— Так и я тоже! — отец Чжоу на мгновение опешил. — Сказал, чтобы я вернулся за очень важной вещью и лично пришёл. При этом толком ничего не объяснил. Пришлось отменить совещание во второй половине дня.
Мать Чжоу:
— Да уж, со мной то же самое.
Отец Чжоу:
— И что он вообще задумал? Развлекается, что ли, над нами?
Они переглянулись, всё ещё недоумевая, как вдруг раздался звонок в дверь.
Отец Чжоу быстро подошёл и сначала заглянул в глазок. За дверью стоял взрослый мужчина с закрытым лицом.
Тот держал несколько больших коробок, почти полностью скрывавших его подбородок, и спокойно произнёс:
— Здравствуйте, доставка еды.
Зачем курьеру быть таким загадочным?
И вообще — какая ещё доставка еды?
Отец Чжоу сразу насторожился: появление этого человека казалось слишком странным.
— Мы ничего не заказывали, — ответил он.
— Вы уверены? — Хунху взглянул на листок с заказом. — Господин Чжоу И? Вы знакомы?
Отец Чжоу:
— Оставьте всё у двери!
Хунху пожал плечами и аккуратно прислонил коробки к стене, чтобы не мешать открывать дверь.
— А подарок? Его тоже здесь оставить?
Отец Чжоу:
— Всё оставляйте здесь!
Хунху почувствовал его враждебность и подумал, что это совершенно нелепо, но всё же вежливо добавил:
— Пожалуйста, ешьте, пока горячее.
Убедившись, что курьер ушёл, отец Чжоу тут же набрал сыну.
Его сын вытащил их обоих с работы только ради того, чтобы угостить их доставкой еды? Да он, наверное, сошёл с ума!
Наверняка за этим стоит какой-то скрытый смысл — просто намекает на что-то.
·
Чжоу И выслушал вопрос отца и удивился:
— Вы уже получили? Ого, так быстро? Ну ладно, раз уж получили — ешьте, пока горячее! У них особенно вкусная свинина!
На другом конце провода наступила тишина, после чего отец спросил:
— Это действительно доставка еды?
Чжоу И не заметил тревоги в его голосе и радостно воскликнул:
— Конечно! Очень вкусно!
Отец взорвался:
— Ты, расточитель! Ты хоть понимаешь, сколько у меня дел? Ты вызвал меня с работы ради такой ерунды? Думаешь, у меня времени больше, чем у тебя? От такого глупого поступка я чуть инфаркт не получил! И ещё «особенно вкусно»… Да, мозги свиньи тоже особенно вкусные, тебе не кажется?!
Чжоу И прикрыл уши и тихо пробормотал:
— Пап, ты попробуй сначала, тогда и решай, стоило ли. Если бы я отправил еду прямо в офис, ты бы отдал её секретарю, а потом жаловался, что блюда остыли и я опять устроил беспорядок. Мне просто жаль, что ты так много работаешь и из-за меня переживаешь. Хотел немного поддержать тебя…
Отец сердито оборвал звонок и, приложив руку к груди, стал успокаиваться.
Этот парень говорит точь-в-точь как я в молодости — наглец редкостный.
Фу!
·
Чжоу И, только положив трубку, вспомнил про рекламную надпись: «Первый заказ — загадочный подарок в комплекте». У него самого подарка не было, значит, он точно у отца.
В голове мелькнула мысль: может, это лапша на воде с горным женьшенем? Но, испугавшись гнева отца, решил подождать, пока те поедят.
После импульсивной покупки он чувствовал себя крайне виноватым и теперь лишь надеялся, что особый метод сохранения свежести от Ляоляо Юнь действительно работает — пусть еда окажется настолько вкусной, что отец забудет о злости и вернёт ему месячные карманные деньги.
Чжоу И сокрушённо прикрыл лицо ладонями:
— От тебя зависит моя жизнь, шеф.
·
Отец Чжоу закатал рукава, вышел и занёс контейнеры внутрь.
— Ну что ж, посмотрим, какое же блюдо уровня государственного банкета заказал нам наш сын, раз уж устроил такой переполох.
Мать Чжоу подошла и сказала:
— Зачем ты его постоянно ругаешь?
— А разве это не повод для ругани? — возразил отец. — Ты совсем без меры стала!
Мать Чжоу холодно ответила:
— Зачем он вытащил тебя с работы? Чтобы ты немного отдохнул! Скажет ли он тебе прямо — ты ведь всё равно не послушаешь. Может, способ и не самый удачный, но замысел-то доброжелательный. Мой сын — хороший!
Отец решил не спорить и сначала посмотреть, что там за еда.
Ай-яй-яй, и правда проголодался.
Он открыл первую секцию контейнера. Внутри стояли два маленьких горшочка и две белые фарфоровые миски.
Сверху лежала карточка: «Посуду, пожалуйста, верните вовремя. Её можно сдать при следующем заказе или связаться с нами для вывоза. Если не свяжетесь — мы сами заберём в выходные».
Внизу был написан номер телефона Ляоляо Юнь.
В белых мисках находился рис. Мать Чжоу взяла одну и сказала:
— Какой красивый рис!
Действительно, его можно было описать именно так — «красивый». Каждое зёрнышко белоснежное, как нефрит, круглое, блестящее и ещё дымилось от тепла.
У отца Чжоу была привычка: чтобы оценить уровень заведения, он всегда смотрел, как варят рис. Ведь рис часто упускают из виду, хотя именно в нём проявляется мастерство повара.
Мать Чжоу, как обычно опередившая мужа, уже сняла крышку с одного из горшочков.
Отец Чжоу заглянул внутрь и весело воскликнул:
— Ого, да это и правда блюдо с государственного банкета!
Прозрачный бульон с одной крупной фрикаделькой и маленьким кочанчиком пекинской капусты — классические «Львиные головки» в стиле циньдунь.
Многие, казалось бы, простые блюда — такие как «Львиные головки», тушеная свинина, бамбук в масле, жареные весенние роллы или куриные ножки — не раз появлялись в меню официальных приёмов.
Разница лишь в мастерстве повара и искусстве подачи.
Эти блюда повсеместны, но отнюдь не обыденны — именно потому, что сделать их по-настоящему хорошо невероятно сложно.
«Львиные головки», изначально называвшиеся «нарезанное мясо в виде хризантемы», — знаменитое блюдо хуайянской кухни. Наверняка каждый пробовал нечто подобное в столовой или дома.
Но настоящие «Львиные головки» не рубят ножом и не перемалывают в машине — их нарезают вручную, очень мелко и аккуратно.
То есть внутри не однородная масса, а именно зёрнышки мяса. Только так можно добиться нужной мягкости. Размер кусочков должен быть идеально ровным — ни крупнее, ни мельче. Это блюдо требует огромного терпения и исключительного владения ножом.
Мать Чжоу села и зачерпнула ложкой немного бульона.
— Ой, чёрт… Горячо! Вкусно…
Она думала, что еда уже немного остыла по дороге, и можно есть без опаски. Но первая ложка оказалась такой горячей, будто только что сошла с плиты, и язык тут же онемел от жара.
— Какой ароматный бульон! Боже, какой настоящий вкус! — мать Чжоу, высунув язык и дуя на него, не могла сдержать восхищения. — Просто невероятно! Откуда вообще эта еда?
«Львиные головки» в прозрачном бульоне — блюдо, где каждая деталь важна. Мясо томится на медленном огне в крепком бульоне так, чтобы сохранить форму, но при этом стать невероятно нежным, буквально тающим во рту. После приготовления фрикадельки снова опускают в горячий бульон. Такой подход возможен только в самых серьёзных заведениях.
Они сели за стол, забыв, что в контейнере есть ещё один ярус, и каждый аккуратно переложил себе по фрикадельке в рисовую миску.
Мать Чжоу:
— Посмотри на эту свинину! Ни жирная, ни сухая — идеальное соотношение. А внутри… сок!
Отец Чжоу уже отправил фрикадельку целиком в рот.
Сочный бульон хлынул наружу, и, слушая собственный хруст зубов, он на миг потерял ощущение реальности — не знал, где находится.
Он словно попал в те самые фильмы о гастрономических наслаждениях: красота есть красота.
Раньше он считал, что «Львиные головки» не заслуживают места за столом государственного приёма — вкус свинины в них недостаточно выражен. Возможно, просто привык — везде, куда бы ни приходилось ходить на встречи, обязательно заказывали это блюдо, но ни разу не поражало до глубины души.
Ведь это же просто мясной шарик. Кто не ел такое? Вкусно, но не экстраординарно. По крайней мере, в его представлении даже не шло в сравнение с просто приготовленным стейком из премиальной говядины.
Особенно сейчас — свинина стала всё хуже: сухая, с неприятным запахом, жирная, с прожилками, без чёткой текстуры. Бог знает, чем её кормят. В дорогих ресторанах, конечно, лучше, но всё равно далеко до легендарного вкуса.
А это блюдо наконец показало ему: древние не ошибались в своих похвалах — просто раньше он ел плохую свинину.
Отец Чжоу серьёзно кивнул и уже принялся за бульон. Мать всё ещё жаловалась на обожжённый язык, сетуя, что не смогла распробовать вкус в полной мере.
Во втором ярусе оказалось всего одно блюдо — ещё одна классика хуайянской кухни: «Хрустальная свинина».
Для её приготовления сначала удаляют кость из свиной ноги, натирают солью и нитритом, выдерживают, затем тщательно промывают и варят на медленном огне в крепком бульоне, после чего охлаждают. Процесс значительно сложнее и длительнее, чем для «Львиных головок».
Блюдо идеально соответствовало своему описанию: мясо — красное, кожа — белоснежная.
Контраст был настолько ярким, что казался ненастоящим.
Отец Чжоу пробурчал:
— Неужели тут красители добавили?
Мать Чжоу тут же взяла ломтик, окунула в уксус и отправила в рот.
Это холодная закуска — жирная, но при этом освежающая. Она мгновенно сняла ощущение жара от предыдущего блюда и успокоила боль в языке.
Мать Чжоу растроганно воскликнула:
— Боже мой, сына не зря растила! Он точно знал, что мне понравится, и сразу заказал. Какой чудесный сюрприз!
Отец Чжоу перевернул контейнер — больше ничего не было.
— Да мало же совсем!
У его сына, видимо, бедные вкусы — совсем не похоже на семью Чжоу!
Мать Чжоу сказала:
— Посмотри на эту посуду и качество блюд — обед явно недешёвый. Теперь у нашего сына, наверное, совсем нет денег.
— И есть невозможно — так мало! Да и рис насыпан чересчур аккуратно, — продолжал ворчать отец Чжоу, но при этом не выпускал палочки из рук.
— Будь благодарен, а не придираешься. Скажи честно: среди твоих друзей и партнёров есть хоть один сын, который, уехав учиться, помнит о родителях и заказывает им еду? — мать Чжоу презрительно фыркнула. — Хвастайся сколько хочешь — мой сын лучший. И как он вообще нашёл такое заведение поблизости?
Отец Чжоу задумался и поднял голову:
— Да, я ведь и не слышал о таких ресторанах рядом.
Вокруг одни закрытые жилые комплексы, а кафе в округе они все перепробовали — далеко до такого уровня.
Но ведь блюда горячие! Не могли же их привезти издалека.
Не разобравшись, он решил пока не думать об этом — потом спросит у Чжоу И.
Отец взял маленькую бутылочку с надписью «Подарок», отпил и рассмеялся:
— Вот это заведение! Даже вода считается подарком.
Прохладная жидкость мягко стекала по горлу, маняще растекаясь внутри. Он не заметил, как выпил всё до капли.
Казалось, прошло всего пару глотков.
— Какая сладкая и чистая вода! Наверное, из горного источника? — отец Чжоу наконец очнулся и покачал головой. — Чувствую, будто вся грязь из желудка вымылась, и дышать стало легче.
Мать Чжоу с досадой цокнула языком:
— Сколько раз тебе говорила: сразу после еды нельзя пить воду — плохо для пищеварения. Лучше бы меньше курил — вот тогда и дышалось бы свободно.
С этими словами она взяла бутылочку и положила себе в сумку.
Если блюда такие вкусные, то и вода в подарок не может быть плохой.
— Я возвращаюсь в офис. Ты убери посуду и свяжись с ними насчёт возврата.
Отец Чжоу взял последнюю бутылочку воды и позвонил водителю, чтобы тот подъехал за ним.
·
Секретарь, идя следом за ним, улыбнулся:
— Шеф, у вас сегодня хорошее настроение?
— Нет, — отец Чжоу потрогал уголок губ и пожал плечами. — Хотя… сегодня действительно чувствую себя гораздо бодрее. Последние пару дней мучили головные боли и рябило в глазах, а после обеда всё прошло. Разве это не странно?
Секретарь усмехнулся:
— Люди живут ради еды. Когда хорошо поешь — всё становится на свои места. В этом нет ничего странного.
Отец Чжоу вздохнул:
— Да что есть-то? Вы, молодёжь, всё это заморачиваете. Мой сын тоже — устроил целую историю, чтобы я вернулся домой и поел. Этот мальчишка постоянно мне нервы мотает.
Но уголки его губ предательски поднимались вверх, несмотря на все усилия.
Секретарь, конечно, сразу понял, что это чистой воды хвастовство, и принялся расхваливать Чжоу И, чем окончательно развеселил босса и проводил его в кабинет.
Отец Чжоу вдруг вспомнил и протянул секретарю карточку:
— Кстати, с завтрашнего дня заказывай мне обеды из этого заведения. Номер телефона внизу. Я уже уточнил цены — они указаны прямо на карточке.
Секретарь взглянул на цифры и с трудом сдержал стон:
— Что заказать?
— Завтра начни с роскошного одиночного сета! — отец Чжоу задумчиво пробормотал. — Хочу попробовать всё меню. Сегодняшние блюда можно есть снова… Нет, годами!
Секретарь мысленно зарыдал: «Чёрт, это дороже моей зарплаты!»
·
Отец Чжоу открыл документы. Шея всё ещё ныла, но почему-то чувствовал необычайный прилив энергии.
http://bllate.org/book/11305/1010659
Готово:
