Жуань Сяомэн слышала, как толпа одобрительно гудела вокруг, кто-то тыкал в неё пальцем. Одни говорили, что она неблагодарна и устраивает скандалы без повода, другие прямо называли её ведьмой.
Гэ Гуаньчэнь самодовольно повернулся к Чу Мо:
— Господин Чу, вы сами всё видите: принцесса Цзинь Юй и не думала спасать вашу матушку.
Голуби давно разлетелись, а Чу Мо всё ещё сжимал в руке записку — пальцы его слегка дрожали. Его лицо, обычно белое, словно нефрит, теперь побледнело ещё больше: казалось, из него ушла вся жизнь. Чу Цянь, разрываясь от горя, потянула его за рукав:
— Брат, пойдём. Мне хочется вернуться… посмотреть на маму…
Толпа понемногу рассеивалась: свадьба превратилась в похороны, зрелище кончилось.
— Все могут уйти, но только не Цзян Чжуо! — громко приказал Гэ Гуаньчэнь. — Схватить Цзян Чжуо! Живым или мёртвым — неважно!
На этот раз солдаты армии Юаньшань и императорская гвардия под предводительством Вэнь Няня с боевым кличем бросились вперёд. Мечи сверкали, клинки перекрывали друг друга, образуя непроницаемую стену.
Пусть даже Цзян Чжуо был мастером, способным сразиться со ста воинами, обычный человек не может противостоять тысяче, не то что десяти тысячам. Даже если рубить врагов, как капусту, это невозможно.
Пэй Юньи, Сяомань и Сячжи тоже были искусными бойцами, но один человек против целой армии — всё равно что жук, пытающийся остановить колесницу. К тому же среди солдат армии Юаньшань было немало отличных фехтовальщиков.
А Жуань Сяомэн была самой слабой в бою из всех — золотая ветвь, нефритовый листок, воспитанная в роскоши, но всё же первой бросилась в бой. Цзян Чжуо не раз отбивал удары, предназначенные ей, и крикнул:
— Их цель — я! Тебе оставаться здесь опасно, беги!
— Не уйду, — упрямо ответила она. Если она сейчас оставит его, это будет прощанием навсегда.
В такой заварухе мечи не щадят никого. Пэй Юньи, Сяомань и Сячжи еле справлялись сами и не могли защитить её. Цзян Чжуо окружили ещё плотнее, и расстояние между ним и Жуань Сяомэн стремительно увеличивалось.
Чу Мо нахмурился, швырнул записку на землю и бросился в гущу сражения, за ним последовал Чу Синь.
Гэ Гуаньчэнь, стоя за спинами множества солдат армии Юаньшань, крикнул:
— Господин Чу, подумайте! Она же явно на стороне чужака! Зачем вам помогать ей? Уничтожить Цзян Чжуо — приказ самого императора!
Жуань Чубай, услышав это, воодушевился ещё больше и чуть ли не начал махать знаменем:
— Убейте его! Быстрее убейте!
Чу Мо не обратил внимания и ворвался в кольцо окружения, несколькими точными ударами сняв угрозу с Жуань Сяомэн. Лезвие меча, холодное и смертоносное, едва не пронзило её — два солдата армии Юаньшань отступили, потерпев неудачу.
— Ты не ранена?
Жуань Сяомэн не ответила, лишь подняла на него глаза. На её ярком платье уже проступили пятна крови, но взгляд оставался таким же чистым, будто в нём мерцали звёзды.
— Почему ты не сказал мне, что ты из племени Си? Зачем обманом заманил меня на гору Му Юньфэн ради сверки судеб и свадьбы-талисмана? Ты знал заранее о плане Гэ Гуаньчэня? Вы с ним в сговоре?
От этих слов сердце Чу Мо сжалось, будто его пронзили ножом. В этот момент один из солдат нанёс удар сзади. Он опоздал с реакцией, успел лишь уклониться, но левая рука всё же была порезана.
Чу Мо развернулся и одним движением убил нападавшего, затем прижал ладонь к кровоточащей ране на руке — но боль в сердце была куда сильнее.
— Наставник! — взмолилась Линсюэ, обхватив ноги Гэ Гуаньчэня и падая перед ним на колени. — Прикажите им прекратить! Вы же обещали, что не причините вреда наследному господину Цзян! Только поэтому я согласилась помочь вам…
Если бы не она, Гэ Гуаньчэнь никогда бы не узнал, что у Цзян Чжуо и Чу Мо есть слабость — и эта слабость есть принцесса Цзинь Юй.
Именно поэтому он и задумал эту хитрость со свадьбой-талисманом: Чу Мо не откажет, а Цзян Чжуо обязательно попадётся на крючок.
Линсюэ поверила лживым словам Гэ Гуаньчэня: тот уверял, что сможет привлечь Цзян Чжуо заклинанием, чтобы тот полюбил Чу Цянь — и её саму.
С детства Линсюэ следовала за своей госпожой. Всё, что любила Чу Цянь, любила и она — даже тайную страсть госпожи к Цзян Чжуо. Её самой заветной мечтой было после свадьбы госпожи и наследного господина стать наложницей Цзян Чжуо в качестве приданной служанки.
Она думала, что просто любит без надежды, но не осознавала: её любовь эгоистична до такой степени, что готова погубить того, кого любит.
Гэ Гуаньчэнь холодно рассмеялся:
— Глупость сама по себе не страшна. Страшно, когда глупец считает себя умником. Ты столько времени провела на горе Му Юньфэн — хоть раз взглянул на тебя Цзян Чжуо? В его сердце нет тебя, в глазах — тоже. Он даже не замечал, кто ты такая. Пора проснуться от своих дневных грез.
— Но вы же Наставник! Ваша сила безгранична! Вы говорили, что можете изменить чужие чувства! Обещали, что не тронете наследного господина Цзян…
Гэ Гуаньчэню надоело с ней разговаривать. Раздражённо пнув её ногой, он отбросил в сторону. Линсюэ не умела драться — обычная служанка. От удара она потеряла равновесие и упала прямо на меч одного из солдат армии Юаньшань.
Она рухнула на землю, и никто даже не взглянул на неё в последний раз. Последним, что она увидела, был пустой горизонт — человека, которого хотела увидеть, рядом не было.
Все спуски с горы Му Юньфэн оказались наглухо перекрыты — ни одна птица не пролетела бы. Цзян Чжуо загнали к северному обрыву, перед ним стояли плотные ряды армии Юаньшань и императорской гвардии. Он поднял глаза, слегка нахмурился и тихо позвал:
— Вэй Юй.
Жуань Сяомэн прекратила сражаться и обернулась. Сердце её подпрыгнуло к горлу.
Между ними стояли сотни людей, лес из мечей и копий — но они смотрели друг на друга сквозь всё это. Всего несколько десятков шагов, а казалось — целая вечность.
Слёзы сами потекли по её щекам.
— Цзян Чжуо, ты же такой сильный! Беги! Ты же знал, что здесь засада, знал, что все хотят твоей смерти! Что за безумие с твоей стороны?! Зачем ты пришёл?!
Она кричала в отчаянии, забыв обо всём, рыдая без стыда. А Цзян Чжуо, стоя на краю обрыва, лишь слегка приподнял уголки губ. Впервые он ясно почувствовал: она действительно дорожит им.
Он просто хотел ещё раз позвать её по имени. Ему нечего было сказать. Возможно, он лишь хотел, чтобы она обернулась — и их взгляды на миг встретились, как прощание.
Жуань Сяомэн помнила: это второй раз, когда он так её зовёт. В первый раз она думала, что умирает. Теперь очередь за ним…
Цзян Чжуо резко развернулся и без колебаний шагнул в пропасть. Его одежда цвета лунного света была испачкана чужой кровью, будто облачко, унесённое прочь в небеса.
Жуань Сяомэн оттолкнула всех вокруг и бросилась к краю обрыва. Когда она упала на колени у пропасти, его уже не было видно. Она протянула руку вниз, но сквозь пальцы прошмыгнул лишь ветер, оставив смутное, почти неуловимое благоухание байчжи.
Чу Мо и Пэй Юньи подбежали следом. Чу Мо обхватил её сзади, Сяомань и Сячжи стояли в шоке. Сячжи прошептала:
— Принцесса, не делайте глупостей…
Только тогда Жуань Сяомэн поняла: они боятся, что она бросится вслед за ним.
Но она не станет этого делать.
Прошло немного времени. Она медленно поднялась, гордо вскинула голову — пусть даже её роскошное платье было в крови, она всё ещё оставалась гордой принцессой Цзинь Юй. Медленно пройдя сквозь толпу, она произнесла:
— Пойдёмте.
Ей было так утомительно, что хотелось лишь лечь и уснуть.
Чу Мо не мог спокойно смотреть, как её уводят. Он уже собрался последовать за ней, но Чу Цянь удержала его за руку.
Брат всегда был человеком хладнокровным, но она знала: сейчас он потерял самообладание. Цзян Чжуо, возможно, и был его соперником, но в душе Чу Мо всё ещё видел в нём того самого брата по оружию.
Смерть матери, прыжок Цзян Чжуо в пропасть, арест Жуань Сяомэн — как ему сохранять хладнокровие?
Чу Цянь прошептала ему на ухо:
— Вернёмся домой. Попросим отца помочь.
Глава сорок четвёртая. Вторжение во дворец
Он забыл обо всех условностях…
Ночное небо усыпано звёздами, занавес тьмы опустился, а метеор, прочертив серебристый след, исчез в бездне.
Облака над горой Му Юньфэн прекрасны неописуемо — днём и ночью они клубятся и плывут, словно рукава Чанъэ.
Но сейчас никто не мог наслаждаться этим зрелищем.
Два человека в чёрном бесшумно проникли в резиденцию «Цайсянцзюй». Один из них тихо спросил:
— Господин, разве вы не хотели спасти принцессу? Почему мы не идём во дворец, а тайком возвращаемся на гору Му Юньфэн?
Чу Мо, глава Двора Высшей Справедливости, и сам не ожидал, что однажды облачится в ночную одежду и займётся подобными делами — лазить через стены и проникать в чужие дома.
Он слишком хорошо знал характер своего отца. Чу Чжань не поможет ему. Цзян Чжуо — член тайного общества «Уиньгэ». В прошлый раз, когда Чу Мо отпустил его, Чу Чжань промолчал — лишь из уважения к старой дружбе. Но теперь Гэ Гуаньчэнь не имел права отпускать Цзян Чжуо снова.
Кроме того, арест принцессы Цзинь Юй в павильоне Ланьлинь — это императорский указ. Её лишь заключили под стражу, не тронув и не убив. Чу Мо знал: отец точно не станет помогать ему вызволять её.
Значит, придётся полагаться только на себя. Сначала нужно раскрыть обман Гэ Гуаньчэня, найти улики и только потом думать, как спасти принцессу. Сейчас у него нет доказательств, нельзя привлекать людей из Двора Высшей Справедливости — остаётся лишь лично рискнуть и обыскать резиденцию «Цайсянцзюй» этой ночью.
— Чу Синь, слышал ли ты о тактике «выдернуть дрова из-под котла»? Всё зависит от того, найдём ли мы слабое место Гэ Гуаньчэня первыми.
— Это же невозможно! — запричитал Чу Синь. — Темно как в роте у волка, времени в обрез… Если нас поймают, Наставник непременно подаст жалобу на вас! И вам, и старому господину достанется!
Сейчас старый господин назначен на важный пост, за ним следят все в столице. Стоит допустить малейшую ошибку — и толпа недоброжелателей тут же набросится.
Чу Мо прекрасно понимал: это рискованный ход. Но другого выхода нет. С тех пор как в час Шэнь он расстался с Жуань Сяомэн на горе Му Юньфэн и увидел, как её увезли в павильон Ланьлинь, у него дёргалось веко. Пусть, ради всего святого, с ней ничего не случится.
Они осторожно прошли мимо окон, выходящих на гору, и вошли в молельную комнату, которую видели днём. Внутри всё было просто и аккуратно, ничего подозрительного.
Чу Мо подошёл к окну молельной комнаты и стал внимательно пересчитывать углы. Именно через занавес этого окна толпа видела «злых духов».
И ещё: как Гэ Гуаньчэнь за мгновение переместился из резиденции «Цайсянцзюй» на вершину горы Му Юньфэн?
Они тщательно осмотрели всю комнату, но ничего особенного не нашли. Чу Мо нахмурился и вместе с Чу Синем вышел наружу.
Он остановился у двери молельной комнаты и больше не двигался.
Тогда Гэ Гуаньчэнь специально стоял у окна рядом с дверью, чтобы все хорошенько разглядели его лицо. Лишь после этого он открыл дверь молельной комнаты.
Чу Мо методично ощупывал стену у двери, но так и не нашёл ничего.
Тревога и беспокойство не давали ему сосредоточиться. Времени на долгие размышления нет, но ведь Кошачий наставник славится повсюду — его фокусы не так-то просто раскусить!
Когда Чу Мо тайком покидал дом, в семье как раз проходили похороны. Он видел, как плачет сестра, как отец тяжело вздыхает.
Сейчас его сердце было в смятении. Как бы он ни был умён, он всё же человек — уязвимый, несовершенный, лишённый божественного прозрения.
Чу Синь, увидев, как его господин прислонился к стене и молча смотрит в пустоту, понял: задача крайне трудная.
Не зная, как утешить, он попытался пошутить:
— Не волнуйтесь, господин. Если совсем не получится — позову пару человек, разберём эти хибары по брёвнышку. Уж что-нибудь да найдём!
С этими словами он ударил кулаком по стене — и глаза Чу Мо вдруг загорелись.
— Неужели… — Чу Синь увидел выражение его лица и съёжился. — Вы правда собираетесь разрушить дом Наставника? Вы ещё не нашли улик, а уже хотите ломать его жилище?
Чу Мо прижал ухо к стене:
— Ударь ещё.
Чу Синь понял. Он попробовал ещё пару раз — за стеной оказалось пустое пространство.
Чу Мо определил примерное место и велел Чу Синю поднести огниво. Сам же он внимательно ощупал поверхность стены. Наконец, в одном из резных узоров он нащупал потайной механизм.
Белая стена медленно отъехала в сторону, открывая дверь — точную копию двери молельной комнаты.
Он отступил на несколько шагов, встал у окна возле двери молельной комнаты и сравнил обе двери. Затем осторожно подошёл и толкнул дверь тайной комнаты.
http://bllate.org/book/11357/1014498
Готово:
