Он велел Чу Синю охранять вход, а сам вошёл в потайную комнату.
На этот раз Чу Мо вышел очень быстро. Прошло всего лишь время, нужное на то, чтобы выпить чашку чая, и он открыл дверь, подозвал Чу Синя и приказал немедленно подать небесный сигнал, чтобы собрать людей.
Сигнал тут же встревожил обитателей резиденции «Цайсянцзюй».
Вскоре к ним подошли несколько молодых даосов. Во главе шёл тот, что еле держал глаза от сна, — его звали Цинъюань. Днём он уже встречал Чу Мо, а теперь, увидев, что тот облачён в ночную одежду и стоит здесь, поклонился и спросил:
— Господин Чу, что всё это значит?
Чу Мо не стал с ним церемониться:
— Отведи меня к Гэ Гуаньчэню.
— Учитель отдыхает и не желает, чтобы его беспокоили, — уклончиво улыбнулся Цинъюань. — Кошачий наставник занимает первый ранг среди чиновников. Господин Чу, разве уместно прямо называть моего учителя по имени?
— Если ты ещё немного промедлишь, я предам гласности все его обманы.
— Господин Чу! Не позволяйте себе такой дерзости!
Чу Мо холодно усмехнулся:
— Видимо, вы не увидите гроба, пока сами в него не ляжете.
В молельной комнате он внимательно осмотрел уголок у окна. Там был мёртвый угол, из которого жители вершины горы Му Юньфэн сквозь занавески ничего не могли разглядеть. По сути, появление «злого духа» было обычной теневой игрой: светлые занавески служили экраном, а за ними кто-то манипулировал тенями.
«Телепортация» Гэ Гуаньчэня была чуть сложнее. Он заставил всех наблюдать, будто бы сам открывает дверь молельной комнаты, но на самом деле распахнул дверь именно потайной комнаты.
Внутри потайной комнаты Чу Мо обнаружил огромную ширму. В ней имелся потайной слой, где спрятано большое зеркало. Способность Чу Мо мгновенно просчитывать углы была поразительной — как и в Фиолетовом туманном лесу, где он одним взглядом определил идеальную точку, чтобы изменить траекторию падения огромного камня. И сейчас он сразу понял: если поместить зеркало у окна под определённым углом, то наблюдатели с противоположной стороны увидят, будто Гэ Гуаньчэнь действительно выходит из молельной комнаты.
В самой молельной комнате заранее находился человек в точно такой же одежде, который заменил Гэ Гуаньчэня, «ловя злого духа». А сам Гэ Гуаньчэнь в это время тайком покинул резиденцию «Цайсянцзюй» через заднюю дверь потайной комнаты.
За то время, пока люди на вершине горы Му Юньфэн смотрели эту «теневую игру», у него хватало времени незаметно появиться у них за спиной и продемонстрировать свой феноменальный трюк «телепортации».
— Я уже осмотрел всю потайную комнату, — резко сказал Чу Мо. — Просто не хочу тратить на вас время зря. Так что решайте: будете сотрудничать добровольно или мне придётся вломиться силой?
В этот момент прибежал гонец с известием, что заместитель главы Двора Высшей Справедливости Яо Цянь уже прибыл со своей стражей.
Цинъюаню ничего не оставалось, кроме как послать человека доложить учителю. Но вскоре юный даос вернулся, бросился на землю и закричал:
— Учитель… вознёсся на небеса и стал бессмертным!
Все были потрясены. Яо Цянь нахмурился:
— По пути сюда я уже распорядился, чтобы все выходы с горы были наглухо заблокированы.
Чу Мо кивнул:
— Пойдёмте, посмотрим.
Рядом с двориком располагались молельные комнаты — все они стояли рядом, а комната Гэ Гуаньчэня находилась в самом конце коридора.
Двери всех комнат были распахнуты, и их простое убранство было видно сразу. Люди были разбужены ночью и теперь следовали за Чу Мо и Цинъюанем; постели в комнатах выглядели растрёпанными.
Но комната Гэ Гуаньчэня была исключительно аккуратной: одеяло аккуратно сложено, без малейших следов того, что там кто-то спал. В воздухе витал лёгкий запах вина, смешанный с ароматом сливы — запах был настолько соблазнительным, что невольно хотелось вдохнуть глубже.
Юный даос по имени Фань Туань, рыдая, поведал всем:
— Каждую ночь я сижу рядом с Учителем, пока он медитирует, до конца часа Собаки и начала часа Свиньи. Затем Учитель ложится отдыхать, а я возвращаюсь спать в соседнюю комнату.
— Сегодня вечером в комнате Учителя стояли две бутылки превосходного сливового вина. Зная, как я люблю этот вкус, Учитель угостил меня двумя чарками. Я пью мало, и после этого сразу стало клонить в сон. Я прилёг на стол и немного вздремнул. Когда Учитель разбудил меня, я взглянул на водяные часы — уже почти начался час Свиньи. Я сразу вернулся в свою комнату и лёг спать.
— Перед тем как я ушёл, Учитель сказал мне, что достиг полного совершенства и скоро вознесётся на небеса. Тогда я был так сонлив, что подумал: наверное, Учитель тоже выпил и говорит пьяные слова. Я не придал этому значения. Кто бы мог подумать, что он говорил правду!
— Какое ещё «вознесение»?! — резко оборвал его Яо Цянь. — Хватит болтать вздор!
— Он говорил правду, — серьёзно произнёс Цинъюань, явно веря каждому слову.
Окна в комнате Гэ Гуаньчэня были плотно закрыты изнутри и задвижены на засов. Кроме того, никаких других выходов или тайных дверей в комнате не было. Чтобы выйти, ему обязательно пришлось бы пройти по коридору перед своей дверью.
Каждую ночь в час Свиньи другой юный даос, Тан Юань, мыл пол в коридоре. На это уходило примерно четверть часа. То есть, если бы Гэ Гуаньчэнь вышел из комнаты после ухода Фань Туаня, он непременно столкнулся бы с Тан Юанем.
После уборки Тан Юань возвращался в свою комнату, а пол, сделанный из материала, впитывающего влагу, полностью высыхал ещё примерно за четверть часа. Если бы Гэ Гуаньчэнь вышел в этот момент, на длинном коридоре непременно остались бы его мокрые следы.
— Именно так, — подтвердил Тан Юань, обращаясь к Яо Цяню. — Сейчас только началась вторая четверть часа Свиньи, и я лёг спать меньше чем четверть часа назад. Если Учитель не вознёсся на небеса, то разве он мог улететь, как птица?
Даосы были абсолютно уверены: другого объяснения быть не могло. Чу Синь и Яо Цянь не верили в это, но переглянулись, не в силах найти изъян в происходящем.
А тем временем Чу Мо уже осмотрел всю комнату. Теперь он уверенно поднял голову и сказал Яо Цяню:
— Гэ Гуаньчэнь сбежал. Немедленно закройте все городские ворота. Я доложу отцу и объявлю розыск по всему городу.
Даосы с изумлением смотрели на него. Неужели он вообще не слышал их доводов?
Чу Мо всё слышал. Просто скорость их мышления была несравнима с его собственной.
— В горах нет сторожей, которые отбивают время, — быстро пояснил он, торопясь уйти. — Когда я шёл сюда, я осмотрел убранство каждой комнаты и заметил: не во всех есть водяные часы. По крайней мере, в комнате Фань Туаня их нет.
Фань Туань кивнул, всё ещё растерянный.
— Поэтому ты подумал, что уже почти наступил час Свиньи, — продолжал Чу Мо. — Гэ Гуаньчэнь знал, что ты обожаешь сливовое вино, и нарочно угостил тебя двумя чарками. Наверняка он подмешал в вино лёгкое снадобье, от которого тебя клонило в сон. Когда он разбудил тебя, ты всё ещё был в полусне, и, услышав, что медитация закончена, машинально решил, что настало привычное время отхода ко сну. Кроме того, ты взглянул на водяные часы в этой комнате, но они были подстроены так, чтобы показывать именно начало часа Свиньи.
Голос Чу Мо звучал стремительно — он спешил.
— Я только что осмотрел водяные часы: на них лежала пыль, но чётко виднелись два отпечатка пальцев — явно кто-то их трогал. После ухода Фань Туаня Гэ Гуаньчэнь аккуратно вернул стрелку на правильное время. Ещё один момент: Фань Туань упомянул сливовое вино, но в комнате ни одной бутылки не осталось. Гэ Гуаньчэнь либо унёс их с собой, либо уничтожил — ведь в остатках вина могли найтись следы снадобья.
— Судя по отпечаткам на водяных часах, Фань Туань покинул эту комнату самое позднее в начале второй четверти часа Собаки. У Гэ Гуаньчэня было более чем достаточно времени, чтобы тайно скрыться, не встретившись с Тан Юанем.
С этими словами Чу Мо развернулся и направился к выходу. Даосы с изумлением смотрели ему вслед: они давно слышали, что Чу Мо — человек острого ума и железной воли, но не ожидали, что он раскроет обман «вознесения на небеса» менее чем за чашку чая.
Внезапно Чу Мо остановился и повернулся к Цинъюаню, пристально вглядываясь в него так, что тому стало не по себе.
— Ты — доверенное лицо Гэ Гуаньчэня, верно?
Цинъюань опустил глаза и не ответил. Зато честный Тан Юань удивлённо спросил:
— Господин Чу, откуда вы знаете, что старший брат Цинъюань — самый близкий ученик Учителя?
Чу Мо лишь размышлял про себя: Кошачий наставник всегда любил инсценировки и загадочность. Его трюки не могли знать слишком многие — иначе рухнула бы вся его репутация всесильного мудреца. Но ему обязательно нужен был «помощник», например, тот, кто заменял его в молельной комнате, «ловя злого духа».
Среди даосов все отличались ростом и телосложением, но только Цинъюань был похож на Гэ Гуаньчэня и к тому же особенно хитёр. Он идеально подходил на роль «двойника».
— Арестуйте учителя Цинъюаня, — приказал Чу Мо. — Допросите его: сколько преступлений он совершил, помогая Кошачьему наставнику. А после допроса пусть пройдётся по улицам города и расскажет всем о тех обманах, которыми они занимались.
Чу Мо вышел из резиденции «Цайсянцзюй», оставив всё дальнейшее Яо Цяню, и вместе с Чу Синем направился прямо к императорским воротам.
По дороге он накинул поверх ночной одежды парчовый халат. Чу Синь подумал, что его господин, наверное, сошёл с ума.
— Господин! Который же сейчас час? Вы что, собираетесь ворваться во дворец? Не боитесь, что вас, как Му Цюйяня, расстреляют из луков те, кто жаждет вашей крови?
Всю ночь нервы Чу Мо были натянуты, как струны, и теперь он сам чувствовал, что вот-вот сорвётся.
Он приложил все усилия, чтобы как можно быстрее разоблачить «божественные силы» Гэ Гуаньчэня, но теперь в его сердце росли тревога и страх.
Гэ Гуаньчэнь явно не ожидал, что Чу Мо осмелится в ту же ночь ворваться в резиденцию «Цайсянцзюй», поэтому не подготовился к бегству. Но и Чу Мо не ожидал, что Гэ Гуаньчэнь заранее спланирует побег, используя «вознесение на небеса», чтобы исчезнуть из поля зрения всех.
Главный вопрос: зачем ему бежать? Ведь днём он явно одержал верх в их противостоянии и даже мог приказать армии Юаньшань действовать. Кроме самого императора, никто не мог ему противостоять. Если он не предполагал, что Чу Мо осмелится разоблачить его обман, тогда почему заранее подготовил побег?
Его исчезновение окончательно запутало Чу Мо: кем на самом деле был этот Кошачий наставник? Какую роль он сыграл в деле зала Цяньмин много лет назад? Имеет ли он какое-то отношение к кошкам, нарисованным Цзян Хуаем и Му Сюнем?
Но сейчас у Чу Мо не было времени размышлять об этом. Больше всего он боялся одного: не связан ли побег Гэ Гуаньчэня с Жуань Сяомэнь, заточённой во дворце? Неужели он бежит, потому что боится разоблачения?
Вскоре они действительно оказались у дворцовых ворот, но те уже были заперты. Без императорского указа никто не имел права входить или выходить.
Через некоторое время появился Вэнь Нянь. Он язвительно усмехнулся:
— Господин Чу — любимец императора, и храбрости вам не занимать. Неужели вы решили ворваться во дворец в такое время?
Чу Мо сдержал раздражение и объяснил:
— Я опасаюсь за жизнь принцессы Цзинь Юй сегодня ночью. Она — моя невеста. Я лишь хочу убедиться, что с ней всё в порядке, и сразу же уйду.
Из-за Руань Чуянь Вэнь Нянь и так питал к Чу Мо злобу, а теперь, услышав, что принцесса Цзинь Юй — его невеста, он вспыхнул гневом за Руань Чуянь.
— Невеста — это ещё не жена, лучше держаться подальше. Да и сегодняшняя церемония сверки судеб закончилась весьма показательно. Некоторые просто не умеют ценить то, что имеют, выбирая между жемчугом и стекляшкой.
Лицо Чу Мо покрылось ледяной маской, но внутри он горел от тревоги:
— Ситуация критическая, заместитель командира Вэнь! Неужели вы не можете сделать исключение?
— А если я скажу «нет»?!
В этот момент издалека донёсся чёткий стук копыт — несколько всадников мчались к воротам, поднимая тучи пыли.
Чу Чжань соскочил с коня и, хмурясь, поднёс к лицу Вэнь Няня некий предмет. Тот, взглянув на него, немедленно опустился на колени. Вслед за ним на землю упала вся императорская гвардия.
Чу Чжань взял сына за руку и направился прямо к дворцовым воротам.
Вэнь Нянь поднял голову, полный злобы и бессилия. Наследный принц временно правил страной, а Чу Чжань был его регентом. При нём хранилась императорская печать — с её помощью он мог не только свободно входить во дворец, но и снять с должности любого, включая Вэнь Няня, и никто не посмел бы возразить.
— Почему вы пришли? — спросил Чу Мо, шагая рядом с отцом.
— Кто, как не отец, знает своего сына? — махнул рукой Чу Чжань. — Иди спасай её. Главное — не допусти, чтобы с принцессой случилось несчастье. Если с ней что-то стрясётся, как я потом смогу предстать перед покойным императором?
Чу Мо ответил «да» и, собравшись с силами, помчался к павильону Ланьлинь.
У входа в павильон стоял ряд стражников с обнажёнными мечами.
Маленькая служанка, встретившая на своём пути мчащегося Чу Мо, сначала испуганно вскрикнула — она не ожидала увидеть мужчину в столь поздний час. Но, узнав его, поспешила поклониться:
— Господин Чу.
Она и стражники попытались его остановить, но Чу Мо уже понял их намерения. Сегодня он и так потерял слишком много времени. Не раздумывая, он молниеносно выхватил меч у одного из стражников.
Этот изысканный, утончённый господин вдруг превратился в безжалостного воина, готового рубить всех на своём пути.
— Прочь с дороги! Раз я сумел войти во дворец, то сумею и в павильон Ланьлинь. К тому же речь идёт лишь о домашнем заключении, а не о запрете на посещение.
Стражники в нерешительности расступились. Служанка подумала, что всё равно не сможет ему помешать, и, раз он лишь хочет навестить принцессу, решила облегчить ему задачу.
Она провела Чу Мо внутрь павильона и, пытаясь угодить, сказала:
— Господин Чу, не волнуйтесь: с принцессой Цзинь Юй всё в порядке. С тех пор как она пришла сюда вечером, она вела себя тихо и не плакала. Она просидела у кровати всю ночь, а потом уснула.
http://bllate.org/book/11357/1014499
Готово:
