После вопроса подруга девушки вдруг будто что-то вспомнила — глаза её расширились от внезапного озарения, и она покачала головой:
— Да она вовсе не золотая наследница. Просто воробей… ну разве что наполовину.
Девушка удивилась:
— Почему наполовину?
Подруга, не обращая внимания на окружающих, машинально опустила взгляд и тихо пробормотала:
— Потому что приёмная. Говорят, будто супруга семьи Чжи вообще не могла родить — настоящая бесплодная курица, ни яйца…
— Бах!
Резкий звонкий шлёпок оборвал её на полуслове.
Щёку обожгло, в ушах зазвенело, а сама она оцепенела от неожиданности, не в силах осознать, что произошло.
Из-за спины раздался холодный, бесстрастный женский голос:
— Рот такой грязный — не умеешь молчать?
Автор поясняет:
Вэнь Мэйи: «Ого».
Прекрасная Чи: «Меня это задело».
Да.
В боковом зале воцарилась гнетущая тишина. Звук пощёчины, казалось, ещё долго эхом отдавался в воздухе.
Все «пластиковые подружки» повернули головы к женщине в центре группы.
Её фигура была изящной, на ней — простое платье тёмно-серого цвета, тонкая талия, прямая, как стрела, спина и ледяное выражение лица создавали впечатление холодной, почти опасной красоты.
Некоторые из присутствующих сразу узнали её и нахмурились, глядя на ошарашенную девушку, получившую пощёчину.
Эти двое явно не из их круга — обычные провинциалки, наверное, кем-то приглашённые. И вот, попали впросак.
Даже всегда сдержанная Чи Мучжи подняла руку.
Другие, ничего не понимающие, сочли происходящее слишком резким и дерзким — словно кто-то специально испортил вечеринку. Но те, кто уловил причину, лишь сочувственно покачали головами.
Дело семьи Чжи — не секрет, но и не тема для светских бесед. Умные люди знают: лучше обходить стороной. А эти болтушки не только заговорили, но и оскорбили главную госпожу дома. Самоубийство.
Так они и стояли, окружённые шёпотом, пока тишина не нарушилась.
Получившая пощёчину наконец пришла в себя, прижала ладонь к раскрасневшейся щеке и уже собралась возмутиться, но взгляд женщины, бросившей на неё ледяной взгляд, заставил её замереть.
— Сяоми, ты в порядке? — встревоженно спросила подруга и, нахмурившись, обратилась к Чи Мучжи: — Скажите, пожалуйста, зачем вы без причины ударили мою подругу?
Фраза звучала вызывающе: «без причины» сразу возлагало вину на Чи Мучжи.
И действительно, некоторые тут же подхватили:
— Да, за что так грубо?
Чи Мучжи едва заметно усмехнулась и спокойно спросила:
— Не слышали, что она говорила?
Слова напомнили всем фразу, сказанную сразу после удара:
— Рот такой грязный — не умеешь молчать?
Грязный.
Если не можешь контролировать язык, лучше держать его на замке.
Девушка поняла намёк, но, видимо, либо глупа, либо слишком наивна, и возразила:
— Я знаю, моя подруга сказала не то, но это не повод бить её! Вы чересчур себя ведёте, госпожа.
— Чересчур? — вмешалась Су Янь, решительно встав на защиту подруги. Она брезгливо скользнула взглядом по женщине с красной щекой и фыркнула: — Девушки, вы, похоже, совсем не бывали в обществе. Всего лишь пощёчина — и это уже «чересчур»?
Её слова прозвучали дерзко и однозначно — она явно защищала Чи Мучжи.
А сама Чи Мучжи стояла спокойно, рассеянно разминая запястье, немного уставшее от резкого движения.
Подошедшая Тан Синлань протянула ей салфетку и тихо проворчала:
— Быстро вытри руки. Наверняка вся в пудре.
Чи Мучжи лениво взяла салфетку и медленно, тщательно, сантиметр за сантиметром вытерла ладонь, будто удаляя нечто омерзительное.
Девушка заметила это и, разозлившись ещё больше от такого вызывающего поведения, воскликнула:
— Вы слишком…
— Хватит, — перебила её подруга, прикрывая щеку и тихо добавила: — Не говори больше.
Позиция Су Янь была ясна — она открыто поддерживала ту, что ударила. Да и вообще, Су Янь — хозяйка этого вечера, дочь влиятельного клана Су. С ними не поспоришь.
Подруга терпела боль, не догадываясь, кто перед ней, и решила, что просто попала под горячую руку какой-то капризной богатой наследницы. Ну и ладно, не повезло.
Но её подруга не соглашалась:
— Как «хватит»? Разве можно так просто проходить мимо?!
Она повернулась к Чи Мучжи и потребовала:
— Вы обязаны объясниться!
Су Янь и Тан Синлань переглянулись — им было забавно наблюдать за такой наивностью.
Чи Мучжи опустила глаза, всё ещё неспешно вытирая руки, и спокойно спросила:
— Хотите причину?
Обе замерли.
Чи Мучжи бросила салфетку на поднос и равнодушно произнесла:
— Причина всего одна.
Она подняла веки, её взгляд был ледяным и высокомерным:
— Вы меня разозлили.
Эти слова, полные надменности и презрения, ошеломили всех. Никто не ожидал такого наглого ответа.
А женщина уже развернулась и, вместе с подругами, направилась прочь, оставляя за собой след гордой, почти царственной осанки.
— Кто это? — недоумённо спросили зрители.
Такое высокомерие даже превосходило поведение самой хозяйки вечера. Почти как если бы гость затмил именинницу.
Но Су Янь, похоже, не возражала — она даже не пыталась остановить подругу.
Одна из дам, знавших правду, многозначительно улыбнулась и пояснила:
— Это Чи Мучжи…
Имя повисло в воздухе.
Фамилия Чи.
На мгновение все замерли. Только теперь до них дошло значение сказанного.
— …Дочь семьи Чжи, — закончила дама.
Три секунды мёртвой тишины.
Лица двух девушек побелели, как бумага. Они вспомнили свои слова — и поняли: всё кончено.
* * *
Выйдя из бокового зала, Су Янь посмотрела на Тан Синлань, которая шла следом, и удивилась:
— Ты зачем пошла?
Тан Синлань фыркнула:
— Мне хочется.
— Хочется? — Су Янь скептически приподняла бровь. — Предупреждаю, у меня и у Чжи есть мужчины.
— Что?! — Тан Синлань возмутилась. — Ты больна?
— Тогда зачем ты сюда пришла? — продолжала Су Янь. — Сегодня даже помогала Чжи.
Тан Синлань улыбнулась:
— Я вообще-то добрая. Не знала?
К тому же, она никогда не питала зла к Чи Мучжи. Споры с Су Янь обычно велись из-за пустяков, но сегодняшнее — совсем другое дело. Те слова были возмутительны.
Если бы Чи Мучжи не появилась вовремя, возможно, она сама вступилась бы за семью Чжи.
Ведь все в их кругу знают: есть вещи, о которых не говорят вслух. Есть негласный кодекс поддержки.
Су Янь поняла и рассмеялась:
— Ого, Тан Синлань сегодня стала умной.
— Да ты сама дура! — огрызнулась та.
— Я и не говорила, что ты глупая, — усмехнулась Су Янь. — Зачем так реагировать?
Тан Синлань онемела, потом скривилась:
— Су Янь, не думай, что я не вижу твоих мыслей. Ты считаешь меня дурой.
— О? — Су Янь театрально удивилась. — Так ты и сама это поняла?
— …
Тан Синлань сжала зубы и, не желая больше разговаривать, быстро зашагала прочь, чуть ли не выпуская пар из ушей.
— Зачем ты её всё время дразнишь? — спросила Чи Мучжи, наблюдая за уходящей фигурой.
Су Янь улыбнулась:
— Разве не весело? Реакции такие забавные. Да и наряд у неё сегодня классный.
Она кивнула в сторону уходящей и с усмешкой процитировала: «Жёлтое платье, пушистые волосы».
Чи Мучжи слегка улыбнулась:
— Ладно, ты её уже довела.
Су Янь собиралась что-то сказать, но Чи Мучжи опередила её:
— Сегодня я испортила твой день рождения. В следующий раз компенсирую.
— Да ладно, — отмахнулась Су Янь. — Ты же не испортила. Мне самой было приятно послушать, как ты её отчитала.
Чи Мучжи поняла и мягко улыбнулась:
— Тогда в следующий раз угощаю тебя обедом.
— Договорились, — кивнула Су Янь. — Хотя… кто знает, когда будет этот «следующий раз».
— Что?
Чи Мучжи не поняла.
— Потому что… — Су Янь протянула, многозначительно кивнув за спину подруги.
Чи Мучжи обернулась.
У мраморной колонны стоял мужчина. Он небрежно прислонился к ней, одна рука в кармане, и с ленивым интересом смотрел на них. Неизвестно, сколько он там уже находился.
Су Янь давно его заметила — и его пристальный взгляд заставил её задуматься, не натворила ли она чего. Но потом она просто решила уйти.
Вэнь И, увидев, что женщина обернулась, медленно выпрямился и подошёл к ним.
— Мистер Вэнь, — вежливо поздоровалась Су Янь.
Вэнь И кивнул:
— Не уходишь?
— …
Су Янь сохранила улыбку и кивнула:
— Конечно.
Она тут же развернулась и ушла.
Чи Мучжи не обратила на это внимания — её взгляд упал на его галстук. Серо-чёрный, знакомый.
Вэнь И заметил её взгляд и приподнял бровь:
— Чжи всё смотришь мне в грудь? Что ищешь?
Чи Мучжи осознала, что смотрит слишком пристально, и спокойно отвела глаза.
— Ну? Посмотрела — и хватит? — усмехнулся он. — Может, хочешь получше рассмотреть мой галстук за две тысячи восемьсот тридцать?
Чи Мучжи подумала, что он не знает, что это её подарок, и похвалила:
— Красивый.
Вэнь И многозначительно протянул:
— О?
Он наклонился и тихо спросил:
— Что именно красиво?
Галстук или человек?
Чи Мучжи на миг замерла, затем подняла на него глаза:
— Что?
Вэнь И улыбнулся, его глаза блестели:
— Что тебе кажется красивее — я или галстук?
Она встретилась с ним взглядом, потом спокойно отвела глаза и тихо ответила:
— Оба красивы.
Вэнь И опустил глаза. Свет подчёркивал чёткие черты его лица. Услышав её ответ, он не смог скрыть улыбки.
— Мм, — протянул он лениво, — я тоже так думаю.
* * *
После окончания праздника Чи Мучжи села в его «Роллс-Ройс» и поехала с ним в Синъюаньвань.
По дороге он вдруг спросил, будто между делом:
— Чжи, тебя там обидели?
Она отдыхала с закрытыми глазами и спокойно ответила:
— Нет. Просто услышала пару слов.
Вэнь И кивнул:
— Похоже, серьёзно. Наша добрая Чжи даже руку подняла.
Она открыла глаза и с усмешкой посмотрела на него:
— Я добрая?
— Душа у тебя добрая, — улыбнулся он.
Чи Мучжи захотелось подразнить его:
— Только душа?
Вэнь И рассмеялся:
— Разве ты не замечаешь, какая ты прекрасная, Чжи?
Она кивнула, уголки губ приподнялись:
— Например, где именно?
http://bllate.org/book/11308/1010867
Готово:
