— Однако подобные соображения — прерогатива старшего поколения, и уж точно не Мэну Синцюю, младшему по возрасту, надлежит учить меня.
Шэ Цичжань нахмурился. Ему следовало сохранить достоинство старшего, и он спросил:
— Синцю, с какой целью и на каком основании ты сегодня пришёл говорить мне, дяде, всё это?
Улыбка на лице Мэна Синцюя погасла. Его узкие глаза без тени страха встретились со взглядом Шэ Цичжаня.
— Я много лет знаком с Чу Цзяо и всегда относился к ней как к младшей сестре. Поэтому такое оскорбление нельзя оставить без последствий.
— Прошу вас, дядя, разобраться с этим делом как следует и дать Чу Цзяо достойное объяснение. Это будет справедливо и по отношению к семье Мэн.
Вечер.
Сойдя с самолёта и глядя на знакомый аэропорт, Шэ Юй почувствовал, как его лицо застыло.
Утром он вылетел отсюда, но не ожидал, что план провалится так быстро и окончательно — менее чем за сутки он уже вернулся обратно.
И теперь ему наконец стало ясно, почему лица этих двух мужчин казались смутно знакомыми: они были телохранителями его отца!
Шэ Юй взглянул на них. Один нес его чемодан, другой шагал рядом, не отходя ни на шаг.
Дорога домой ещё долгая, и если бы он захотел, у него всё ещё была возможность скрыться.
Но вдруг он вспомнил последние слова Цюаня Е по телефону:
— Если ты настоящий мужчина — немедленно возвращайся!
Он сам совершил этот поступок и должен нести за него ответственность. Даже ребёнок знает эту простую истину, и он — не исключение.
Изначально он планировал какое-то время переждать за границей. Раз план провалился — значит, ему просто не повезло.
Шэ Юй глубоко вдохнул и мысленно принял решение встретить грядущий шторм.
Раз уж поступил так, как поступил, — пусть и расплачивается.
Он сел на заднее сиденье машины, достал из кармана маску для сна и надел её, решив поспать.
Эта ночь точно не обещает быть лёгкой, так что лучше отдохнуть по дороге.
Два телохранителя переглянулись.
Они давно слышали о способностях молодого господина Шэ устраивать беспорядки, но не ожидали, что на этот раз он окажется таким послушным.
Поэтому всю дорогу они оставались настороже, опасаясь, что это лишь хитрость, чтобы заставить их расслабиться.
Однако Шэ Юй спал спокойно. Когда он проснулся, машина уже стояла у самого знакомого места —
у входа в дом Шэ.
Телохранитель протянул руку, чтобы взять его за локоть, но Шэ Юй быстро отстранился.
— Держитесь на расстоянии! Я сам дойду.
Даже у самых дверей телохранители не отставали от него, бдительно следя, чтобы он не попытался сбежать.
Шэ Юй шёл впереди с выражением презрения на лице. Он вернулся — чего же ему бояться…
Ладно, характер отца он знал слишком хорошо. Бояться, конечно, боялся.
Но проигрывать в духе — никогда. Он гордо поднял голову и вошёл в дом так, будто возвращался после великой победы, а не после позорного бегства.
Тётя Чжан первой заметила его возвращение.
— Молодой господин, — произнесла она, а затем с тревожным видом указала на диван, где сидела Сун Мэйжо.
Шэ Юй кивнул ей в знак того, что понял, и сам подошёл к матери, сел рядом и улыбнулся:
— Мама.
— Не зови меня так, — холодно отрезала Сун Мэйжо, отворачиваясь. — Если бы ты хоть немного считал меня своей матерью, ты бы никогда не поступил так сегодня.
Шэ Юй сжал губы. Он знал, что виноват, и не стал возражать.
Сун Мэйжо, хоть и любила сына безмерно, прекрасно понимала разницу между добром и злом. Сейчас её так разозлило, что заболела голова, и она даже смотреть на него не хотела.
— Ты вернулся — и ладно. Больше я ничего не хочу знать и не хочу вмешиваться. Иди к отцу, он ждёт тебя в кабинете. Говори с ним обо всём сам.
Выражение лица Шэ Юя стало ещё сложнее, но он знал: от этого не уйти. Он кивнул:
— Понял.
Он поднялся наверх и, хоть и неохотно, постучал в дверь кабинета.
Целую минуту оттуда не было ответа, но потом раздалось:
— Войди.
Шэ Юй вошёл и встал перед отцом, опустив голову.
Шэ Цичжань смотрел на него, сдерживая ярость.
Шэ Юй уже готовился к гневным упрёкам, но вместо этого услышал всего два слова:
— Встань на колени.
Шэ Юй удивлённо поднял голову:
— Пап?
Колени? В наше время? Заставить его кланяться так?
Шэ Цичжань закрыл глаза и повторил:
— Встань на колени.
Глядя на суровое лицо отца, Шэ Юй понял: это не пустые слова.
Хоть и говорят, что у мужчины под коленями золото, но в такой ситуации пришлось склонить голову.
Поколебавшись, он опустился на одно колено.
Шэ Цичжань встал, взял с письменного стола деревянную трость и со всей силы ударил сына по другой ноге.
От боли Шэ Юй не выдержал и упал на оба колена.
Трость продолжала сыпаться ему на спину и поясницу.
Шэ Цичжань бил сильно, каждый удар был точным и жёстким. Лицо Шэ Юя побледнело от боли.
— Эта трость осталась мне от деда, — ледяным голосом произнёс Шэ Цичжань. — Все потомки рода Шэ, нарушившие семейные законы, должны испытать боль, чтобы помнить: такого больше не повторится.
Шэ Юй кивнул, голос стал хриплым:
— Я знаю.
В семье Шэ с давних времён главными ценностями были благородство, долг, честь и стыд. А его поступок явно нарушил эти принципы.
Правда, впервые за всю жизнь отец прибегал к семейному наказанию.
Шэ Юй сжал кулаки, холодный пот стекал по вискам, всё тело дрожало, но спина его выпрямилась ещё сильнее.
Он закрыл глаза и начал мысленно считать удары.
Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать…
…пятьдесят.
Наконец трость упала на пол с громким стуком — наказание закончилось.
Шэ Юй оперся ладонями о пол, чтобы не упасть. Пот стекал с кончиков волос, и он выглядел совершенно измождённым.
Шэ Цичжань, тоже изрядно уставший после пятидесяти ударов, всё ещё сдерживал гнев:
— Веди себя как мужчина! Держи спину прямо и стой на коленях!
Но даже в таком состоянии Шэ Юй не изменил себе. Он слабо усмехнулся:
— Пап, ты сам-то выпрямись.
— Негодяй! — не выдержал Шэ Цичжань, указывая на него пальцем, и прижал ладонь к сердцу.
— Пап, не злись! Я просто пошутил, пошутил! — быстро заговорил Шэ Юй, выпрямившись на коленях и подняв руки в жесте капитуляции.
Шэ Цичжань несколько раз провёл рукой по груди, успокаиваясь, и продолжил:
— Сегодня ты проведёшь ночь здесь, на коленях, глядя на дедову трость и размышляя, в чём именно ты ошибся.
Он был вне себя от ярости и больше не хотел видеть сына. Сказав это, он развернулся и вышел.
Как только дверь захлопнулась, выражение лица Шэ Юя мгновенно изменилось.
Его лицо исказилось от боли — вся прежняя весёлость исчезла без следа.
Он закрыл глаза, и перед внутренним взором вдруг возник тот самый ролик из топа новостей.
Чу Цзяо в видео выглядела спокойной. Она не проявила ни паники, ни растерянности из-за его побега — лишь вежливая, сдержанная улыбка.
Было ли ей тогда так же больно, как сейчас ему? Приходилось ли ей тоже терпеть, не показывая своих чувств?
Теперь он понял это чувство.
От этой мысли Шэ Юю стало невыносимо тяжело на душе, словно что-то давило изнутри.
Ладно, пусть стоит на коленях.
Это наказание он заслужил.
*
Той ночью Чу Цзяо проснулась от кошмара.
Сон дался ей тяжело.
Раньше она часто видела сны — в них у неё была счастливая, полная любви жизнь, и это помогало хоть как-то компенсировать то, чего ей не хватало в реальности.
Но, проснувшись, она снова становилась жалким существом, униженно старающимся заслужить хоть каплю родительской любви.
Жизнь постоянно напоминала ей: сны остаются снами.
Сколько бы она ни старалась, родители всё равно не полюбят её. И Шэ Юй — тоже.
На самом деле, если хорошенько подумать, Шэ Юй, возможно, и не совсем виноват.
Сейчас ведь не те времена — насильно устраивать свадьбу по договору между семьями. Естественно, он захотел сопротивляться.
Если представить это как сцену из фильма, то получится даже красиво: герой борется за свободу, отстаивает право на собственный выбор.
Конечно, при одном условии —
если бы она не была героиней этой истории.
Но даже так Чу Цзяо решила простить Шэ Юя.
Раз уж случилось — нет смысла снова и снова ворошить прошлое. От этого страдать будет только она сама.
И ещё она поняла одну простую истину:
то, что тебе не принадлежит, не стоит желать; то, чего не можешь получить, не нужно упорно добиваться. Она осознала это слишком поздно, но, к счастью, ещё не слишком поздно.
За окном уже стемнело — она проспала слишком долго.
Чу Цзяо переоделась в повседневную одежду, небрежно собрала длинные волосы в хвост и принялась приводить в порядок свою комнату.
Здесь хранилось слишком много вещей, связанных с Шэ Юем.
Например, на самой нижней полке книжного шкафа лежал шлем. Однажды она тайком сходила на его гонки, а после окончания соревнований, словно околдованная, купила точно такой же.
В тот день, когда Шэ Юй снял шлем и обвёл взглядом трибуны, его растрёпанные волосы и дерзкая улыбка навсегда запечатлелись в её памяти.
Или вот в самом дальнем углу шкафа аккуратно висела чёрная спортивная куртка — тоже его.
Летом первого курса университета Чу Цзяо впервые представляла компанию на подписании контракта. Встреча неожиданно проходила в баре.
По пути домой её пристал пьяный хулиган, но как раз в этот момент Шэ Юй с друзьями зашёл в тот же бар. Он прогнал обидчика и снял с себя куртку, чтобы прикрыть ею её испачканное вином платье.
— Госпожа Чу, — улыбнулся он тогда, — в одиночку тебе лучше не заходить в такие места. Они тебе не подходят. Если снова кто-то станет приставать — зови официанта и называй моё имя.
С самого детства Шэ Юй был первым, кто вставал на её защиту. Поэтому она так безоглядно любила его все эти годы.
Как же это печально: для него всё это были лишь случайные, незначительные поступки, которые он давно забыл, а для неё — бесценные воспоминания.
Выросшая без любви, она цеплялась за каждую крупицу тепла, даже если это было просто жалостью.
В левом ящике письменного стола лежала выпускная фотография Шэ Юя. Раньше она стояла на столе, и однажды её даже увидели другие.
Чу Цзяо так смутилась, что придумала первый попавшийся предлог и с тех пор хранила фото в запертом ящике.
Подобных вещей было слишком много.
Некоторые даже не имели прямой связи с Шэ Юем, но всё равно были для неё драгоценны.
А сегодня Чу Цзяо сложила их все в сумку для хранения. Разум подсказывал: не стоит цепляться за то, что не имеет значения.
И только когда её взгляд упал на плюшевого мишку, лежавшего на кровати, она замерла.
Столько лет эта игрушка сопровождала её по ночам. Даже когда мать несколько раз хотела выбросить «этот старый хлам», Чу Цзяо упрямо оставляла его себе.
Но теперь у неё больше не было причин держать этого мишку.
Она подняла игрушку, чтобы положить в сумку, но несколько раз не смогла заставить себя сделать это.
http://bllate.org/book/11304/1010583
Готово:
