Уловив в его голосе скрытую угрозу, я неохотно поднялась с пола и проворчала:
— Скупердяй.
И тут же побежала к Фенриру за утешением.
Фенрир, однако, выглядел крайне раздражённым и шлёпнул меня лапой прямо по лицу.
— Фу! Фил, твои лапы ещё не мыты! Не смей ими трогать меня!
Как только я сформировала в ладони водяной шарик, Фенрир заметно занервничал.
— Отпусти немедленно! Я не хочу купаться!
— Эй-эй-эй, не убегай! Постой! Я всего лишь хочу помыть тебе лапы — не собираюсь тебя целиком купать!
Увы, доверие ко мне в вопросах купания Фенрир давно утратил. К тому же я не рассчитала количество магии — получился чересчур большой шар, и он решил, что я собираюсь засунуть его туда целиком. Обежав комнату кругом, он уже собрался выпрыгнуть в окно, но я вовремя схватила его за поясницу.
— Успокойся! Не надо отчаиваться!
После долгих уговоров мне всё-таки удалось отвести его от «самоубийственного» порыва. Я облегчённо выдохнула и лёгкими пустыми теперь ладонями дважды хлопнула его по голове.
— Да я и правда не собиралась тебя купать. Почему ты мне не веришь?
Фенрир отвернулся, отказываясь смотреть на меня.
— Ты так же говорила и в прошлый раз, — процедил он сквозь зубы.
Я замерла, взгляд мой начал блуждать.
— Кхм… Это всё в прошлом. Давай не будем о нём думать. Главное — будущее!
— Хмф!
Когда возня закончилась, я спросила господина, есть ли способ поскорее повстречать нового героя.
— Ты имеешь в виду настоящего героя или поддельного?
— Обоих хочется, но раз уж мы в Белесле, давай сначала найдём поддельного.
Господин слегка опустил глаза, словно размышляя.
Спустя некоторое время он ответил:
— Способ, конечно, есть. Вопрос лишь в том, осмелишься ли ты отправиться со мной ночью во дворец.
— Осмелюсь! Конечно, осмелюсь! — замигала я, едва сдерживая волнение. — Перед этим можно будет сходить купить краски и кисти?
В прошлый раз, когда меня вышвырнули, мне уже хотелось это сделать. Если на его голове внезапно появится черепаха, выражение лица будет просто бесценно. Одна мысль об этом заставляла меня смеяться.
Нет, нет, надо сдержаться… Обязательно сдержаться…
Господин приподнял бровь, не спрашивая, зачем мне это нужно, просто кивнул:
— Можно.
Зато Фенрир проявил живейший интерес. Узнав, что я однажды рисовала портрет господина, он тут же стал требовать, чтобы я изобразила и его. Когда я отказалась, он даже пригрозил мне пастью, полной острых зубов.
В итоге я сдалась.
Ну, почти.
— Ладно, можно. Но для портрета тебе придётся долго сохранять одну позу, иначе получится не похоже.
Я особенно подчеркнула: «очень долго». Однако Фенриру было всё равно. Главное условие — портрет должен быть точной копией и обязательно красивее того, что я нарисовала господину.
Иногда мне казалось, что Фенрир, когда спорит с господином, ведёт себя как маленький ребёнок — тот самый младший сын, который ревнует старшего брата к родительской любви. Но стоило этой мысли возникнуть, как меня охватывал непонятный ужас. Ни Фенрир, ни я сами не могли принять подобное сравнение.
Хм… Может, скорее как сын, ревнующий отчима к матери? Так звучит уже приемлемее…
Кхм, главное — чтобы господин никогда не узнал, о чём я думаю. Иначе нам обоим конец. Ему несдобровать, и я потащу Фенрира с собой в пропасть. Да.
— С моими навыками рисования проблем не будет. Но чтобы получилось лучше, чем у господина…
Я внимательно оглядела Фенрира с головы до хвоста, пока он не напрягся весь, и нарочито обеспокоенно добавила:
— Ты ведь даже не показываешь свою лучшую сторону. Как мне нарисовать тебя красивее господина?
Морда Фенрира исказилась. Он долго боролся с собой, прежде чем спросил:
— Ну и что делать?
— Разумеется, сначала привести себя в порядок, — улыбнулась я. — Обычно это стрижка, макияж и новая одежда. А тебе, Фенрир… пожалуй, стоит искупаться.
Тело Фенрира стало ещё жёстче, на морде явственно читалось «нет», а шерсть на спине взъерошилась от ужаса. Мне становилось всё веселее.
— Конечно, можешь и не мыться. Но если портрет получится хуже, чем у господина, я ничем не смогу помочь.
Я бросила взгляд на господина, убедилась, что он нас не слушает, и понизила голос:
— Ведь ты сам знаешь, насколько прекрасен господин.
— Он-то?! — фыркнул Фенрир. — Ты совсем ослепла?! Я гораздо красивее!
Я невинно пожала плечами:
— Возможно, сейчас ты и выглядишь немного… обыденно. Но нельзя отрицать, что истинный облик господина сравним с красотой эльфов. Поэтому, Фил, если хочешь превзойти его, постарайся показать свою лучшую сторону.
Пока я уговаривала его идти в ванную, Фенрир так и не понял, что я действую с корыстными целями. Все эти красивые слова были лишь уловкой, чтобы искупать его.
Ладно, возможно, он всё-таки догадался.
— Слушай, почему ты вообще так рвёшься меня купать? Тебе так нравится ухаживать за другими?
Я намыливала ему голову, отвечая:
— Утомительно, конечно, но представь: если я обниму тебя, то вместе с тобой обниму всю грязь, которую ты на себя нацепил. Просто невыносимо!
Фенрир буркнул:
— Избалованная принцесса.
Я пожала плечами:
— Что поделать, я и правда выросла в роскоши. Стремление к идеальной чистоте — вполне естественно, не так ли?
Смыв последнюю пену с Фенрира, я сама вся промокла — особенно когда он встряхнулся и брызги попали мне прямо в рот. К счастью, я была готова. Высушив его, я отправила погреться на солнце, а сама воспользовалась моментом, пока господин ходил за красками и кистями, чтобы быстро принять душ. К его возвращению я как раз успею нарисовать портрет Фенрира — в самый раз.
Господин ведь не только за моими принадлежностями ходил — ему самому кое-чего не хватало. Так что я не переживала насчёт времени. И действительно, когда я вышла из ванной, переодетая и свежая, господина ещё не было. Зато Фенрир уже почти заснул под лучами солнца.
— Господин так медленно возвращается…
Я не стала будить Фенрира, тихо подошла к дивану и села, доставая сухое полотенце, чтобы вытереть мокрые пряди.
Когда влага впиталась, я окружила волосы тонкой плёнкой из ветряного заклинания и начала равномерно прогревать их огнём. Вскоре они полностью высохли.
Это один из самых часто используемых мною магических приёмов с тех пор, как я научилась колдовать. Никаких сложных жестов, минимум маны — лишь аккуратный контроль над пламенем, чтобы не подпалить пряди. Получается почти как фен из прошлой жизни — очень удобно.
Едва я закончила, как в дверь вошёл господин, неся с собой множество коробочек с пирожными.
— Это мне? Я знала, что господин самый лучший!
— Что поделать, ты ведь моя маленькая милашка.
Я с восторгом вырвала у него коробку с тортиком, раскрыла и тут же отправила кусочек в рот.
— Ммм, вкусно!
От этого шума Фенрир проснулся, встряхнулся и подошёл к нам.
— Есть в одиночку — плохо. Делись!
Я тут же обхватила руками все коробки и уставилась на него с подозрением.
— Ни за что! Фил, ты одним укусом всё это съешь!
Фенрир закатил глаза:
— Кто вообще хочет твои приторные, мягкие безвкусицы? Я про мясо! Давай скорее, я его чую!
Я удивлённо посмотрела на господина — и тот действительно достал из сумки-хранилища свёрток, завёрнутый в масляную бумагу. Внутри оказался целый кусок мяса монстров.
По форме… курица?
— Говорят, новинка этого года. Название странное — «цзяохуацзи». Агнес, ты слышала о таком?
Поскольку название не на местном языке, господин произнёс его с трудом, но достаточно чётко.
— «Цзяохуацзи», — поправила я его странный акцент и задумчиво добавила: — Знаю, конечно, но до отъезда из столицы такого на улицах не встречала.
— Ты ведь редко выходила, верно?
Я вскинула подбородок:
— Вы меня недооцениваете! После поступления в академию я почти не беспокоила других — всё необходимое покупала сама.
Господин кивнул:
— Да, конечно. Сама выбираешь, потом слуги платят и отвозят домой. Вполне самостоятельная покупка.
— Не… не надо меня разоблачать!
Авторские комментарии:
Вы такие проницательные — уже кто-то угадал мою уловку! Но я всё равно не скажу, какая она на самом деле. Не слушаю, не слушаю!
Я хоть и заявляла, что мяса наелась и оно мне надоело, но когда господин лично оторвал кусочек и поднёс к моим губам, я машинально открыла рот.
На вкус это было не совсем обычное жаркое, но и не особо экзотическое — специи использовались местные. Видимо, вся изюминка в самом способе приготовления.
— Кстати, не ожидала, что господин купит блюдо, запечённое в земле.
Ведь он же чистюля! Даже под масляной бумагой наверняка остаётся ощущение грязи, правда?
Господин замер, кусочек мяса так и остался на вилке.
— …Что ты сказала?
По его реакции я сразу поняла: он не знал, как это готовят.
— Господин… вы разве не знали, как это делают?
Две секунды молчания. Затем господин, всё ещё улыбаясь, положил вилку и повернулся ко мне.
Когда я объяснила, что мясо сначала оборачивают в глину, а потом запекают на огне, лицо господина почернело.
Вот и знал.
Я сочувственно посмотрела на него и мысленно прокляла продавца.
— Но это лишь способ, который знаю я. Возможно, здесь готовят иначе.
Будто между прочим, я добавила:
— Господин видел, как они это готовили, или покупал уже готовое?
Господин медленно поднялся.
— Я кое-что забыл докупить.
И снова вышел.
Значит, действительно купил готовое.
Едва дверь закрылась, Фенрир запрыгнул на стол и одним глотком съел остатки цзяохуацзи.
— По-моему, плевать, в земле оно было или нет — вкусно, и ладно. А он ещё придирается! Избалованный!
Фенрир не упускал ни единого шанса очернить господина в моих глазах. Стоило появиться возможности — и он тут же начинал распространять сплетни. Сначала я пыталась возражать, но это лишь усиливало его неприязнь и подогревало желание говорить ещё больше гадостей. В конце концов я замолчала, надеясь, что он хотя бы ради благодарности за еду заткнётся.
Я так и не поняла, почему Фенрир так ненавидит господина. Как и не понимала, почему он так привязан ко мне.
Да, именно привязан.
Он никогда прямо не говорил об этом, но я чувствовала: ему нравится быть рядом со мной. Иначе зачем ему терпеть мои «злоупотребления» и оставаться рядом, хотя в одиночку ему было бы куда свободнее?
Он мог бы жить в лесу без чужих колкостей, есть сколько влезет, срывать злость на случайных монстрах. Жизнь в городе, конечно, комфортнее, но и ограничений больше. При этом никто не осмелился бы его обидеть. На его месте я бы точно ушла.
А он остаётся. Я перебрала множество вариантов, но наиболее правдоподобным оставался самый… эгоистичный.
http://bllate.org/book/11361/1014770
Готово:
