Всего за десять минут слух о том, что Янь Ао предпочитает мужчин, разнёсся по всей корпорации «Яньло». Женщины, работавшие в компании, впали в отчаяние, мужчины — в панику, а лишь несколько единомышленников тайком начали строить планы, устремив взгляды на офис на верхнем этаже, где располагался кабинет наследника.
В такси водитель Ли Цян, не отрываясь от дороги, сказал:
— Великий мастер, в ту ночь я спасся только благодаря вашему предупреждению! Иначе теперь лежал бы уже в гробу!
Воспоминания о том вечере вызывали у Ли Цяна дрожь. По дороге домой с ним не случилось аварии, но он встретил женщину — ту, которую любил больше всех на свете. Она стояла у обочины и махала, прося подвезти.
Соскучившись по жене, Ли Цян собрался остановиться, но едва сбавил скорость, как в груди вспыхнула жгучая боль. Он вытащил из нагрудного кармана кошелёк и увидел: фотография жены будто побывала в огне — вся потемнела и пожелтела.
На этом жёлтом пятне чётко проступила одна китайская черта — «Уходи!» Только тогда он вспомнил слова Руань Мяньмянь и резко выжал педаль газа, не останавливаясь до самого города. На следующий день, когда он вёз пассажира в посёлок Наньшань, увидел похороны на том самом участке дороги.
На портрете покойной была та самая одежда, в которой он видел женщину накануне. Хорошо, что успел опомниться — иначе не миновать бы ему смерти.
— Главное, что всё обошлось! — ответила Руань Мяньмянь. На самом деле, даже если бы он остановился, ничего страшного бы не случилось: ведь она, будучи повелительницей духов, не была такой неблагодарной. Этот человек бесплатно перевёз их — она просто обязана была обеспечить ему безопасность. К тому же жена Ли Цяна показалась ей весьма достойной женщиной.
Руань Мяньмянь вернулась в особняк Наньшань лишь через полчаса.
Ли Цян вынес из машины вещи, которые любила его покойная жена при жизни, и последовал за Руань Мяньмянь в особняк. Едва переступив порог, он ощутил прохладу и свежесть, а также заметил, насколько прекрасно ухожен сад.
Руань Мяньмянь удивлённо огляделась — ни одного духа вокруг! Она ускорила шаг, вошла в дом и сразу почувствовала неладное.
— Подождите немного, у меня срочное дело, — сказала она Ли Цяну и, положив спящего Руань Сяобэя на диван, направилась во двор.
Едва открыв заднюю дверь, она увидела лёгкую серебристо-серую дымку, витающую по всему двору. Большинство духов были измождены и безжизненно свисали в углах.
Взгляд Руань Мяньмянь упал на Чэнь Цзяоцзяо: на спине той была наклеена невидимая даосская печать, излучавшая слабое золотистое сияние и медленно пожиравшая её призрачную сущность. Старые духи вокруг истощали свои силы, вливая в неё свою энергию, чтобы хоть как-то поддерживать её форму.
Руань Мяньмянь мгновенно схватила Чэнь Цзяоцзяо и сорвала печать со спины. Духи облегчённо выдохнули и рухнули на землю.
— Что произошло? Сюда приходил даосский мастер? — лицо Руань Мяньмянь потемнело. Её маленькие духи — её собственность, и никто не смел трогать их без разрешения. Хотя она и не любила вмешиваться в чужие дела, она всегда защищала своих.
От её гнева и мощного давления духи задыхались и не осмеливались проронить ни слова. Все взгляды обратились к ослабевшей Чэнь Цзяоцзяо.
Несмотря на то что Руань Мяньмянь уже несколько дней жила в особняке вместе с ребёнком, кроме Чэнь Цзяоцзяо, ни один дух не осмеливался приближаться к ней — все боялись, что повелительница духов их просто проглотит.
Руань Мяньмянь укусила кончик пальца и капнула кровью в рот Чэнь Цзяоцзяо. Та, уже почти рассеявшаяся, мгновенно восстановила форму и с благодарностью посмотрела на свою госпожу.
— Благодарю вас, великая повелительница, за спасение моей жизни! — хотела пасть на колени Чэнь Цзяоцзяо, но, поскольку Руань Мяньмянь всё ещё держала её за шиворот, не осмелилась сопротивляться и покорно рассказала, что случилось.
Оказалось, прошлой ночью Чэнь Цзяоцзяо тайком пробралась в особняк семьи Руань и сильно напугала Ли Цзиньхуа. По возвращении она почувствовала недомогание, но не придала значения. Однако к полудню сегодняшнего дня её будто охватило пламя. Если бы не помощь старых духов, пожертвовавших своей энергией, она бы не дожила до возвращения Руань Мяньмянь.
Сама Чэнь Цзяоцзяо так и не поняла, что именно с ней произошло. Сейчас же на спине чувствовалась лишь прохлада — жгучая боль исчезла.
— Великая повелительница, что со мной случилось?
Руань Мяньмянь была ещё молодой духиней: большую часть времени она провела, прикреплённой к спине Ли Цзиньхуа, и потому мало чем отличалась от деревенских невежд. Но эти столетние духи, без сомнения, знали силу этой печати. Почему же они не сняли её сразу? Зачем ждали до полудня, позволяя Чэнь Цзяоцзяо мучиться?
Старые духи были хитры. Вероятно, они решили проверить, насколько сильна Руань Мяньмянь. Если бы она не смогла спасти Чэнь Цзяоцзяо и сама погибла от печати, особняк снова стал бы бесхозным. А тела Руань Мяньмянь и её сына Руань Сяобэя — настоящие сокровища для духов, способные ускорить их культивацию. Выгодная сделка в любом случае!
Но они ошиблись. Руань Мяньмянь раньше была повелительницей духов — такие интриги ей встречались чуть ли не ежемесячно.
Холодно взглянув на валяющихся вокруг духов, она лёгким движением постучала себя в грудь и выпустила кольцо чёрного тумана, которое направила прямо в рот Чэнь Цзяоцзяо.
Мгновенно сила Чэнь Цзяоцзяо взметнулась ввысь: сто лет… двести… триста… пока не достигла тысячи. Старые духи завистливо смотрели на неё, а затем с ужасом перевели взгляд на Руань Мяньмянь.
Тысячелетняя сила! Просто так отдала?! Значит, для неё это — всё равно что крошки со стола?
— Великая повелительница, помилуйте! Мы виноваты! — первым упал на колени пятисотлетний дух. Если он до сих пор не понял намёка, то зря прожил столько веков.
Остальные последовали его примеру, кланяясь и моля о прощении.
— Великая повелительница, дайте нам ещё один шанс! Мы осознали свою ошибку!
— Да, мы дерзко решили испытать вас, не зная вашего могущества! Простите нас!
— Помилуйте, великая повелительница!
Чэнь Цзяоцзяо, стоя рядом с Руань Мяньмянь, сначала не поняла, почему все вдруг стали кланяться. Но, услышав их слова, всё осознала. Она действительно ещё слишком молода. Думала, что искренность к «старшим» будет встречена взаимной честностью. Забыла главное: они же духи! Отсюда и выражение «духи (хитрость) многообразны».
Осмелиться использовать её жизнь, чтобы проверить повелительницу? Да они совсем с ума сошли!
— Цзяоцзяо, разберись с ними сама. У меня гость. Позже дай мне адрес своего захоронения — теперь ты можешь обрести плотную форму. Выбери себе комнату на втором этаже и живи там, — сказала Руань Мяньмянь, тем самым окончательно причислив Чэнь Цзяоцзяо к своим.
Однако дело с невидимой печатью было не так просто. Похоже, придётся заняться раскопками. Ах, горькая доля повелительницы духов!
Подаренная сила не была импульсивным решением. За эти дни Чэнь Цзяоцзяо искренне заботилась об особняке — ведь теперь это дом не только Руань Мяньмянь, но и её самой. Кроме того, Руань Мяньмянь уничтожила Барабашку, отомстив за мать Чэнь Цзяоцзяо, и та искренне считала её благодетельницей. А Руань Мяньмянь как раз не хватало такого верного духа. Сегодняшний инцидент лишь укрепил преданность Чэнь Цзяоцзяо.
Войдя в гостиную, Руань Мяньмянь увидела, что Руань Сяобэй уже проснулся, а Ли Цян играет с ним. Малыш радостно кричал «папа, папа» каждому, кто попадался ему на глаза — настоящий неблагодарный щенок!
— Извините, господин Ли, не обращайте внимания. Этот ребёнок всех подряд папой зовёт, — улыбнулась Руань Мяньмянь.
— Да ничего страшного! Очень милый малыш. Почти ровесник моей дочки… Если бы не её мать… — голос Ли Цяна дрогнул, глаза наполнились слезами, и он не смог продолжать.
Жена Ли Цяна умерла недавно, её душа ещё слишком молода, чтобы обрести плотную форму. Чтобы исполнить его желание, Руань Мяньмянь выбрала самый простой способ.
Она взяла предмет, принесённый Ли Цяном, поставила перед включённым монитором, извлекла из него потерянную часть души жены и соединила с остальными фрагментами. Затем отправила образ в экран.
Увидев на мониторе жену, Ли Цян бросился к нему и дрожащей рукой коснулся лица возлюбленной:
— Жена… Инин… Жена, жена… Как же я скучал! Ты знаешь, как мы без тебя? Мама скучает, ребёнок скучает, и я…
Он говорил без остановки, но на экране жена лишь плакала, не издавая звука.
Ли Цян наконец осознал проблему и обернулся к Руань Мяньмянь:
— Великий мастер, а как же…?
Руань Мяньмянь, занятая поеданием закусок Руань Сяобэя, смутилась:
— Э-э… Простите, забыла включить звук. Пульт там, возьмите сами.
Ли Цян: «…» Ну и методы у великого мастера!
Попрощавшись с женой, Ли Цян исполнил своё желание и перед уходом настойчиво вручил Руань Мяньмянь пять тысяч юаней, пообещав рекомендовать её друзьям.
Днём Руань Мяньмянь съездила в город, открыла новый банковский счёт, установила пароль по дате рождения Руань Сяодуна, зашла в хозяйственный магазин и купила складную лопату — на всякий случай. Затем, взяв с собой Руань Сяобэя, отправилась в среднюю школу Наньшань.
В четыре тридцать как раз заканчивались занятия. Руань Мяньмянь, как и другие родители, стояла у ворот, ожидая выхода троих детей.
— Девочка, встречаешь брата с сестрой? Да ещё и малыша на руках держишь — какая ты заботливая! Вот бы мой старший так слушался, — заговорила с ней женщина лет сорока.
Руань Мяньмянь лишь кивнула в ответ и продолжила всматриваться в школьный двор.
— Мама! Мама! Мы здесь! — издалека, словно птичка, вырвавшаяся на волю, к ней подбежала Руань Сяоси и повисла у неё на шее.
Женщина, разговаривавшая с Руань Мяньмянь, удивлённо посмотрела на девочку, потом на неё саму.
— Мама! Мамочка! — подошли Руань Сяонань и Руань Сяодун. Увидев, что Сяоси всё ещё висит на матери, они быстро оттащили её, боясь, что та уронит малыша Сяобэя.
Наблюдая эту семью из пяти человек, женщина пришла в замешательство. Неужели мир сошёл с ума? Мать и дети выглядят почти ровесниками? Так уж хорошо сохраняется? Видимо, пора и ей дома маски делать!
Дома Руань Мяньмянь передала новую карту Руань Сяодуну вместе с купленной одеждой. О контракте с Яньло Медиа она решила пока не говорить — знала, как он раним. Подумала, что сразу после подписания контракта вряд ли будут срочные съёмки, поэтому торопиться не стоит.
Вечером, чтобы отметить появление нового члена семьи — Чэнь Цзяоцзяо, — глава семьи Руань Сяодун лично приготовил несколько фирменных блюд. Аромат разнёсся по всему дому, и все слюнки потекли. При таком уровне кулинарии, даже если учёба не пойдёт, можно стать шеф-поваром — точно не умрёшь с голоду.
http://bllate.org/book/11315/1011538
Готово:
