— Маленькая негодница! Уже белый день, солнце палит в самую задницу, а ты всё ещё спишь? — весело хохотнула зубная торговка, подойдя к Чэнь Юнь и участливо спросила: — Чего пожелает Юньнян? Зубная торговка сейчас пошлёт купить.
Эта средних лет женщина, разговаривающая со служанкой Лу’эр, и была та самая зубная торговка из Янчжоу, что купила Чэнь Юнь и привезла её в переулок.
Если она явилась сюда так рано, верно, ничего хорошего не сулит.
Да ещё и специально хочет купить еду?
Ха! Значит, дело совсем плохое.
Зубная торговка своими мутными глазами оглядела Чэнь Юнь: то с одной стороны, то с другой — и вдруг хлопнула в ладоши:
— Ах!
Она будто обнаружила нечто невероятное:
— Юньнян! Ты уж слишком бережёшь своё личико! Посмотри-ка на эти синяки — обязательно замажь их пудрой перед выходом!
Когда Чэнь Юнь только попала в переулок, зубная торговка сочла её настоящее имя слишком сложным для написания и просто дала ей цветочное прозвище. У всех девушек в переулке были такие прозвища.
Юньнян — так звали Чэнь Юнь здесь, в этом переулке.
— Ничего страшного, — ответила она про себя, подумав: «Что-то не так с этой зубной торговкой. С чего бы мне вообще куда-то выходить?»
Позавтракав и ополоснув рот, Чэнь Юнь сидела неподвижно, не собираясь вставать.
Зубная торговка, стоя рядом, улыбнулась:
— Неужели Юньнян забыла, что сегодня за день?
Ранее служанка Лу’эр упоминала, что род Чэнь из столицы, возможно, прислал людей забрать её обратно в главный дом.
— Не помню, — пробормотала Чэнь Юнь, делая вид, будто спит.
Зубная торговка подошла ближе, взяла её за руку и ласково заговорила:
— Какое же счастье выпало нашей Юньнян! Молодой господин из столицы обратил на тебя внимание. Он ведь повидал всяких красавиц, но обычные девушки из Янчжоу ему не по вкусу. Говорят, он самый романтичный человек во всём Янчжоу! И к тебе — чистое сердце, без примесей!
Однако зубная торговка и Чэнь Юнь думали о разных вещах.
Торговка расписывала всё в самых радужных красках:
— Этот молодой господин щедр до невозможного! Специально для тебя арендовал целую большую лодку, чтобы покататься по озеру! Такой шик! Неужели Юньнян не захочет встретиться с ним?
С тех пор как Чэнь Юнь очутилась в этом древнем времени, её уже не раз выводили на свидания. Пока не найдётся настоящий покровитель, кому же не приходится принимать гостей?
Но в делах, связанных с деньгами, зубная торговка, как старый заказчик, не могла позволить Чэнь Юнь самовольно выбирать, с кем встречаться.
— Юньнян? — с надеждой уставилась на неё зубная торговка, широко улыбаясь своей ярко-красной, как колбаса, пастью.
Чэнь Юнь вздохнула про себя.
Все торговцы одинаковы — жадны до последней копейки.
Зубная торговка уже получила огромную сумму от рода Чэнь из столицы, а теперь всё равно хочет отправить её на свидание?
Это же прямое нарушение договора!
Чэнь Юнь слегка сжала тонкие губы и, улыбнувшись, сказала:
— Я заметила, что сегодня на зубной торговке новое платье цвета цветущей гардении. Неужели вы собираетесь встретиться с этим самым молодым господином? Если он ваш дорогой гость, мне лучше не ходить.
— Ох, старая дура я эдакая! — зубная торговка тут же дала себе пощёчину.
Удар был лёгким, но звонким и довольно сильным — на половине её старого лица сразу проступил красный след.
За время жизни в переулке Чэнь Юнь повидала немало актрис высшего класса, и эта зубная торговка была одной из лучших.
Чэнь Юнь продолжала спокойно сидеть:
— Что вы делаете, зубная торговка?
Она сама прошла через многое и видела всякое представление.
Зубная торговка семенила вперёд, снова взяла её за руку и, словно по заказу, из её мутных глаз хлынули слёзы:
— Юньнян, ведь именно я вырастила тебя с пелёнок! Ты должна спасти меня в этот раз!
Чэнь Юнь сделала вид, будто ничего не поняла.
— Юньнян, так когда же ты соберёшься выходить? — нетерпеливо спросила зубная торговка.
— Люди из рода Чэнь ещё не прибыли. Я не осмелюсь выходить без них, — тихо ответила Чэнь Юнь.
Упоминание рода Чэнь из столицы снова заставило зубную торговку вздрогнуть.
— Чтоб мне провалиться, никчёмной старухе! Я совсем забыла, кто ты такая! Такие низменные дела тебе больше не подобают! — Она тут же дала себе вторую пощёчину по левой щеке, создавая симметричную пару красных пятен.
Кто бы мог подумать, что та девушка, которую она когда-то привела в переулок, окажется дочерью рода Чэнь из столицы!
Зубная торговка терпеливо объяснила:
— Юньнян, других бы и вправду можно было отказать, но этот — сын самого уездного судьи! Не простой горожанин! Если ты откажешь ему, мне придётся отведать несколько ударов палками!
Она соврала, даже не моргнув:
— Молодой господин показался мне таким искренним… Он так умолял меня, что я, глупая, смягчилась и согласилась.
«Кому ты врешь?» — подумала Чэнь Юнь.
— Хм, — произнесла она равнодушно, будто всё это её совершенно не касалось.
Зубная торговка добавила:
— Я уже получила задаток от молодого господина. Деньги давно уплачены.
Именно поэтому она и осмелилась просить Чэнь Юнь выйти на свидание.
Но Чэнь Юнь продолжала делать вид, будто ничего не понимает, и медленно сказала:
— Я не пойду.
— Не пойдёшь? — Зубная торговка чуть не лишилась чувств. — Как же так! Деньги уже получены!
Она начала сыпать лестью:
— Молодой господин такой благовоспитанный и мягкий! Он пригласил тебя на прогулку по озеру лишь потому, что восхищается твоим умом. Не бойся, он не станет тебя трогать.
Чэнь Юнь и правда не волновалась по этому поводу: в прежние разы её гости тоже не позволяли себе вольностей. Всем известно, что девушку в переулке следует сохранять в целомудрии — так её можно выгоднее продать. Это правило знают все в их кругу.
Но дело было не в этом.
Чэнь Юнь отвернулась, избегая взгляда мрачнеющей зубной торговки.
Та наконец запаниковала:
— Моя маленькая госпожа, ты хочешь погубить меня! Скажи честно — что нужно, чтобы ты согласилась?
— На самом деле, это несложно, — ответила Чэнь Юнь.
— Как именно? Говори скорее, Юньнян! — зубная торговка уже готова была схватиться за голову.
Чэнь Юнь задумалась, будто не решаясь сказать:
— Мне нужна оставшаяся часть денег.
— Нет! — вырвалось у зубной торговки без раздумий.
Остаток суммы! Это ведь немалые деньги!
Она не согласна.
Чэнь Юнь повернулась к служанке Лу’эр:
— Прошлой ночью я плохо спала. Хочу ещё немного поспать.
Но ведь уже почти полдень! Спать?
Если главная героиня не явится, зубная торговка не получит ни гроша от оставшейся суммы.
Торговка стиснула зубы:
— Хорошо! Всё, как пожелаешь, Юньнян!
И тут же сорвала злость на Лу’эр:
— Ты, маленькая негодница! Быстро помоги своей госпоже одеться и накраситься! Если опоздаете — кожу спущу!
Погода была ясной, озеро — глубокого синего цвета. Отличный день для стирки и сушки.
Зубная торговка вела Чэнь Юнь:
— Юньнян, вот мы и пришли! Вон та самая роскошная лодка!
Чэнь Юнь посмотрела в указанном направлении. На озере стояло множество прогулочных лодок, но особенно выделялись две — одна за другой. Зубная торговка не сразу разобралась, какая из них принадлежит сыну уездного судьи, и подошла спросить:
— Это лодка молодого господина?
Слуга у лодки был одет в тёмную рубашку с узором из восьми сокровищ, его талия напоминала бочку — явно человек, обученный боевым искусствам.
Лезвие мелькнуло перед глазами обеих женщин:
— Как ты смеешь называть по имени молодого господина, такая простолюдинка, как ты!
— А-а! — взвизгнула зубная торговка: — Простите, господин стражник!
— Убирайся прочь, пока цела!
Лицо зубной торговки побледнело:
— Господин стражник, мы пришли повидать...
Не договорив, она почувствовала холод стали на своей морщинистой шее.
Чэнь Юнь тоже испугалась.
Перед ней действительно оказался настоящий меч!
Её руки дрожали в рукавах, но она сдержала голос и тихо сказала:
— Рабыня пришла извиниться перед господином стражником и лично засвидетельствовать уважение молодому господину.
Стражник бросил взгляд на Чэнь Юнь — и глаза его блеснули.
Он не ожидал увидеть в Янчжоу такую красавицу. Хотя лицо её скрывала вуалетка, руки, выглядывающие из-под ткани, были белы, как нефрит. За вуалью, должно быть, скрывалось нечто поистине ослепительное.
По правилам, он должен был прогнать их обоих.
Но вспомнив, что молодой господин выехал без единой служанки, а в Янчжоу уже несколько дней льют дожди и в воздухе сыро, он, верно, весь извелся от напряжения. Пора бы найти кому-нибудь помочь ему расслабиться.
Стражник ещё раз взглянул на белые, как фарфор, пальцы Чэнь Юнь, держащие пипу:
— Подождите.
Он действительно вошёл в каюту, оставив зубную торговку и Чэнь Юнь на берегу.
Чэнь Юнь повернулась к торговке:
— Вы ведь говорили, что молодой господин очень добрый. Это правда?
— Конечно! У него прекрасный характер! — заверила её зубная торговка, ранее встречавшая сына уездного судьи. Чтобы Чэнь Юнь не переживала, она добавила: — Наверное, он просто зол, что долго ждал. Поэтому и решил нас подразнить.
Чтобы выманить её из дома, зубная торговка расписывала этого молодого господина в самых восторженных тонах.
Но Чэнь Юнь чувствовала: с добродушием у него, скорее всего, туго.
К счастью, вскоре стражник вернулся.
— Молодой господин сказал, что примет только девушку. Остальных — прочь.
Чэнь Юнь повернулась к зубной торговке:
— Раз так, подождите меня здесь.
Стражник повёл её в каюту.
Каюта была небольшой, но каждая деталь интерьера поражала изысканностью.
Стражник опустился на колени и почтительно доложил:
— Молодой господин, гостья ждёт снаружи.
Чэнь Юнь, прижимая к груди пипу, скромно опустила глаза. Голос стражника тоже не похож на местный — явно не из Янчжоу.
— Хорошо обслужи его, — бросил стражник и вышел.
Значит, её оставляют наедине с гостем?
Это нарушало правила: девушкам из переулка нельзя оставаться с клиентами без присмотра.
Но ради получения остатка денег Чэнь Юнь решила сделать исключение.
Она сделала реверанс, держа пипу:
— Рабыня кланяется молодому господину.
За занавеской царила тишина.
В каюте было открыто окно, откуда веяло туманной прохладой. Чэнь Юнь заметила, что внутри горит неизвестное благовоние — лёгкий, едва уловимый аромат.
Она чуть вдохнула — и странное спокойствие разлилось по телу, тревога улеглась.
Чэнь Юнь всё ещё стояла, не зная, что делать:
— Господин?
Она не раз выходила на свидания — ни мало, ни много — и видела немало влиятельных людей, но такого надменного господина встречала впервые.
Неужели её поклон был недостаточно глубок?
Она снова поклонилась, на этот раз более низко:
— Рабыня Юньнян кланяется молодому господину.
Тот, сидевший за занавеской, играл чёрными буддийскими бусинами и произнёс спокойным, чётким столичным акцентом:
— Закрой окно.
В Янчжоу уездный судья, конечно, считался важной персоной — богатый и влиятельный. Но стоит сравнить его со столичными семьями — и он превращается в ничтожного чиновника, мельче горошинки.
Сын уездного судьи и тот молодой господин из столичного рода Сун, которого сейчас встречала Чэнь Юнь, — это небо и земля.
Но для начала стоит разъяснить происхождение Сун Лина.
В столице полно знатных родов. Даже род Чэнь, прославленный веками государственной службы, едва входит в число четырёх великих семей. А на первом месте — род Сун.
Сун Лин — шестой сын главной ветви рода Сун. Его называют просто «господин».
Будучи долгожданным ребёнком в преклонном возрасте, да ещё и имея старшую сестру — императорскую наложницу Сун, пользующуюся особым расположением государя, он несравним с каким-то сыном уездного судьи.
Разница — как между небом и грязью.
Разумеется, Чэнь Юнь ничего этого не знала.
Она недоумевала: зачем молодому господину велеть закрыть окно?
Поразмыслив, она пришла к выводу:
«Этот господин — человек с характером».
— Слушаюсь, — ответила она, положив пипу на место.
Окна и двери были покрыты золотой краской. Одного взгляда хватило, чтобы понять — перед ней человек, умеющий наслаждаться жизнью.
Пальцы Чэнь Юнь легко коснулись пурпурно-золотой ручки с резьбой, и она закрыла окно.
— Готово, господин, — тихо сказала она.
http://bllate.org/book/11311/1011252
Готово:
