— Босс, босс! Дайте мне миску женьшень-лапши с мясом — побольше мяса, ещё мяса и ещё мяса!
Чжоу И ещё не добрался до ларька, как уже закричал, делая заказ. Подскочив к двери, он заглянул внутрь и резко замер.
Сегодня народу было полно — все места оказались заняты.
— Не может быть… — вздохнул Чжоу И. — Столько людей?
Ему это показалось дурным знаком. Похоже, его заветное местечко вот-вот раскроют миру.
Ляоляо Юнь постучала палочкой по деревянному бочонку:
— Сегодня нет специального супа.
Чжоу И упал духом:
— Почему?
— Потому что избыток полезного вредит здоровью, — ответила Ляоляо Юнь. — Отныне женьшень-лапша будет готовиться через день. Расписание я объявляю заранее — просто следите за аккаунтом моей лавки.
Один из посетителей обиженно возразил:
— Но я вчера не ел! Я ведь ещё не восполнял силы, босс!
— А я не могу проверить каждого, кто уже ел, а кто нет, — парировала Ляоляо Юнь.
— Босс, это несправедливо!
— Без лапши ничего страшного не случится, а вот переборщив — можно распалить кровь до опасного состояния, — твёрдо заявила Ляоляо Юнь. — Так что сегодня её нет!
Чжоу И серьёзно произнёс:
— Нет, без этой лапши я умру.
Ляоляо Юнь:
— Прощай.
Разумеется, Чжоу И не собирался прощаться. Он подошёл ближе и спросил:
— А что у вас есть сегодня? Как вкусно пахнет! Неужели простой свининой по такой цене привлекает столько клиентов?
— Рис с подливой, — ответила Ляоляо Юнь, как раз разливая порцию в миску и подавая её соседнему посетителю. — Маленькая порция — пятьдесят, средняя — восемьдесят. Вот маленькая.
Маленькую порцию она подала в той же миске, что вчера использовалась для лапши, наполнив её на две трети.
Тёмно-коричневый фарш полностью покрывал белый рис, от него шёл пар, и вся миска выглядела как гора мяса. Рядом лежала маленькая пиала с нарезанным зелёным луком — чтобы посетитель сам перемешал.
Тот нетерпеливо зачерпнул ложкой — на «мясной горе» образовалась впадинка, обнажившая пропитанный соусом рис внизу.
Боже… мой…
Глаза Чжоу И неотрывно следили за миской, пока тот делал круг, и слюна хлынула рекой:
— Столько мяса всего за пятьдесят? У вас распродажа?
— Не совсем мясо. Просто не видно, — улыбнулась Ляоляо Юнь. — Берёшь?
Чжоу И:
— А есть большая порция?
Когда есть спрос — будет и предложение!
— Сто, — сказала Ляоляо Юнь.
Чжоу И немедленно перевёл деньги.
·
Рис с подливой готовить легко: мясной соус заранее тушится, а Ляоляо Юнь лишь разогревает и подаёт. Одной кастрюлей можно накормить сразу четырёх-пятерых. Так что сегодня всё шло гораздо быстрее, чем вчера. Вскоре она протянула ему большую миску.
Места Чжоу И так и не дождался и в итоге пришлось есть, прислонившись к стене.
Ну что поделать — раз уж первым влюбился. И чувства отдал, и деньги заплатил, так что о достоинстве можно забыть.
Он ощутил тепло фарфоровой миски в руке, оперся одной рукой и жадно впился ложкой.
В первый миг он хотел сказать: «Да это же чистое мясо! Владелица лавки такая забавная». Но, приглядевшись повнимательнее, понял, что ошибался.
Этот особенно нежный вкус… должно быть, тофу.
Под основой из мясного соуса скрывался мелко нарубленный тофу, всё это скреплял густой крахмальный соус.
Свинина у Ляоляо Юнь и без того невероятно ароматна, а тофу, впитавший этот запах, приобрёл лёгкий бобовый оттенок, идеально сочетающийся с соусом. Казалось, главным героем этого блюда был именно тофу.
И на самом деле так и было.
Чжоу И сделал ещё два больших укуса. С одной стороны, он жадно поглощал еду, с другой — мысленно корил себя за то, что не ценит шедевр, который надо пробовать медленно и с наслаждением. Именно в такие моменты особенно ярко проявляется человеческое противоречие.
Он чувствовал, что его словарный запас крайне беден: столько вкуснейших блюд попробовал, а теперь не может сочинить ни одного оригинального комплимента.
Просто… чертовски, ужасно, невероятно вкусно!
С таким рисом кому вообще нужна женьшень-лапша?!
Пока он наслаждался едой, рядом внезапно возник человек. Тот был очень высокий, с длинными руками и ногами — явно выше Чжоу И.
Незнакомец радостно воскликнул:
— Юнь! Я вернулся!
Голос был приятный, звонкий и бодрый. Такое уникальное тембральное звучание сразу привлекло внимание Чжоу И.
Тот мельком поднял глаза и увидел молодого мужчину с белоснежной кожей. Черты лица были прекрасны, особенно глаза — чёрные зрачки будто светились изнутри. Даже растрёпанные волосы не могли скрыть его солнечную харизму.
Действительно, красивым людям даже неряшливость идёт впрок — называют это «индивидуальностью».
Чжоу И немного позавидовал и спросил Ляоляо Юнь:
— Это твой друг? Так тебя зовут Юнь?
Хунху обернулся и представился:
— Да, я Бай Фэн.
Чжоу И замер с ложкой в воздухе и нахмурился.
— Бай Фэн? — вырвалось у него. — Как «Уцзи Байфэн» — та самая пилюля?
— ??
— …
— (｀д′)
Ляоляо Юнь, наблюдая за сменой выражения лица Хунху, подумала: «Всё пропало». В следующую секунду она не успела его удержать — он уже схватил метлу из угла.
— Да пошёл ты к чёрту! Сегодня я с тобой разделаюсь раз и навсегда!!
Ляоляо Юнь поспешно выключила огонь и бросила лопатку.
— Успокойся, Хунху! Ради твоей Юнь Юнь!
·
Чжоу И заметил поднятую метлу и почувствовал опасность, но первым делом не бросился бежать, а лихорадочно искал, куда бы поставить миску. Выскакивая за дверь, он не подумал: «Какого чёрта, эти люди осмелились поднять руку на клиента! Больше я сюда ни ногой!», а лишь с тоской подумал: «Блин, я же не доел! Можно вернуться?».
Выбежав на улицу, он вдруг осознал это и почувствовал глубокую скорбь.
Он пал.
Из благородного юноши, полного боевого духа, он превратился в человека, которого можно купить едой.
Он обернулся — и прямо в лицо ему полетела метла. Из-за того, что он замедлил бег, удар почти достиг цели.
— Ха! — выдохнул он, подпрыгнул и схватил древко. Его сердце колотилось от адреналина — не зря же столько лет качался!
Позади мужчина остановился и злобно сверлил его взглядом. Такой взгляд вызывал чувство вины, и Чжоу И даже не решался протестовать против насилия.
Хотя он и чувствовал себя невиновным: ведь первое, что пришло в голову, — действительно была та самая пилюля. Что поделать — годы рекламы сделали своё дело, рефлекс стал автоматическим. Что ещё могло прийти в голову?
И почему этот красавец так разозлился? Ну да, имя глуповатое, но разве это так важно, если внешность идеальна?
Чжоу И смотрел, как владелица лавки уводит своего друга, и стоял на месте, всё ещё держа их метлу. Ему очень хотелось вернуться — ведь осталась ещё половина миски.
·
Хунху дрожал от ярости, но многолетние привычки жизни среди людей заставили его сдержаться. В конце концов, штрафы за избиение человека или публичное применение магии слишком велики. Иначе бы он одним рывком отправил Чжоу И в травмпункт с диагнозом «вторая степень инвалидности».
С тех пор как он обеднел, вся его птичья жизнь стала добрее.
Поэтому он замедлил шаг и позволил Ляоляо Юнь сзади взять его за плечо.
— Ну что ты, птица, не злись, — уговаривала она. — Этот парень ещё ребёнок, просто невежественный. Мы не можем требовать от всех совершенства. Имя — это ведь не главное. Главное — твоя истинная сущность благородна. Я знаю, однажды ты прославишься среди всех духов-животных.
Хунху чуть не расплакался.
Он сейчас жалел, очень жалел. Почему, чёрт возьми, он родился именно белым? Сначала лебеди начали выдавать себя за него — ладно, хоть слово «небесный» в названии есть. А теперь даже куры смеют ассоциировать себя с ним! Полное падение — превратился в домашнюю птицу, которая не умеет летать.
Он так старался жить достойно, а жизнь отплатила ему такой жестокостью.
И с годами становилось всё хуже.
Ляоляо Юнь похлопала его по плечу и повела обратно в лавку.
Хунху всё ещё ворчал:
— Если бы я был Чифэнем…
— Люди сказали бы, что ты воробей, — перебила Ляоляо Юнь.
— Хуанфэнем…
— Цыплёнок, — тут же ответила она.
— … Тогда я лучше умру.
— Юэчжуо?
— Обычные люди и не знают, что это такое. Будет как босс в игре, которого все побеждают. Если тебе нравится быть загадочным — пожалуйста.
Хунху замолчал.
Что же они, фениксы, такого натворили?!
— Слушай, — предложила Ляоляо Юнь, — давай сделаем настенную роспись прямо за моей лавкой. Напишем рядом: «Хунху · Бай Фэн». Тогда точно никто не перепутает. А когда дела пойдут лучше, можно будет даже просветительскую работу вести. Как тебе идея, птица?
Хунху взял её за руку, смотрел в глаза и чуть не плакал:
— Юнь!
·
Ляоляо Юнь усадила Хунху за прилавок, у двери в кладовку. Кастрюля с соусом на плите уже остыла и слегка загустела.
Она снова разогрела его и подала Хунху ту самую миску с рисом, пусть и не самой аппетитной подачи.
Хунху целыми днями болтался по далёкому северо-западу, где даже почта не доходит, и часто экономил на еде. Получив такую горячую, дымящуюся миску, он был до глубины души тронут.
Духам вроде него еда нужна лишь для удовольствия, а Ляоляо Юнь всё равно помнила о нём.
— У тебя здесь самое счастливое место на свете, Юнь!
— Не стесняйся! Птица!
·
Ляоляо Юнь повернулась и продолжила принимать заказы.
Хунху держал горячую миску, дожидаясь, пока она немного остынет, и между делом с любопытством осматривал лавку.
Даже занимаясь таким «ленивым» блюдом, как рис с подливой, Ляоляо Юнь еле справлялась. Огромный бочонок мясного соуса уже опустел на треть.
Хунху прикинул порции и цены — итоговая сумма выглядела как целое состояние. Таких оборотов он раньше никогда не видел.
— У тебя отличный бизнес, — завистливо сказал он.
Один из посетителей тут же подхватил:
— Босс, если бы вы продавали женьшень-лапшу, дела пошли бы ещё лучше!
Ляоляо Юнь холодно отрезала:
— Нет.
— Эх…
Ну ладно, раз нет — значит, нет. Все покорно опустили головы. Но тут же добавили:
— Тогда дайте пока рис с подливой.
Всё равно пришли, да и уйти невозможно — желудок сам решает, без обсуждений. Очень непослушный орган.
Стрелки настенных часов перевалили за 12:40, и на улице торговой улочки резко прибавилось народа. Наверное, у студентов университета А закончилась пятая пара.
Многие, движимые любопытством, подбегали и сразу заказывали «женьшень-лапшу».
Ляоляо Юнь могла лишь с сожалением повторять, что сегодня это блюдо не готовят.
Люди вдыхали аромат, узнавали цену на рис с подливой, большинство с тоской уходило, только некоторые решались остаться.
И всё равно лавка уже не справлялась с потоком.
Хунху не мог понять!
Почему? Ведь Ляоляо Юнь даже не удовлетворяет запросы клиентов!
Неужели правда, как пишут в интернете, суть человека — в том, чтобы получать удовольствие от лёгкого доминирования? Может, поэтому «властные генеральные директора» так популярны?
Пока он предавался размышлениям, Ляоляо Юнь сказала:
— Птица, ты пришёл слишком рано. Я ещё не начала работать с доставкой. Да и сейчас так занята, что просто некогда этим заниматься.
— Я подожду! — твёрдо заявил Хунху.
Он был самым усердным в их группе.
Он искренне верил, что однажды Ляоляо Юнь станет настоящей бизнес-иконой.
Конечно, эта вера берёт начало из её собственных рассказов.
Он был преданным последователем, как любой амбициозный юноша, который постоянно поддерживает своего лидера.
Как можно оставить такого преданного товарища в одиночестве?
Ляоляо Юнь задумалась и добавила:
— Всё равно у тебя мало заказов на доставку. Давай тихо добавим меня в ваш сервис. Если будет прибыльно — отлично. Посмотрю ещё, не найти ли кого-нибудь в помощь…
Хунху взволнованно закивал.
— Э-э-э…
Чжоу И осторожно вернулся и робко стоял у двери.
Если бы Хунху был в облике птицы, все перья на нём встали бы дыбом. Он грозно указал пальцем:
— Как ты смеешь снова появляться?! Юнь, ради нашей многолетней дружбы — немедленно добавь его в чёрный список!
Ляоляо Юнь:
— …
Она никогда не слышала о том, чтобы кого-то блокировали из-за любви.
Чжоу И втянул голову в плечи и спросил:
— Я имею в виду… вы собираетесь запускать доставку?
Ляоляо Юнь:
— Пока не доставляем.
Чжоу И:
— Вы ещё не добавили меню в приложение для доставки?
http://bllate.org/book/11305/1010645
Готово:
