Цюй Цзе забрал книгу и прижал ладонь к обложке, не позволяя мне больше заглядывать в неё.
— Раз госпожа Яо отправляется жить в семью высшего ранга, ей следует изучать аристократический этикет, а не такие… — Он долго подбирал слова, явно смущаясь, и наконец добавил: — От таких книг речь невольно становится грубой. Благородные девушки вас презирать станут, да ещё и донесут в Комитет надзора.
«Да ладно! Всего лишь книга — и сразу такая паника?»
Я недоумённо посмотрела на Фубо, потом снова на Цюй Цзе:
— Это ведь всего лишь история! Почему её запрещают? Если уж запрещают, то хоть объясните, о чём она!
Фубо повернулся к Цюй Цзе:
— Видишь, ей тоже хочется послушать.
Цюй Цзе весь покрылся испариной — он был напуган до смерти.
Фубо усмехнулся:
— Не жалеешь, что согласился плыть с нами?
Цюй Цзе уже готов был кивнуть, но вовремя опомнился и энергично замотал головой.
Страх его был настоящим, не притворным.
Раньше, когда он разговаривал со мной, даже в самые искренние моменты за его застенчивостью и простодушием чувствовалась маска. Даже после инцидента у входа в Торговый центр оружия его тревога выглядела формальной, будто по обязанности. Лишь в тот момент, когда он поспешно согласился последовать за нами в центральный звёздный регион, и сейчас — в этом ужасе — сквозила подлинная эмоция.
Его губы потрескались, на лбу выступили крупные капли пота, зубы были стиснуты до хруста.
Я попыталась оторвать его пальцы от книги. Он упорно не отпускал. Моей силы хватило бы сломать ему пальцы, но он всё равно не сдавался — в его глазах горел всё более упрямый огонь.
«Что вообще происходит?» Я бросила взгляд на Фубо, но тот, казалось, вовсе не обращал внимания на происходящее и спокойно управлял кораблём.
— Госпожа Яо, есть вещи, которые делать нельзя! — лицо Цюй Цзе стало суровым, голос — строгим. — Вы скоро войдёте в семью высшего ранга, станете благородной девушкой с высоким статусом. Такие грубые и пошлые книги вам ни к чему. Они не принесут вам пользы!
— И вы тоже, господин Фубо! — продолжал он, обращаясь к Фубо. — Раз вы решили отпустить свою молодую родственницу ради лучшей жизни, так позаботьтесь о том, чтобы она получила достойное будущее.
Он сделал паузу.
— Центральный звёздный регион — это не окраина и не какая-нибудь захолустная планета второго порядка. Это политическое и культурное сердце всего сектора. Все знатные семьи имеют здесь свои владения. Требования к благородным девушкам здесь куда строже — нельзя сделать ни шагу в сторону.
Фубо лишь беззаботно улыбнулся и даже подмигнул мне.
Я поочерёдно посмотрела на него и на Цюй Цзе.
Фубо когда-то был известным договорником женского семени, главой огромного клана, а теперь — владельцем целой звёздной системы. Его статус не вызывал сомнений, но в воспитании меня он проявлял полную свободу, не навязывая правил, взвешенно разбирая все «за» и «против». Цюй Цзе же — бедный странник, вынужденный подрабатывать в закусочной, — напротив, проявлял железную дисциплину и следование нормам, словно гордился этим. В заботе обо мне он соблюдал множество странных, на мой взгляд, правил: обязательно послеобеденный отдых, обязательное подвязывание талии, мытьё рук только тёплой водой, запрет есть руками.
Высокопоставленный человек вёл себя вольно и не придавал значения аристократическим условностям; низкородный же помнил каждое правило и пытался навязать их другим.
Это было чертовски интересно.
Я упрямо продолжала отгибать его пальцы, пока не сломала один. Только тогда он вынужден был отпустить книгу. Глядя на его искривлённый палец, я сказала:
— Прости, Цюй Цзе. Но именно твоё поведение заставляет меня ещё больше захотеть узнать, о чём эта история. Раз не хочешь читать сам — я прочту сама. Твой палец…
В его глазах промелькнуло глубокое горе, будто его предали. Он глубоко вздохнул:
— Госпожа Яо, раз вы так настаиваете, я лучше сам расскажу. Но прошу вас — никогда не упоминайте эту историю при других благородных девушках.
— Хорошо. Но сначала обработай рану.
Он кивнул и вышел, оставив за собой печальный силуэт.
Фубо одобрительно поднял большой палец.
После того как Цюй Цзе перевязал палец и вернулся с тяжёлым выражением лица, он поднял книгу, прочистил горло и начал читать.
Это была простая история. В Центральном секторе жила небогатая аристократическая семья Цзян. Однажды в ней родилась девочка — Цзян Цзюэ. В тот самый год на их землях обнаружили гигантское месторождение нефрита с высоким энергетическим уровнем. Чтобы завладеть им, несколько могущественных семей вступили в борьбу. Маленький род Цзян, желая избежать уничтожения, предложил записать месторождение на имя новорождённой. Её будущий договорник и потомки получали исключительное право на добычу. Поэтому, когда Цзян Цзюэ была ещё совсем маленькой, в её дом направили нескольких юношей из влиятельных семей.
Она росла беззаботно, считая мир прекрасным, пока не началась ужасная межзвёздная война.
В такой войне решают технологии и тылы, поэтому энергетические рудники стали стратегическим ресурсом и оказались под строгим контролем. Цзян Цзюэ ещё не достигла совершеннолетия и не могла управлять своими мужчинами. В итоге месторождение конфисковали и передали под управление Комитета надзора, а ей в обмен дали лишь бедную окраинную планету Феникс со скудными землями — Голубую Долину, где выращивали только обычный рис и мясо для еды. По сравнению с рудником это была пропасть.
Когда настал кризис, все те прекрасные юноши один за другим покинули её.
За полгода мир показал ей своё истинное, жестокое лицо.
Цзян Цзюэ ничего не оставалось, кроме как отправиться на Феникс по приказу старших. Если бы не произошло ничего неожиданного, она провела бы там всю оставшуюся жизнь. Но Вселенная переменчива: она может даровать величайшее счастье и нанести страшнейшую боль. Через месяц спокойной жизни на новом месте она увидела в официальном бюллетене Комитета надзора, что её прежнее месторождение уже поделено между теми самыми знатными семьями. Внезапно она поняла: более десяти лет её держали в неведении, используя в грандиозном заговоре.
Когда она в отчаянии пришла к старшим с вопросами, те ответили:
— Что поделать? Ты хотя бы жива — это уже величайшая удача. Перед лицом могущества мы бессильны.
Отчаявшись, она немедленно бросила эту застойную жизнь и отправилась на окраину, чтобы вступить в армию.
Мне показалось странным:
— Но это же прекрасная история! Девушку предали все, но она сумела подняться сама.
Цюй Цзе посмотрел на меня:
— Это неприемлемая и опасная идея. Благородным девушкам нельзя рисковать. Им достаточно спокойно жить на своих землях.
— Даже если их предали? — я не согласилась.
— Но она же жива, разве нет?
— У тебя очень низкие требования, — сказала я, глядя на оставшуюся половину книги. — Продолжай рассказывать! Хочу знать, как она стала могущественной правительницей. И ещё: почему Комитет надзора запрещает благородным девушкам такие истории?
По рассказу Цюй Цзе, Цзян Цзюэ в одиночку добралась до окраины и поступила на службу в армию. Она получила поддержку военного правительства, вовремя достигла совершеннолетия, создала собственное пространство и начала поставлять армии высококачественные продовольствие и мясо. Она заручилась поддержкой нескольких сильных воинов и даже лично отправилась на фронт в самый разгар войны, заслужив боевые награды. Прослужив армии более десяти лет, она вместе со своими воинами покинула окраину и отправилась исследовать дикие просторы Космоса. Там она приручила феникса и подружилась с благородными девушками из других секторов.
Какая вдохновляющая история! Настоящая легенда! Чем же она заслужила запрет?
— Потому что такие книги вселяют в благородных девушек нереальные мечты, — сказал Цюй Цзе, закрывая книгу, — заставляют стремиться к подобному, а в итоге они только страдают.
Фубо, стоявший рядом с кружкой воды, вставил:
— На самом деле, такой дух самодостаточности делает благородных девушек нестабильными и неуправляемыми. Комитету надзора с ними слишком сложно работать. Да, иногда можно получить мощную благородную девушку, но проблем от этого в десятки раз больше. Затраты не окупаются — невыгодно с экономической точки зрения.
Цюй Цзе разозлился. Он всегда уважал этого человека, который пригласил его на корабль, но теперь был по-настоящему зол.
Фубо не обратил внимания на его гнев и продолжил:
— Если бы все благородные девушки вели себя как Цзян Цзюэ — боролись, становились сильнее, добивались славы, — Комитету надзора было бы очень трудно с ними что-то сделать. Ведь их последователи первыми бы подняли бунт!
— Это не так! — Цюй Цзе вскочил и встал напротив Фубо.
— Хватит спорить, — сказала я. — Цюй Цзе, у тебя есть книги, которые разрешено читать благородным девушкам? Дай посмотрю!
Цюй Цзе сдержал раздражение, открыл свой гражданский браслет и отправил мне несколько файлов.
Я открыла их и вскоре расхохоталась. Обычная девушка встречает красивого и благородного юношу из знатной семьи. Он очарован её искренностью и готов следовать за ней хоть на край света. Девушка растрогана этой любовью и готова отдать ради него всё. Сюжет всегда начинается с прекрасного и совершенного мужчины — по шаблону Цзи Тая.
— Ну как? — спросил Фубо.
— Нормально! — ответила я. — Каждая обычная девушка заслуживает своего прекрасного принца, который будет беречь её, как зеницу ока. Ей даже ничего делать не надо — просто ждать, пока её спасут!
— И каково ощущение? — уточнил Фубо.
— Скучно. Мужчины — все лжецы. Цзян Хаоюй обещал взять меня в приключения, а сам удрал один. Цзи Тай, хоть и последовал за Цзян Цзинлю, всё равно сослал её!
Цюй Цзе удивился: откуда мы знаем о Цзи Тае и Цзян Цзинлю?
Фубо пояснил:
— Их история широко известна на окраине.
— Цюй Цзе! — обратилась я к нему. — Ты так против этой книги… А если бы ты был Цзян Цзюэ или Цзян Цзинлю, что бы сделал?
— Никаких «если», — резко ответил он и, сердито фыркнув, ушёл в свою каюту. Перед тем как скрыться, он бросил Фубо: — Учитель Фубо, вы так воспитываете госпожу Яо — пожалеете, как только доберётесь до центрального звёздного региона!
Фубо допил воду до дна:
— О, я много чего жалел в жизни… Только вот в этом случае — точно нет.
На оставшемся пути Цюй Цзе упрямо искал в браслете материалы по аристократическому этикету и правилам и читал их мне, будто решил любой ценой превратить меня в образцовую благородную девушку. Я по натуре не люблю сложностей, так что пусть развлекается — для меня это было просто интересное развлечение в незнакомом мире.
Больше всего мне нравилось звать их обоих играть в карты. По сравнению со сказками карточная игра была куда веселее. Учитель Фубо применял всевозможные хитрости и поначалу легко нас обыгрывал. Потом мы естественным образом объединились против него, но всё равно проигрывали. Каждый раз, выиграв, он говорил:
— Вот если бы мы играли на деньги, я бы давно обобрал вас до нитки!
Внутренняя Область оказалась гораздо безопаснее окраины: маршруты регулярно патрулировались, существовали пункты технического обслуживания и снабжения. Мы неторопливо плыли больше месяца и наконец достигли таможни центрального звёздного региона.
Увидев гигантскую кольцевую конструкцию таможни, парящую в пустоте, Цюй Цзе сильно разволновался. Он прильнул к иллюминатору и прошептал:
— Так вот она какая — таможня центрального звёздного региона!
Если таможня звезды Сицзи была простой платформой, то здесь это было роскошное многоуровневое сооружение. Причалы делились на десять ярусов, каждый из которых мог одновременно принимать тысячи средних и десятки тысяч малых кораблей. Все суда украшали гербы знатных семей, сверкали на солнце, а некоторые даже были инкрустированы драгоценными камнями.
— Не сфотографироваться ли? — весело предложил Фубо. — Могу облететь таможню и найти тебе лучший ракурс.
Идея звучала по-деревенски, но, к моему удивлению, Цюй Цзе, всегда твердивший об аристократическом достоинстве, согласился. Я видела, как он с трудом сдерживает восторг, пытаясь сохранить невозмутимый вид, и впервые искренне рассмеялась.
Фубо сделал один снимок, затем бросил камеру Цюй Цзе и обнял меня, чтобы запечатлеть нас вместе.
http://bllate.org/book/11329/1012563
Готово:
