Ещё есть Чу Мо… Жуань Сяомэн незаметно бросила на него косой взгляд. Его лицо оставалось невозмутимым, и невозможно было угадать, о чём он думает. Цзян Чжуо предупреждал: с этим человеком не обманешься — он точно не отбросит подозрения насчёт пребывания Цзян Чжуо в столице лишь потому, что нефрит оказался в Наньяне.
Руань Дайчунь вновь приказал Чу Мо предъявить нефрит, подаренный ему покойным императором. Тот кивнул, достал свой из-за пазухи и положил на поднос перед Жуань Сяомэн.
Наконец, Жуань Сяомэн сняла с шеи свой кусок. Три фрагмента нефрита цвета бараньего жира были абсолютно одинаковой формы, с особыми выемками по краям. Когда их правильно совместили и одновременно надавили к центру, раздался лёгкий щелчок — они плотно защёлкнулись, образовав единый медальон.
Соединение получилось настолько точным, что стыки слились с резными узорами в единое гармоничное изображение; если не всматриваться, и не скажешь, что это три отдельных части.
Люди в зале невольно подались ближе, заворожённые этой искусной и загадочной вещью.
Му Цюйшэн вытянула шею и долго пристально разглядывала медальон в руках Жуань Сяомэн. Вдруг она радостно воскликнула:
— Я поняла!
— На этом медальоне нет обычных узоров — драконов, фениксов, облаков удачи, грибов бессмертия или символов благополучия… Здесь явно изображён пейзаж: деревья и солнце! Это, несомненно, Лес Заката! Покойный император запечатлел здесь память о своей клятве братства в Лесу Заката, значит, сокровище спрятано именно там!
Она уверенно закончила свои рассуждения, и только Ли Мао энергично кивал в знак согласия.
Жуань Сяомэн про себя мысленно выругалась: «Глупышка». Чу Мо же остался совершенно равнодушным, будто услышал лишь собачий лай или петушиный крик за окном. Му Цюйянь молча потянул сестру обратно к себе. Такой интеллект — только позорить себя.
Лишь Руань Чуянь, чей статус позволял не опасаться гнева принцессы Чанжун, тихо усмехнулась:
— Если бы всё было так просто, Лес Заката давно бы перекопали вдоль и поперёк до последней травинки. Раз император разделил этот нефрит между тремя людьми, то, конечно, увековечил память о братстве в Лесу Заката — поэтому и узор такой. Но сокровище… найти его будет не так-то легко.
Жуань Сяомэн улыбнулась про себя. Руань Чуянь была не только прекрасна и талантлива, но и умна; к тому же она беззаветно любила Чу Мо. Вот она — настоящая героиня романа.
Хотя… император подозрителен. Даже если он поймёт, что вероятность найти сокровище в Лесу Заката ничтожна, всё равно прикажет перерыть его дочиста.
Император уже велел Ли Мао поднести собранный медальон. Он поднёс его к свету, внимательно осмотрел с обеих сторон, но так и не смог разгадать никакой тайны. Тогда он велел вернуть медальон Жуань Сяомэн.
Он долго задумчиво молчал. Слова Руань Чуянь, безусловно, имели смысл, но тогда какая же загадка скрыта в этом маленьком нефрите? Ведь ни тайника, ни скрытого послания в узоре нет.
Он посмотрел на Жуань Сяомэн:
— Есть ли у тебя какие-то догадки?
— Пока нет, — честно ответила она.
Руань Дайчунь выглядел разочарованным. Покойный император утверждал, что только Жуань Сяомэн сможет разгадать тайну сокровища. Неужели это была всего лишь уловка? По уму она явно уступает Чу Мо — если даже он ничего не заметил, что может придумать она?
На лице Руань Дайчуня появилась тёплая, доброжелательная улыбка:
— Не торопись. Думай спокойно.
Жуань Сяомэн послушно кивнула, убрала медальон, и все стали кланяться, чтобы удалиться. Однако император оставил Чу Мо одного.
Руань Чуянь всё это время шла впереди. У выхода из зала она неспешно обернулась и посмотрела на Жуань Сяомэн. Её лицо сохраняло изящную, учтивую улыбку, но в глазах не было ни капли тепла.
— Говорят, сегодня ты и господин Чу приехали во дворец в одной карете. А несколько дней назад он даже в разгар дел посетил твой особняк. Скажи-ка, Сяомэн, с каких это пор вы с господином Чу стали так близки?
— Ну… на самом деле… не так уж и близки… — запнулась Жуань Сяомэн. Объяснить было неловко.
Ведь они приехали вместе только потому, что она как раз находилась в доме семьи Чу. Об этом лучше не упоминать. И визит Чу Мо в особняк был вовсе не для того, чтобы её навестить — у него были совсем другие цели. Но это долгая история…
Руань Чуянь презрительно фыркнула — она сочла такое поведение признаком вины.
— Сяомэн, с детства я относилась к тебе как к родной сестре, будь ты принцессой или принцессой-консортом. Когда с тобой случилась беда после смерти императора, мне было искренне за тебя больно. Но как ты отплатила мне?
— А как я тебя обидела? — возразила Жуань Сяомэн. Ей не понравился тон Руань Чуянь.
С тех пор как она попала в этот роман, она искренне относилась к Руань Чуянь и её брату Жуань Чубаю как к родным. Она считала Жуань Чубая старшим братом, но в трудную минуту он отказался от неё и подчинился Му Цюйяню. Она не хотела разрушать чувства главных героев, но у Руань Чуянь, хоть она и героиня романа, явно не хватало великодушия.
Или, возможно, сама структура романа загнала её, принцессу и Чу Мо в замкнутый круг, где любовь неизменно ранит. Раньше страдала первоначальная владелица этого тела, теперь — Руань Чуянь. Тот, кто глубже всех погружается в эти чувства, всегда получает самые глубокие раны.
— В тот вечер я просила тебя пойти к отцу и сказать, чтобы он не давал тебе и Чу Мо помолвки. Ты отказалась, сославшись на неукоснительность императорского указа, и я наивно поверила тебе. А что вышло? Ты прекрасно знала, как я давно люблю его, но всё равно стала приближаться к нему всё ближе и ближе. Более того, ради него ты вызвала меня на состязание прямо при дворе, чтобы открыто бросить мне вызов!
— Я…
Жуань Сяомэн хотела объясниться, но Руань Чуянь, вне себя от эмоций, не дала ей и слова сказать.
— Подумай сама: кроме титула, чем ты вообще достойна Чу Мо? Знаешь ли ты, что ради него я прочитала все книги подряд, ведь он так начитан; ради него я до поздней ночи тренировалась с мечом, ведь он мастер и в слове, и в бою… Ради него я два часа стояла на коленях перед покоем отца, а потом тяжело заболела… Моя любовь к нему глубока — как ты можешь сравниться со мной?
Жуань Сяомэн вздохнула. Она не хотела мериться с Руань Чуянь, кто из них больше любит, но заявление, что она «недостойна» Чу Мо, её возмутило.
Первоначальная владелица тела действительно была не слишком образованной, но она сама изучала математику, физику и химию. Что до боевых искусств — она два года обучалась в Сай Пэнлае, так что с «танцующими кулаками» принцессы могла справиться без труда. Пусть даже в музыке, живописи, шахматах и каллиграфии она и не сильна, но она твёрдо знала: нет никого, кого бы она «не заслуживала». Всё зависело лишь от того, стоит ли он её внимания.
Она не хотела вмешиваться в отношения главных героев и не желала ссориться с героиней, но это не значило, что готова терпеть несправедливые обвинения. Она — антагонистка, и лучше бы никто не доводил её до крайности.
Ей вовсе не хотелось сражаться за мужчину, и её мысли внезапно ушли в сторону.
— Кажется, я давно не видела Линъэр, — сказала она. Если не ошибается, Линъэр не было даже на дне рождения наследного принца. — Разве она не твоя личная служанка?
Руань Чуянь на миг опешила — такой скачок мысли был неожиданным. Она помолчала, не желая отвечать, но скрыть это было невозможно: если Жуань Сяомэн спросит у кого-нибудь другого, это лишь усилит подозрения.
— Линъэр самовольно сбежала из дворца, чтобы позвать господина Чу. За такое она заслужила наказание, — с достоинством заявила Руань Чуянь. — Я приказала дать ей сорок ударов палками. Сейчас она лечится.
— Сорок ударов?! — воскликнула Жуань Сяомэн. — Ты хочешь убить её?! Она сейчас лечится или уже на грани смерти?
Чу Мо в это время остановился неподалёку.
Император оставил его лишь для того, чтобы передать несколько слов: следить за принцессой Цзинь Юй и за сокровищем. Он вспомнил, что Жуань Сяомэн ранее говорила ему о намерениях императора — и всё оказалось именно так, как она предсказывала.
Он молча стоял за огромной колонной и смотрел на Жуань Сяомэн, спорящую с принцессой. Говорили, будто принцесса Цзинь Юй дерзкая и безрассудная, ничего не смыслящая в учёности, но сейчас, судя по её смелому тону в разговоре с принцессой, дерзость в ней действительно есть. Однако её проницательность и ум не раз удивляли его.
— Всего лишь служанка! Линъэр тебе не родственница и не подруга — зачем из-за неё спорить со мной? — покраснела Руань Чуянь. — Такая дерзкая рабыня заслуживает смерти!
Жуань Сяомэн фыркнула. Как будто Линъэр сама решила отправиться за Чу Мо! Гораздо вероятнее, что Чу Мо отказался прийти, и Руань Чуянь свалила всю вину на служанку. Или же она сама поняла, что не должна была посылать за ним человека, и теперь искала козла отпущения.
— Раньше ты не была такой, — прямо посмотрела Жуань Сяомэн ей в глаза. — Раньше ты никого не обижала и не совершала таких необдуманных поступков. Руань Чуянь, я тоже считаю тебя сестрой, поэтому и хочу предостеречь: ты уже принцесса — неужели не можешь расширить свой кругозор? В мире столько интересного, столько людей и явлений гораздо увлекательнее Чу Мо!
Чу Мо: «…» Хотя слова верные, почему-то чувствуется, будто его совсем не ценят?
— Даже будучи принцессой, не стоит думать, что весь мир крутится вокруг тебя. Жизнь служанки — тоже жизнь; убивать по прихоти — это грех. Чу Мо — личность со своим мнением; нельзя требовать от него ответной любви только потому, что ты много вложила в чувства. Не думай, будто все вокруг хотят отнять у тебя мужчину. Я вызвала тебя на состязание не ради него, а просто…
— Просто ради справедливости, — перебил её Чу Мо.
Он спокойно взглянул на Руань Чуянь:
— Раз принцесса заявила, что всё решит честное соперничество, то лишние слова ни к чему. Лучше просто подождать и посмотреть, чем всё закончится.
— Эй… — внутренне Жуань Сяомэн возмутилась. Какая ещё справедливость? Это совсем не то, что она хотела сказать!
Не мешай, дай объясниться…
Но Чу Мо не дал ей шанса. Он простился с Руань Чуянь и резко схватил Жуань Сяомэн за запястье, потащив за собой.
Руань Чуянь и так не могла переварить длинную речь Жуань Сяомэн и кипела от гнева и обиды. Она уже собиралась вспыхнуть, но тут вдруг появился Чу Мо.
Он холодно обошёлся с ней, а уходя, даже позволил себе тащить за собой Жуань Сяомэн. Руань Чуянь смотрела им вслед и не смогла сдержать слёз.
Чу Синь и Ду Сан наблюдали издалека. Они не знали, что произошло, но увидели, как господин Чу без церемоний тащит за собой принцессу, шагая стремительно и решительно. Принцесса явно сопротивлялась, как будто капризничала.
Во всём остальном Жуань Сяомэн была сообразительной, но в вопросах любви оказалась настоящей дубиной. Она пыталась вырваться из его хватки и всё время что-то болтала:
— Я же просто рассуждала! Я не обижала твою принцессу, зачем мешал говорить? Зачем ты сразу увёл меня?
— Не волнуйся, я ведь вызвала её не для победы. Принцесса умна и находчива, да и помощников найдёт кого угодно. Она наверняка разгадает дело быстрее меня.
— Не можешь ли ты идти помедленнее? Отпусти меня, я же не преступница!
Она запыхалась. Почему-то ей казалось, что чем больше она объясняет, тем хуже становится выражение лица Чу Мо.
— Я же сказала, что вызвала её не ради тебя, а просто…
— Я знаю, — наконец отпустил он её запястье и остановился.
Длинный дворцовый коридор наполнился гнетущей тишиной, будто перед бурей.
— Ты просто хочешь лично выяснить причину смерти принца Жунхуэя. Ты хочешь понять, совпадает ли причина его смерти с нераскрытым делом покойного императора, произошедшим в похожих обстоятельствах.
— Именно! Господин Чу, вы действительно проницательны! — Жуань Сяомэн энергично закивала, но тут же замерла. — Тогда почему вы сейчас сказали эту чушь про «справедливость»? Хотите меня подставить?
Он нахмурился и уклонился от ответа, зато спросил:
— Почему ты выбрала меня в качестве ставки в своём пари с принцессой? Ты хоть подумала о моих чувствах? Я человек, а не предмет.
— Это не моя вина! Если уж винить кого-то, то вини принцессу. Ты же знаешь: мне важно само расследование, а ей — ты.
— Но я не понимаю другого: почему ты постоянно думаешь, что я люблю принцессу? В прошлый раз ты заявила, что мы с ней взаимно влюблены, а теперь называешь её «твоей принцессой». Разве такие слова можно говорить безосновательно?
Какие «безосновательные»? Жуань Сяомэн на секунду растерялась и подняла глаза. Он уже почти прижал её к себе, наклонившись близко. Он выглядел очень серьёзно, даже упрямо — будто не собирался отступать, пока не получит ответ.
— Может, я когда-то допустил неуместные слова или поступки, из-за которых ты так подумала?
Лицо Жуань Сяомэн вспыхнуло. Сейчас именно он вёл себя неуместно — легко можно было устроить недоразумение. Она же не ревнующая жена, зачем он так оправдывается? Да и поза была чересчур интимной.
Краем глаза она заметила, что Ду Сан и Чу Синь уже давно отвернулись, явно решив, что недоразумение уже произошло.
— Забудь… Я ничего такого не говорила. Никакого недоразумения нет, правда, — пробормотала Жуань Сяомэн и осторожно выскользнула из-под его руки, побежав к карете. — Хватит об этом. Поехали, ноги совсем отвалились от стояния.
http://bllate.org/book/11357/1014476
Готово:
