Он уже состарился и теперь мог наслаждаться едой лишь воспоминаниями о вкусах молодости. В повседневной жизни он питался пресными блюдами, почти не различая их на вкус — важна была только текстура.
Но эта лапша оказалась иной. Единственной приправой в ней, похоже, была соль, а между тем он ощутил невероятное богатство вкуса, передать которое словами было невозможно.
Как давно он уже не «наслаждался» едой? Что ещё оставалось старику в жизни, кроме учёбы и гастрономических радостей?!
Профессор осторожно пережёвывал каждый кусочек, но, очнувшись, обнаружил, что во рту уже ничего нет.
…Исчезло.
Ляоляо Юнь дала всего один кусочек теста — на один укус.
Эта внезапная, резкая боль утраты.
Он огляделся по сторонам и заметил: даже те прохожие, что только что громко возмущались, теперь молчали, отведав лапшу. По их лицам было видно — они колебались где-то на грани между скепсисом и сладостным признанием.
Профессор неоднократно кивнул, затем потянулся за палочками, чтобы взять ещё. Ляоляо Юнь шлёпнула его по руке:
— Пробник не подразумевает сытости, дорогой!
Профессор всё понял и достал деньги:
— Дайте мне одну порцию.
Те самые прохожие, которые ещё недавно обвиняли её в мошенничестве, теперь тоже молча вытащили кошельки и тихо сказали:
— И мне одну.
Если качество такое… то пятьдесят юаней — это просто даром! Чем больше ешь, тем выгоднее.
Где уж там гордость — они просто подчинились человеческой природе!
Что за перемена? Зрители в задних рядах заволновались, их любопытство вот-вот должно было взорваться.
— Что происходит?
— Эй, расскажите, какой вкус!
— Я тоже хочу попробовать! Те, кто уже пробовал, уходите!
— Неужели так быстро сдались? Не верю!
Отведавшие лишь многозначительно приподняли брови и с гордостью заявили:
— Съешьте одну порцию — и сами всё поймёте.
Профессор взглянул на застывшего старейшину и толкнул его:
— Ты чего стоишь?
Старейшина жестом велел ему помолчать — он пытался уловить послевкусие.
В лапше не было резкого запаха горного женьшеня, но чувствовалась особая свежесть. Обычный человек, возможно, не распознал бы её, но старейшина знал. Ведь он был постоянным клиентом этого заведения и каждый день приходил съесть немного свинины.
Это тот самый загадочный аромат из свинины! А сейчас он стал ещё насыщеннее и ярче.
Старейшина вдруг всё понял — и в душе у него рухнули все устои:
— Твои свиньи! Неужели ты поишь их водой с женьшенем?!
Люди хуже свиней! Какой век на дворе!
Ляоляо Юнь ответила:
— Нет.
Разве что кормлю их капустой, выращенной на маленьком женьшене.
— Не верю! — старейшина схватил своего товарища по оружию. — Эй, эксперт! Попробуй мясо здесь и скажи сам!
Ляоляо Юнь лишь пожала плечами.
На самом деле старейшина ошибался. Та свежесть исходила не от дикого женьшеня, а от духовной энергии воды из ручья Облачной горы. Однако женьшень усилил её концентрацию, поэтому вкус лапши и казался таким насыщенным.
·
Желающих заказать стало слишком много, и Ляоляо Юнь едва справлялась. К счастью, рядом помогал Маленький женьшень, принимая оплату. Да и современные технологии спасали — достаточно было просто отсканировать QR-код, никакой сдачи не требовалось.
— Я не буду пробовать! Просто дайте мне порцию! С мясом, мясом и ещё мясом! — парень протиснулся сквозь толпу, высоко подняв телефон.
Он обнажил зубы в улыбке:
— Я знаю, ты кладёшь совсем мало мяса.
Ляоляо Юнь узнала его. Это был её давний клиент — тот самый богатый наследник Чжоу И, который однажды привёл друзей и потратил две тысячи юаней.
Ляоляо Юнь улыбнулась ему и решила обслужить его первым.
В этот момент первая порция тушеной лапши была готова. Ляоляо Юнь взяла миску из рук Маленького женьшеня.
Тут все и поняли: порция была удивительно маленькой.
В обычных лапшевых используют огромные миски — иногда даже больше головы. Пусть там и половина — бульон, да и тот разлит не до краёв, но внешний вид должен внушать уважение!
А здесь? Обычная домашняя миска для риса среднего размера. Лапша лежала на дне, а сверху плавали три ломтика мяса, тонких, как крылья цикады.
…Курам на смех? Такую порцию подают? Да вы издеваетесь!
Профессор помолчал и сказал:
— Я одним укусом всё съем.
Ляоляо Юнь:
— Возможно. Но торопливая еда вредит здоровью. Пожалуйста, ешьте медленно.
Профессор:
— ?? Я не это имел в виду!
Он взял палочки:
— Тогда добавьте мне мяса и лапши!
Ляоляо Юнь:
— Хорошо.
Люди то восхищались её мастерством нарезки, то скрипели зубами от злости.
— Так мало… — пробормотал Чжоу И. — И мне добавьте лапши.
Ляоляо Юнь:
— Мясо можно добавить, а лапшу — нет. Но вы можете взять обычную лапшу, две юаня за порцию.
Чжоу И:
— Почему? Разве не двадцать за специальную?
Ляоляо Юнь:
— Потому что женьшень сильно тонизирует. Вы ещё молоды — не переборщите.
·
Поймала! Уязвимость!
Чжан Сяосяо в машине напряжённо выпрямилась, сжав пальцы в кулак.
Современные продавцы стали чересчур изощрёнными — даже профессора ввели в заблуждение!
Хотя… профессор ведь учёный, у него мало жизненного опыта в таких делах, да и возраст уже не тот — легко поддаться чужому влиянию. К тому же торговка действительно не пожалела денег: использовала дикий женьшень, возраст которого даже профессор не смог точно определить. Вероятно, именно ради этого редкого корня он и поддался.
Но это не означает, что владелица не обманывает!
Разве за короткое время в холодной воде можно извлечь хоть сколько-нибудь полезных веществ из женьшеня? Сколько вообще этой воды нужно для замеса теста? И какая может быть передозировка от такой крошечной порции?
Очевидно, это просто предлог, чтобы оправдать мизерные порции и выжать побольше денег!
Главное, она не могла поверить, что обычная лапша может быть настолько вкусной. Ну это же просто лапша!
Профессор! Друзья! Ваш шанс настал!
Чжан Сяосяо уже собиралась действовать, как вдруг из экрана донёсся звук хлюпанья лапши. За ним последовал глубокий, довольный вздох.
Её напарник по разоблачениям искренне признался:
— Вкусно же!
Чжан Сяосяо:
— ??
ЧТО?!
Чжан Сяосяо сняла очки и шляпу и решила лично вмешаться. Первоначальный план явно провалился. Всё из-за того, что репортёр, приставленный к ней студией, оказался непрофессионалом.
Как он сам может есть?!
Сотрудники тут же попытались её остановить:
— Эй, подождите! Вы же ведущая! Вас все знают! Если сейчас выйдете — это вызовет ажиотаж!
Чжан Сяосяо возразила:
— Но я обязана быть честной перед своими зрителями! Если выпуск получится таким, как дальше его показывать? Лучше сразу подойти и прямо спросить — будет хотя бы драматический эффект. Не верю я в эти сказки про «божественную лапшу»! Вы со мной!
Обычно всё происходило по сценарию: сначала журналист-разоблачитель выходил на передовую, раскрывал обман, а затем, когда мошенник оказывался в самом неловком положении, Чжан Сяосяо с операторской группой появлялась, представлялась и наносила решающий удар.
Выражения лиц обманутых торговцев — от гнева к смущению и отчаянию — доставляли ей настоящее удовлетворение.
— Это разве не Чжан Сяосяо?
Вскоре её узнали прохожие.
— Команда разоблачителей? Значит, в этом заведении «Свинья» действительно что-то нечисто?
— А?.. Неужели? Мне кажется, еда и правда вкусная. Раньше чистое мясо было не по карману, но сейчас лапша вполне доступна.
— У Чжан Сяосяо ведь ни разу не было провала?
Её передача транслировалась лишь на местном канале, но среди людей старшего возраста пользовалась большой популярностью. После ужина все с удовольствием смотрели, как она вместе с журналистами разоблачает злодеев.
Какое наслаждение! Таких жадных торговцев надо наказывать! Отличный журналист — лучше любого агента под прикрытием!
— Одну порцию лапши! — крикнула Чжан Сяосяо издалека.
В заведении уже не было мест, и посетители сидели прямо на обочине, держа миски в руках. Как только кто-то уходил, его место тут же занимали другие.
Журналист-разоблачитель заметил движение в толпе и подошёл:
— Сяосяо? Ты сама пришла? Я же ещё не подавал сигнал!
Чжан Сяосяо сердито на него посмотрела.
Журналист невинно пожал плечами:
— Здесь лапша и правда неплохая.
Чжан Сяосяо:
— Тебя тоже промыли мозги? А твоя принципиальность и разум? Такая маленькая порция за восемьдесят юаней, да ещё и «тонизирующий эффект», из-за которого нельзя есть две порции? Она что, фармацевт?
Она указала на камеру в его сумке, напоминая, что сейчас идёт запись — всё это может попасть в эфир.
Рядом посетитель вылизал миску до блеска и с сожалением уступил место.
Чжан Сяосяо осталась стоять у стены, ожидая свою лапшу.
Некоторые посетители, заметив её, снова собрались вокруг. Ведь имя Чжан Сяосяо само по себе обещало зрелище — все хотели увидеть, как разыграется разоблачение вживую. Может, и на экран попадут?
Чжан Сяосяо внимательно осмотрела помещение, пытаясь найти хоть какие-то нарушения. В конце концов ей пришлось признать: чистота здесь была безупречной. Интерьер простой, ингредиенты снаружи не лежат, но всё до блеска вычищено.
Оператор обошёл всё вокруг — тоже не нашёл ничего предосудительного.
Журналист, заметив, что её выражение лица смягчилось, снова подошёл:
— Сяосяо, советую взять мясо — три порции. И закажи аромат зелени. Бульон тогда будет прозрачным и особенно вкусным. Только что один парень взял восемь порций мяса — целый слой, красота!
Чжан Сяосяо посмотрела на него так, будто он был тем самым ломтиком мяса на поверхности её миски.
Журналист всё тише говорил, пока, руководствуясь инстинктом самосохранения, не отступил в сторону и не поднял руки в знак капитуляции.
Профессор встал рядом с ним и задумчиво произнёс:
— На самом деле еда действительно вкусная и недорогая. Это не обман.
Журналист тихо согласился:
— И я так думаю. Девушке ведь нелегко вести своё дело. Профессор сам сказал, что это настоящий дикий женьшень, так что реклама не совсем ложная — скорее, хозяйка просто неопытна и написала пару строк без злого умысла. Учитывая арендную плату в районе университета, цена и вовсе щадящая. Очень даже честно.
Профессор подзадорил его:
— Тогда пойди и скажи своему руководству. Пусть эту передачу не снимают.
Журналист замялся:
— Я… боюсь.
Чжан Сяосяо была решительной и прямолинейной. Перед камерой она сохраняла мягкость, но с мошенниками превращалась в истребитель. Ведь те, кого она разоблачала — владельцы заведений на «пальмовом масле», «мертвой курице» и прочем — были настоящими мерзавцами. Она ненавидела их всей душой и всегда выступала с жёсткой позицией.
Гордость её команды заключалась в том, что каждое заведение, попавшее в их программу, либо закрывалось, либо владелец скрывался, а некоторые даже оказывались за решёткой.
Он не думал, что Чжан Сяосяо станет намеренно оклеветать хозяйку, но стиль их программы уже устоялся — любой эпизод строился как разоблачение. Если это заведение попадёт в эфир, зрителям, настроенным заранее, будет трудно объективно оценить ситуацию.
·
Пока журналист колебался, лапша Чжан Сяосяо уже была готова.
В прозрачном бульоне плавали три ломтика мяса, настолько тонких, что почти прозрачные. Под ними — небольшой комочек белоснежной лапши.
За такие жалкие кусочки ещё и десять юаней? Да ладно, неужели правда вкусно? Ха-ха.
Чжан Сяосяо презрительно взяла палочки.
При такой толщине весь вкус мяса должен был вымыться — останутся лишь сухие, безвкусные волокна…
Волокна…
Она закрыла рот. Мясо оказалось настолько нежным, что почти таяло во рту. Вместе с ним разлилась свежесть, какую она никогда прежде не пробовала.
Волокна? Сухость? Безвкусность?
Не может быть.
Она подняла глаза — в голове вспыхнуло предупреждение красными буквами:
«Опасность! Этот выпуск провалится!»
Не веря, она взяла оставшиеся два ломтика и отправила их в рот.
Казалось, глоток — и во рту уже пусто. Как будто ничего и не ела. Хотя на самом деле просто хотелось ещё.
http://bllate.org/book/11305/1010642
Готово:
