— Ах, Янь-гэ! — протянула она с лёгким упрёком. — Да что вы такое говорите? С чего бы мне радоваться вашим несчастьям? Какая мне от этого польза? Подумайте сами: вам хорошо — и мне хорошо. Наши интересы ведь тесно связаны, разве не так?
— Хм, приятно слышать.
Они весело перебрасывались шутками, а бедная Безликая стояла в углу, опустив голову, и скорбела о только что утраченной чести.
Её рука… только что коснулась мужской попы — и не просто коснулась, а ещё и схватила ту… ту мерзость! Ууу… ууу… Жить больше не хочется! Как теперь показаться людям? Нет, как теперь показаться призракам?!
Янь Ао привёл Руань Мяньмянь в свой кабинет под предлогом помощи на работе, но на деле ничего серьёзного ей поручать не стал — разве что протереть стол да подать кофе. Такой распорядок делал её похожей не на горничную, а скорее на хозяйку офиса, отчего девушки в компании позеленели от зависти.
К этому времени слух о том, что Янь Ао предпочитает мужчин, уже облетел все тридцать этажей медиакорпорации «Яньло». Раньше сотрудники лишь гадали, любит ли глава компании молодых людей, а теперь его ориентация, казалось, окончательно подтвердилась. Каждый мужчина в офисе теперь смотрел на Янь Ао с тревогой, опасаясь стать его следующей жертвой.
Сам Янь Ао был в полном недоумении. Чтобы разобраться, в чём дело, он впервые за долгое время спустился в обеденный зал корпорации.
— Давай-ка, двоюродный братец, признавайся, — начал Янь Баобао, заметив Янь Ао, сидящего в одиночестве в углу, и подойдя к нему с подносом. — Что ты на этот раз натворил такого ужасного?
Янь Ао лишь бросил на него раздражённый взгляд и продолжил молча есть.
— Эй, брат, Янь-гэ! Не будь таким холодным! — не сдавался Янь Баобао. — Разве ты не замечаешь, как наши коллеги-мужчины шарахаются от тебя, будто от чумы? Ты точно ничего не чувствуешь?
Когда Янь Ао злился, сотрудники всегда держались от него на расстоянии. Со стороны он казался высокомерным, хладнокровным и чертовски привлекательным, но те, кто хоть раз с ним работал, знали: от него исходит настоящая зловещая аура.
— Ешь или проваливай! — рявкнул Янь Ао. Кто бы мог знать, что задумали эти придурки? С самого утра мужчины в компании избегали его. Даже ассистент, обычно приносящий кофе, сегодня был заменён девушкой. Менеджер по стратегии, который каждый день лично приходил с отчётами, сегодня лишь позвонил, а документы принёс посыльный, тут же ретировавшийся прочь. Все смотрели на него так, будто перед ними явился сам дух преисподней. Неужели он такой страшный? Чёрт возьми, как же это бесит!
— Э-эй, э-эй! Братец, ну не надо так! — Янь Баобао игриво потянул его за рукав. Но стоило ему прикоснуться, как взгляды окружающих мгновенно наполнились двусмысленностью. Особенно странно смотрели девушки — будто они видят перед собой… парочку? Нет, не может быть! Это же слишком… развратно!
Янь Баобао, словно обожжённый, резко отдернул руки и прочистил горло:
— Кхм-кхм! Ладно, давай лучше есть!
А тем временем Руань Мяньмянь у дверей президентского кабинета болтала с группой женщин о Янь Ао.
— Эй, вы видели?! Только что Янь Баобао обнял Янь Ао! Неужели между ними тоже что-то есть? Ха-ха, представьте себе эту картинку — просто идеально!
Одна из сотрудниц, прислонившись к двери с чашкой кофе, начала мечтать вслух. Предыдущие сплетни были недостаточно острыми, но вот это — настоящее откровение!
— Может, и правда? Ой, как бы хотелось увидеть их поцелуй! Янь Ао такой красавец — наверное, он в роли доминирующего партнёра. Хотя… внизу тоже неплохо!
— Э-эй, о ком вы? О Янь Ао? — вмешалась Руань Мяньмянь, прикрыв рот маской и сделав вид, что кашляет от простуды. — Не может быть! Утром я сама видела в лифте, как он трогал попу Бай Минъе! Тот так испугался, что закричал и убежал.
Девушки не стали расспрашивать, кто она такая — им было куда интереснее услышать свежую сплетню. Хотя слухи об этом инциденте уже дошли до тридцатого этажа, живое свидетельство всё равно вызвало восторг. Значит, это правда! Президент действительно осмелился на такое! Выходит, ему по вкусу такие юные красавцы, как Бай Минъе? Видимо, у Янь Баобао нет никаких шансов.
— Вот это да! Но наш президент всё равно больше подходит на роль активного партнёра — ведь он же настоящий альфа, согласны?
— НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! — Руань Мяньмянь решительно подняла указательный палец и повторила несколько раз. По её мнению, Янь Ао — тот самый тип, которого нужно положить на спину и хорошенько… хм!
— Я считаю, что наш Янь Ао — внешняя оболочка без внутреннего стержня. Послушайте: никто не спорит, что он красив — это факт. Но с детства он болезненный, постоянно пьёт лекарства, выглядит хрупким и беспомощным. Да, он президент по должности, но ему не хватает настоящей мощи и харизмы, согласны?
Девушки задумчиво закивали — в её словах действительно была доля правды.
— Вот именно! Значит, он точно тот, кого кладут на спину! Верно?
— Верно-верно!
— Да, да! При его хрупком здоровье он наверняка пассивный. Представляете такую картинку? Просто восхитительно!
Говорят, трёх женщин достаточно для целого спектакля — а уж пять-шесть и вовсе способны устроить целую оперу. Вскоре они полностью погрузились в свои фантазии, забыв обо всём на свете и совершенно не замечая, как за ними с холодной яростью наблюдают глубокие чёрные глаза.
Весь остаток дня Руань Мяньмянь чувствовала, как в кабинете царит ледяной холод. Кондиционер не работал, но откуда-то постоянно дул ледяной ветерок, проникающий прямо под одежду. Лишь в пять часов вечера, когда наступило время уходить, она наконец перевела дух.
— Янь-гэ, если больше ничего не нужно, я пойду, — сказала она, улыбаясь сквозь зубы, хотя внутри тряслась от страха. Это и есть чувство вины перед законом!
Янь Ао медленно поднял глаза и пристально смотрел на неё две минуты. Когда её нервы уже были готовы лопнуть, он наконец шевельнул губами:
— Хорошо, иди. Ах да… кстати, я вообще-то довольно… деятельный человек!
Он особенно подчеркнул последнее слово.
— Ага, — растерянно отозвалась Руань Мяньмянь и, натянув шапку, выбежала из здания медиакорпорации «Яньло». По дороге домой она никак не могла понять, что он имел в виду. «Деятелен»? И при чём тут она? Странный какой-то!
По пути домой она снова встретила тётю Лю, но на этот раз с ней были ещё несколько женщин из соседней деревни. Они, похоже, специально её поджидали. Увидев Руань Мяньмянь, все радостно кинулись к ней.
— Мяньмянь, ты вернулась! Устала? Вот, возьми домашнюю вяленую свинину — пусть Сяодун попробует. Бедняжка, кажется, совсем похудел!
— Мяньмянь, это дикий кролик, которого я поймала на горе несколько дней назад. Свари супчик! В городе работать нелегко — надо держать форму, чтобы хорошо справляться с делами. Бери ещё кукурузу — совсем свежая, сочная!
— Мяньмянь, всё это от всего сердца. Вы с сыном одни, вам нелегко.
Тётя Лю мягко подтолкнула её, намекая взять подарки.
Руань Мяньмянь и так уже поняла, зачем они здесь. Раньше, принося еду, соседи искали утешения и защиты. Теперь же они явно хотели получить секреты её методов выращивания овощей и злаков. Если она примет подарки, ей придётся раскрыть эти методы.
Но проблема в том, что у неё дома нет никаких особых рецептов! Единственные, кто может знать, как выращивать эти растения, — это те самые… призраки. Кто знает, как они это делают и что вообще выращивают? Внешне похоже на обычные овощи, но на самом деле — нечто совсем иное.
— Тётя Лю, спасибо, но у нас сейчас всего вдоволь, — вежливо отказалась она. — Да и времени дома готовить почти нет.
Но тётя Лю не собиралась сдаваться.
— Мяньмянь, мы ведь помогали тебе, когда ты только приехала, помнишь? А теперь у нас самих трудности. Разве не пора отплатить добром за добро? Скажи, разве это не справедливо?
От таких слов у Руань Мяньмянь выступил холодный пот.
— Вы правы, тётя Лю. Конечно, если чем могу помочь — обязательно помогу.
— Вот и славно! — обрадовалась тётя Лю. — Тогда прямо скажу: мне интересен метод выращивания растений в твоём дворе. Как тебе удаётся так быстро получать урожай и в таком количестве?
— Э-э… Тётя Лю, давайте так: я сама в этом ничего не понимаю. Всё во дворе выращивает мой сын Сяодун. Я вообще никогда этим не занималась. Зайдите к нам домой — пусть он сам всё расскажет. Как вам такое предложение?
Лицо тёти Лю и её подруг мгновенно потемнело.
Если бы можно было выведать секрет у Сяодуна, они бы давно это сделали. Очевидно, эта вдова заранее настроила мальчишку молчать. Каждый раз, когда они спрашивали его, он лишь отвечал: «Посеял семена — и всё. Через несколько дней они сами выросли».
Неужели они, настоящие земледельцы с поколений, такие дураки? А теперь эта вдова снова сваливает всё на ребёнка? Играет с ними в игры? Настоящая неблагодарная! Всё, что они раньше дарили, пошло прахом.
— Ладно, госпожа Руань, если не хочешь говорить — так и скажи. Зачем придумывать такие отговорки? — с горечью произнесла одна из женщин.
— Да! Мы ведь так заботились о вас, бедных сиротах! А вы оказались настоящими неблагодарными. Говорят ведь: ни одна молодая вдова не бывает хорошей! Ну и что, что умеешь выращивать овощи? Рано или поздно мы сами всему научимся!
— Руань Мяньмянь, запомни: придёт день, когда ты сама будешь просить нас о помощи. Мы же соседи — зачем так себя вести?
Женщины наперебой сыпали упрёками, и Руань Мяньмянь не находилось слов в ответ. Даже правда звучала как ложь.
— Тётя Лю, я и правда не знаю метода. Если хотите знать, как всё растёт… спрашивайте у призраков!
— Что-о-о?! — в ужасе воскликнули женщины.
— Ты… ты что несёшь в светлое время суток?!
Услышав это слово, все почувствовали, как по коже пробежал холодок. Ведь особняк Наньшань десятилетиями славился своими загадками и проклятиями — пока сюда не приехала Руань Мяньмянь. Они вдруг вспомнили, с кем имеют дело.
Даже маленькая вдова, не боящаяся злых духов, боится людей? Да ну уж нет! Подумав об этом, тётя Лю почувствовала лёгкую дрожь и пожалела о своей дерзости, но из гордости продолжала сохранять суровое выражение лица.
— Хе-хе… Тётя Лю, не обижайтесь! — торопливо заговорила Руань Мяньмянь. — Я клянусь: если бы знала, как выращивать овощи, и не сказала бы вам — пусть меня поразит молния и я умру ужасной смертью!
Она подняла три пальца к небу, торжественно давая клятву.
Раз уж дело дошло до такой клятвы, тётя Лю не могла продолжать давить. Возможно, эта вдова и правда ничего не знает. А почва в особняке Наньшань и вправду странная — кто знает, что там под землёй: вода, кровь, земля или плоть?
— Ладно, ладно, не стоит клясться из-за такой ерунды, — смягчилась она. — Иди домой, Мяньмянь. Мы, пожалуй, поторопились. Наверное, дело всё-таки в почве особняка, а не в методах выращивания.
Остальные тоже разошлись, хотя некоторые, как, например, жена деревенского старосты Чжан Цзюньцзы, всё ещё не теряли надежды. Ведь урожай в особняке Наньшань — это же настоящая золотая жила!
http://bllate.org/book/11315/1011548
Готово:
