Когда Чу Цзяо вошла, она увидела И Цинжуань и Мэн Синцю за четырёхместным столиком в дальнем углу холла. Перед ними громоздились тарелки с едой и банки пива.
Сегодня Мэн Синцю, к удивлению всех, не надел привычного строгого костюма, а появился в чёрной спортивной форме — выглядел совершенно непринуждённо.
И Цинжуань тоже была одета просто: футболка, шорты и чёрная оправа без линз. Ни следа её обычного изысканного образа, ради которого она ни за что не вышла бы из дома без макияжа.
Заметив Чу Цзяо издалека, И Цинжуань замахала ей рукой.
Чу Цзяо улыбнулась и быстрым шагом направилась к столику.
Она села рядом с подругой, положила сумку на пол и сказала:
— Я опоздала.
— Ничего подобного! — поспешила возразить И Цинжуань, указывая на свежеподанный шашлык. — Ты как раз вовремя: всё только принесли.
— Почему выбрали именно барбекю? — задумчиво спросила Чу Цзяо, глядя на подругу. — Разве ты пару дней назад не говорила, что хочешь похудеть?
И Цинжуань взяла сочный кусок свинины, щедро политый соусом, откусила большой кусок и серьёзно заявила:
— Последний раз!
На самом деле она выбрала это место потому, что хотела найти заведение, где Чу Цзяо сможет по-настоящему расслабиться — желательно с возможностью выпить. Поразмыслив, решила, что барбекю — отличный вариант: еда всегда поднимает настроение.
Трое легко завели разговор, перескакивая с одной темы на другую. Атмосфера была лёгкой и приятной.
Чу Цзяо не пила алкоголь и заменила его безалкогольным напитком, а Мэн Синцю сослался на то, что за рулём, и тоже не тронул пиво. И Цинжуань же выпила несколько банок сама — для неё это пиво было не гуще обычного прохладительного напитка.
Когда ужин уже подходил к концу, Мэн Синцю налил Чу Цзяо стакан сока, затем протянул подарочный пакет и спокойно произнёс:
— С днём рождения.
Чу Цзяо взяла подарок и поблагодарила с улыбкой.
И Цинжуань в этот момент вдруг вспомнила и тоже поспешно вытащила из сумочки маленькую коробочку:
— Это мой подарок! Быстро открой и скажи, нравится ли!
Чу Цзяо кивнула и раскрыла коробку размером с ладонь.
Внутри лежал ключ от машины с пушистым брелком — милым до невозможности.
И Цинжуань выпрямила спину, явно гордясь собой:
— Я купила это на свои сбережения. Машина стоит прямо у входа — сейчас покажу. Конечно, это не роскошный автомобиль, но теперь тебе будет удобнее передвигаться куда угодно.
Подарок был продуман до мелочей: И Цинжуань знала, что Чу Цзяо, даже если уйдёт из дома, больше не станет пользоваться помощью семьи Чу, поэтому выбрала самый практичный подарок из тех, что могла себе позволить.
Чу Цзяо улыбнулась:
— Я чувствую твою заботу, но в следующий раз не трать такие деньги. Твои сбережения ведь ещё не бездонны.
— Не занимайся самоуничижением! — с важным видом заявила И Цинжуань. — А вдруг завтра ты проснёшься и узнаешь, что я — первая богачка Имперского Города? Тогда будешь умолять меня о дружбе!
Она ткнула пальцем в Мэн Синцю:
— И тебе тоже надо начать задабривать меня с этого момента!
— Да-да-да, — крайне неискренне отозвалась Чу Цзяо и поднесла к её губам шашлык из куриного крылышка. — Ешь давай.
И Цинжуань откусила кусочек, потом перевела взгляд на подарочный пакет:
— Ну же, открывай скорее! Давай посмотрим, что Мэн Синцю подарил в этом году.
Чу Цзяо кивнула, но, вынимая подарок, слегка напряглась.
И Цинжуань заглянула через плечо и восхищённо ахнула:
— Ого! Какая красивая цепочка!
В коробке лежала ослепительная фиолетовая бриллиантовая подвеска.
Улыбка Чу Цзяо чуть поблекла.
Она бывала на многих аукционах и прекрасно понимала, что такая цепочка стоит целое состояние.
Помедлив несколько секунд, Чу Цзяо вернула украшение обратно в пакет и протянула его Мэн Синцю:
— Прости, но это слишком дорого. Я не могу принять.
Мэн Синцю не взял подарок, лишь посмотрел на неё:
— Мне кажется, она идеально тебе подходит.
Именно потому, что подходит, он и купил её. Цена здесь не имела значения.
— Не стоит выставлять напоказ богатство, — мягко улыбнулась Чу Цзяо и решительно поставила пакет перед ним. — Предыдущий подарок — то прекрасное свадебное платье — был более чем достаточен.
— То было не подарком на день рождения, — возразил Мэн Синцю, подняв на неё взгляд с лёгким неодобрением.
Это был их первый настоящий спор.
И Цинжуань растерянно переводила взгляд с одного на другого, не зная, как вмешаться.
Но в этот момент спор прервал чей-то крик:
— Эй, чья розовая машина у входа?! Её задели! Быстро выходите посмотреть!
Лицо И Цинжуань мгновенно побледнело. Она повернулась к Чу Цзяо:
— Похоже… это та самая, которую я хотела тебе подарить.
Разумеется, эта ситуация была куда важнее. Трое переглянулись и быстро поднялись.
Под руководством официанта они вышли на улицу. Дело оказалось не таким уж страшным: чёрный «Мерседес» при парковке случайно задел их машину. На обоих автомобилях появились царапины и небольшие вмятины.
И Цинжуань смотрела на повреждённую краску с отчаянием:
— Да что за неудача! Моя малышка… ещё даже не успела стать подарком, а уже так изуродована! Уууууууу!
Видимо, пиво дало о себе знать — актёрские способности И Цинжуань в этот момент раскрылись в полной мере. Она буквально повалилась на капот и начала громко рыдать.
Из «Мерседеса» вышел молодой человек и с досадой произнёс:
— Ну зачем так драматизировать? Отвезём в автосервис — всё исправим и заплатим за ремонт…
И Цинжуань резко обернулась, готовая затеять словесную перепалку на триста раундов, но, встретившись взглядом с водителем, оба замерли.
— И Цинжуань?
— Цюань Е?
Чу Цзяо тоже удивилась и с лёгкой усмешкой посмотрела на них. Из машины действительно вышел Цюань Е.
Он заметил её взгляд, и лицо его сразу стало виноватым. Он запнулся:
— Чу… Чу Цзяо! Какая неожиданность… Это же вы.
Увидев Чу Цзяо, он невольно вспомнил события двухдневной давности и внутренне сжался, мысленно проклиная Шэ Юя.
— Какая ещё неожиданность? — возмутилась И Цинжуань. — Ты лучше пригляди хорошенько! Это новая машина, мой подарок Чу Цзяо на день рождения! Она ещё ни разу не садилась за руль, а ты уже изуродовал её! Разве тебе не стыдно?
— Прости, прости! — Цюань Е поспешил извиниться, на сей раз гораздо искреннее. — Сейчас же отвезу её в мастерскую. Обещаю, будет как новенькая!
— Какой у тебя тон! — возмутилась И Цинжуань. — Создаётся впечатление, будто мы должны благодарить тебя! Но ведь это твоя обязанность — всё исправить!
Она подошла ближе и ухватила его за ухо:
— Не «сейчас же»! Прямо сейчас! И не посылаешь кого-то другого! Ты сам повезёшь её в ремонт!
Из ресторана вышел ещё один мужчина и удивлённо спросил:
— Цюань Е, что происходит? Почему ты до сих пор не заходишь? Все ждут — все хотят узнать подробности о том инциденте два дня назад, а Шэ Юй вообще не отвечает на звонки…
— Бах!
И Цинжуань влепила ему пощёчину, не дав договорить. На сей раз с ещё большей силой.
— Эй, ты чего… — начал возмущаться мужчина, но тут же поймал многозначительный взгляд Цюань Е.
Он обернулся и увидел стоявших неподалёку Чу Цзяо и Мэн Синцю. Его лицо сразу стало неловким и скованным:
— О… Какая встреча.
Мэн Синцю нетерпеливо отвёл глаза и тихо сказал Чу Цзяо:
— Не обращай внимания на таких людей.
Чу Цзяо кивнула и вежливо, но отстранённо улыбнулась, не произнеся ни слова.
И Цинжуань всё ещё кипела от злости и повернулась к подруге:
— Цзяо, дай мне ключи ещё раз. Через пару дней обязательно привезу машину лично.
— Хорошо, — согласилась Чу Цзяо и протянула ей ключи.
И Цинжуань обвила рукой шею Цюань Е, открыла дверцу и втолкнула его внутрь:
— За руль! Везём прямо сейчас!
Затем высунулась из окна и крикнула Мэн Синцю:
— Отвези Чу Цзяо домой! На тебя можно положиться!
Мэн Синцю не смог сдержать лёгкой улыбки и взял Чу Цзяо за запястье:
— Пойдём, пора.
Чу Цзяо немного замешкалась:
— А Цинжуань…
— С Цюань Е ничего не случится. С ним И Цинжуань в безопасности, — заверил Мэн Синцю.
Едва он договорил, как голова Цюань Е снова показалась из окна:
— Эй! Может, вы заберёте её от меня…
— Заткнись! — тут же перебила его И Цинжуань, схватив за волосы и втянув обратно в салон. — Поехали!
Чу Цзяо не удержалась от смеха и кивнула Мэн Синцю:
— Ладно, поехали.
Они вернулись в ресторан, расплатились и вышли. Мэн Синцю снова протянул Чу Цзяо тот самый подарочный пакет.
Она сделала шаг назад и покачала головой.
Во второй раз получив отказ, Мэн Синцю не стал настаивать.
— Я выставлю эту цепочку на аукцион, — сказал он, — а вырученные средства пожертвую благотворительной организации от твоего имени. Пусть это и станет моим подарком.
На этот раз Чу Цзяо согласилась и даже улыбнулась ему:
— От нашего общего имени.
— Хорошо, — ответил Мэн Синцю, отводя взгляд. — Разреши отвезти тебя домой.
По дороге.
Лёгкий вечерний ветерок, в салоне играла нежная музыка — всё создавало ощущение полного покоя и уюта.
Для Чу Цзяо Мэн Синцю был тем редким человеком, рядом с которым она могла полностью расслабиться и довериться. Не заметив, как, она закрыла глаза.
Усталость и напряжение, накопленные за день, наконец отпустили её.
Мэн Синцю бросил взгляд в её сторону, чуть убавил громкость музыки и сбавил скорость, чтобы ехать ещё плавнее.
Этот редкий момент уединения для него был бесценен.
Сердце наполнилось жадной мечтой: пусть время остановится прямо сейчас.
Пусть годы больше не идут вперёд. Пусть она спокойно спит, а он один рядом — и больше никого и ничего вокруг.
Но, конечно, это всего лишь несбыточная фантазия.
Хотя И Цинжуань и выбрала место недалеко, Мэн Синцю намеренно ехал по более длинному маршруту. Однако даже он рано или поздно заканчивался.
Машина остановилась у подъезда её квартиры.
Тёплый свет уличных фонарей освещал всё вокруг, но в глазах Мэн Синцю была лишь одна — спящая рядом девушка с тихой улыбкой на губах.
Длинные ресницы отбрасывали мягкие тени на чистое, без единого пятнышка лицо. Сон явно был спокойным и приятным.
Все слова, связанные с нежностью и красотой, он уже давно использовал про неё — ещё с первой встречи.
Мэн Синцю наклонился, собираясь разбудить её, но в этот момент их лица оказались слишком близко. Он чувствовал лёгкий аромат её кожи, и его губы были всего в волоске от её лба.
http://bllate.org/book/11304/1010586
Готово:
