— Тогда угощаю я, — сказала Шэнь И, настолько обрадованная возможностью наконец-таки расплатиться за старый долг, что даже забыла о боли в желудке. — Считай, что я вернула тебе обед.
Ань Сюань немного помолчал, глядя ей в глаза, затем опустил голову и направился вниз по лестнице:
— Это не тебе решать.
«Так он прямо всерьёз собирается пристать ко мне? Настоящий пройдоха!»
Шэнь И была поражена. Она пару секунд стояла как вкопанная, глядя на его прямую, будто выточенную из дерева спину, а потом побежала следом, чтобы идти рядом.
— Ань Сюань, может, тебе вообще отказаться от фамилии Ань и взять себе Лай? — подняв указательный палец, она многозначительно ткнула им в его сторону. — Лай Сюань — идеально подходит твоему характеру.
Ань Сюань скользнул по ней взглядом и кивнул:
— Пожалуй, так и сделаю.
«…Настоящий король в искусстве закрывать темы».
Он явно был чем-то озабочен и почти не разговаривал всю дорогу.
В «Юэцзыване» они заказали рисовую кашу и несколько лёгких закусок. Пока ждали еду, Шэнь И благоразумно не стала его беспокоить и, опустив голову, переписывалась с Цзян Кэсинь в WeChat.
[Шэнь И]: Не двигайся! Ты окружена!
[Цзян Кэсинь]: Я не играю с детьми с задержкой развития.
[Шэнь И]: Ого, как быстро ответила, подружка! Попалась на перерыве во время сверхурочных! 😏
[Цзян Кэсинь]: Ты ещё не спишь?
[Шэнь И]: Желудок болит.
[Цзян Кэсинь]: Ну, пей больше горячей воды.
[Шэнь И]: Хорошо, Цзян Прямолинейная.
[Цзян Кэсинь]: Прими лекарство! От воды толку — ноль! 🙄
[Шэнь И]: Я сейчас на ужине, после еды выпью таблетку.
[Цзян Кэсинь]: Одна?
Шэнь И бросила быстрый взгляд на Ань Сюаня — тот тоже сидел, уткнувшись в телефон. Она осторожно подняла свой аппарат и тайком направила камеру на него.
Щёлк! — раздался звук затвора, и Шэнь И чуть не подпрыгнула от испуга. Она тут же выключила экран, оперлась ладонью на щёку и начала невинно разглядывать улицу за окном, насвистывая какую-то невнятную мелодию, будто ничего не произошло.
Ань Сюань взглянул на неё, но не стал её разоблачать.
Шэнь И спрятала телефон под стол и полюбовалась фотографией, сделанной под угрозой сердечного приступа.
Мужчина расслабленно откинулся на спинку стула, опустив ресницы; его красивая правая рука легко сжимала телефон. Кристальная люстра позади мягко освещала его волосы, создавая естественное сияние.
«Отлично!» — мысленно восхитилась Шэнь И, разрываясь между гордостью за своё мастерство фотографа и восхищением внешностью мужчины напротив.
Раздумывая, она всё же отправила снимок подруге.
Та молчала около двух минут, а потом прислала короткое видео.
Это был ролик с вскрытием: из-за разложения внутренности трупа раздули живот до шара, и при первом же надрезе из него хлынула гнилая жижа. Картина была настолько тошнотворной, что казалось, будто запах доносится даже сквозь экран.
Цзян Дьявол любезно дополнила сообщение строкой текста:
[Цзян Кэсинь]: Подогрей аппетит. Приятного аппетита!
Как раз в этот момент подали горячую рисовую кашу в глиняном горшочке. Под влиянием видео Шэнь И никак не могла прийти в себя и просто смотрела на кусочек имбиря, который выловила ложкой из каши.
— Если тебе не по вкусу, закажем где-нибудь ещё, — сказал Ань Сюань, положив телефон экраном вниз. — Не надо себя мучить.
— Да нет, мне очень нравится каша, — возразила Шэнь И, подула на ложку и отправила содержимое в рот.
Видя, что она действительно не притворяется, Ань Сюань больше ничего не сказал.
Сам он заказал кашу лишь для вида и не собирался есть. Взяв телефон, он снова углубился в чтение писем.
Шэнь И всё поняла: он просто дал ей повод, чтобы она поела.
Эта забота была такой тонкой и редкой.
Ей показалось, будто по сердцу прошлась мягкая кисточка, вызывая странное чувство — не то трогательность, не то что-то ещё.
— Спасибо, — сказала она, помешивая кашу.
Ань Сюань замер, провёл пальцем по экрану и поднял глаза на неё сквозь пар.
Их взгляды переплелись на пару секунд. Он слегка опустил голову, и уголки его губ дрогнули в улыбке.
Шэнь И не отводила глаз и почувствовала, как её настроение тоже поднимается. Она улыбнулась в ответ.
Ань Сюань снова положил телефон на стол и выпрямился:
— С каких пор у тебя проблемы с желудком?
Шэнь И задумчиво отпила ещё ложку каши и покачала головой:
— Точно не помню. Наверное, профессиональное заболевание.
— Почему ты выбрала именно эту профессию?
— Сначала ради брата. Он умер при странных обстоятельствах, и я хотела разобраться, что случилось. — Шэнь И говорила откровенно, без тени сомнения. — Но со временем всё изменилось. Эта работа очень непростая. Бывало, я много раз хотела бросить, но так и не смогла отказаться от чувства долга.
— То есть ты остаёшься из-за ответственности?
— А ты боишься смерти? — в ответ спросила Шэнь И.
Ань Сюань не ответил. Он смотрел на неё, плотно сжав губы, и терпеливо ждал её слов.
— На самом деле герои тоже боятся смерти. Но именно в том и состоит суть профессии — продолжать, несмотря на страх. Это меня и привлекает больше всего. — Голос Шэнь И стал тяжелее. — Один мой коллега, поступивший в управление одновременно со мной, как-то сказал: «Кто-то должен смотреть в лицо тьме». Даже если не будет нас, найдутся другие, кто займёт наше место.
Когда она это говорила, сердце Ань Сюаня сжалось.
Это было время, которого он не знал, эпоха, в которой он не участвовал. Он не знал людей, которые были рядом с ней тогда.
Ему стало немного грустно.
Ань Сюань потёр пальцем своё кольцо:
— Каким он был человеком?
— Он? Трус и паникёр, такой же, как Юань Чжэн сейчас. Выглядел глуповато. — Шэнь И опустила глаза. Каша уже не парила, но от этого ей стало ещё труднее сдержать слёзы. — В тот день он, словно по инстинкту, бросился прикрывать заложника своим телом. Такой трусливый человек… и в мгновение ока превратился в клочья мяса. Даже тела целого не осталось.
Разговор стал слишком тяжёлым, атмосфера — давящей.
— А ты? — Шэнь И нарочито легко улыбнулась, переводя тему. — Ты ведь мог унаследовать семейный бизнес. Почему выбрал криминальную психологию?
Ань Сюань откинулся на спинку стула и закрыл глаза.
Не хотел вспоминать, но не мог забыть ни на секунду. Это было самоистязание.
Образ Шэнь И, вся в крови, которую толкают в реку, вспыхнул перед глазами с пугающей чёткостью. Каждая деталь — как будто происходило только вчера. Она плакала, дрожа всем телом от страха, но всё равно пыталась успокоить его.
Он так и не сумел остановить обезумевшую Су Илинь.
Та женщина действительно сошла с ума! Безумие вышло за все пределы его ожиданий.
Ещё чуть-чуть — он уже почти коснулся её протянутой руки…
Но всё равно пришлось смотреть, как она падает в ледяную воду. Волны унесли её, прежде чем она успела хоть раз взмахнуть руками.
Хотел спасти. Если не получится — умереть вместе.
Он прыгнул следом, но даже этой возможности быть рядом с ней ему не дали.
Отчаяние резало сердце, будто ножом.
— Почему ты решил стать профайлером? — повторила Шэнь И.
Он поднял глаза, и в них мелькнул странный свет.
— Те, кто виновны, не заслуживают снисхождения.
* * *
После полуночного перекуса они вышли на улицу. Дождь уже прекратился.
На изумрудных листьях сверкали капли воды, а в воздухе витала свежесть после дождя.
Ресторан находился недалеко от дома семьи Тао. Ань Сюань предложил прогуляться после еды и спросил мнения Шэнь И. Та решила, что такая прогулка под прекрасным ночным небом — отличная идея.
Ань Сюань сделал звонок у входа, коротко объяснил водителю Лао У, чтобы тот ехал домой и завтра в обычное время забрал его у дома Тао.
Дорожка для велосипедов, обрамлённая цветочной клумбой, была вымощена красным кирпичом. После дождя, под светом фонарей, она казалась особенно яркой.
Они медленно шли по улице, усаженной платанами. В это время здесь почти никого не было, и вокруг царила тишина. Лишь изредка проезжавшая машина нарушала покой. Под тусклым светом уличных фонарей Шэнь И на мгновение почувствовала, будто очутилась внутри картины маслом.
Пройдя некоторое расстояние молча, они обошли каменный блок и остановились на пешеходном переходе, глядя на светофор.
Красный сигнал начал обратный отсчёт.
8… 7… 6… Шэнь И мысленно считала вместе с таймером. Когда оставалось три секунды, она почувствовала лёгкое прикосновение к ладони.
Будто стрекоза коснулась воды — кончики пальцев Ань Сюаня осторожно коснулись её ладони и тут же отпрянули.
Шэнь И заметила его маленькую выходку и повернулась к нему. Он уже смотрел в другую сторону, на лужицу у обочины, делая вид, что ничего не произошло.
Но покрасневшие уши выдавали его волнение.
Он стеснялся.
Шэнь И тихонько улыбнулась, но не стала его смущать.
Загорелся зелёный. Она сделала шаг вперёд и обернулась:
— Пошли.
— Угу, — ответил он, догоняя её и шагая рядом, опустив голову.
Ступая по белым линиям разметки, Шэнь И уже не замечала окружавших их красот. Её внимание было приковано к нему.
Из-под ресниц она заметила, как его рука снова потянулась к ней, замерла рядом и, кажется, колебалась.
Ей так и хотелось расхохотаться от радости.
Когда он уже начал убирать руку, Шэнь И почти инстинктивно вложила свою ладонь в его.
Боясь, что он передумает, она сразу же пожалела о своей поспешности — жест показался ей слишком дерзким.
Опустив голову и не глядя на него, она пробормотала:
— Раз хочешь держать за руку — держи.
Раз уж так вышло, пусть будет что будет.
Он явно не ожидал такой инициативы и на секунду замер, но потом крепко сжал её руку.
— Спасибо, — сказал он, и в голосе зазвучала улыбка.
Очень вежливо.
— Пожалуйста, — ответила Шэнь И.
После этих слов диалог показался ей немного странным, и ей захотелось смеяться.
Перейдя дорогу и ступив на кирпичную дорожку, они снова замолчали.
Поза получилась неуклюжей: руки вытянуты, пальцы напряжены, даже мизинцы не осмеливались пошевелиться. Между ними сохранялось небольшое расстояние, а соединённые ладони застыли в воздухе, будто скованные.
Шэнь И чувствовала странность: хотя раньше она часто контактировала с противоположным полом, никогда ещё не испытывала такого ощущения, будто её тело залили клеем и оно окаменело.
Она даже забыла, какой ногой нужно ступать вперёд. Бросив на Ань Сюаня косой взгляд, она увидела, что он уже начал идти «вразвалочку» — синхронно двигая правую руку и правую ногу.
Не выдержав, Шэнь И фыркнула от смеха.
Ань Сюань как раз пытался поправить походку, но её смех заставил его уши ещё сильнее покраснеть. Он посмотрел на неё — она хохотала, согнувшись пополам — и сам не удержался от улыбки.
— Ты выглядишь немного глуповато, — сказала Шэнь И. — Впервые вижу тебя таким.
— Немного нервничаю, — признался Ань Сюань, стараясь сдержать улыбку, но безуспешно. — Мне правда очень нервно.
— Вижу, — кивнула Шэнь И и после паузы спросила: — Только нервничаешь?
— Очень рад, — ответил он. — Шэнь И, спасибо тебе.
Шэнь И опустила глаза и улыбнулась, глядя на их сплетённые руки. Она слегка потерлась ладонью о его ладонь:
— Уже вспотели.
— Может, поменяемся руками? — предложил Ань Сюань.
Шэнь И подумала и покачала головой:
— От другой руки тоже вспотеем. Так и пойдём.
— Хорошо, так и пойдём.
Они пришли к согласию и одновременно подняли глаза друг на друга. Как будто их укололи в одну и ту же точку, они снова расхохотались, как глупые дети.
— Расслабься, — сказала Шэнь И.
— Хорошо, — улыбнулся он в ответ.
После смеха стало легче, движения перестали быть скованными.
Шэнь И слегка встряхнула их соединённые руки и подошла к нему на полшага ближе. Он тут же сделал то же самое, и их локти соприкоснулись.
— Ты… — начала Шэнь И, — раньше держал кого-нибудь за руку?
Любопытство — болезнь большинства женщин. Даже зная, что между ними есть невидимый барьер, который трудно преодолеть, всё равно хочется проверить чувства партнёра.
Она не была исключением.
Слухи о «белой луне» Ань Сюаня давно стали комком в её горле.
Ей было невыносимо завидно.
— Было, — кивнул Ань Сюань.
Шэнь И прищурилась и бросила на него «грозный» взгляд:
— Кто?
Ань Сюань посмотрел на неё и, демонстрируя высокий уровень инстинкта самосохранения, ответил:
— Мама, тётя Лю, которая за мной ухаживала в детстве, тётя по отцовской линии и…
http://bllate.org/book/11327/1012427
Готово:
