За пределами трибун, прямо там, где недавно проходила регистрация участников, развернули небольшой прилавок с закусками — удобно и под рукой. Покупателей было немало: по крайней мере, все напитки, апельсины и шоколадные батончики, которые Хэ Хэ принесла ранее, были куплены именно там.
Близко и удобно.
— Нет, мне нужно проветриться. Я хочу мороженое, — сказала она подруге Ся Вэньвэнь, чтобы та не волновалась, если вдруг начнётся перекличка.
Девушки взобрались на самый верх трибун и вышли через заднюю дверь центральной сцены. Территория школы №1 была холмистой, и трибуны здесь идеально уравновешивали склон перед женским общежитием, так что из двери центральной сцены можно было сразу ступить на ровную землю — лестница не требовалась.
Справа находилось женское общежитие, слева же тянулась густая полоска молодого бамбука, протянувшаяся на десятки метров. Девушки свернули налево, прошли пять метров и спустились по короткой лестнице из четырёх–пяти ступенек. Извилистая тропинка внезапно вывела их на просторную лужайку у дальнего конца озера в форме полумесяца. На небольшом холмике возвышались две сосны, а лёгкий ветерок доносил прохладу с поверхности воды.
Пройдя по извилистой аллее, обрамлённой камелиями и плакучими ивами, они вышли к столовой. Справа от дороги поднимался склон, заросший деревьями: здесь росли персиковые и магнолии, а также чайные кусты — те самые, из листьев которых делают чай. Осенние листья уже потемнели и стали жёсткими.
Хэ Лу, всё ещё немного сердитая, наклонилась к уху Хэ Хэ и тихо произнесла:
— Похоже, Дэн Цзе действительно тебя любит.
Рука Хэ Хэ, обнимавшая подругу, на мгновение замерла, а лицо залилось румянцем.
— Не помешало бы завести роман. Главное — не позволяй себя обижать, в отличие от меня, — вздохнула Хэ Лу с горечью. Хэ Хэ не стала развивать тему и перевела разговор:
— Завтра не бойся. Даже если мы проиграем, я не дам им тебя обидеть. Если понадобится, попросим Дэн Цзе и Сюй Цзывэня помочь.
— В крайнем случае будем жульничать. Густая кожа ещё никому не навредила.
Хэ Хэ промолчала.
Видимо, её сегодняшний забег в эстафете был настолько ужасен, что никто уже не верил в её успех.
Послушно кивнув, Хэ Хэ крепче обняла руку подруги:
— Не волнуйся, я сама всё знаю.
Девушки шли, наслаждаясь мороженым, как вдруг наткнулись на Кэ Чжуо и Ли Цзы, у обоих на лице красовались одинаковые пластыри.
— Староста класса, каково это — когда из-за тебя дерутся? — с лукавой ухмылкой спросил Кэ Чжуо, его тон был вызывающе игривым и слегка нахальным.
Шоколадная глазурь мороженого была сладковата. Хэ Хэ откусила кусочек вместе с белоснежной начинкой и медленно растаяла во рту — прохладная, сладкая.
— Вы сейчас возвращаетесь? — спросила Хэ Хэ, намеренно игнорируя его подколку.
Кэ Чжуо не стал настаивать и покачал головой, взглянув на часы:
— Засчитай мне, пожалуйста, присутствие.
Марафон всегда проводили в конце программы. Небо было безупречно голубым, лишь две–три облачка парили в вышине. У линии старта собрались участники с номерами на груди — их было человек пятнадцать. Восемь дорожек оказались малы, и все толпились вдоль изогнутой стартовой черты.
Раздался выстрел — и все рванули вперёд.
Тут же поднялся оглушительный рёв болельщиков. Первые бегуны, словно пули, мгновенно устремились вперёд на десятки метров. Хэ Хэ, зная, что её взрывная скорость невелика, старалась не отставать слишком сильно в начале, но и не разгонялась до изнеможения — дыхание должно оставаться ровным.
Ко второму кругу некоторые уже начали выбиваться из сил и отставать. Первая участница в спортивной майке уверенно лидировала с отрывом в несколько десятков метров. Вторая отставала на десяток, а за третьей шла плотная группа. Среди участниц марафона оказалось всего лишь одна профессиональная спортсменка.
Каждый раз, проходя мимо старта, бегунья слышала новый взрыв криков и поддержки. К четвёртому кругу дистанция между участниками заметно вытянулась, и Хэ Хэ уже не могла сказать, на каком месте она находится.
Впереди трое сопровождающих загородили дорожку. Чтобы обогнать, пришлось делать объезд, но просить их посторониться не было сил — даже горло отказывалось издавать звуки.
Повсюду слышалось только тяжёлое дыхание.
Хэ Лу, заметив неладное, тут же подбежала:
— Эй, вы, сопровождающие! Не загораживайте путь тем, кто бежит сзади!
Две девушки оглянулись, смутились и поспешно отошли в сторону. Хэ Хэ ускорилась, обогнала их и, оторвавшись на приличное расстояние, перешла на ровный темп.
Марафон — это прежде всего проверка на выносливость. Хотя взрывной скорости ей не хватало, Хэ Хэ чувствовала, что с выдержкой у неё всё в порядке. Ближе к концу бег превращается в почти автоматическое движение — главное не сбивать дыхание.
Она уставилась в землю перед собой, сосредоточившись лишь на своём участке дорожки.
Чжан Сяохуо, бежавшая третьей, совершенно не волновалась. Её взрывная мощь всегда была на высоте, а Хэ Хэ, эта маленькая девчонка, даже не догнала её сейчас — значит, впереди точно не опасна. Уголки губ Чжан Сяохуо изогнулись в победной улыбке.
— Не переживай, — тихо сказала Ван Цинцин, бежавшая рядом, — она далеко позади. Уже сейчас задыхается, как будто сил нет.
И правда, Хэ Хэ в самом начале пришлось ускориться, чтобы не отстать от основной группы, и теперь Ван Цинцин была уверена: победа у них в кармане.
— А ты почему не бежишь рядом? — спросил Кэ Чжуо у Хэ Лу, которая стояла у края поля и внимательно следила за каждым шагом подруги.
Хэ Лу обернулась и увидела, что за её спиной уже стоят двое: Дэн Цзе в спортивных штанах не отрывал взгляда от беговой дорожки, а Кэ Чжуо жевал жвачку.
— Хэ Хэ сказала, что ей некомфортно, когда кто-то бежит рядом. Лучше просто встретить её на финише, — ответила Хэ Лу и снова побежала за подругой, готовая в любой момент вмешаться, если что-то пойдёт не так.
На стадионе собралась огромная толпа. Особенно много людей толпилось у финиша. Их громкие крики раздражали тех, кто пытался заниматься учёбой в стороне.
Взгляд Дэн Цзе следовал за Хэ Хэ, но её маленькую фигурку то и дело заслоняли болельщики.
В центре поля тем временем проходила скромная церемония награждения. Красивые ведущие уже не вызывали прежнего восхищения — лишь пара человек фотографировались на память. Рядом с ними стояли победители и их немногочисленные друзья, поддерживающие атмосферу.
Чжоу Ян, у которой не было своего забега, неторопливо подошла к дорожке и, окинув взглядом раскалённый беговой круг, спросила:
— Ты правда в неё влюбился? Она же ничем не примечательна. Как тебе удалось так в неё вляпаться? Просто невероятно.
— Это тебя не касается, — бросил Дэн Цзе и направился прочь.
Кэ Чжуо сочувственно похлопал Чжоу Ян по плечу:
— Малышка, лучше учись. Прибереги свои чувства.
С этими словами он покачал головой и, засунув руку в карман, последовал за другом.
Оставалось ещё два круга. Первая спортсменка уже опережала всех более чем на полкруга. Хэ Хэ не знала, сколько людей ещё впереди. Постепенно её слух стал отключаться от окружающего шума, ноги двигались механически по инерции. «Нужно ускоряться, иначе не успею», — подумала она, заставляя уставшие ноги делать широкие шаги и решительно дышать только носом.
Хэ Лу видела, как пот пропитал пряди у висков подруги, и тревожно сжала губы.
— Чёрт, она ещё может ускориться?
— Да она совсем с ума сошла!
Толпа внезапно загудела. Хэ Хэ не рванула в спринт, но резко увеличила темп, продолжая бежать равномерно. Любой резкий рывок в такой момент создал бы колоссальную нагрузку на сердце — все понимали: последние восемьсот метров она вряд ли выдержит.
На полпути к финишу раздался сигнал финального спринта. Восемь дорожек мгновенно заполнили болельщики, оставив свободной лишь самую внутреннюю полосу. Для тех, кто хотел обогнать соперников, это стало настоящей катастрофой.
Хэ Хэ обогнала одного:
— Простите, пропустите, пожалуйста.
Люди расступились, оставив узкую щель.
Обогнала второго, хрипло повторив:
— Простите, пропустите…
Горло пересохло, плечо больно ударили в толпе. Жара усиливалась — ветерок, который обычно помогал при беге, теперь полностью блокировался стеной зрителей. Крупные капли пота стекали по лбу, воротник футболки промок наполовину. Постоянные ускорения и торможения из-за толпы истощали силы до предела. Хотелось закричать, потребовать, чтобы все немедленно освободили дорожку, но голоса не было.
Хэ Лу снаружи махала руками в отчаянии. Ей наконец удалось протиснуться внутрь, но тут же толпа снова вытолкнула её наружу. За подругой нормально следить было невозможно.
— Прошу вас, посторонитесь! Не загораживайте бегунов! — кричала она, но её голос тонул в общем гуле. Никто даже не обернулся.
Кэ Чжуо протянул Дэн Цзе свисток. Тот встал у края толпы и резко свистнул — пронзительно и оглушительно. Кэ Чжуо тут же поднял мегафон:
— Все зрители — отойти от дорожки! Держаться на полметра от беговой полосы!
Его голос, усиленный мегафоном, заставил весь стадион замереть. Люди мгновенно расступились.
Дорожка опустела. Наконец-то Хэ Хэ почувствовала прохладный ветерок на лице. Пот на лбу начал испаряться. Оставался последний круг — двести метров. Она стиснула зубы и рванула вперёд из последних сил. «Пусть даже упаду прямо на дорожку — но добегу!»
Она летела навстречу ветру.
Кэ Чжуо с виноватым видом вернул свисток и мегафон подоспевшим работникам. Его тут же отчитали, и он смущённо почесал нос.
— Эй, смотрите на ту маленькую девчонку! — раздался возглас в толпе.
Все подумали, что это организаторы дают команду, и послушно расступились, открыв всю дорожку. Теперь каждый мог видеть ярко-красную беговую полосу во всей её протяжённости. Хэ Хэ, словно двигатель на максимальных оборотах, неслась вперёд, постоянно наращивая скорость. Когда у других уже не осталось сил ускоряться, она одна продолжала догонять и обгонять соперников.
Один… два… три…
Люди инстинктивно поддерживают таких отчаянных героев.
— Давай! — кто-то первый крикнул.
Вся толпа подхватила:
— Давай! Давай! Давай!
Что может быть захватывающим, как не наблюдать за таким возвращением в игру — особенно когда ты сам этому способствуешь?
Руки Хэ Хэ махали всё шире. Она снова чувствовала, как всё тело дрожит от напряжения.
Дэн Цзе, не отводивший от неё глаз, вдруг побледнел:
— Чёрт, она совсем с ума сошлась!
Он рванул к финишу, его широкая рубашка надулась от ветра.
— Давай! Давай! Давай! — неистово кричала Хэ Лу, голос её сорвался. «Ещё чуть-чуть! Ещё чуть-чуть!» — она прыгала на месте, глаза покраснели от напряжения.
Три… два… один…
Хэ Хэ поравнялась со второй участницей и на полкорпуса первой пересекла финишную черту.
— Ура-а-а! — взорвался стадион.
Это было по-настоящему захватывающе.
Добежав до финиша, Хэ Хэ полностью лишилась сил. Инерция понесла её вперёд, и она рухнула лицом вперёд.
— Ай! — раздались испуганные возгласы. Некоторые девушки даже зажмурились, не желая видеть падение.
«Всё равно нет сил… Пусть хоть покрытие мягкое», — мелькнуло в голове. Хэ Лу, стоявшая рядом, выронила бутылку с водой и затаила дыхание. «Как же больно будет!»
Вода из незакрученной бутылки медленно растекалась по зелёному искусственному газону, насыщая его влагой. В этот знойный летний день трава наконец получила свою порцию воды. Над головой две–три облачка становились всё тоньше под ультрафиолетом, а небо — всё ярче и глубже голубым.
— Хм… — раздался приглушённый стон.
Хэ Хэ врезалась прямо в объятия Дэн Цзе. Они оба упали на дорожку — она сверху, он снизу. У неё не осталось ни капли сил, чтобы пошевелиться или встать. Только тяжёлое, прерывистое дыхание.
Хэ Лу и Сюй Шумэй тут же подбежали и помогли Хэ Хэ подняться. Кэ Чжуо одной рукой вытащил нахмурившегося Дэн Цзе на ноги.
По всему стадиону прокатились громовые аплодисменты.
Хэ Хэ сделала пару шагов и рухнула на колени. Подруги не удержали её — у них самих не хватило сил поднять полностью обессилевшую девушку.
— Ну как, человеческая подушка… — начал Кэ Чжуо, но не договорил.
Дэн Цзе уже подскочил к Хэ Хэ, схватил её под руки и грубо, но бережно поднял:
— Иди. Сделай ещё пару шагов. Сейчас нельзя останавливаться.
Хэ Хэ было до слёз обидно — она же выложилась полностью!
Хэ Лу и Сюй Шумэй прекрасно понимали, что им не справиться, и отошли в сторону, передав подругу высокому и сильному Дэн Цзе.
http://bllate.org/book/11354/1014276
Готово:
