У этой женщины и впрямь был прекрасный голос — её речь звучала куда приятнее, чем у большинства людей.
В эту самую минуту в голове Сун Лина всплыли два слова: посещение куртизанки.
Ещё до приезда в Янчжоу он не раз слышал, как девушки из переулка восхищаются местными красавицами. Он лишь холодно косился на них: «Что за восторги? Маленькая девчонка — разве может быть такой уж особенной?» Ведь вокруг него всегда было полно служанок необычайной красоты — их словно пучки лука с грядки: сорвал одну, выросла другая. Так чем же могут удивить яньчжоуские девицы?
Чэнь Юнь стояла в каюте, где царила непроглядная тьма: она не видела его, он не видел её.
Тогда Чэнь Юнь сняла с головы вэймао.
— Господин желает послушать песню или стихи? — спросила она.
Изнутри снова не последовало ответа.
Прошла долгая пауза, прежде чем мужской голос наконец донёсся из темноты:
— Садись.
Но здесь не было ни кровати, ни ложа — куда ей, живому человеку, сесть?
Чэнь Юнь осталась на месте и робко прошептала:
— Господин, мне не утомительно.
Только теперь Сун Лин внимательно взглянул на девушку, стоявшую в каюте. Она закрыла окно, и внутри стало совсем темно, лишь смутные очертания.
За занавеской женщина стояла неподвижно. По росту он понял: она моложе, чем он представлял.
Сун Лин слышал лишь шелест её движений, но в воображении уже возник образ. Он спрятал буддийские чётки обратно в карман — интересно выходит.
Чэнь Юнь подумала: не рассердился ли господин? Говорят, чиновники все очень вспыльчивы, а этот ещё и сын высокопоставленного сановника — наверняка характер у него ещё хуже!
Остаток платы получают только после того, как угодишь клиенту, так что гость — бог.
Чэнь Юнь надула губы. Может, всё-таки подойти?
Да, пойду.
Она сделала два маленьких шага вперёд, потом ещё три, приподняла занавеску и тихонько окликнула:
— Господин...
В ответ — ни звука.
Чэнь Юнь невольно нахмурилась. Неужели и правда обиделся?
Что там зубная торговка говорила? «Вежливый и учтивый»? Ерунда! Просто капризный господин!
— Господин, — Чэнь Юнь подошла ближе и почтительно присела в поклоне, — простите мою дерзость.
Её рука сама собой потянулась вперёд.
Сун Лин почувствовал на колене что-то мягкое и тёплое — осторожное, трепетное.
Чэнь Юнь стеснялась: подобная близость была для неё впервые. Но ради оставшихся денег она готова была на всё.
Она почти не опиралась на него, держась исключительно на собственных силах, и вскоре её ноги задрожали от напряжения.
Пальцы случайно скользнули и коснулись шеи мужчины — тот чуть шевельнулся?
Сун Лин всё это время внимательно следил за каждым её движением и теперь подумал: возможно, те люди были правы. Насчёт того, насколько искусны местные девушки, он не знал, но та, что сейчас в его объятиях, явно из числа самых ловких.
Его рука обхватила её талию — такой изящной фигуры не вырастишь в столичных борделях. В самом деле, кости словно вода, а плоть — нежней шёлка.
— Господин, не надо...
— Испугалась?
Сун Лин притянул её ближе и почувствовал лёгкий аромат — неизвестно, исходил ли он от чёрных, как парча, волос или от невероятно мягкой кожи. Запах был таким сладким, что даже зачесалось.
«Возможно, посетить куртизанку — и вправду неплохая мысль», — подумал он.
Но Чэнь Юнь чувствовала себя совсем иначе — ей было не до лёгкости.
Она вздрогнула всем телом, сердце колотилось:
— Господин, мне ещё так мало лет...
Рука Сун Лина едва могла охватить её мягкую плоть, но на ощупь было приятно. Он приглушённо прохрипел:
— Уже не так мала.
Грудь Чэнь Юнь напряглась, она опустила голову и чуть не лишилась чувств.
«Почему он не следует правилам?! Разве не полагается сначала читать стихи, обсуждать идеалы? А он сразу... Думал ли он хоть немного обо мне?»
Скорее всего, нет.
Чэнь Юнь уже готова была расплакаться. Слёзы, словно золотые горошины, одна за другой падали на руку Сун Лина. Тот нахмурился:
— Плачешь?
С тех пор как Чэнь Юнь попала в этот мир, она ещё не встречала столь невоспитанного человека.
Страх лишил её сил. Если сейчас закричать, кто-нибудь ворвётся и спасёт?
Её глаза блестели от слёз, пальцы дрожали.
Сун Лин не мог разглядеть выражения её лица, но дрожащая фигурка показалась ему чертовски милой.
Он подразнил её:
— Чего плачешь? Ты ведь сама пришла продаваться.
Чэнь Юнь, стиснув зубы, ответила:
— Господин прав.
Девушки из переулка действительно приходят продавать себя, и её нынешнее тело — не исключение.
«Ты о чём думаешь?» — упрекнула она себя.
В современном мире ценят взаимное уважение, мужчин и женщин считают равными. Но в этом древнем патриархальном обществе женщины — самые дешёвые существа.
— Раз ты сама это признала, зачем же плачешь?
Чэнь Юнь не могла вырваться из его рук и выдавила сквозь слёзы:
— Мне так радостно...
Какая же это радость?
Никто никогда не плакал перед Сун Лином. Его двоюродные сёстры вели себя как послушные перепёлки, а благородные девицы из знатных семей и вовсе не осмеливались даже смотреть на него прямо, не то что рыдать.
А эта девушка действительно плакала, прикусив губу, всхлипывая и опустив голову, будто переживала великое несчастье:
— Я не хотела идти... Меня обманули!
Да, именно жадная зубная торговка заманила её деньгами!
Чэнь Юнь родилась и выросла в переулке, всё — от еды до одежды — оплачивала торговка. Но если бы она выкупила свободу, всё изменилось бы. Путь в столицу через реки и горы предстоял долгий, а упоминание «рода Чэнь из столицы» внушало страх. Не зная, чего ожидать, она решила припрятать немного денег на дорогу.
Именно поэтому согласилась встретиться с этим господином.
«Я совсем ослепла от жадности!» — подумала она, всхлипывая.
Как можно было ради нескольких монет довести себя до такого положения?
Кстати, о деньгах...
Зубная торговка обещала плату, но Чэнь Юнь ещё не увидела ни одной монеты! Без обслуживания господина она не получит остаток суммы.
«Чэнь Юнь, да ты совсем глупая!»
От этой мысли она почувствовала себя жертвой величайшей несправедливости. Глаза покраснели, и она запинаясь прошептала:
— Господин, я правда не такая...
Сун Лин заинтересовался:
— А какая же ты?
Чэнь Юнь читала множество романов о перерождении на сайте «Цзиньцзян». У других героинь после перерождения всё складывалось отлично: вкусная еда, роскошная жизнь.
А ей не повезло — она попала в тело дочери наложницы... Хотя, возможно, даже не наложницы.
Просто побочная дочь третьего господина Чэнь, рождённая во время его службы в провинции и воспитанная в переулке — несерьёзная девушка без положения.
Сун Лин взглянул на неё и насмешливо спросил:
— Неужели ты всё ещё из благородной семьи?
Шея Чэнь Юнь покраснела, как будто она выпила вина, — цвет стал водянисто-красным, будто ткань, только что окрашенную.
Она была одновременно испугана и растеряна, губы дрожали, слёзы катились одна за другой, намочив рукав Сун Лина до самого подклада, который теперь лип к коже.
Сун Лин фыркнул и тихо сказал:
— Прости, я ошибся.
От этих слов слёзы хлынули ещё сильнее.
Чэнь Юнь не выдержала:
— Ууу... Я правда не хотела идти!
Сун Лин слегка ущипнул её за щёку:
— Уходи. Я никогда никого не принуждаю.
Она снова отпускает её?
Чэнь Юнь, всхлипывая, вышла из каюты.
— Уже?! — зубная торговка, увидев её опущенную голову, поспешила навстречу.
— Ошибка, — быстро сказала Чэнь Юнь, уводя торговку прочь.
— Какая ошибка?
— Не тот человек.
— Господин! — стражник с мечом упал на колени, дрожа от страха.
Сун Лин подумал, что у этой девушки, оказывается, есть характер. Он ожидал, что она хотя бы поклонится перед уходом, но Чэнь Юнь лишь формально присела.
— Кого только не пускают! — служанка вошла, чтобы открыть окно и проветрить каюту от «соблазнительного запаха». — Говорят, она из переулка, специально обучена для утех господ.
— Как наш господин может связываться с такой бесчестной девицей?
Сун Лин посмотрел на своё промокшее нижнее бельё и приказал:
— Узнайте подробнее. Возможно, за этим стоит какая-то тайна.
Для девушки из переулка, которую зубная торговка вывела на продажу, подобное поведение — совершенно обычное дело.
— Господин имеет в виду...?
— Ты, болван, теперь и мои мысли читать научился?
Стражник всё понял: оказывается, этот неприступный господин вдруг проснулся к жизни, увидев красивую и несчастную девушку, и решил стать добродетельным судьёй, разбирающим дела!
— Есть! — ответил он.
К вечеру управляющий дома Чэнь наконец прибыл во дворик Чэнь Юнь и, поклонившись, сказал:
— Прошу прощения за долгое ожидание, госпожа!
Слуги рода Чэнь из столицы были людьми образованными даже в быту. Управляющего повсюду встречали с уважением, и на этот раз местный префект пригласил его на чай, из-за чего он и опоздал.
Чэнь Юнь, надев вэймао, поклонилась управляющему:
— Вы потрудились.
Тот поспешно отступил в сторону:
— Госпожа, вы нас, простых слуг, совсем смутили!
Путь займёт семь-восемь дней по воде, так что лучше быть вежливой с управляющим — тогда и ей будет легче.
Из переулка доносился пронзительный плач служанки Лу’эр.
Когда стражник с деньгами пришёл в переулок, Чэнь Юнь уже сидела на лодке рода Чэнь.
Управляющий устроил Чэнь Юнь в удобную и чистую каюту, где она принимала пищу трижды в день.
За эти дни она многое обдумала.
Раньше её лицо было единственным козырем в борьбе за выживание: в переулке, где пожирали друг друга без остатка, чем красивее девушка, тем выше цена. Но теперь Чэнь Юнь больше не та девица из переулка.
Это означало конец эпохи, когда она жила за счёт своей внешности.
Чэнь Юнь взяла ножницы и отрезала часть волос, оставив густую чёлку.
Лицо осталось прежним — всё так же прекрасным, но с чёлкой оно утратило немного жизненной силы, будто цветок без росы. К тому же она часто погружалась в задумчивость, глаза становились пустыми и рассеянными, и вся её внешность вызывала одно слово — «безжизненная».
Среди множества красавиц в столице она уже не будет бросаться в глаза.
Чэнь Юнь взглянула в медное зеркало и осталась довольна новой причёской.
Положив ножницы, она вспомнила своё отражение из снов — лицо, прекрасное и изысканное, будто у лисицы-оборотня.
Это хрупкое тело ещё не начало развиваться, но, скорее всего, со временем она станет ещё красивее. Хотелось бы, чтобы эти времена наступили как можно позже — тогда она будет в большей безопасности.
Девятнадцатого числа зимнего месяца, день благоприятный для путешествий и визитов к родственникам.
Чэнь Юнь уже семь дней плыла на лодке.
Голос управляющего звучал радостно:
— Госпожа, мы прибыли в столицу!
Пройдя через пристань, они вышли на улицу Наньмэнь. В воздухе витал солоноватый рыбный запах, повсюду раздавались крики торговцев: здесь продают карасей, там — угрей, а вон та лавка торгует креветками.
Чэнь Юнь облизнула губы — она так давно не пробовала креветок!
Сидя в паланкине, она чувствовала необычайное воодушевление. Сквозь занавеску она наблюдала за суетой улицы, где каждый возглас был наполнен жизнью.
Впервые с тех пор, как она попала в этот мир, Чэнь Юнь начала мечтать о будущем.
— Госпожа, скоро приедем в дом Чэнь, — сообщил управляющий снаружи.
Паланкин остановился. Чэнь Юнь последовала за управляющим внутрь.
Ярко-красные колонны, плиты у дорожек покрыты тонким слоем снега, но даже сквозь него видна изысканная планировка. Между зданиями сновали изящные служанки с белыми фарфоровыми вазами в руках.
Чэнь Юнь заметила высокую фигуру: девушка в фиолетовой накидке с узором из восьми сокровищ склонила голову, слушая свою служанку. На воротнике пушистая белая опушка — густая и тёплая.
— Кто это? — спросила Чэнь Юнь.
http://bllate.org/book/11311/1011253
Готово:
