Я связалась с Фубо по гражданскому браслету, и он лишь успокоил меня:
— Девочка, скоро всё закончится. Потерпи ещё немного!
Цюй Цзе спросил:
— Того, кого ищет благородная девушка, нет?
— Просто погуляю, — ответила я равнодушно. — Посмотрю, что да как.
Он тут же проявил завидную расторопность и начал показывать мне лавки, объясняя всё простыми и понятными словами — даже глупец разобрался бы. Мне показалось это забавным: настоящий странник, который, несмотря на то что зарабатывает на жизнь, тратит время на незнакомую молодую благородную девушку. Какая от этого ему выгода? Неужели хочет денег?
Большинство магазинов, которые он мне показывал, торговали дорогими мехами и шёлком из приграничных районов, а также роскошными тканями и необработанными драгоценными камнями, привезёнными якобы из других звёздных регионов. Меня это совершенно не интересовало — мне хотелось увидеть оружие: мечи, копья, дубины. Но он сказал, что любые товары боевого назначения продаются в другом районе.
— Тогда веди меня туда! — потребовала я.
Он замялся. Я спросила:
— Тебе нужны деньги? Сколько?
— Нет… — отказался он. — Просто я за тебя волнуюсь.
Я осталась бесстрастной. Неужели он считает меня дурой? Мужчина будет переживать за безопасность незнакомой женщины?
Видимо, мой скептический взгляд его смутил.
— Ладно, сто кредитов хватит, — сказал он.
Я долго рылась в своём кармане для хранения, но наличных не нашла и вместо этого вытащила голубой самоцвет величиной с ноготь. Его дал мне Цзян Хаоюй из добычи на руднике семьи Цянь — чистый, прозрачный, как стекло, довольно высокого качества.
— Держи.
Он испугался:
— Это слишком дорого! Я не могу взять!
— У меня нет наличных, так что бери. Для меня такие камни ничего не стоят.
Иногда, когда мне было нечего делать, я заглядывала в своё особое пространство. Там находилась голая скала, но внутри её, казалось, что-то таилось. Я несколько раз пыталась копать и принесла найденные образцы учителю Фубо. Он сказал, что это формирующиеся рудные жилы, которые со временем будут порождать разные минералы в зависимости от моего уровня.
Цюй Цзе наклонил голову и, помолчав, всё же взял камень. Затем повёл меня через множество лавок к входу в другой район.
Этот район сразу производил иное впечатление: на раме ворот были выгравированы схемы холодного оружия, а огромные обломки мехов использовались как скульптуры — всё дышало суровостью и воинственностью. Цюй Цзе предупредил:
— Здесь много клиентов — странников и командиров частных отрядов разных кланов. У них характер взрывной, будь осторожна…
Он не договорил, как громкий мужской голос прокричал:
— Эй, Сяо Цюй! Опять новую благородную девушку привёл погулять? Ты ведь понимаешь, что так дело не пойдёт! Лучше следуй за мной!
Перед нами возник мужчина с густой бородой. Его руки покрывали мышцы и шрамы, за спиной висел огромный механический меч. Он осмотрел меня с ног до головы и насмешливо произнёс:
— Ого, теперь ты совсем обнищал? Даже с недавно повзрослевшей благородной девчонкой заигрываешь? Видимо, совсем обеднел и готов цепляться за кого угодно! Всего лишь первая ступень благородной девушки — и ради неё ты так унижаешься?
Что за ерунда? Я недоумённо посмотрела на Цюй Цзе.
Его лицо залилось краской от смущения и унижения, но он всё же сказал:
— Прошу вас, не говорите глупостей…
Мужчина протянул руку, будто собираясь схватить меня за подбородок. Я отклонилась назад и увернулась. Его глаза блеснули, и он двинулся за мной. Цюй Цзе встал между нами и схватил его за запястье:
— Если продолжишь в том же духе, я не стану церемониться!
— Не станешь церемониться? — усмехнулся тот. — Да я только и жду! Ну давай, ударь меня! Ты ведь всего лишь безродный странник. Кто тебе заступится? Неужели найдётся благородная девушка, которая вступится за тебя?
Цюй Цзе побледнел от ярости, на лбу вздулись вены, кулаки сжались до хруста, но он почему-то не ударил.
По обычаям звезды Хуанцюань, таких наглецов можно убивать безнаказанно.
— Боишься? — насмешливо скрестил руки на груди бородач. — Вот и есть твой предел! И неудивительно — ты же уже докатился до окраины. Если сейчас устроишь драку, тебе некуда будет деваться, кроме как за границу. Знаешь, что там, за пределами? Бедность, хаос и полное отсутствие порядка. Ты там просто сдохнешь.
Какой-то он странный… Что он вообще знает о Земле женского семени?
Из-за этой перепалки вокруг собралась толпа зевак, и большинство, судя по всему, одобряли слова бородача.
— Простите меня, госпожа Яо, — извинился Цюй Цзе. — Из-за меня вы подверглись такому унижению…
Я махнула рукой:
— Это не твоя вина. Просто кто-то решил прикинуться дураком.
— Меня оскорбить — пустяк, но благородная девушка не должна страдать из-за этого, — сказал он, будто приняв решение, и бросился на бородатого мужчину.
Они начали драться. Со всех сторон раздались свистки и крики, толпа сгрудилась вокруг них.
Мужчины и женщины толкались, и меня быстро вытеснили из центра. Я не видела, что происходит внутри, но чувствовала, как дрожит пол, и слышала хруст костей. Встав на цыпочки, я всё равно ничего не разглядела.
— Можешь стать мне на спину, — предложил незнакомец рядом.
Почему все мужчины внутри границ так любят знакомиться с женщинами?
Я покачала головой, но он, не обращая внимания, схватил меня за запястье и попытался посадить себе на спину. Я вырвалась и ударила его ладонью, обнажив гражданский браслет на руке.
Мужчина удивился, потом странно улыбнулся:
— Хочешь сбежать?
Я спрятала браслет в рукав.
Он продолжал ухмыляться и шагнул ко мне, намереваясь схватить за воротник.
— Что ты делаешь? — спросила я.
— Отведу тебя в хорошее место! Крошка, там тебе так понравится, что ты больше никуда не захочешь уходить…
Я огляделась: вокруг кипела толпа, все смотрели на драку и никто не замечал, как девушку пытаются похитить. Нахмурившись, я отошла от толпы, но мужчина следовал за мной как тень. Мне он порядком надоел, и я пнула его. Он одной рукой поймал мою ногу и приподнял бровь:
— Силёнка-то есть!
Я улыбнулась и надавила пяткой вниз — его тело провалилось в трещину в каменном полу. Я отряхнула руки и, скрестив их на груди, сказала:
— Дурак!
Неожиданная яма оказалась зрелищнее драки — все повернулись ко мне, включая дерущихся.
Цюй Цзе уже полностью одолел бородача и, бросив его сломанную руку, пробрался ко мне:
— Госпожа Яо, что случилось?
Я указала на мужчину, корчащегося в яме:
— Он хотел увести меня силой. Вот и всё.
Лицо Цюй Цзе исказилось от гнева:
— Эти мерзавцы!
— Похищают людей среди бела дня? — удивилась я. — У них что, за спиной стоят влиятельные силы?
Цюй Цзе промолчал и сказал:
— Госпожа Яо, нам нужно уходить. Если нас поймают патрульные, будет плохо.
В этом месте действительно нет никакого порядка: стражники не только не поддерживают его, но и помогают нарушителям. Впрочем, это не мои земли — мне до этого нет дела.
В итоге мы так ничего и не увидели в оружейном районе и вернулись обратно в торговый центр сельхозпродукции. Путешествие вышло неудачным.
Весь путь Цюй Цзе извинялся и даже предложил вернуть деньги. Мне не нужен был один камень, но нужен проводник — я отказала.
У входа в торговый центр нас уже поджидал учитель Фубо. Он стоял посреди дороги и махал мне. Я подошла, и он спросил:
— Занудно стало ждать — сама пошла гулять? Было весело?
Совсем не весело!
— Эй, парень! — вдруг рассмеялся Фубо, обращаясь к Цюй Цзе за моей спиной. — А тебе было весело?
Цюй Цзе выглядел растерянным и не понимал, о чём речь.
Фубо махнул рукой:
— Я спрашиваю: весело ли тебе было следовать за нашей благородной девушкой?
Цюй Цзе быстро ответил:
— Госпожа Яо очень добра, я глубоко уважаю её…
Фубо не стал слушать дальше:
— Раз так, тогда иди с нами!
На лице Цюй Цзе появилось странное выражение. Фубо добавил:
— Мы направляемся в центральный звёздный регион, чтобы передать её под опеку её родового клана на некоторое время. Как насчёт того, чтобы присоединиться?
Цюй Цзе опустил голову:
— Я согласен.
Я не понимала, что происходит. Почему вдруг решили взять с собой незнакомца, да ещё и тот без колебаний принял предложение? Пока Цюй Цзе собирал вещи, я спросила учителя Фубо. Он ответил:
— Пока не будем решать, хороший он или плохой. Попробуй угадать: зачем он сам подошёл к тебе?
Я уже собралась отвечать, но он крепко потрепал меня по волосам:
— Не спеши. Просто понаблюдай.
Глава двадцать четвёртая. Запрещённые книги
После слов Фубо я стала особенно пристально наблюдать за Цюй Цзе.
Он быстро собрал несколько больших чемоданов, передал данные своего гражданского браслета Фубо и последовал за нами на корабль.
Так как на этот раз основной целью была продажа сельхозпродукции с уровнем качества из-за границы, а дешёвые зерно и мясо изнутри границ служили лишь добавкой, дела завершились быстро. Когда трюм опустел, Фубо закупил редкие руды и заполнил ими всё пространство, чтобы корабль выглядел как обычное торговое судно. Затем он подал заявку на маршрут в центральный звёздный регион.
Фубо зарегистрировал документы на всех троих в таможне, и разрешение пришло без задержек. Он снова потрепал меня по голове:
— Малышка Сяофу, именно благодаря тебе всё прошло так гладко.
— Не из-за меня, а из-за отца, — ответила я.
Письмо от Бай Мэя я тоже передала Фубо на хранение. В нём были точные координаты дома Бай и контактное лицо. После получения нашей заявки таможня отправила запрос по указанному адресу и получила подтверждение, что семья готова взять под опеку дочь одного из странников, несмотря на риск быть замеченной Комитетом надзора.
Я задала вопрос:
— Почему эти кланы соглашаются опекать незнакомых девочек?
Цюй Цзе ответил:
— Благородные девушки, ставшие странницами, вызывают сочувствие. Высшие кланы из гуманности берут их под защиту. Более десяти лет назад на окраине произошёл крупный переворот, и многие семьи потеряли опору. Комитет надзора призвал высшие кланы помочь, и множество юных благородных девушек с окраин были отправлены в центральные регионы для воспитания.
— А мужчины? — спросила я.
— Они предоставлены сами себе, — ответил Фубо, вводя маршрут и разрешение в систему корабля.
Странники, лишённые защиты клана, вынуждены заниматься самой тяжёлой работой, получать минимальную плату, не имеют социальных гарантий и сбережений. Часть из них идёт на риск. Поэтому, когда Фубо предложил Цюй Цзе присоединиться к нам, тот сразу согласился — для него это лучший исход.
Жизнь на корабле по-прежнему была скучной, а с появлением Цюй Цзе Фубо перестал рассказывать мне интересные истории. Цюй Цзе добровольно взял на себя всю работу вне рубки: готовил еду, убирал, стирал, проверял и обслуживал оборудование. Если на маршруте возникали неполадки, он надевал экзоскелет и выходил устранять их.
Видимо, благодаря своей старательности и внимательности, через несколько дней Фубо вытащил несколько книг и бросил их Цюй Цзе:
— Цюй Цзе, расскажи Сяофу пару историй из этих книг! Ей уже так скучно, что она засыпает.
Цюй Цзе открыл книгу, но замялся.
— Что случилось? — спросила я, заглянув ему через плечо. Книга казалась обычным историческим романом.
— Эта книга не входит в список разрешённых для чтения благородным девушкам, — смутился он. — Если обнаружат…
— На корабле только мы трое. Кто обнаружит? — усмехнулся Фубо, словно испытывая его. — Всего лишь это — и ты уже боишься?
Странно. Почему даже за тем, что читают женщины, следят так строго?
Я взяла одну из книг. Название было обыденным — «Записки о диких землях», но иллюстрации внутри поражали красотой: изображение прекрасной богини, трёх-четырёх красивых юношей и феникса.
— Почему эта книга запрещена? — удивилась я. — Ведь это просто приключенческая история!
Подобных историй на звезде Хуанцюань полно — ничего необычного.
http://bllate.org/book/11329/1012562
Готово:
