Сяо Жуй молчал — видимо, отвечать на этот вопрос не собирался.
— Ладно, раз не хочешь говорить, я не стану тебя допрашивать. У меня есть предложение: как насчёт того, чтобы объединиться, Сяо Цзяочжу?
Сяо Жуй бросил на него короткий взгляд:
— С какой стати мне с тобой сотрудничать?
— Да я ведь даже не сказал, о чём речь! Зачем так спешить с отказом, Сяо Цзяочжу?
Убедившись, что Сяо Жуй больше не возражает, Тан Мо продолжил:
— Сейчас из-за появления Ящика Семи Звёзд весь боевой мир в смятении. Независимо от того, руководствуюсь ли я долгом или личными убеждениями, мне не хотелось бы видеть, как из-за этого разгорится кровавая бойня и Поднебесная погрузится в хаос.
— Вчера на Большом Турнире боевых искусств я уже пообещал всем собравшимся, что соберу все семь Ящиков Семи Звёзд и открою их при всех, чтобы вместе увидеть, что внутри.
— Но хотя все вслух и выражают поддержку, кто знает, какие козни они замышляют за моей спиной? Конечно, я могу искать их один, но если получится избежать лишних хлопот — почему бы и нет? Так что, Сяо Цзяочжу, не желаешь ли присоединиться ко мне и вместе собрать эти Ящики?
— Это не только сэкономит время, но и избавит нас от множества ненужных проблем. Я буду действовать на виду, а ты — в тени. Разве не идеальное решение?
Тан Мо наговорил столько слов лишь для того, чтобы завербовать Сяо Жуя себе в помощники.
— А что будет, когда мы соберём все семь ящиков? Какая нам от этого выгода? — спросила Бай Цзытун.
— Я обещаю: как только мы откроем Ящик Семи Звёзд, содержимое достанется тебе, Сяо Цзяочжу. Только вот сможешь ли ты вынести все последствия такого поступка?
Сяо Жуй молчал. Прошло немало времени, прежде чем он наконец спросил:
— Почему именно я? Желающих заполучить Ящик Семи Звёзд — пруд пруди. Ты мог бы выбрать кого угодно.
Тан Мо улыбнулся:
— Хотя я и вырос в глухомани с учителем, моё чутьё всегда было верным. Ты не такой, как остальные. Все они жаждут Ящика из корыстных, низменных побуждений. А ты… Ты не похож на человека, который ради какой-то безделушки или секретного боевого искусства готов ввязаться в эту грязь. В тебе… трудно объяснить словами, но в тебе есть нечто особенное, чего нет у этих эгоистичных ничтожеств.
Бай Цзытун взглянула на Сяо Жуя и подумала про себя: «И правда! Сяо Жуй — человек честный и прямой, настоящий, без фальши. Он в тысячу раз лучше тех лицемеров из „праведных“ школ, которые прикрываются добродетелью и справедливостью!»
Сяо Жуй, казалось, обдумывал плюсы и минусы сотрудничества с Тан Мо. Наконец он произнёс:
— Хорошо, я с тобой. Надеюсь, Тан Гунцзы сдержишь своё обещание.
Тан Мо рассмеялся:
— Не волнуйся, я человек слова.
Бай Цзытун хоть и не любила Тан Мо и в душе не хотела, чтобы Сяо Жуй с ним сотрудничал, но понимала: раз уж Тан Мо решил вмешаться в дело Ящика Семи Звёзд, Сяо Жуй в одиночку ему не соперник. Значит, сотрудничество — лучший выход.
Почему Сяо Жуй так настойчиво гнался за Ящиком Семи Звёзд, Бай Цзытун до конца не понимала. Но, как и сказал Тан Мо, Сяо Жуй действительно отличался от других — у него наверняка были свои особые причины.
— Отлично! Я решила: я тоже помогу вам искать Ящик Семи Звёзд!
Яо Хуа первой выступила против решения Бай Цзытун:
— Нет! Это слишком опасно! Весь боевой мир следит за этим Ящиком! Госпожа разрешила тебе путешествовать по Поднебесной, но не отправляться на авантюры!
Бай Цзытун заранее подготовила ответ. Она указала на Сяо Жуя:
— Со мной Сяо Цзяочжу — ничего страшного не случится. Он будет действовать в тени, а я пойду за ним. Никто и не заметит.
Тан Мо сделал грустное лицо:
— Как же вы жестоки! Оставить меня одного на милость врагов?
Бай Цзытун закатила глаза.
Яо Хуа всё ещё возражала:
— Даже если ты будешь следовать за Сяо Цзяочжу в тени, рано или поздно вас заметят. Нет такого дела, о котором никто бы не узнал. Я не могу допустить, чтобы ты оказалась в опасности. Младшая госпожа, если ты настаиваешь, я силой увезу тебя обратно в Нефритовый Дворец.
Бай Цзытун недовольно нахмурилась:
— Старшая сестра, раз ты называешь меня младшей госпожой, почему же всё, что я делаю, должно проходить через твоё одобрение? Может, тебе занять моё место?
Яо Хуа сразу замолчала:
— Младшая госпожа, я не это имела в виду…
Бай Цзытун похлопала её по плечу, успокаивая:
— Старшая сестра, я знаю, ты переживаешь за меня. Но мир жесток. Если я навсегда останусь в тепличке Нефритового Дворца под вашей защитой, как я смогу повзрослеть? Как потом достойно стать госпожой Нефритового Дворца? Сестра, моё решение окончательно — не уговаривай меня больше.
Яо Хуа собиралась что-то сказать, но Бай Ло вдруг заговорила:
— Старшая сестра, я поддерживаю младшую госпожу. Она права: без испытаний не бывает роста. Как иначе мы сможем защитить Нефритовый Дворец в будущем?
Сун Жанжань тоже добавила:
— И я за младшую госпожу.
Бай Цзытун растрогалась:
— Спасибо вам.
— Я рядом, — неожиданно произнёс Сяо Жуй, до этого молчавший в стороне. — Обещаю: с вашей младшей госпожой не случится ничего плохого.
От этих слов Бай Цзытун почему-то стало неловко, и она тихонько прикрыла рот, пряча улыбку.
Яо Хуа посмотрела на Сяо Жуя:
— Сяо Цзяочжу, у Секты Пламенного Пламени множество врагов. Как ты можешь гарантировать безопасность нашей младшей госпожи, находясь рядом с ней?
Под маской взгляд Сяо Жуя был серьёзным и решительным. Он медленно, чётко и торжественно произнёс:
— Я клянусь своей жизнью: никто не причинит ей ни малейшего вреда.
Яо Хуа была потрясена. Сяо Жуй — глава Секты Пламенного Пламени — готов поклясться жизнью ради безопасности их младшей госпожи! Этого невозможно было назвать ни странным, ни невероятным — просто за гранью воображения.
Бай Цзытун кашлянула:
— Сяо Цзяочжу, не обязательно давать клятву жизнью. Моё боевое мастерство, конечно, далеко до твоего, но хоть немного постоять за себя я умею.
Сяо Жуй взглянул на неё и слегка кивнул — знак согласия.
Тан Мо, стоявший рядом, усмехнулся:
— Яо Гуниан, а меня-то не забывай! Вы же знаете мои способности: даже сам Сяо Цзяочжу не выдержал моего удара. Защитить младшую госпожу Нефритового Дворца для меня — раз плюнуть.
Он подмигнул Бай Цзытун:
— Верно, Бай Гуниан?
Бай Цзытун передёрнуло от отвращения, но она лишь кивнула, стараясь отделаться.
В этом вопросе все, кроме Яо Хуа, оказались на стороне Бай Цзытун. Та вздохнула:
— Ладно. Младшая госпожа, позволь мне написать письмо госпоже и доложить о твоём решении. Если она одобрит — я больше не стану возражать.
Бай Цзытун, видя, что Яо Хуа пошла на уступку, тоже смягчилась:
— Хорошо.
Когда вопрос был решён, Тан Мо совершенно бесцеремонно спросил у Сяо Жуя:
— В какой комнате я буду жить?
Сяо Жуй: «…»
Бай Цзытун: «…»
В конце концов Сяо Жуй всё же позволил Тан Мо выбрать себе комнату во дворе.
Тан Мо ткнул пальцем в помещение рядом с комнатой Сяо Жуя:
— Вот эта подойдёт отлично. Пока не придёт ответ от госпожи Нефритового Дворца, я здесь и останусь.
Бай Цзытун могла только смотреть, как он заселяется, чувствуя, как внутри всё кипит от злости. Почему бы она ни делала, от этого Тана никак не отвяжешься!
Вернувшись в свою комнату, Бай Цзытун нервно расхаживала взад-вперёд. Вдруг она резко остановилась и тихонько позвала Бай Ло.
— Младшая госпожа, вы хотели что-то?
— Бай Ло, сходи в трактир «Юэлай» и проверь, живёт ли там ещё Шэнь Жунъинь. Если да — передай ей…
— Главное — никому об этом не говори, особенно этому Тану.
Бай Ло энергично кивнула:
— Не волнуйтесь, младшая госпожа! Я выполню задание!
Отдав поручение, Бай Цзытун, не зная, чем заняться, решила заглянуть во двор и узнать, как у Сяо Жуя с раной. Но, постучавшись в дверь, она обнаружила внутри… Тан Мо!
Бай Цзытун опешила, затем прищурилась с подозрением:
— Что вы тут без меня затеваете? Неужели решили, как от меня избавиться?
Тан Мо пожал плечами:
— Ты слишком много думаешь. Мы просто обменивались информацией о Ящике Семи Звёзд.
Бай Цзытун нахмурилась:
— «Сяо Сюн»?
С каких это пор Тан стал настолько близок с Сяо Жуем, что зовёт его «братом»?
— Ну да, Сяо Сюн. Если постоянно называть его Сяо Цзяочжу, легко раскрыть личность. Так удобнее. Кстати, может, я буду звать тебя Сяо Бай, а ты меня — старшим братом? Как тебе?
Бай Цзытун еле сдержалась, чтобы не показать ему средний палец. Но даже если бы показала — он бы всё равно не понял. Поэтому она лишь закатила глаза и сквозь зубы процедила:
— Зовите меня полным именем, пожалуйста. Благодарю вас, Тан Гунцзы.
— Ах, какая ты холодная! Прямо сердце разбиваешь.
Бай Цзытун перестала обращать на него внимание и подошла к Сяо Жую:
— Как твоя рана?
Ресницы Сяо Жуя слегка дрогнули:
— Уже в порядке.
Бай Цзытун облегчённо выдохнула:
— Слава богам.
Тан Мо фыркнул:
— Мой удар выглядел страшно, но я использовал лишь три части силы. После сна всё проходит.
Бай Цзытун бросила на него ледяной взгляд:
— Хочешь, я тоже дам тебе пощёчину? Посмотрим, пройдёт ли после сна?
Тан Мо обиженно надул губы и замолчал.
Сяо Жуй слегка кашлянул:
— Раз Цзытун тоже здесь, давайте продолжим обсуждать Ящик Семи Звёзд.
Бай Цзытун опешила и растерянно посмотрела на Сяо Жуя.
Тот, не обращая внимания на её смущение, спокойно продолжил:
— Раз у нас есть настоящий Ящик Семи Звёзд, мы можем сравнить и выявить различия между подлинником и подделкой. Настоящий Ящик был изготовлен восемнадцать лет назад, и даже при самом бережном хранении его состояние неизбежно ухудшилось. Современные подделки никак не могут повторить такой оттенок и износ. Поэтому…
Сяо Жуй говорил подробно, но Бай Цзытун слушала вполуха. В голове крутилось только одно — как он её только что назвал: «Цзытун».
Хи-хи, он назвал её Цзытун! От этого имени вдруг стало неловко и приятно.
Тан Мо заметил её рассеянность и щёлкнул пальцами прямо перед её носом:
— Эй, Сяо Бай! Ты совсем отключилась? Ты вообще хочешь искать Ящик Семи Звёзд с нами?
Бай Цзытун тут же пришла в себя и серьёзно ответила:
— Хочу. И не зови меня Сяо Бай — я не твоя собака.
Тан Мо усмехнулся:
— Если заведу собаку, имя Сяо Бай ей отлично подойдёт.
Бай Цзытун сверкнула на него глазами, но, повернувшись к Сяо Жую, сразу сменила выражение лица на тёплое:
— Прости, я задумалась. Продолжай, пожалуйста.
Сяо Жуй тихо сказал «ничего» и продолжил:
— У меня есть только Тяньцюань. Вместе с твоими Тяньшу и Тяньцзи у нас три ящика из семи. Осталось найти ещё четыре. Из того, что мне известно… один находится во дворце. О местонахождении остальных трёх пока ничего не слышно.
Бай Цзытун ахнула:
— Во дворце? Там же столько стражи! Нам никогда не проникнуть!
Тан Мо лишь махнул рукой:
— Не существует места, куда я не смог бы попасть. Не волнуйся, Сяо Бай.
Бай Цзытун мысленно закатила глаза. Она чуть не забыла: ведь здесь есть Тан Мо — главный герой этой истории.
Тан Мо задумался:
— Как думаете, среди участников Большого Турнира боевых искусств не остался ли кто-то, кто тайно хранит настоящий Ящик Семи Звёзд?
Сяо Жуй нахмурился:
— Такой вариант нельзя исключать.
Бай Цзытун:
— К счастью, Тяньсюаньская школа перекрыла городские ворота — большинство воинов ещё не разъехались. Можно попробовать выведать правду.
Тан Мо:
— Но на горе Тяньду собралась всякая шваль. Не будем же мы проверять каждого по отдельности?
Бай Цзытун подперла подбородок ладонью и задумалась:
— Давайте устроим ловушку! Заманим змею из норы!
Тан Мо приподнял бровь:
— О? И как?
http://bllate.org/book/11343/1013500
Готово:
