасло от вечернего ветра.
Цзи Чэнь присел рядом, прикрыл ладонью огонёк, создавая маленькое укрытие от ветра.
Пламя стало ярким и ровным.
Минь Вэй повернула голову и встретилась взглядом с Цзи Чэнем. Его тёмные глаза отражали свет, и в них была только она.
Этот взгляд казался одновременно знакомым и чужим, будто они пересекались через годы.
Цзи Чэнь напомнил:
— Не зазевайся, иначе снова погаснет.
Минь Вэй вернулась к делу, поднесла зажигалку к фитилю, и тот зашипел. Она вскочила и потянула Цзи Чэня подальше от опасного места.
Фейерверк взмыл в небо. Минь Вэй задрала голову:
— В прошлом году я была за границей. После ужина с однокурсниками вернулась домой, вышла из Чайнатауна — и весь город будто вымер. Ни единого намёка на праздничную атмосферу.
Цзи Чэнь опустил взгляд и положил подбородок ей на макушку.
Он помнил их последнюю встречу пять лет назад — тоже зимой, в ночь фейерверков. Пациентов из санатория забирали домой. Медсёстры собирались за карточным столом, и никому не было дела до немногих оставшихся больных.
Он помнил, что она появилась в десять часов четырнадцать минут.
Она открыла дверь, немного спустила маску и спросила:
— Цзи-товарищ, пойдёшь со мной погулять?
Из-за перепада температур её носик покраснел, как у Санта-Клауса, тайком пробравшегося в комнату ребёнка в Рождество.
Тогда толпа у реки была такой плотной, что Минь Вэй то и дело теряла равновесие и в конце концов упала прямо к нему на колени.
Его обволок тонкий, нежный аромат.
Она тогда оставила ему подарок.
А он захотел забрать её целиком — всю для себя.
*
Amor требовала сдать черновик дизайна сразу после окончания отпуска. Минь Вэй два дня не спала, чтобы закончить эскиз. Подол свадебного платья сочетал атлас и тюль, а сам подол переходил в серо-фиолетовый оттенок, напоминающий лепестки габриэльской орхидеи, которую она видела на выставке цветов.
Линь Сун тоже завершил концепт-рисунок узора для подола. Оба эскиза были отправлены директору по электронной почте.
Цзи Чэнь постучался и вошёл, держа в руках стакан молока.
— Закончила?
Минь Вэй радостно кивнула и прикрыла экран:
— Пока сохраню интригу.
Однако эта интрига продержалась недолго. На восьмой день первого лунного месяца, когда все вернулись к работе, директор объявил, что выбор финального дизайна для коллаборации будет проходить открыто и прозрачно. Все дизайнеры проекта должны были принять участие в голосовании.
Минь Вэй сразу отправила сообщение:
[Цуэйцо сам предложил открытый отбор эскизов?]
Цзи Чэнь как раз смотрел в телефон и тут же ответил:
[Уверена в себе?]
Минь Вэй приподняла бровь, едва заметно улыбаясь. Сидевшая напротив Лючия выглядела так, будто проглотила что-то несвежее.
Открытый просмотр назначили на четыре часа дня. Amor пригласила представителей Цуэйцо и знаменитого дизайнера Андерсона.
Все знали, что оба связаны с Минь Вэй: один помогал ей в карьере, другой появился с ней вместе на новогоднем балу.
Те, кто раньше переметнулся на сторону других, теперь ветром гнало обратно к Минь Вэй. Перед встречей они начали сыпать комплиментами.
На просмотр пригласили всех, кто участвовал в создании работ, включая художников-коллабораторов. Разумеется, среди них были Шэнь Юйчунь и Линь Сун.
Минь Вэй спустилась вниз, чтобы лично встретить художника. У входа в офис стоял мужчина в безупречном костюме, чей возраст было трудно определить. Она долго разглядывала его.
Потом, как статуя, прошла мимо, не глядя.
Линь Сун, у которого уже начало расплываться в улыбке лицо, тут же сник и тихо позвал:
— Я здесь.
Минь Вэй вернулась назад:
— Правда ты? Я тебя совсем не узнала.
(Хотя на самом деле просто боялась ошибиться и хотела, чтобы он сам заговорил.)
Линь Сун серьёзно произнёс:
— Сестрёнка, день без встречи — как три осени. Мы так долго не виделись… Может, пообедаем вместе?
Минь Вэй рассмеялась:
— Хорошо, давай зайдём наверх.
В этот момент к зданию подъехали три машины. Из чёрного «Бентли» первым вышел Андерсон. Увидев незнакомца, стоящего вплотную к Минь Вэй, он мгновенно юркнул обратно в салон, как угорь.
Минь Вэй, наблюдавшая за этим, почувствовала тревожный звоночек.
И действительно.
Андерсон чуть не разнёс сиденье машины Цзи Чэня:
— Сноха! Она убегает с другим! Она тебя бросает!
Он не закрыл дверь, и Минь Вэй отчётливо видела мужчину на заднем сиденье. Тот спокойно постукивал пальцами по колену, затем взял телефон и повернул экран наружу.
Да, именно для неё.
На чёрном экране мелькали цифры секундомера. У Минь Вэй заболела голова — воспоминания о том, как её мучил секундомер, заставили её инстинктивно отшатнуться от своего «младшего брата».
Она оценила расстояние между собой и Линь Суном — более пятидесяти метров.
— Не подходи ко мне близко!
На голове Линь Суна вырос знак вопроса.
Минь Вэй прикрыла рот и нос:
— У меня заразная болезнь. Подойдёшь — умрёшь.
Линь Сун опустил уголки губ: «Но ты ведёшь себя так, будто заразен именно я».
Директор и Лючия, услышав о прибытии команды Цуэйцо, специально спустились встречать гостей. Цзи Чэнь бросил взгляд на довольного собой дизайнера и предупредил, что тот рискует потерять свой образ благородного европейца.
Андерсон тут же взял себя в руки. Выходя из машины, он превратился в образцового джентльмена, с идеальной улыбкой помахал Минь Вэй издалека.
Минь Вэй: «Совсем не хочется отвечать».
Весь отдел дизайна был внизу, и уйти одной было неловко. Поэтому она медленно присоединилась к группе встречающих и формально повторила за директором несколько фраз вроде: «Добро пожаловать, господин Цзи, снова в наших стенах».
Все поднялись наверх. Минь Вэй, пока Цзи Чэнь не смотрел, подкралась к молчаливому «младшему брату». Линь Сун тут же изобразил карантинный режим и отступил на несколько шагов:
— Держись от меня подальше.
Ну вот, обиделся.
Минь Вэй подумала: раз недоразумение началось с неё, значит, объясняться надо будет после того, как Цзи Чэнь уедет.
Технический отдел подготовил 3D-рендеры всех эскизов, максимально точно воссоздав внешний вид каждого платья. Совещание проводилось анонимно: дизайнеры голосовали, чтобы выбрать лучшую работу для показа.
Войдя в конференц-зал, Цзи Чэнь занял место во главе стола. Минь Вэй села рядом с другими дизайнерами и, делая вид, что просматривает документы, тайком подняла глаза на мужчину напротив.
Цзи Чэнь спокойно принял бланк для оценки от директора. Вдруг он почувствовал на себе горячий взгляд и поднял глаза. Как раз вовремя, чтобы поймать Минь Вэй, которая косилась на него.
Их глаза встретились. Минь Вэй широко раскрыла глаза, надула щёчки и, сложив ладони, умоляюще покачала ими.
В этот момент дверь снова открылась. Шэнь Юйчунь вошла с опозданием:
— Простите, я задержалась.
Директор встал, его полное лицо расплылось в улыбке. Хотя улыбка и была доброжелательной, но из-за его внешности выглядела крайне неприятно.
Лючия мгновенно обрела уверенность и посмотрела на Минь Вэй с новым выражением:
— Учитель Шэнь, присаживайтесь, пожалуйста.
Шэнь Юйчунь окинула взглядом зал и остановилась на стуле справа от Цзи Чэня. Она улыбнулась и спросила:
— Не занято ли место рядом с господином Цзи? Сегодня я не надела очки и плохо вижу экран.
http://bllate.org/book/11363/1014900
Готово:
