Закончив свой «туризм», деревенщина направилась прямиком в самый нижний док — тот, что предназначался исключительно для грузовых судов, — и встала в очередь. Ждать пришлось почти четыре часа, прежде чем их наконец допустили в порт.
Едва корабль причалил, на борт поднялись инспекторы с заранее переданным учителем Фубо списком и начали проверять груз и багаж.
Явились двое в чёрной форме: на воротниках сверкали золотые круглые знаки. По словам Цюй Цзе, они символизировали абсолютную власть Комитета надзора. Лица у инспекторов были ледяные, без тени человеческого тепла. Методично сверив всё содержимое трюма, они долго и внимательно разглядывали меня и Фубо.
Фубо, как обычно, попытался подсунуть им взятку, но на этот раз его отвергли.
— Вы странники с пограничных земель, сопровождаете Яо Фу к одной из старших семей, верно? — спросил один из инспекторов.
Фубо кивнул и весело улыбнулся:
— Да уж, расставаться с дочкой тяжело… Шестнадцать лет растили, еле дождались совершеннолетия. Но дома больше не осталось места — делать нечего.
Цюй Цзе выглядел крайне напряжённым; лоб его покрывала испарина.
Инспектор долго всматривался в меня, но я спокойно встретила его взгляд. Перед отъездом из Хуанцюаня Бай Мэй попросил Цзян Цзинлю нанести мне на кожу головы маленькую руну, способную скрыть истинную частоту моих мозговых волн и понизить мой пространственный уровень до первого. Поэтому, немного помедлив, он перевёл взгляд на Цюй Цзе.
— Цюй Цзе?
— Это мой временный работник, — пояснил Фубо. — Нанял его для охраны и безопасности в дороге…
Тот резко поднял руку, прерывая Фубо:
— Выложите всё, что у вас есть! Весь багаж — сюда, распакуйте передо мной. И все хранилища на ваших телах тоже. Быстро!
Цюй Цзе побледнел и тревожно посмотрел на Фубо. Он явно вспомнил о запрещённых книгах. Однако промолчал и лишь принёс из каюты несколько больших чемоданов, раскрыв их перед инспекторами. Внутри оказались в основном одежда и немного необработанных драгоценных камней, включая тот, что я передала ему ранее.
Сотрудники Комитета надзора просканировали всё приборами и отпустили его. Затем они повернулись ко мне.
Все мои вещи хранились в небольшой сумке-хранилище, набитой всякой ерундой. Раз уж хотят осмотреть — пусть смотрят!
Я вытащила сумку и опрокинула её содержимое на пол. Из неё хлынул настоящий поток бесполезных мелочей, который буквально заполнил всю каюту!
Оба инспектора в панике отпрыгнули, но всё равно получили по голове.
Цюй Цзе с изумлением уставился на меня — видимо, не ожидал, что у меня может быть столько вещей.
— Простите, простите! — засмеялся Фубо. — У нас ведь всего одна дочка, вот и покупали ей всё подряд, что понравится…
Инспекторы оставались совершенно бесстрастными:
— Вы впервые в центральном звёздном регионе? Не знаете, что более двухсот предметов личного пользования необходимо декларировать заранее?
— Откуда нам знать! — почесал затылок Фубо. — Мы же впервые здесь!
Такое поведение было настолько «деревенским», что Цюй Цзе покраснел до корней волос.
Мне пришлось собирать и сортировать свои вещи почти три часа. Среди них оказались наряды и украшения от Яо Цитай, вкусности и лекарства от Бай Мэя, медицинские инструменты, сладости от братьев и подарки от младших сестёр и братьев. И, конечно, десяток скальпелей, аккуратно уложенных в специальный чёрный деревянный футляр.
Один из инспекторов вдруг заострил внимание именно на этом футляре.
— Что не так? — спросила я.
Он указал на крошечный знак внизу коробки:
— Это метка мастера Чжуня. Только его личные клинки несут такой знак.
— Ну и что? — невозмутимо ответила я.
— Мастер Чжунь много лет назад предал Внутреннюю Область!
— Ну и что? — повторила я, не проявляя ни малейшего волнения.
Цюй Цзе уже начал нервничать и с мольбой посмотрел на Фубо. Тот же спокойно распахнул свои вещи: там были лишь одежда и оружие; огнестрельного оружия нигде не было видно.
— Каким образом вы получили эти скальпели? — монотонно потребовал инспектор. — Предоставьте легальный источник и документальное подтверждение. В противном случае вас депортируют.
Я подняла гражданский браслет:
— У вас нет права нас депортировать. Комитет надзора предоставил благородным девушкам свободу брать с собой любой комплект любимых игрушек.
— Игрушек?
Я кивнула, взяла один из скальпелей и начала резать им необработанный драгоценный камень. Мои движения были быстрыми и точными, и вскоре в моей ладони появился цветок величиной с ноготь.
— Вот так я и играю.
Это звучало дерзко и даже нагло, но инспекторы почему-то согласились. После короткого обмена шёпотом они пропустили нас.
Мы сошли с корабля, прошли пограничный контроль и сели в челнок для входа в атмосферу.
Цюй Цзе всё ещё дрожал:
— Я думал, нас точно депортируют.
Фубо невозмутимо отмахнулся:
— Чего бояться? Всего лишь набор скальпелей мастера Чжуня. Другие благородные девушки провозят куда более серьёзные запрещённые вещи.
— Например?
— Например, частных рабов или детёнышей звёздных зверей! По сравнению с этим скальпели — просто детская забава.
Цюй Цзе опустил голову:
— Господин… Я сегодня слишком плохо себя показал? Позорю госпожу Яо?
— Нормально. Очень подходишь под роль безродного странника.
Автор говорит: добавила главу ночью, надеюсь, вам понравится!
Учитель Фубо и Цюй Цзе получили разрешение на годичное пребывание в центральном звёздном регионе — процесс прошёл довольно гладко. После того как Фубо продал весь свой груз в таможне и собрался купить билеты на экспресс-корабль до дома семьи Бай, он получил уведомление от Комитета надзора.
Он открыл гражданский браслет и сказал мне:
— Нам велели ждать здесь. Семья Бай пришлёт за нами свой корабль. Пойдём в зону отдыха!
Для меня это не было удивительно, но Цюй Цзе выглядел обеспокоенным:
— Почему они присылают корабль лично?
Я посмотрела на него. Он будто оправдывался:
— Раньше всех благородных девушек, прибывающих в центральный регион, доставляли единым транспортом Комитета надзора, и никогда не сообщали, в какую именно семью их направляют.
— Почему? Если девочку отдают в другую семью, разве не должны сказать родным, куда она попала? Ведь они будут переживать!
— Чтобы мужчины-родственники не могли выдавать себя за представителей старших семей и извлекать выгоду, — быстро пояснил Фубо. — И чтобы девушки, в обучение которых они вкладывали силы, не ушли обратно к своим кровным семьям. Не хотят, чтобы инвестиции пропали зря.
Зона отдыха в порту была роскошной: даже слуги носили на лицах выражение неприступного величия. Видимо, такова разница между столицей и глухой провинцией. Когда мы трое в потрёпанной одежде вошли внутрь, на нас уставились с явным презрением. Многие благородные девушки прикрыли рты веерами, а некоторые мужчины даже подошли к администратору, чтобы пожаловаться.
Цюй Цзе покраснел, опустил голову, будто совершил какой-то проступок. Фубо же совершенно не смутился: усадив меня за столик у окна, он сам отправился к стойке заказывать напитки.
Мы только успели сесть, как слуга принёс напитки и тут же окружил наш столик ширмой.
Что это значит? Лицо Цюй Цзе пылало от стыда и обиды; он сжал кулаки до побелевших костяшек.
— О, да это какая-то важная госпожа решила, что мы слишком бедны для её глаз! — беззаботно хмыкнул Фубо.
Я встала и заглянула за ширму. Действительно, неподалёку сидели несколько юных девушек и перешёптывались, явно нас высмеивая.
— Из-за пограничных войн многие благородные девушки остались без домов, — пояснил Цюй Цзе. — Центральный регион принял огромное количество таких странниц, и местные девушки начали их недолюбливать.
— Почему? Все мы — подданные одного звёздного региона, все платим налоги Комитету надзора!
Цюй Цзе покачал головой:
— Аристократические семьи платят гораздо больше. Пограничные территории почти ничего не производят и живут за счёт налогов центрального региона.
Фубо сделал глоток сока:
— Хватит болтать об этом. Если не нравится — докажи, что они ошибаются. Иначе всё это пустая трата времени.
Я кивнула и резко пнула ширму, опрокинув её.
Тут же подбежал слуга, учтиво кланяясь, но настойчиво попытался поставить ширму обратно:
— Простите, госпожа, но позвольте…
— Вам не нравится, что мы бедные? Что одеты в лохмотья? Что несём с собой запах пограничной нищеты? — спокойно спросила я.
Он снова поклонился:
— Вовсе нет, просто некоторые госпожи чувствуют себя некомфортно…
— Некомфортно? Почему? Потому что им больно видеть правду? Потому что их гордость задета?
Я не стала давить на него дальше — ведь он всего лишь мужчина-слуга, не имеющий права принимать решения.
Подойдя к тем девицам, я пристально уставилась на них. Сначала они смеялись, потом прикрыли подбородки веерами, а затем перешли на обмен взглядами. Наконец одна из них, ровесница мне, не выдержала:
— Какая-то нищенка с границы смеет так на нас смотреть? Не стыдно ли тебе? Думаешь, достаточно пожаловаться на свою судьбу, чтобы получить такие же привилегии, как у нас?
— Пожаловаться? — я холодно рассмеялась.
В Хуанцюане тоже жило немало беженок из пограничных земель. Их семьи безвинно страдали от войны, их гнали во время звериных нашествий. Комитет надзора не мог защитить каждую из них — они выживали благодаря своим частным войскам и крови своих мужчин. Их положение и так было ужасным, зачем им «жаловаться»? Хотя они и отличались от нас, не принимали местных обычаев, в целом они были мирными и не представляли угрозы. Именно эти семьи веками охраняли границы, защищая тех, кто сейчас сидит здесь и презирает их как нищих?
— Если бы не пограничные земли, вы бы вообще смогли спокойно сидеть здесь, попивая чай и размахивая веерами? Попробуйте пожить на границе — гарантирую, не протянете и дня!
— Тогда катитесь обратно туда, откуда пришли! Не лезьте к нам! — в сердцах выпалила одна из девушек.
— О, так вы хотите отделить пограничные земли? Сделать их чужими? — нахмурилась я. — Я и не знала, что границы теперь считаются Внешней Областью или Землёй женского семени. Может, Комитет надзора ошибся и должен был отправить меня туда?
Они широко раскрыли глаза, явно удивлённые моей дерзостью.
— Ваши налоги так много значат? За последние десятилетия миллионы благородных девушек погибли или пропали без вести на границах. То, что я получаю сейчас, — это плата их жизнями, а не вашими деньгами. Если налоги так важны, может, я просто заплачу больше вас и заберу ваши жизни?
— Ты ужасна! Как ты можешь так говорить? Разве статус благородной девушки можно оскорблять?!
— А разве высокий статус делает вас особенными? — я бросила взгляд на мужчин, стоявших рядом с ними, послушно опустивших руки. — Вас просто балуют. Когда придёт война, когда планету начнут пожирать, никто не станет делать поблажек из-за вашего пола. Вы просто дети, которые не проснулись перед выходом из дома.
Видимо, мои слова показались им слишком грубыми — девушки побледнели от страха. Такие слабаки, думают, что высокомерие и презрение заставят других самих отступить. С ними даже неинтересно спорить.
— Уберите ширму, — раздался мягкий голос позади меня.
Я обернулась и на миг увидела Бай Мэя. Если бы не чёрная форма Комитета надзора, не его тёплая улыбка и не то, что он был на несколько сантиметров выше, я бы точно приняла его за Бай Мэя.
Его большие красивые глаза окинули зал и остановились на мне.
Яо Цитай не любила мою внешность — говорила, что я слишком похожа на Бай Мэя. Этот человек выглядел почти как его копия, а значит, и на меня тоже. Наверное, это и есть тот, кого просил Бай Мэй, — он явно пришёл за мной.
Как только он заговорил, девушки замолчали — форма Комитета надзора внушала уважение. Их слуги тут же договорились со служащими, и ширму убрали.
http://bllate.org/book/11329/1012564
Готово:
