Никто не отвечал, но в тот самый миг, когда я переступила порог, колокольчик над головой задребезжал сам по себе — без малейшего дуновения ветра. Через мгновение из глубины помещения донёсся лёгкий шорох шагов.
Чтобы не вызывать лишних подозрений, я замерла на месте и спокойно ждала, пока незнакомец появится.
Вскоре из-за занавески вышел пожилой человек.
— Что тебе нужно?
Нет, это вовсе не старик.
Его звонкий голос тут же заставил меня осознать ошибку: внешне он не выглядел старым — просто волосы его были белоснежными, будто покрытыми инеем.
Но это меня не касалось. Я быстро отбросила любопытство и указала на шкуру на полке:
— Я хочу купить вот это. Сколько стоит?
Торговец сонно взглянул туда, куда я показывала, и, зевая, бросил:
— Огненная ящерица? Десять золотых. Цена окончательная.
Десять золотых?! Почти столько же стоит оружие из закалённой стали!
Я едва не подпрыгнула от неожиданности — сумма превосходила все мои ожидания.
— Это довольно дорого… Не могли бы немного снизить?
Продавец приподнял веки и с ног до головы оглядел меня, после чего холодно бросил:
— Нет.
— Я же сказал: цена окончательная. У тебя, случайно, ушей нет?
Увидев мою растерянность, торговец грубо фыркнул:
— Послушай, раз ты пришла за шкурой огненной ящерицы, не надо юлить, как нищая. Если денег нет — проваливай.
Огненная ящерица относится к монстрам ранга B. Её кожа невероятно прочна и обладает естественным сопротивлением огню, поэтому всегда стоит очень дорого. Чем целее и больше шкура — тем выше цена. Та, что передо мной, была крупнее всех, что я видела раньше, явно с взрослой особи. А чем старше ящерица, тем твёрже её кожа. Сохранить такую целую шкуру после убийства — задача не для каждого.
К тому же, из-за своей прочности шкура почти неуязвима к физическим атакам. Обычно таких монстров убивают магией или наносят удар в более мягкое брюхо — но это крайне сложно. Поэтому целая, неповреждённая шкура огненной ящерицы на рынке — большая редкость, скорее всего, вообще не найти.
Большинство довольствуются фрагментами, которые потом склеивают особым составом. Но у такого метода есть серьёзный недостаток: при попадании в место соединения шкура может расколоться и полностью потерять защитные свойства. Поэтому чаще всего такие фрагменты используют лишь как обшивку для доспехов, а не для их изготовления.
Если же цель — просто получить огнестойкость, то собирать целую шкуру вовсе не обязательно.
Сказав это, торговец развернулся и направился внутрь. Я впервые в жизни торговалась и теперь растерялась, но всё же поспешно окликнула его:
— Подождите!
Он остановился и нетерпеливо оглянулся:
— Ну чего ещё?
Я мысленно прикинула сумму на своём счёте и, стиснув зубы, выпалила:
— У меня только шесть золотых. Остальное можно компенсировать чем-нибудь другим?
Торговец удивлённо приподнял бровь и медленно произнёс:
— Ну зависит от того, что у тебя есть.
Поздно сожалеть — я должна была предложить нечто, способное его заинтересовать.
— Может, подойдут другие монстры того же ранга B? У меня ещё несколько трупов монстров ранга B, которые я ещё не обработала. Из них можно извлечь немало ценных материалов.
— О? И какие же?
— Двухсрединная рыба-маг, нага, циклоп…
Я начала перечислять названия монстров, которые услышала от Фенрира, и к концу поняла, что их набралось целых девять видов ранга B.
Надо было пересчитать вчера вечером — не уверен, не забыла ли что-то.
Я подняла глаза — и обнаружила, что выражение лица торговца стало странным.
— Ты хочешь обменять всё это на шкуру огненной ящерицы?
Я кивнула, а затем добавила:
— У меня ещё много монстров ранга C. Их тоже можно использовать в обмене.
Его лицо исказилось от гнева, будто он наконец не выдержал:
— Ты совсем дура?!
Не дав мне опомниться, он начал повторять все названия, что я только что перечислила, причём в том же порядке:
— Двухсрединная рыба-маг, нага, циклоп… Все эти монстры водятся только в глубинах Леса Терний! А ты хочешь поменять их на огненную ящерицу, которая повсюду шныряет у самой опушки?! Ты издеваешься?!
— Мне всё равно, охотился ли ты на них сам или получил от кого-то другого, но если у тебя есть такие материалы, зачем ты пришла покупать шкуру огненной ящерицы?! Ты меня троллишь?!
Чем дальше он говорил, тем громче становился. Деревянный стол под его руками скрипел всё сильнее, и каждый удар заставлял моё сердце подпрыгивать — я боялась, что он вот-вот разнесёт стол в щепки и заденет меня, невинную прохожую.
Я ведь просто хотела купить шкуру ящерицы…
Внутренне вздохнув, я всерьёз задумалась о побеге.
Из его слов я поняла: содержимое моей сумки-хранилища, очевидно, гораздо ценнее шкуры огненной ящерицы. Материалы от этих монстров должны стоить намного дороже. Но до этого момента я действительно ничего не знала об этом.
А вот почему я знала цену и редкость шкуры огненной ящерицы — потому что у меня когда-то был доспех из такой чешуи. Я специально заказала его к единому испытанию Академии. Правда, носить его было неудобно — чешуя кололась, — и после возвращения я отдала его в кладовую.
Не знаю, пылится ли он там до сих пор или его уже кто-то надел или продал.
Как и следовало ожидать, торговец в очередной вспышке ярости разнёс стол вдребезги.
Я машинально отступила на шаг, чтобы избежать летящих щепок. Торговец раздражённо цокнул языком, стряхнул с руки древесную пыль и снова повернулся ко мне.
— Слушай, а что ты вообще собиралась делать с этими монстрами?
— Продать, пока они не сгнили. Если не получится — просто выброшу обратно в лес.
Я прекрасно понимала, что это его разозлит, но честно ответила.
— Расточительство! — зарычал он, глаза покраснели от ярости, и даже лицо, обычно спокойное, исказилось до неузнаваемости.
Он инстинктивно занёс руку, чтобы ударить по столу, но вовремя вспомнил, что того уже нет. Его выражение стало ещё мрачнее.
— Так ты берёшь или нет? — осторожно спросила я. — Тогда мне не придётся искать других покупателей.
— Беру! Конечно, беру! — выпалил он без колебаний. — Слушай, я не стану тебя обманывать — заплачу ровно столько, сколько положено. Но и лишнюю монету не получишь!
Ладно, он всё ещё зол.
Но главное — я наконец смогу избавиться от груды трупов в сумке. Раз уж это удалось, значит, мой поход сюда не был напрасным. Ради этого можно потерпеть его дурной характер. В конце концов, хуже я уже видела.
Эта сделка явно не предназначалась для посторонних глаз — и я, и торговец чувствовали это одинаково.
Почему я так решила? Потому что, прежде чем я успела спросить, нет ли у него более укромного места, где можно было бы выложить монстров, он сам предложил перейти в другое помещение.
Я, конечно, не возражала и послушно последовала за ним внутрь.
Пространство внутри оказалось гораздо просторнее, чем я ожидала, и это меня удивило.
Здесь даже кухня есть… Может, ещё и спальня с ванной?
Пока я молча оглядывалась, торговец уже подошёл к углу и открыл дверь в подвал, после чего спустился по лестнице.
Я поспешила за ним.
И тут поняла: я всё ещё слишком наивна. Здесь было настоящее царство под землёй.
— Это… камни пространства? — невольно вырвалось у меня, когда я увидела ряды прозрачных магических камней, вделанных в стены.
Я думала, что уже много повидала, но, оказавшись в этом полутёмном подвале, почувствовала себя деревенщиной, впервые попавшей в город.
Разве не говорят, что камни пространства невероятно редки и каждый стоит целое состояние? Как здесь может быть их так много?!
Торговец бросил на меня презрительный взгляд и издал неопределённое «хмыканье».
Мне стало неловко, но я не изменила своего мнения.
Такой мастер скрытности… Возможно, этот торговец даже сильнее легендарного героя.
Он не дал мне долго любоваться окрестностями. Зажёг настенные светильники и принялся убирать нагромождение хлама посреди помещения. Часть вещей просто исчезала, часть он аккуратно откладывал в сторону, освобождая большое пространство по центру.
— Готово. Клади сюда.
Я бросила взгляд на огромный магический круг на полу и, убедившись, что никогда не видела подобного узора, расстегнула сумку-хранилище. С помощью слабого заклинания ветра я одна за другой выложила трупы монстров, пока они не образовали аккуратную пирамиду высотой почти до потолка.
Кроме того, я даже разделила их по категориям, чтобы ему было легче считать.
— Слушай, сразу предупреждаю: целые трупы будут стоить дешевле, чем уже обработанные материалы. Повреждённые части я не возьму. В других лавках, может, и примут, если повреждения не слишком сильные.
Говоря это, он терпеливо осматривал каждое тело, давая оценку. Ни одно из них не соответствовало его стандартам.
Когда до конца осталось всего несколько рыб-магов, его лицо стало всё мрачнее.
— Ты вообще признана авантюристкой? У двухсрединной рыбы-мага самые ценные — глаза! А ты их выколола?!!
— И-извините! — выдавила я.
К этому моменту сохранять вежливую улыбку стало невозможно. Даже без зеркала я знала, как жалко сейчас выгляжу.
Меня ругают за то, чего я не делала! Хочется крикнуть: «Это не я! Это мой боевой зверь охотился!» Но нельзя — так я выдам Фенрира.
Поэтому я просто молча принимала все его упрёки.
Причин, почему я так покорно терпела, было две: во-первых, мне нужна была эта шкура, а во-вторых, несмотря на постоянные ругательства, он не прекращал работу. На самом деле все трупы, к которым он прикоснулся, уже были разделаны, а материалы аккуратно сложены внутри магического круга.
Я не знала, как ему удаётся мгновенно разделывать трупы — возможно, благодаря магическому кругу или его собственным навыкам. Но факт остаётся фактом: он сделал мне огромное одолжение. Даже если он откажется брать оставшиеся «бракованные» материалы, я могу заплатить ему за обработку и продам всё остальное кому-нибудь другому.
Хоть и выглядит грубияном, на деле — добрый человек.
Как я и предполагала, он взял лишь ядовитые железы наги и панцирь черепахи-дракона. Остальное вернул мне.
— В следующий раз сначала узнай, что у монстра ценно, а что нет, прежде чем резать!
Бросив эту фразу, он швырнул мне сумку, полную материалов.
— Да…
Стоп. Это же не моя сумка!
Я уже собиралась переложить материалы в свою сумку-хранилище, как вдруг почувствовала на себе пристальный, колючий взгляд. Он буквально пронзал меня, как иглы.
— Е-есть ещё что-то? — сухо спросила я.
Я не хотела казаться трусливой, но взгляд торговца напомнил мне одного человека. Особенно глаза. Этот человек до сих пор преследует меня в кошмарах. От одного воспоминания меня бросило в дрожь.
— Ха.
Мужчина холодно усмехнулся:
— Ты хоть понимаешь, что держишь в руках?
Я опустила глаза на сумку и удивлённо сказала:
— Сумку-хранилище.
Услышав мой ответ, в его улыбке появилось что-то непонятное, но я почувствовала: ему, кажется, стало весело?
— А знаешь ли ты, сколько стоит эта сумка-хранилище?
Что это — экзамен?
http://bllate.org/book/11361/1014750
Готово:
