Цзян И слегка дунул на кончик сигары — ровный огненный ободок засветился. Он переложил сигару в другую руку, подальше от неё, и сказал:
— Сегодня можно зажигать сигару прямо бутановой зажигалкой, но я привык пользоваться кедровой лучиной: так лучше сохраняется вкус.
Цзянь Вэнь вспомнила его старомодный телефон и улыбнулась:
— У вас, господин Цзян, действительно очень традиционные привычки.
Она взяла ещё не догоревшую лучину и понюхала — от неё исходил лёгкий аромат кедра, довольно приятный.
С любопытством наклонив голову, она спросила:
— А как пахнет сама сигара?
— Хочешь попробовать?
Цзянь Вэнь ничего не ответила, лишь посмотрела на него ясными глазами, и в её взгляде читалось явное желание.
Цзян И переложил сигару в левую руку и протянул ей. Цзянь Вэнь взяла сигару, осмотрела, потом надула губки и сделала затяжку — неуклюже и мило, отчего господин Цзян рассмеялся.
Казалось, она ничего не почувствовала и уже собиралась повторить, но сигара внезапно исчезла из её рук — Цзян И забрал её обратно.
Цзянь Вэнь смирилась и спросила:
— У вас есть дела в Амазонии тоже?
Цзян И внимательно взглянул на неё:
— Не дела. Просто ездил по своим вопросам.
Цзянь Вэнь никак не могла представить, какие вопросы могут быть у господина Цзяна в Амазонии. Ей сразу пришла на ум запретная для людей зона — тропические джунгли, куда разве что безумец отправится без причины.
Но особенно её смущали слова Сюй Юя: мол, он вернулся из Амазонии и даже домой не заехал, будто бы из-за неё.
Господин Цзян действительно остановился в их отеле, но предположение, что он приехал в Биньчэн специально ради неё, казалось абсурдным — между ними ведь нет никакой связи. Гораздо вероятнее, что он приехал из-за документов Тао Янь.
Размышляя об этом, Цзянь Вэнь почувствовала, как голова стала тяжелеть, а мысли запутались в клубке, который не распутать.
Цзян И сделал затяжку, и на сигаре ещё теплился след её прикосновения. Отведя сигару в сторону, он скользнул взглядом по её губам, окрашенным вином.
Цзянь Вэнь решила, что он поступил мудро, забрав сигару: после одной-единственной затяжки её начало немного кружить. Неизвестно, от алкоголя ли, от сигары или от всего вместе — но ощущение было приятным. Она расслабилась и полулежала на диване, черты лица смягчились, взгляд стал томным:
— Ты знаешь, почему я раньше держала от тебя дистанцию?
— Расскажи.
— Наша старшая официантка наставляла нас: когда мужчина проявляет доброжелательность, у него всегда одна цель.
Цзян И редко позволял себе удивляться, но сейчас только издал протяжное:
— О?
Цзянь Вэнь чуть приподняла подбородок:
— Чтобы получить то, что хочет, без всяких обязательств.
Уголки губ Цзяна И расплылись в улыбке. Цзянь Вэнь, видя, что он молчит, нарочно спросила:
— У вас ко мне… не такие намерения, надеюсь?
Цзян И всё так же смотрел на неё, улыбаясь, и в его взгляде пылал жар — он не подтверждал и не отрицал.
Его молчание заставило сердце Цзянь Вэнь пропустить удар. Она продолжила:
— На твоём месте я бы точно не выбрала… — она ткнула пальцем себе в нос.
Цзян И последовал за её словами:
— Почему бы нет?
Цзянь Вэнь нарочито капризно заявила:
— Потому что я — человек без опыта в любви, но с огромной привязанностью к чувствам. А вдруг я привяжусь к тебе…
Она подняла бокал, растягивая слова, и в её глазах блеснула хитринка:
— Тогда тебе конец.
Она запрокинула голову, чтобы выпить, и на белоснежной шее проступили изящные жилки, ведущие к соблазнительному изгибу ключицы.
Голос Цзяна И стал глубже и звучнее, будто ветер коснулся струн её сердца:
— Пугаешь меня?
Цзянь Вэнь действительно пыталась его напугать — ведь она не могла понять, играет ли он с ней или нет.
Вокруг было полно людей, но Цзян И умел незаметно переворачивать её сердце. Это возбуждающее чувство передавалось между ними, словно игра.
Цзянь Вэнь больше не стала поддаваться на его провокации, лишь улыбнулась и перевела взгляд на стрельбище, где несколько человек метко выпускали стрелы из луков.
Цзян И небрежно положил локоть на спинку дивана. Её длинные волосы рассыпались по плечу, оказавшись прямо у его руки. Когда она повернула голову, мягкие пряди скользнули между его пальцев. Он слегка пошевелил пальцами, поймал прядь и начал медленно накручивать её на палец.
У неё были ловкие руки — она умела заплетать самые разные причёски, почти каждый раз встречая его по-новому: несколько кос, переплетённых между собой, выглядели одновременно воздушно и сложно.
Кто-то подошёл. Цзянь Вэнь почувствовала движение и обернулась — их взгляды столкнулись вплотную. Он не отвёл глаз, всё ещё крутя её прядь, но в его взгляде застыло нечто странное, будто за этим миром скрывался другой.
Щёки Цзянь Вэнь слегка порозовели. Она отвела волосы и пробормотала:
— Похоже, придётся стричься.
Цзян И нахмурился. Сигара медленно тлела в его руке, и синеватый дым делал его лицо ещё более загадочным.
— В старину, — сказал он, — упоминать при мужчине обстригание волос считалось дурным знаком.
Цзянь Вэнь рассмеялась — его серьёзность и старомодность показались ей забавными.
— Как так?
— По древнему обычаю, муж снимал с жены повязку и связывал их волосы вместе.
Цзянь Вэнь, конечно, знала значение «связывания волос»: в старину у мужчины могло быть несколько жён, но только первая называлась «женой по связанным волосам», и обряд этот совершался лишь с ней. Значит, остричь волосы — плохое предзнаменование.
На изящном столе из пурпурного сандала мягко светила бамбуковая лампа, дым от сигары играл в свете, создавая мерцающие узоры.
Она спросила о стрижке, а он заговорил о свадебном обряде.
В глазах Цзянь Вэнь заиграли искорки. Она оперлась подбородком на ладонь, и длинные волосы очертили мягкие линии её лица.
— У вас есть жена по связанным волосам? — спросила она с лёгкой улыбкой.
Цзян И медленно затянулся сигарой. Долгое время дым вился в воздухе, прежде чем рассеяться. Он опустил на неё взгляд, полный смысла.
— Тебе это важно?
Цзянь Вэнь перевела взгляд на бамбуковую лампу:
— А вы хотите, чтобы мне было важно?
Она слышала, как стучит её сердце. Признавалась себе: к господину Цзяну у неё возникло чувство, какого она раньше не испытывала. Но у всего есть граница — она никогда не станет чьей-то игрушкой вне брака.
И тогда она услышала:
— В данный момент я не женат.
Услышав это, Цзянь Вэнь облегчённо выдохнула и, улыбаясь, подняла бокал с вином.
За игровым столом Сюй Юй поднял голову и посмотрел в её сторону. Цзянь Вэнь повернулась, и он тут же бросил ей вызывающую ухмылку.
Она отвела взгляд и спросила Цзяна И:
— Вы говорили, как определяют победителя?
— Две карточки «Ефу». На одной — персиковое дерево, на другой — госпожа Тао. Кто вытянет госпожу Тао — выигрывает. Это называется «вытягивание красавицы», играют по правилам времён Даогуана.
В этом не было никакого мастерства — всё зависело от удачи. Цзянь Вэнь потерла ладони и бросила вызов Сюй Юю взглядом.
— А ставки какие? — спросила она.
— Победитель сам выбирает.
Только Цзян И договорил, как к нему подошёл мужчина и что-то шепнул на ухо. Цзян И положил сигару и сказал Цзянь Вэнь:
— Мне нужно выйти ненадолго. Скоро вернусь.
Цзянь Вэнь кивнула и проводила его взглядом до высоких деревянных дверей. Оставшись одна, она занялась вином.
Вскоре Сюй Юй встал из-за стола и громко, пронзительно свистнул в её сторону, соединив большой и указательный пальцы.
Многие обернулись к Цзянь Вэнь. Она поставила бокал и встала, бормоча себе под нос:
— Похоже, ему действительно повезло.
Подойдя ближе, Сюй Юй великодушно предложил ей тянуть первой. Цзянь Вэнь не стала церемониться, прикинула на глаз и решительно схватила одну из карточек «Ефу», прижав её к груди — как студент, боящийся узнать свой экзаменационный результат.
Сюй Юй неторопливо взял вторую карточку, бросил на неё взгляд и победно улыбнулся, обнажив клык. Потом медленно перевернул карту — Цзянь Вэнь увидела изображение древней красавицы.
Она тут же посмотрела на свою — там было персиковое дерево.
Сюй Юй отшвырнул карточку и уселся на край стола. Его и без того женственная внешность, дополненная улыбкой с клыком, приобрела демоническую притягательность.
— Жаль, — легко произнёс он, — твоя удача сегодня не с тобой.
Цзянь Вэнь честно признала:
— Ну, так и быть. Сколько долг?
Она думала о кольце с бриллиантом, которое выиграла ранее, — должно хватить, чтобы покрыть ставку.
Но Сюй Юй отстранился и кивнул в сторону стрельбища:
— Деньги — скучно. Давай интереснее: стрельба из лука. Если попадёшь десятью стрелами в мишени — долг списан.
Цзянь Вэнь посмотрела на ряд мишеней. Сюй Юй не уточнил, сколько всего можно сделать выстрелов и обязательно ли попадать в яблочко — лишь бы стрела воткнулась в мишень. Шанс был.
— Договорились, — тут же ответила она.
Сюй Юй кивнул человеку у стрельбища. Тот подошёл к железной решётке и нажал какую-то кнопку. Решётка медленно поднялась, открывая тёмный проход, откуда доносилось странное шуршание.
Вскоре Цзянь Вэнь услышала мерный стук копыт — «так-так-так» — будто откуда-то выходило живое существо. Сердце её замерло.
Из-за решётки вышли две великолепные лошади — чёрная и гнедая. Гладкая шкура, тонкие шеи, мощные мускулы — даже Цзянь Вэнь, ничего не смыслившая в конях, поняла: кровь у них благородная.
Сюй Юй свистнул. Лошади гордо подняли головы и направились к ним, остановившись перед Цзянь Вэнь. Их величие поразило её.
— Одно условие, — сказал Сюй Юй. — Стрелять надо верхом. Любые мишени.
Это звучало просто, но Цзянь Вэнь каталась верхом разве что в зоопарке — и то на пони.
Сюй Юй привязал поводья обеих лошадей к столбу.
— Они не убегут. Но лошади будут немного двигаться. Не думаешь же ты, что будешь стрелять стоя на ровном месте? Это было бы слишком легко.
Цзянь Вэнь и ожидала подвоха. Тем временем вокруг начала собираться публика. Сюй Юй, скрестив руки, усмехнулся:
— Выбирай. Одна из них — лошадь господина Цзяна. Но я надеюсь, ты выберешь другую — его конь никому не подчиняется.
Цзянь Вэнь колебалась между двумя конями. Сначала она осторожно потянулась к гнедой — та фыркнула и резко мотнула головой, испугав Цзянь Вэнь. Она поспешно отдернула руку и осторожно коснулась чёрной. Та спокойно стояла, величественная и невозмутимая.
Цзянь Вэнь выбрала чёрную.
Сюй Юй уже собрался помочь ей сесть, но она отстранилась:
— Я сама.
Он пожал плечами и отступил в сторону.
Лошадь была слишком высока. Цзянь Вэнь несколько раз пыталась вскочить в стремя, но не могла дотянуться. В отчаянии она ворчливо бросила:
— Чёрт возьми, какая высота!
Чёрный конь, будто поняв её, медленно опустил голову. Цзянь Вэнь схватилась за гриву и, изо всех сил оттолкнувшись, вскочила в седло. Разница в высоте сразу же вызвала у неё головокружение.
За спиной висел колчан. Сюй Юй протянул ей лук. Цзянь Вэнь взяла его — и тут же пригнулась, чувствуя себя крайне неуверенно на такой высоте.
Она глубоко вдохнула и потянулась за стрелой… Внезапно поводья ослабли — чёрный конь, будто испугавшись, рванул вперёд без предупреждения.
Цзянь Вэнь откинулась назад, инерция швырнула её вперёд — она едва не упала. Сжимая поводья изо всех сил, она лишилась дара речи. Руки жгло от трения, тело болталось из стороны в сторону, зрение поплыло, страх сжал горло, и по спине хлынул холодный пот.
Издалека прозвучал резкий окрик:
— Чилюй!
Перед глазами всё поплыло, дыхание перехватило, будто душа вылетела из тела. Чёрный конь начал замедляться. Мимо пронеслась тень — кто-то резко схватил поводья и одним прыжком оказался в седле позади неё. Её дрожащее тело тут же оказалось в крепких объятиях.
Цзян И прижал её к себе и развернул коня к Сюй Юю. Его обычно спокойное, словно окутанное дымкой лицо теперь стало ледяным и опасным. Черты обрели резкость, а взгляд, полный ярости, обрушился на Сюй Юя, как приговор.
Сюй Юй беззаботно развёл руками и приподнял бровь:
— Да это же просто игра! Разве тебе не хочется снова увидеть, как она скачет? Ты, наверное, даже во сне…
Он не договорил — потому что увидел, как Цзян И взял лук, который Цзянь Вэнь прижимала к себе, вытащил стрелу и, полный убийственного намерения, уставился прямо на него.
Лицо Сюй Юя изменилось. Он резко отпрыгнул — стрела просвистела у него над ухом. Толпа вокруг разбежалась. Сюй Юй схватил лук с земли и одним прыжком вскочил на гнедого коня.
Едва он уселся, как вторая стрела уже летела в него. Сюй Юй откинулся назад и с ужасом увидел, как стрела пролетела прямо над его носом.
http://bllate.org/book/11313/1011402
Готово:
