— Когда генерал был без сознания, он несколько раз бормотал что-то вроде «Чжуэр». Не знает ли княгиня, кто такая Чжуэр — или, может быть, это какой-то предмет? Попробуйте рассказать ему о самом дорогом. Возможно, это пробудит его. Может, тогда он и очнётся.
— Чжуэр… Это имя моей матери.
Цзян Иньхуа опустила глаза и тихо прошептала:
— Десять лет прошло, а отец так и не забыл маму.
В палатке воцарилось молчание.
Молодой лекарь Хэ, знаменитый врач из столицы, специально вызванный Ли Цяньчжэном для ухода за генералом, с глубоким чувством произнёс:
— Железный воин с мягким сердцем. Генерал Цзян поистине человек, преданный чувствам.
— Папа, ты обязательно должен проснуться! Если тебя не станет, на свете останусь только я, совсем одна. Мама тоже хотела бы, чтобы ты был жив и здоров. Проснись — и мы сразу отправимся к её могиле!
Сердце Цзян Иньхуа сжималось от тревоги. Она трясла руку отца и вдруг, откатив рукав его рубахи, увидела сплошную сеть старых и свежих шрамов — все они были знаками его славных подвигов.
— Папа… Как только ты очнёшься, мы уйдём в отставку и больше никогда не будем воевать!
Она не смогла сдержаться — дрожащие губы выдали сдавленный всхлип:
— Папа! Проснись, прошу тебя…
С болью она прижалась лбом к краю кровати и закрыла глаза.
Воспоминания пронеслись перед внутренним взором, как кадры старинного фонаря.
Прошло неизвестно сколько времени, и когда она снова подняла голову, за окном уже была глубокая ночь. За городскими стенами раздавался шум.
Цзян Иньхуа всё же настояла на том, чтобы дать отцу последнюю порцию лекарства, а затем поднялась на крепостную стену.
В километре от города мерцало море факелов — плотное, как звёздное небо. Топот конских копыт сотрясал землю: тридцать тысяч воинов стремительно приближались, сопровождаемые боевыми кличами. Их мощь внушала благоговейный страх.
— Победа! Победа!
— Три дня прошло, но наконец-то отвоевали город!
— Его светлость князь Чжэн — бог войны! Настоящий воин небес!
Все радостно ликовали.
Здесь, на границе, среди одних лишь мужчин в строгой воинской выправке, Цзян Иньхуа впервые поняла, как раньше жили её отец и младший брат.
Заразившись общим ликованием, девушка, обычно серьёзная и сдержанная, позволила себе лёгкую улыбку.
Впереди всей тридцатитысячной армии, неутомимый и непреклонный, на своём буром коне мчался Ли Цяньчжэн. Он первым ворвался в город, низко склонившись над седлом и хлёстко взмахнув плетью.
Город взорвался восторженными криками!
Князь Чжэн всегда пользовался огромной популярностью на границе, особенно после побед. Его здесь почитали почти как божество.
Цзян Иньхуа всё ещё смотрела, как тридцать тысяч солдат входят в город, но самого князя уже не находила — в этой толпе люди казались чёрными точками, и различить кого-либо было невозможно.
Пока она оглядывалась по сторонам, её талию вдруг обхватила холодная рука. На лице мужчины сияла гордость победителя. Он легко поднял её на руки и унёс в дом.
Он берёг её, словно хрусталь или фарфор. Волосы Ли Цяньчжэна были растрёпаны, нос — острый, как лезвие, взгляд — полон мужественной силы, но от него несло потом. Цзян Иньхуа невольно поморщилась.
Заметив её реакцию, князь Чжэн усмехнулся с нежностью и нарочно приблизился, чтобы «подарить» ей свой запах. Девушка начала отталкивать его.
Её лёгкие удары кулачками по доспехам выглядели скорее как игривые ласки. Мужчина одним движением сбросил с себя тяжёлые латы, оставшись в тонкой тёмно-синей рубашке, и обнял её за тонкую талию, зарывшись лицом в изгиб её шеи.
Цзян Иньхуа поначалу напряглась, но тут же услышала усталый голос:
— Не двигайся. Мне так усталось…
Он продолжал держать её в объятиях, и вскоре она услышала ровное, спокойное дыхание.
Высокий мужчина ростом под два метра теперь тяжело опирался подбородком ей на шею, склонив голову набок. Его бледное лицо было покрыто дорожной пылью.
После стольких дней сражений он, конечно, был измотан. Обычно решительный и беспощадный, сейчас он казался ребёнком, которому нужна забота и тепло.
Она осторожно взяла тонкое одеяло щипчиками и укрыла им Ли Цяньчжэна, помогла ему лечь, сняла сапоги и умыла ему лицо.
Потом задула светильник. При свете лунного сияния, похожего на прозрачную белую вуаль, Цзян Иньхуа крепко сжала пальцы, быстро поцеловала его в губы и выбежала из комнаты. Сердце колотилось, лицо пылало — она упала на постель и провалилась в глубокий сон.
Утром.
Ли Цяньчжэн проснулся. Его миндалевидные глаза настороженно вспыхнули холодом. Он резко сбросил одеяло, вскочил на ноги и огляделся. Вчера он был так измотан, что даже не заметил, как уснул.
И, похоже, спал удивительно сладко.
Вероятно, потому что рядом была Цзян Иньхуа.
После этой победы объявили трёхдневное перемирие. Ведь до этого три дня подряд они теряли по городу ежедневно, и нынешняя победа стала долгожданной радостью для всей страны.
Придворные единодушно восхваляли Ли Цяньчжэна.
А в народе и подавно — за десять лет он сделал для государства Да Шэн столько доброго, что слава его разносилась из уст в уста. Люди всей душой тянулись к нему, и даже его нынешнее притворство насчёт нетрадиционных склонностей никого не смущало.
— Ну и что с того, что он любит мужчин? Кто без недостатков? Умеет и писать, и воевать, да ещё и о народе заботится. Что тут такого?
…
Цзян Иньхуа встала ещё до рассвета и, не зная устали, кормила отца лекарством.
Благодаря её неустанной заботе, генерал сегодня выпил чуть больше, чем вчера.
— Княгиня, если генерал завтра так и не придёт в себя, то за семь дней, проведённых в бессознательном состоянии, он получит слишком мало питательных веществ. Боюсь, даже от голода может умереть.
Лекарь Хэ говорил прямо и без обиняков, хотя и с глубокой тревогой.
Рука Цзян Иньхуа дрогнула, и ложка звонко стукнулась о край чаши.
— Есть ли хоть какой-то способ? Я готова на всё, лишь бы папа очнулся!
— Когда человек в коме, помочь можно лишь двумя путями: во-первых, надеяться на его собственные силы, во-вторых — говорить с ним, пробуждать воспоминания, вызывать эмоции.
Лекарь покачал головой — надежды на пробуждение генерала у него почти не осталось.
Цзян Иньхуа стояла, крепко стиснув зубы, и даже не заметила, как в палатку вошёл Ли Цяньчжэн.
— Ваш отец — человек счастливой судьбы. Небеса не оставят его.
«Уже „ваш отец“?» — удивилась про себя Цзян Иньхуа.
— Где можно заказать шёлк, ваша светлость? Мне нужно срочно сшить одно платье.
Она подняла на него глаза, в которых читалась крайняя тревога, и схватила его за руку.
— Хэ Цзи! Созови всех портных города!
Менее чем через полчаса все швеи у городских ворот собрались воедино. Услышав, что заказывает княгиня Чжэн, ни один не посмел взять плату — напротив, каждый принёс лучшие ткани и образцы, желая показать своё мастерство.
Цзян Иньхуа умела рисовать. Сев за стол, она расстелила чистый лист бумаги и уверенно начертила эскиз.
Ли Цяньчжэн, стоя рядом, слегка приподнял уголки губ. В его глазах читалась нежность — он даже стал растирать чернильный камень, как простой ученик, с интересом наблюдая за тем, как она рисует.
«Неужели этот человек, от которого на поле боя дрожат колени, в частной жизни такой заботливый муж?» — недоумевали окружающие, разинув рты так широко, что, казалось, можно было засунуть туда целое яйцо.
Вскоре на бумаге возникло изящное платье, но фасон его был старомодным — таким, каким носили двадцать лет назад.
— За час! Обязательно успейте сшить!
Цзян Иньхуа передала рисунок портным:
— Разделитесь на группы и работайте сообща. За качество будет щедрая награда.
Ли Цяньчжэн взглянул на эскиз и нахмурился:
— Подожди… Это платье…
Он замолчал, бросив на неё многозначительный взгляд.
— Это свадебное платье?
— Да.
— Я почти никогда не видел свадебных нарядов.
Ли Цяньчжэн задумался. Он всегда был занят и редко посещал чужие свадьбы.
Вдруг вспомнилось: больше года назад Цзян Иньхуа вышла за него замуж, но он даже не поднял ей фату — гордо уехал в Цзяндун, оставив её одну. Как жаль.
Такая женщина в алых свадебных одеждах наверняка была бы неописуемо прекрасна.
В мастерской собрались искуснейшие портные. Зная, что работа срочная и предназначена для супруги великого полководца, все трудились с невероятным рвением — и менее чем через час платье было готово!
Цзян Иньхуа приняла алый свадебный наряд «Феникс и заря». Её тонкие пальцы дрожали, когда она гладила дорогой шёлк.
Три метра алого шелка, плотно облегающий корсет из красной ткани и три слоя прозрачных, как утренняя заря, накидок.
Ли Цяньчжэн всё ещё не понимал, зачем ей это платье. Его политическая хватка и военный ум контрастировали с полным непониманием женских замыслов.
— Свадебное платье… Как оно поможет генералу очнуться?
Длинные ресницы Цзян Иньхуа дрогнули, отбрасывая тень на глаза. Сжав наряд в руках, она молча направилась в соседнюю палатку.
Ли Цяньчжэн последовал за ней — в такие минуты, когда жизнь её отца висела на волоске, он боялся за её душевное состояние.
Хэ Цзи тоже попытался войти, но князь резко обернулся и бросил на него ледяной взгляд.
Хэ Цзи тут же остановился и хлопнул себя по лбу:
— Ваша светлость, не волнуйтесь! С генералом всё будет в порядке!
— Надеюсь.
Ли Цяньчжэн скрестил руки за спиной, и в его голосе прозвучала тяжесть.
Этот упрямый старик долго сохранял нейтралитет при дворе, был прямолинеен и верен долгу, из-за чего нажил немало врагов. Но он искренне заботился о народе Да Шэн.
Погружённый в размышления, князь вдруг заметил перед собой тень — алую, как заря. Из-за занавески выступила женщина в свадебном уборе. Её тонкие пальцы приподняли бусинки завесы, и она шаг за шагом приближалась, словно лотос, распускающийся под луной.
Сердце Ли Цяньчжэна дрогнуло. Он обернулся.
— Ваша светлость?
Хэ Цзи тихо окликнул его, заметив, что тот застыл.
Но когда князь пришёл в себя, алый силуэт уже исчез за пологом палатки генерала.
Один лишь мимолётный взгляд — и он уже не мог оторваться.
Этот алый цвет был словно огонь, заря и алый розовый цветок в одном. Лёгкая красная вуаль развевалась, как перышко. Три слоя алых одежд ослепляли, а тонкий пояс подчёркивал талию, которую можно было обхватить двумя ладонями.
Её походка была изящной, как тростинка на ветру, и эта хрупкость будоражила воображение, пробуждая желание.
— Хуа-эр?
Князь нежно позвал её.
— Что? — обернулась она, нахмурившись. — Ваша светлость, позже поговорим. Мне нужно к отцу.
Он сжал кулаки и кивнул.
Внизу живота вдруг возникло напряжение. Он схватил кувшин с водой и, запрокинув голову, влил содержимое себе в горло. Холодная вода помогла немного прийти в себя.
Её чёрные волосы, густые и блестящие, как ночное небо, великолепно сочетались с алым нарядом — зрелище было поистине захватывающим.
Хэ Цзи сглотнул, чувствуя неловкость, и подумал: «Неужели его светлость смотрит на княгиню… как голодный волк на добычу?»
Ли Цяньчжэн тоже вошёл в палатку, и уголки его губ мягко приподнялись — будто растаял зимний снег.
Теперь он понял, почему древние правители забывали о своих обязанностях ради красоты.
Цзян Иньхуа вошла в палатку и начала танцевать — грациозно, как ласточка, изящно и томно, словно воплощение самой весны.
Она напевала старинную песню, которую когда-то пела её мать, и повторяла движения её танца.
Это свадебное платье «Феникс и заря» когда-то носила её мать в день бракосочетания с отцом. После её смерти генерал каждый год в день поминовения доставал этот наряд и предавался скорби.
Цзян Иньхуа никогда не знала, что в мире существует человек, способный так глубоко любить.
— Господин! Посмотрите скорее — госпожа вернулась! — воскликнул Шэньчжи, стоя у постели больного.
Через мгновение Цзян Иньхуа, сдерживая слёзы, произнесла:
— Папа, это мама вернулась. Разве ты не скучал по ней все эти годы?
— Господин! Это правда госпожа! — подхватил Шэньчжи.
Оба с красными от слёз глазами играли свою роль.
— Генерал, это я вернулась. Проснись, взгляни на меня. Ты помнишь, как мы гуляли весной, сажали цветы летом, собирали урожай осенью и любовались снегом зимой?
— Каждый раз ты становился на колени, давая Хуа-эр и сыну кататься верхом на тебе. За двадцать лет ты ни разу не взял наложниц и никогда не повысил на меня голос. Теперь я вернулась… Почему же ты лежишь?
Лежавший в постели человек слабо дрогнул веками. Шэньчжи аж рот раскрыл от изумления, но быстро взял себя в руки и закричал:
— Госпожа! Господин очнулся! Быстрее, посмотрите на дочь и на меня!
Цзян Иньхуа стояла в центре палатки, скрытая полупрозрачной вуалью, и танцевала.
Генерал, погружённый в туман сознания, никак не мог выбраться на поверхность, но вдруг услышал знакомый голос.
Госпожа?
Чжуэр!
— Чжуэр… Это ты? Моя Чжуэр!
Десять лет боли от утраты любимой жены были невыносимы.
Из морщинистых глаз генерала скатилась слеза. Он медленно открыл глаза — перед ним танцевала прекрасная женщина.
Дрожащими руками он попытался сбросить одеяло, но сил не было. Крупные слёзы катились по его щекам.
Никто не успел среагировать, как он сполз с кровати и, не в силах стоять из-за ран, рухнул на пол. Шэньчжи бросился помогать ему.
Генерал рыдал, одной рукой цепляясь за землю, другой — ползя навстречу той, что танцевала перед ним.
http://bllate.org/book/11314/1011496
Готово:
