Склад у разбойников был не только огромным, но и невероятно захламлённым. Вещи валялись повсюду — сваленные в беспорядке, перекошенные, наваленные друг на друга так, что почти не осталось места, куда можно было бы ступить. Искать здесь маленький деревянный ящик было всё равно что искать иголку в стоге сена.
Издалека донёсся лёгкий шорох шагов. Бай Цзытун даже не успела отреагировать, как Сяо Жуй резко потянул её за собой и спрятал за ширмой.
— Ты… — начала было она, но Сяо Жуй тут же зажал ей рот ладонью.
Бай Цзытун не понимала, зачем он так напряжён и осторожен. Если пришёл разбойник — его легко одолеть; если же это союзник, прятаться совершенно ни к чему.
Тем не менее она послушно прижалась к груди Сяо Жуя и благоразумно замолчала.
Шаги приближались. Кто-то, казалось, постоял у входа, внимательно осматривая помещение. Внезапно Бай Цзытун услышала свист рассекаемого воздуха. В следующее мгновение мир закружился — Сяо Жуй несколькими стремительными поворотами перенёс её на свободное место в нескольких шагах от ширмы. Та самая ширма, где они только что стояли, уже разлетелась на щепки от мощного удара ладони.
Незнакомец собирался продолжить атаку, но, увидев Бай Цзытун, резко остановился.
— Отпусти её! — холодно и угрожающе произнёс Тан Мо.
Бай Цзытун тоже узнала пришедшего и поспешила замахать руками:
— Это недоразумение! Всё недоразумение! Мы свои!
Сяо Жуй ослабил хватку вокруг её талии и сделал шаг назад, демонстрируя, что не собирается причинять ей вреда.
Тан Мо сразу понял ситуацию и, услышав слова Бай Цзытун, насмешливо приподнял бровь:
— О? Так мы с госпожой Бай — свои люди? Интересно, в каком именно смысле?
Бай Цзытун фальшиво улыбнулась:
— У нас деловые отношения. Просто партнёрство, больше ничего.
Сяо Жуй бросил взгляд на Тан Мо и направился к выходу.
— Ты разве не будешь искать Ящик Семи Звёзд? — окликнула его Бай Цзытун.
— Не нужно. Он рано или поздно окажется у меня в руках, — ответил Сяо Жуй и исчез.
Бай Цзытун инстинктивно сделала пару шагов вслед за ним, но Тан Мо удержал её за руку.
— Этот человек — мужчина, верно? Госпожа Бай знакома с ним?
— Да, — кивнула она. — Старый знакомый. Кстати, как там обстоят дела снаружи?
— Я уже известил стражников, они вот-вот поднимутся сюда. Это твой друг убил всех разбойников в лагере? Кто он такой? Ты точно знаешь, кому доверяешь?
Вопросы начали её раздражать, и она резко вырвала руку:
— Это мой друг, и я прекрасно знаю, кто он. Не твоё дело, господин Тан!
Тан Мо занервничал:
— Я не то имел в виду… Просто…
— Хватит! Давай лучше поговорим о деле. Мой друг сказал, что Ящик Семи Звёзд находится здесь. Что будем делать — искать его или оставить?
— Это зависит от того, хочет ли госпожа Бай ввязываться в чужие дела. Если найдём — навлечём на себя беду. Если нет — Поднебесная снова окунётся в кровавую бурю.
Бай Цзытун задумчиво приложила палец к подбородку:
— Всё это имущество, скорее всего, конфискуют стражники. Люди из Поднебесной вряд ли захотят ссориться с властями. Если кто-то и будет искать ящик, то лишь тайком. Лучше временно передать его на хранение властям.
Тан Мо одобрительно кивнул:
— Здесь слишком много вещей, чтобы искать сейчас. Передача властям — разумное решение.
Приняв решение, они вернулись в подземелье. Как раз в этот момент прибыли стражники, чтобы привести всё в порядок. Бай Цзытун и Тан Мо передали спасённых девушек чиновникам, поручив их отправить домой.
Едва они закончили передачу, со стороны склада раздался гул сражения.
Один из стражников подбежал, запыхавшись:
— Господин! Там несколько людей из Поднебесной дерутся!
— Что?! Разве разбойники не уничтожены? Почему они между собой сцепились?! Ах, я ведь говорил — стоит только Поднебесной вмешаться, и всё становится чертовски сложно! — возмутился уездный судья Нин.
— Не волнуйтесь, я посмотрю, в чём дело, — сказал Тан Мо и направился к складу.
Бай Цзытун поспешила за ним.
На складе сражались две группы. Одни были в белых одеждах с золотыми поясами и держали длинные мечи, другие — в чёрном с красными поясами и вооружены массивными клинками.
Бай Цзытун плохо разбиралась в Поднебесной, поэтому Тан Мо любезно пояснил ей:
— Белые — из Меча Прославленного, чёрные — из Секты Цао. Скорее всего, они сражаются за Ящик Семи Звёзд.
Девушка в белом, услышав слова Тан Мо, тут же возразила:
— Не говори глупостей! Мы вовсе не собираемся забирать этот проклятый ящик. Это Секта Цао напала первой! Мы даже рта не успели раскрыть, а они уже бросились на нас!
Бай Цзытун взглянула на неё: овальное лицо, миндальные глаза, яркие губы — настоящая красавица.
— Вы говорите, что не хотите ящика? — возмутились из Секты Цао. — Тогда зачем вообще пришли на склад?
— Мы хотим найти ящик и доставить его на Большой Турнир боевых искусств Председателю Хэ! Именно он созвал этот турнир, чтобы положить конец хаосу вокруг Ящика Семи Звёзд!
Услышав имя Председателя Хэ, Бай Цзытун презрительно фыркнула про себя. Хэ Юнъань, нынешний глава Тяньсюаньской школы, — лицемер до мозга костей.
Тан Мо бросил на неё пристальный взгляд.
— Старый мерзавец Хэ Юнъань! Говорит красиво — «ради блага всего Поднебесного», а на деле просто хочет присвоить ящик себе!
— Ты клевещешь! Председатель Хэ хочет уничтожить ящик! Поэтому и созвал всех на турнир — чтобы больше никто не воевал из-за него и Поднебесная обрела покой!
— Жунъинь, не трать на них слова, — вмешался молодой человек лет двадцати с худощавым, благородным лицом. — Эти люди не станут слушать никаких объяснений.
В этот момент он сражался с одним из бойцов Секты Цао и, видимо, отвлёкшись на разговор, попал впросак.
— Брат! Я помогу! — воскликнула Жунъинь и бросилась ему на помощь.
— Стой на месте! — грозно крикнул ей брат.
Ученики Меча Прославленного были явно молоды и неопытны. Бойцы Секты Цао, напротив, все как один — зрелые мастера, атакующие без малейшей жалости. Баланс сил быстро склонился в их пользу.
— Это Шэнь Жунъинь, дочь Главы Меча Прославленного, — снова прошептал Тан Мо Бай Цзытун на ухо. — А тот, кого она зовёт братом, — наследник школы, Шэнь Цинчжоу. Госпожа Бай наблюдает за представлением уже давно. Не пора ли вмешаться и помочь?
Бай Цзытун слегка отстранилась от него и почесала ухо:
— Господин Тан такой добрый и рыцарский… Неужели не хочется помочь такой прекрасной девушке?
(Шэнь Жунъинь — дочь Главы Меча Прославленного и одна из наложниц главного героя Тан Мо в оригинальной книге.)
Тан Мо усмехнулся:
— Я действительно люблю помогать людям, но, госпожа Бай, не надо меня обвинять. Я помогаю не потому, что кто-то красив.
Тем временем Шэнь Жунъинь, видя опасность, больше не послушалась брата и выхватила меч. Однако её мастерство было гораздо слабее, чем у других учеников. Один из бойцов Секты Цао рубанул её меч — удар был настолько силён, что девушку отбросило назад.
— Жунъинь, назад! — крикнул Шэнь Цинчжоу и встал перед ней. В этот момент другой боец Секты Цао занёс над ним клинок.
Бай Цзытун почувствовала, как рядом опустело — в следующее мгновение Тан Мо уже стоял перед Шэнь Цинчжоу и двумя пальцами легко перехватил лезвие.
Звон металла — и клинок рассыпался на множество осколков, громыхнувших по полу.
— Ты… — боец Секты Цао онемел от изумления, глядя на обломок рукояти в своей руке.
Остальные члены Секты Цао тоже пришли в замешательство. Кто-то крикнул «стойте!», и сражение прекратилось.
Бай Цзытун взглянула на Шэнь Жунъинь — та с восхищением смотрела на Тан Мо, в глазах читалась явная симпатия.
Шестнадцатилетние девушки особенно склонны к первой влюблённости.
Шэнь Цинчжоу вежливо поблагодарил Тан Мо, тот скромно ответил, что не за что.
Лидер Секты Цао требовательно спросил:
— Кто ты такой и почему вмешиваешься в чужие дела?
— Просто люблю помогать тем, кто в беде, — ответил Тан Мо и, протянув руку ладонью вверх, слегка поманил пальцами. — Не согласны? Можете напасть все вместе.
Бойцы Секты Цао посовещались и, наконец, их лидер бросил:
— Сегодня нам не повезло. Меч Прославленного, до новых встреч!
На складе воцарилась тишина. Уездный судья Нин подбежал и робко спросил:
— Уважаемые герои, как поступить с имуществом на складе?
Шэнь Цинчжоу представился:
— Ваше превосходительство, среди этих вещей есть одна очень важная. Не могли бы мы найти её, прежде чем вы всё конфискуете?
Меч Прославленного пользовался огромным авторитетом как в Поднебесной, так и при дворе. Жена Главы Шэнь Тинъюня была дочерью маркиза Пинъян, и мало кто осмеливался перечить его наследнику — внуку маркиза Пинъян.
(Разумеется, кроме таких, как Секта Цао, для которых репутация ничего не значила по сравнению с выгодой.)
Услышав, кто перед ним, судья Нин тут же стал предельно вежлив:
— Скажите, что именно ищете, господин наследник? Я прикажу своим людям помочь вам!
Шэнь Цинчжоу обрадовался:
— Благодарю вас, ваше превосходительство!
— Всегда пожалуйста! — засмеялся судья.
Шэнь Жунъинь подошла к Тан Мо и сделала почтительный поклон:
— Благодарю вас за спасение. Как вас зовут?
— Тан Мо, — бросил он два слова и вернулся к Бай Цзытун.
Та тут же насторожилась:
— Ты чего? Отойди!
Тан Мо ухмыльнулся:
— Мы же партнёры. Зачем так грубо, госпожа Бай?
— Разбойники уничтожены, наше партнёрство окончено. Прошу, господин Тан, занимайтесь своими делами и держитесь подальше… от меня и моих сестёр по школе! — последние три слова Бай Цзытун буквально выплюнула, сжав зубы. «Странно, — подумала она, — главный герой бросает наследницу Меча Прославленного и всё время крутится вокруг меня?»
Неужели в гареме главного героя есть очерёдность, и сначала нужно «пройти» её, чтобы потом переходить к другим?
При этой мысли Бай Цзытун стало не по себе.
— Поскольку разбойники побеждены, а девушки спасены, я пойду, — сказала она.
— Подождите! — окликнул её Шэнь Цинчжоу. — Не представитесь ли, госпожа?
Бай Цзытун сделала почтительный поклон:
— Бай Цзытун из Нефритового Дворца. Я не буду участвовать в поисках Ящика Семи Звёзд. Прощайте!
Она развернулась и побежала прочь. Она думала, что Тан Мо останется помогать искать ящик, но едва она сделала несколько шагов, как услышала за спиной его шаги.
«Всё ясно, мои опасения оправдались!»
Бай Цзытун ускорила шаг и, завидев Яо Хуа с другими, закричала:
— Быстрее! Готовьте карету, уезжаем!
Яо Хуа, заметив Тан Мо позади Бай Цзытун, тут же встала перед ней и грозно воскликнула:
— Тан Мо! Что ты опять затеваешь с нашей молодой госпожой? Я же предупреждала тебя — держись от неё подальше!
Бай Ло тоже выскочила вперёд:
— Ах ты, развратник! Что тебе нужно?!
http://bllate.org/book/11343/1013487
Готово:
