Лючия небрежно бросила:
— Не пойму, на что вдруг спятил директор, раз впихнул твоё имя в список сотрудничества с Цуэйцо. Теперь мы снова наполовину конкурентки.
Дизайнеры из подразделений корпорации Цзи тоже примут участие в создании коллекции следующего сезона. Вместе с пятью специалистами от Amor получалось более десяти человек, которые будут бороться за право стать лицом главного показа Цуэйцо.
Компании, входящие в группу Цзи, почти монополизировали модную индустрию внутри страны. Следуя принципу «своё не пропадает», каждый год хитовые модели Цуэйцо рекламировались моделями под флагом «Хунци». Цзи Чэня в интернете шутливо называли «королём, восседающим на вершине мира люксовых брендов и взирающим свысока на простых смертных».
Лючия вдруг вспомнила что-то и сама себе пробормотала:
— Малый Цзи, наверное, уже не питает к тебе никаких надежд — всё-таки скоро женится, пора держаться на расстоянии. На этот раз у тебя не будет покровителя, так что готовься к удару.
Минь Вэй лёгкой усмешкой ответила и неторопливо натянула пальто:
— Спасибо за предупреждение, старшая коллега.
Машина, присланная водителем, оказалась не тем знакомым «Бентли». Минь Вэй целую неделю безуспешно искала её, пока водитель, не дождавшись пассажирку, не позвонил помощнику Гао Биню. Тот сообщил Цзи Чэню, а тот связался с Минь Вэй.
После всех этих кругов она простояла на улице почти четверть часа. Холод подбирался снизу, ползя по пяткам вверх по телу, и то чувство дискомфорта, которое она едва успокоила, вновь поднялось волной.
Водитель открыл дверцу и принялся извиняться:
— Простите, госпожа Минь, я вас раньше не видел.
Она лишь покачала головой и залезла в салон. Согревая руки, потерев ладони друг о друга, Минь Вэй вспомнила свой вчерашний сон — та рука, сжимавшая её ладонь, была идеальной температуры. Ощущение было настолько реальным, что трудно было поверить: это всего лишь сон.
Автомобиль остановился у здания корпорации Цзи. Цзи Чэнь уже несколько минут ждал внизу. Он наклонился и сел рядом с ней. Его выражение лица было совершенно нейтральным, и Минь Вэй не могла понять, что он сейчас чувствует.
Водитель поднял перегородку между передними и задними сиденьями, создавая уединённое пространство.
Телефон Минь Вэй коротко вибрировал. Пришло голосовое сообщение от Су Яо. Она достала наушники из сумочки, надела их и нажала на воспроизведение.
Су Яо: «Вы так быстро всё решили! Неужели мне уже в следующем месяце собирать красный конверт? Если такими темпами — через год у меня будет крестник!»
Минь Вэй набрала в ответ: [Красный конверт — пожалуйста, крестника — вряд ли.]
Их брак был заключён на основе взаимного согласия и выгоды. Для неё Цзи Чэнь — просто щит против бабушки Минь, а для него… он словно спаситель, готовый прийти на помощь. Хотя его истинные мотивы скрыты глубоко, в конечном итоге они всё равно разведутся.
Цзи Чэнь заметил, как она улыбается, глядя в экран, и неожиданно спросил:
— Что случилось?
Минь Вэй очнулась. Только что она мысленно наложила его лицо на образ Будды из «Путешествия на Запад» — того самого, с кучей шиш на голове. Несовместимость образов заставила её рассмеяться. Почувствовав себя пойманной с поличным, она опустила голову и ответила:
— Су Яо спрашивает, можно ли отредактировать фото с нашего свидетельства о браке.
Цзи Чэнь пристально посмотрел на неё несколько секунд, но больше ничего не сказал.
В отделе регистрации браков сегодня было мало людей. Перед ними пара молодых влюблённых весело последовала за сотрудником в кабинет. Они просидели на стульях для ожидающих около десяти минут и за это время дважды поцеловались — каждый раз по три минуты.
Возможно, её взгляд был слишком пристальным: девушка, оторвавшись от поцелуя, обернулась и сердито нахмурилась. Но, заметив мужчину рядом с Минь Вэй, её злоба тут же сменилась нежностью:
— Вы тоже регистрируетесь?
Её парень потянул её за рукав:
— Не болтай глупостей. По всему видно, что они пришли развестись.
Минь Вэй: «…»
Сотрудник вышел снова, улыбаясь:
— Прошу вас пройти со мной.
Заполнение анкет заняло немного времени. Минь Вэй первой поставила подпись, затем, опершись подбородком на ладонь, наблюдала, как пишет Цзи Чэнь. Его почерк всегда был красив: в школе — чёткий кайшу, теперь — резкий и уверенный синшу.
Цзи Чэнь передал анкету и услышал:
— Пройдите, пожалуйста, на фотографирование.
У двери фотостудии Минь Вэй остановила его:
— Э-э… ещё не поздно передумать.
Цзи Чэнь опустил взгляд на её руку, сжимавшую его рукав, и спокойно ответил:
— Я знаю, ты нервничаешь.
Она попалась в ловушку собственных слов, прикусила язык и, широко улыбнувшись, заявила:
— Да ладно, всего лишь свадьба. Кто тут нервничает?
Цзи Чэнь перехватил её руку, которую она уже собиралась убрать, и обхватил её пальцы своей тёплой ладонью. Знакомое тепло ударило Минь Вэй в голову, вызвав лёгкое головокружение. Та самая рука из сна тоже так держала её.
Неужели…
Разве…
Минь Вэй резко подняла глаза на Цзи Чэня. Его чёткая линия подбородка, освещённая косыми лучами солнца, казалась ещё более выразительной, а благородные черты лица действительно соответствовали идеалу бесчисленных девушек.
Она тихо прикрыла лицо ладонью и с досадой признала одну вещь: весна ещё не закончилась, а она уже видит эротические сны.
И притом — про Цзи Чэня.
—
Фотограф, сидя за камерой, командовал паре, явно не ладившей друг с другом:
— Подвиньтесь поближе!
Он взглянул на пропасть между ними, сравнимую с Марианской впадиной. Девушка продолжала отползать в сторону, пока не достигла края стула и с облегчением выдохнула.
— Девушка, сейчас начнём съёмку, — напомнил фотограф, поправляя очки.
Минь Вэй любезно предложила:
— Может, просто измените фокусное расстояние?
На лице фотографа возник длинный ряд вопросительных знаков. Пока он собирался ответить, Цзи Чэнь постучал пальцем по зазору между ними:
— Подойди ближе, Вэйвэй.
Минь Вэй неохотно придвинулась к нему, вернувшись на изначальное место, и выпрямила спину.
Фотограф снова заговорил:
— У юноши губы пересушены. У меня есть бальзам — нанесите немного, чтобы на фото выглядело лучше.
«Юноша» и «девушка»… Минь Вэй почувствовала себя неловко: ей-то уже двадцать два года, она вполне взрослая женщина, а рядом сидит двадцатичетырёхлетний мужчина, возглавляющий крупную корпорацию.
Стремясь к эстетическому совершенству, фотограф уже доставал бальзам из кармана, но Цзи Чэнь молча взглянул на него и спросил:
— А у тебя есть свой?
Минь Вэй не поняла:
— Что?
— Бальзам для губ. У меня лёгкая форма чистюльства.
Минь Вэй подошла к стойке с аксессуарами, нашла свой бальзам, открыла крышку и протянула ему:
— Не новый, я им пользовалась.
Цзи Чэнь не взял его, подняв на неё тёмные глаза:
— Я не умею пользоваться.
Минь Вэй нахмурилась, подошла ближе и, поддерживая его подбородок прохладными пальцами, слегка замерла. Её длинные волосы коснулись его щеки, вызвав лёгкий зуд.
Цзи Чэнь хотел что-то сказать, но, едва пошевелив губами, почувствовал, как её палец провёл по его губам, разглаживая сухие трещинки. Она тихо пробормотала:
— Ну, даже если сам не ел свинины, то видеть, как другие едят, наверняка доводилось.
Цзи Чэнь помолчал и ответил:
— Теперь увидел.
Минь Вэй почувствовала лёгкое оскорбление и чуть сильнее потерла его губы пальцем:
— Раз умеешь говорить, так говори больше.
Цзи Чэнь машинально сжал губы, но её палец ещё не убрался — и теперь казалось, будто он слегка прикусил её кончик. Тёплое ощущение окутало её холодный палец.
Минь Вэй на секунду замерла, затем резко отдернула руку. Кондиционер в студии, похоже, не работал — по всему телу пробегал холодок, только уши горели. Она спрятала бальзам и, сжав пальцы, которыми касалась его губ, сказала:
— Готово. Можно начинать съёмку.
Остальная часть процедуры прошла торжественно и просто. И только когда в руках оказалась эта девятиюанёвая красная книжечка, Минь Вэй по-настоящему почувствовала: она только что продала себя.
Выйдя из управления по делам гражданского состояния, Цзи Чэнь взглянул на часы:
— Пойдём пообедаем.
Минь Вэй кивнула — ей как раз нужно было кое-что у него спросить:
— Хорошо.
Ресторан, выбранный Гао Бинем, находился в самом центре оживлённого торгового района. Место заранее забронировали, и официант провёл их в отдельный кабинет.
Из динамиков лилась спокойная фортепианная мелодия. Общая зона ресторана была оформлена в европейском стиле: высокие римские колонны подчёркивали изысканность интерьера.
Их кабинет располагался на верхнем этаже. За панорамным окном открывался вид на западную часть ночного Шанхая.
Усевшись, Минь Вэй не стала сразу заказывать еду. Она вежливо попросила официанта выйти, оставив их наедине —
ей нужно было обсудить деловые вопросы.
Она помнила, что отказывалась участвовать в совместной коллекции. Если бы Лючия сегодня не проговорилась, она, скорее всего, узнала бы об этом только в день подписания контракта.
Минь Вэй не понимала, зачем Цзи Чэнь насильно втянул её в это:
— Я ведь не соглашалась участвовать в коллаборации?
Цзи Чэнь внешне оставался невозмутимым — ни тени смущения или нервозности:
— Это я решил.
Минь Вэй глубоко вдохнула, собираясь объяснить ему всё по-человечески.
Но Цзи Чэнь опередил её:
— Ты хочешь всю жизнь быть в тени Лючии?
Лючия — старожил отдела дизайна. Директор каждый раз при выборе финального проекта учитывает её стаж и даёт дополнительные баллы. Так было на показе «Ланцяо Шуйсие», и так будет всегда.
Голос Минь Вэй стал тише:
— Я найду способ победить её.
Цзи Чэнь, опершись подбородком на ладонь, спокойно посмотрел на неё:
— Сейчас такой шанс у тебя в руках. Ты отказываешься?
Минь Вэй не была из тех, кто боится действовать. Цзи Чэнь так уверенно поставил всё на карту, очевидно, полностью веря в её победу. Раз «золотой спонсор» так за неё, было бы невежливо отказываться.
Она на секунду задумалась и согласилась:
— Ладно. Раз тебе не страшно, что скажут про «чёрные списки», мне и подавно нечего бояться.
Цзи Чэнь усмехнулся, услышав её слова:
— Я поддерживаю свою жену. Кто посмеет что-то сказать?
«Свою жену…» Минь Вэй мысленно вздохнула: он уж слишком серьёзно играет свою роль. А вот она пока не может перевоплотиться в эту роль.
Еда ещё не подоспела, как Цзи Чэню позвонил Гао Бинь. Помощник всегда был сдержан — значит, дело срочное.
Он ответил на звонок, и Гао Бинь сообщил:
— Господин Цзи, произошёл инцидент.
Цзи Чэнь встал и вышел, чтобы принять звонок, но не забыл бросить на прощание:
— Я выйду на минутку. Начинай без меня.
Минь Вэй посчитала невежливым начинать есть без него и достала телефон, чтобы немного пообщаться с Су Яо. Когда Цзи Чэнь вышел, было пять тридцать. Она болтала с подругой полчаса, но он всё не возвращался.
Минь Вэй почти ничего не ела в обед, и желудок неприятно сосало. Она уже собиралась выйти его поискать, как пришло SMS:
— Извини, возникла срочная ситуация. Пообедай и попроси водителя отвезти тебя домой.
На столе стояли изысканные закуски, стейк на тарелке шипел и потрескивал по краям, а рядом лежал бокал красного вина, из которого Цзи Чэнь сделал пару глотков. Огни неоновой рекламы за окном отражались на краю бокала, заставляя его мерцать.
Официант подошёл и вежливо поклонился:
— Могу ли я чем-нибудь помочь, госпожа?
Минь Вэй не сразу пришла в себя. Всего полчаса назад этот человек рядом с ней смеялся и шутил, а теперь внезапно исчез — и это почему-то вызывало странное чувство дискомфорта. Свет в кабинете был тёплым, музыка создавала романтическую атмосферу.
Услышав шаги, она обернулась — это был официант с новым блюдом. От этого её внутреннее напряжение только усилилось.
Официант снова напомнил:
— Вам что-нибудь нужно, госпожа?
Минь Вэй очнулась и подавила в себе это странное чувство. «Не надо витать в облаках, — напомнила она себе. — Цзи Чэнь — занятой человек, у компании внезапно возникли дела. Совершенно нормально, что он оставил меня одну за ужином».
Она прочистила горло и улыбнулась:
— Нет, всё в порядке. Можете отдыхать.
За границей Минь Вэй часто обедала одна. После возвращения домой у неё появилась Су Яо, а на работе — несколько хороших коллег. Иногда приятно побыть в тишине. Она наколола вилкой кусочек стейка и отправила в рот — пустой желудок наконец получил утешение.
Су Яо прислала голосовое: [Завтра мой первый день. Приходи на лекцию, малышка.]
Су Яо пригласили преподавать в Школе журналистики университета А, и завтра у неё первая лекция по курсу «Журналистика моды». Репутация главного редактора журнала «Ли Шан» была настолько высока, что студенты часами сидели у компьютеров, лишь бы успеть записаться на её занятия.
Каждый год журнал набирал стажёров именно в университете А: выпускники хотели зарекомендовать себя, а студенты — получить опыт. Но в день записи система управления учебным процессом дала сбой, задержка составила три секунды, и все места оказались заняты.
Минь Вэй набрала видеозвонок и поставила телефон на тот самый бокал, из которого пил Цзи Чэнь:
— Новые зрители, не забудьте подписаться! Сегодня стример ест стейк «Кинин» — вкусно!
Су Яо замерла. Картинка будто застыла. Она не была уверена, есть ли Цзи Чэнь рядом с камерой, и тихо спросила:
— Вэйвэй, точно сейчас правильное время для видеозвонка?
Минь Вэй отложила столовые приборы, взяла салфетку и элегантно вытерла уголки рта. Остальные блюда она не тронула. Аккуратно вытерев пальцы, которыми держала вилку, она подозвала официанта, чтобы расплатиться, но тот сообщил:
— Счёт уже оплатил господин, который был с вами.
http://bllate.org/book/11363/1014885
Готово:
