— Цзытун, я вижу, как усердно ты занимаешься в последнее время, и мне от этого по-настоящему радостно. Я ведь не запрещаю тебе искать жениха — просто ты ещё слишком молода, и в делах сердца легко потерять себя. Подожди немного: когда созреешь умом и характером, будет время и для избранника. Так что скажи честно, дочь моя, кому именно ты пригляделась? Чей сын тебе пришёлся по нраву?
— Я… да никому же! — ответила Бай Цзытун. — Просто хотела сделать одолжение главному злодею, вот и всё. Да только он, похоже, даже не заметил.
— Правда ли это?
— Честное слово! — заверила Бай Цзытун, энергично кивая. — Мама, ты же знаешь: сейчас я упорно тренируюсь, чтобы в будущем покорить Поднебесную. Пока я не прославлюсь на поприще боевых искусств, мне и в голову не придёт думать о женихах! К тому же мужчины только мешают скорости моего клинка!
Бай Шинин на миг замерла, а затем расхохоталась:
— Мужчины мешают скорости твоего клинка? Ха-ха-ха! Вот это сказануло! Настоящая дочь Бай Шинин!
Она подошла к дочери и осторожно вставила нефритовую шпильку в её причёску.
— Надеюсь, ты запомнишь эти слова на всю жизнь. Ну, поздно уже — ложись спать.
— Хорошо, мама, я провожу тебя.
Проводив мать, Бай Цзытун наконец перевела дух: слава небесам, не проговорилась.
Она подошла к кровати и пнула ногой край постели:
— Ладно, выходи уже! Мама ушла.
Некоторое время под кроватью царила полная тишина.
— Выходи же! Неужели тебе так нравится там спать? Тогда зачем молчал раньше? Из-за тебя я целых семь дней ютилась на этой проклятой софе!
Цзытун присела и заглянула под кровать — там никого не было.
«Странно… Куда делся Сяо Жуй?»
Она встала и распахнула шкаф — тоже пусто. «Куда он мог запрятаться?»
— Красавчик! Красавчик! Где ты? — перерыла она всю комнату, но Сяо Жуя нигде не было.
— Неужели ушёл… — пробормотала она разочарованно. — Даже прощаться не стал… Какой бессердечный!
Цзытун опустилась на край кровати и задумалась.
В этот момент окно слегка шевельнулось. Она подняла глаза — перед ней стоял Сяо Жуй в белоснежных одеждах, с тёмными, как ночь, волосами, прекрасный и холодный, словно зимний цветок.
Хотя лицо его по-прежнему оставалось ледяным, Бай Цзытун почувствовала, как радость наполнила её грудь.
— Куда ты пропал? Я уж думала, ты ушёл, даже не попрощавшись! — воскликнула она, подбегая к нему и задирая голову — из-за разницы в росте ей приходилось смотреть вверх. Его появление заставило её расплыться в счастливой улыбке, и даже её миндалевидные глаза превратились в две лунных серпа.
— Я…
— А? — не расслышала она и приблизилась ещё ближе.
Сяо Жуй помедлил, но вместо ответа обошёл её и растянулся на кровати:
— Я спать буду.
Бай Цзытун: «…»
«И ведь я только что переживала, что он ушёл без прощания! А этот господин даже объяснения не удосужился — сразу лег спать!»
Она не выдержала и подкралась к кровати, ткнув пальцем ему в плечо:
— Когда ты завтра уходишь? Пообещай хотя бы попрощаться. Мы ведь хоть и недолго вместе, но я старалась изо всех сил заботиться о тебе. Неужели ты такой бесчувственный, что уйдёшь молча?
Лежащий на кровати не шелохнулся. Цзытун нахмурилась и решила ткнуть его прямо в щёку. Но едва её палец приблизился, как Сяо Жуй перехватил её руку.
Его ладонь была прохладной, и от этого прикосновения у неё внутри всё дрогнуло.
Прежде чем она успела осмыслить это странное чувство, он уже отпустил её руку.
— Уйду на рассвете. Если будешь бодрствовать — попрощаюсь.
— На рассвете? Да в это время все спят как убитые! Получается, мне всю ночь не спать?
— Это твои проблемы. А теперь я сплю, — сказал он и снова закрыл глаза.
Цзытун надула губы и вернулась на софу, решив бодрствовать.
Однако вскоре она крепко уснула…
***
На рассвете, в час Тигра, Сяо Жуй, как и обещал, подошёл к софе, где спала Бай Цзытун. Но та спала так сладко и мирно, что не подавала никаких признаков пробуждения.
У воина должна быть высокая бдительность, но, видимо, доверие к Сяо Жую или что-то иное заставило её расслабиться до предела: всё это время она отдыхала так же свободно, как если бы была одна.
Сяо Жуй некоторое время смотрел на спящую девушку и невольно задумался. Говорили, что младшая госпожа Нефритового Дворца, Бай Цзытун, — слабая в бою и крайне высокомерная особа. Но перед ним лежала совсем другая девушка — никакого сходства с теми слухами.
Он тихо усмехнулся: «Видимо, внешние слухи действительно нельзя принимать всерьёз. Эта Цзытун вовсе не такая безнадёжная, как о ней судачат… Просто немного глуповата. Вечно смеётся надо мной, будто я — шут какой-то. Хотя… когда она смеётся, это довольно мило…»
— Ты хоть понимаешь, кто я такой? Ничего не зная, взяла и приютила — настоящая глупышка.
Спящая Цзытун, словно почувствовав упрёк, пробормотала во сне:
— Я не глупая… Не смей так говорить…
Сяо Жуй снова тихо рассмеялся.
— Пусть ты и дальше остаёшься такой глупенькой…
Такая беззаботность — в своём роде благо.
Он ещё немного постоял, не зная, чего именно ждал.
Цзытун чмокнула губами, с трудом перевернулась на другой бок и продолжила спать, нахмурившись даже во сне.
Уголки губ Сяо Жуя чуть дрогнули в едва уловимой улыбке — и в следующее мгновение его фигура растворилась в ночи…
До новых встреч, глупышка.
***
Утром, когда первый луч солнца проник сквозь оконные рамы, Бай Цзытун резко вскочила с софы.
— О нет! — воскликнула она. — Я уснула! И так крепко!
Она бросилась в спальню — кровать была пуста. Постельное бельё аккуратно сложено в углу, и больше не осталось ни единого следа присутствия другого человека.
— Так и ушёл, даже записки не оставил…
Хотя ей было немного обидно, Цзытун не стала зацикливаться на этом. Поднебесная — не так уж велика, и она была уверена: по ходу развития событий они обязательно встретятся снова.
Жизнь шла своим чередом, тренировки продолжались. Более того, вернувшись на большую кровать, Цзытун спала даже крепче, чем раньше.
А день проведения Большого Турнира боевых искусств становился всё ближе.
— Младшая госпожа, возьмёшь ли ты меня с собой на Турнир? Хочу посмотреть на мир! — в один из дней после занятий Бай Ло подбежала к Цзытун с горящими глазами.
Большой Турнир боевых искусств проводился раз в три года. Раньше Бай Шинин считала их слишком юными и ни разу не брала с собой. Кто именно поедет в этом году, она ещё никому не сообщала.
Поэтому Цзытун удивлённо спросила:
— А почему ты уверена, что меня точно возьмут?
Бай Ло хитро улыбнулась:
— Все сестры во дворце говорят, что госпожа обязательно отправит тебя представлять Нефритовый Дворец!
Цзытун бережно вложила свой клинок Байхун в ножны и направилась к главным палатам:
— Лучше проси саму госпожу — у неё больше шансов согласиться. А мне сейчас важнее, что на ужин подадут.
— Эй, младшая госпожа, не ходи так быстро! Подожди меня!
В оригинальной истории Бай Шинин не брала Цзытун на Турнир. Та, обидевшись, самовольно сбежала из дворца, но по дороге едва не попала в плен к бандитам. К счастью, мимо проходил главный герой и спас её. С тех пор Цзытун влюбилась в него и в итоге вошла в его гарем.
Нынешняя Цзытун не испытывала особого интереса к Турниру. Если бы мать велела ей остаться во дворце, она всё равно бы сбежала — но не ради участия в Турнире, а чтобы странствовать по Поднебесной и вершить правосудие.
Она почти уверилась, что события пойдут именно так, и потому тренировалась ещё усерднее: ей было стыдно представить, что она не сможет справиться даже с парой бандитов. Как тогда можно будет громогласно заявлять о своём стремлении к подвигам?
Однако сюжет вновь изменился из-за её присутствия.
Однажды Бай Шинин вызвала Цзытун в свой кабинет, похвалила за последние успехи и сказала:
— В этот раз я не поеду на Турнир. Отправляйтесь вы с вашей старшей сестрой, возьмите ещё двух учениц — и представляйте Нефритовый Дворец.
Цзытун не успела удивиться, как мать добавила:
— После Турнира пришло время передать тебе управление всеми делами дворца.
— Мама… — замялась Цзытун. — Я пока не готова взять на себя такое бремя. Хочу сначала побродить по Поднебесной, проверить свои силы.
Бай Шинин кивнула:
— Ничего страшного, торопиться некуда.
Цзытун задумалась:
— Мама, а не лучше ли передать управление старшей сестре? По-моему, она куда больше подходит на роль будущей госпожи дворца.
В оригинале старшая сестра Яо Хуа была предана Бай Шинин безгранично, обладала сильными боевыми навыками и внушала страх младшим ученицам. Цзытун считала, что именно Яо Хуа достойна стать главой Нефритового Дворца.
Но Бай Шинин покачала головой:
— Яо Хуа — хорошая девочка, но слишком прямолинейна, не умеет идти на компромиссы. Ей лучше быть твоей правой рукой, чем главой.
В оригинале Яо Хуа презирала ленивую и высокомерную Цзытун и называла её «младшей госпожой» лишь из уважения к Бай Шинин.
Однако с тех пор, как в Цзытун «вселилась новая душа», отношение Яо Хуа немного смягчилось — правда, пока рано делать выводы.
Если Цзытун станет главой дворца, Яо Хуа действительно станет отличной опорой. Но это — дело будущего.
— Мама, после Турнира я хочу отправиться в путешествие по Поднебесной, проверить, на что я способна.
— Хорошо. Только пусть старшая сестра сопровождает тебя.
— Но если с ней я не смогу показать истинные силы! Лучше возьму с собой Бай Ло. Пусть её боевые навыки и слабоваты, зато она заботливая и с детства сообразительная.
Бай Шинин подумала:
— Бай Ло и правда живая и находчивая. Да и сама она давно рвётся на Турнир. Ладно, бери её с собой. После Турнира отправляйтесь в путешествие — пусть будет вам хорошая закалка.
Когда Бай Ло узнала об этом, она чуть не прыгнула от радости прямо на Цзытун.
— Хватит прыгать! А то до Турнира дойдёшь уже выжатой.
Бай Ло хихикнула:
— Да я от счастья не сплю!
И правда, накануне отъезда она не сомкнула глаз всю ночь, поэтому утром еле держалась на ногах от усталости.
Цзытун лишь покачала головой.
Большой Турнир боевых искусств начинался первого числа пятого месяца и проводился под эгидой Тяньсюаньской школы — самой влиятельной в Поднебесной. Нефритовый Дворец находился на юге, а школа — на севере, поэтому дорога занимала не меньше полутора недель. Отправиться нужно было заранее.
В составе делегации, кроме Бай Цзытун, Бай Ло и Яо Хуа, была ещё одна ученица Нефритового Дворца — Сун Жанжань.
Большинство учениц дворца были сиротами или брошенными детьми. Например, Яо Хуа в детстве нищенствовала на улице, пока её не подобрала проезжавшая мимо Бай Шинин. Поэтому Яо Хуа была бесконечно благодарна своей спасительнице, считала её родной матерью и служила ей с полной преданностью.
http://bllate.org/book/11343/1013482
Готово:
