Эти соображения вновь укрепили решимость Шэ Юя. Раз всё стало ясно, он спокойно лёг обратно на кровать и уснул.
Полчаса спустя.
Шэ Юй открыл глаза и снова уставился в потолок, не сдержавшись, выругался.
Чёрт! Вопрос-то решил, а заснуть всё равно не может.
Впервые в жизни Шэ Юй провёл ночь без сна — до самого рассвета.
*
Накануне свадьбы тоже хватало дел.
Весь дом Чу наполнился радостным оживлением из-за предстоящей церемонии. Все были счастливы — кроме Чу Цзяо.
Она стояла у окна своей комнаты и безучастно смотрела на суетящихся в саду людей.
Свадьба должна была пройти в старом особняке семьи Шэ, но раз уж речь шла о бракосочетании, обе семьи — и Чу, и Шэ — принялись активно готовиться.
Чу Цзяо обернулась к новому вазону на письменном столе, в котором аккуратно расставила цветы, привезённые вчера из дома Шэ.
Цветы, которые заведомо засохнут, всё равно принесла домой. Свадьба, которая заведомо не состоится гладко, всё равно должна идти своим чередом.
Чу Цзяо приоткрыла губы, но так и не нашла слов. Да и что она вообще могла сделать?
Она могла лишь молча ждать того момента, когда станет центром всеобщего внимания в этой фарсовой постановке, не имея возможности ничего изменить.
И всё же сегодня Чу Цзяо неожиданно легко заснула.
Раз ответ уже найден, не нужно больше терзаться сомнениями — остаётся лишь спокойно принять то, что будет.
Она спала крепко всю ночь и проснулась лишь с первыми лучами солнца. Встав, умылась и стала ждать прибытия команды стилистов.
Когда она вновь облачилась в своё свадебное платье и взглянула на своё отражение в зеркале, прежнего напряжения уже не было.
Даже когда визажист рядом не переставала восхищаться:
— Госпожа Чу, вы — самая прекрасная невеста, какую я только видела! Это платье идеально вам подходит, а мой макияж делает образ просто безупречным!
Чу Цзяо лишь слабо улыбнулась:
— Спасибо.
Церемония должна была начаться в полдень. Дом Чу находился ближе к особняку Шэ, поэтому было решено, что утром за невестой приедет свадебный кортеж из дома Шэ.
Согласно местным обычаям Имперского Города, за невестой должны были приехать дружки — жених же оставался в месте проведения церемонии, чтобы встречать гостей. Это давало Шэ Юю достаточно времени.
Машина, присланная семьёй Шэ, оказалась удлинённым лимузином «Линкольн». Как только он остановился у ворот дома Чу, И Цинжуань в платье подружки невесты тут же выпрыгнула и поспешила помочь Чу Цзяо.
Цюань Е тоже был одет в строгий костюм — сегодня он исполнял роль дружки жениха, хотя его улыбка выглядела как-то неестественно напряжённой.
— Ты что, стоишь как истукан? — прикрикнула на него И Цинжуань. — Быстро открывай дверь!
Цюань Е, будто только сейчас очнувшись, торопливо распахнул дверцу и попытался подхватить подол платья Чу Цзяо, но опоздал — и получил презрительный взгляд И Цинжуань.
Дорога до особняка Шэ занимала около часа — недалеко.
И Цинжуань достала бутылку минеральной воды и кусочек торта, который привезла из дома, и протянула Чу Цзяо:
— Перекуси хоть немного, а то потом и глотка не пройдёт.
Чу Цзяо взяла только воду:
— Ничего, я не голодна.
— Ну да, в такой день, наверное, волнение не даёт есть, — согласилась И Цинжуань, не придав этому значения, и повернулась к Цюань Е, сидевшему спереди: — Эй, тебе что-нибудь перекусить?
Цюань Е даже не задумываясь отрезал:
— Нет.
И Цинжуань нахмурилась и задумчиво посмотрела на него:
— Мне кажется, с тобой сегодня что-то не так. Ты весь какой-то рассеянный.
— Ты себе напридумывала, — пробормотал Цюань Е, вытаскивая салфетку и незаметно вытирая холодный пот со лба.
На самом деле всё было гораздо хуже. Перед тем как приехать за Чу Цзяо, он получил SMS от Шэ Юя, и теперь голова раскалывалась от боли.
[Улетел. Свяжусь с тобой после посадки.]
Очевидно, Шэ Юй уже находился в самолёте и оставил за собой полный хаос.
Цюань Е на миг сочувствующе взглянул на Чу Цзяо, но сказать ничего не мог.
И Цинжуань, как всегда, болтала без умолку всю дорогу. Чу Цзяо в основном слушала, иногда вставляя реплику.
Наконец машина остановилась у ворот особняка Шэ.
Повсюду царило праздничное оживление. У главного входа собрались не только гости, но и несколько человек с видеокамерами.
Чу Цзяо на миг замерла, заметив оборудование, и тихо спросила И Цинжуань:
— Кто это такие?
— Наверное, из-за того, что сотрудничество ваших семей включает благотворительную часть, решили сделать немного пиара. Сегодня пригласили несколько медиа для съёмки, — объяснила И Цинжуань. Её семья занималась новыми медиа, поэтому она всегда была в курсе таких деталей.
Лицо Чу Цзяо стало ещё бледнее — даже макияж не мог скрыть этого.
Но И Цинжуань, как обычно, ничего не заметила. Выскочив из машины, она сразу же протянула руку, чтобы помочь Чу Цзяо выйти.
Как только свадебный лимузин остановился у особняка Шэ, журналисты и операторы тут же бросились к нему.
Чу Цзяо не раз бывала на красных дорожках кинофестивалей, но сегодня всё было иначе.
Подняв голову, она постаралась улыбнуться в объективы камер.
Кто-то помогал держать подол сзади. В тот момент, когда она ступила из машины, вся толпа устремила на неё взгляды.
К счастью, И Цинжуань поддерживала её с одной стороны, а Цюань Е оттеснял слишком назойливых операторов — путь от машины до входа в особняк оказался недолгим, хотя Чу Цзяо шагала довольно поспешно.
Только оказавшись наверху, в отведённой для неё комнате отдыха, она наконец смогла перевести дух, укрывшись от камер и чужих глаз.
Вскоре раздался стук в дверь.
Вошла Се Мо, приветливо поздоровалась с Чу Цзяо и сказала:
— Дядя и остальные заняты приёмом гостей. Боялись, что тебе будет скучно, поэтому отправили меня поболтать с тобой и скоротать время.
Чу Цзяо слабо улыбнулась.
Се Мо, опершись на косяк, оглянулась назад и нетерпеливо бросила:
— Заходи же, чего медлишь?
Чу Цзяо и И Цинжуань переглянулись — в глазах обеих читалось недоумение.
Се Мо отпустила косяк и села на диван напротив Чу Цзяо.
А следом за ней в комнату вошёл мужчина в безупречно сшитом костюме. Его черты лица были резкими и красивыми, а узкие глаза излучали врождённую холодность.
Но в тот миг, когда он увидел Чу Цзяо, его выражение смягчилось, будто лёд начал таять под весенним солнцем.
Чу Цзяо с изумлением смотрела на него, а И Цинжуань первой выкрикнула имя:
— Мэн Синцю!
В глазах Чу Цзяо тоже вспыхнуло удивление:
— Ты как здесь оказался? Ведь ты говорил...
...что, возможно, не успеешь?
Мэн Синцю остановился перед ней и, опустив голову, мягко улыбнулся:
— Сколько ни думал — всё равно решил, что должен лично присутствовать на твоей свадьбе.
— Я ошиблась насчёт тебя! Ты настоящий друг! — И Цинжуань одобрительно подняла большой палец.
Мэн Синцю взглянул на неё, и в его глазах проступило ещё больше усталого раздражения.
Се Мо закатила глаза и, ничего не сказав, направилась к выходу.
Раз она привела его, дальше задерживаться не имело смысла.
Цюань Е, увидев, что Се Мо уходит, тут же понял, что ему здесь делать нечего, и сказал:
— Пойду посмотрю, не нужна ли где помощь. Зовите, если что.
— Иди, иди, — И Цинжуань тут же подтолкнула его к двери.
Появление Мэн Синцю стало для Чу Цзяо неожиданным подарком. Все трое знали друг друга ещё со школы, и давно не виделись — сейчас им было о чём поговорить.
Чу Цзяо и Мэн Синцю говорили мало, зато И Цинжуань, как всегда, поддерживала разговор, даже начала щёлкать орешки и есть финики с подноса на столе. Она покосилась на Мэн Синцю и фыркнула:
— Ты сегодня слишком много вопросов задаёшь. Наша Цзяо всегда действует обдуманно, так что нечего волноваться. Если Шэ Юй посмеет плохо с ней обращаться, я...
— Бах!
Дверь распахнулась.
На пороге стояла Се Мо. На её лице читалась смесь чувств — внешне она сохраняла спокойствие, но резкий, грубый жест выдал её внутреннее состояние.
Мэн Синцю нахмурился:
— Что случилось?
На этот раз Се Мо полностью проигнорировала его и быстро подошла к Чу Цзяо. Её лицо стало серьёзным:
— Произошло непредвиденное.
— Шэ Юй... исчез.
— Исчез?! — И Цинжуань вскочила на ноги, её лицо исказилось от ярости. — Что значит «исчез»? Как это вообще возможно? До свадьбы меньше часа, а ты говоришь, что Шэ Юя нет?!
Мэн Синцю нахмурился и тоже уставился на Се Мо, ожидая объяснений.
Обычно самоуверенное и яркое лицо Се Мо теперь выражало редкое для неё замешательство. Она сжала губы и пояснила:
— Я не знаю всех подробностей. Слуга зашёл в комнату Шэ Юя и обнаружил, что там никого нет. Телефон тоже выключен — связаться с ним невозможно.
После её слов в комнате повисла гнетущая тишина.
Правда была налицо, и никто не мог ничего изменить. Все взгляды невольно обратились к Чу Цзяо.
Невеста в свадебном платье — а жених бесследно исчез.
— Цзяо, не переживай! — поспешила утешить И Цинжуань. — У нас ещё есть время! Сейчас же найдём его!
Чу Цзяо закрыла глаза. Её голос стал хриплым:
— Выйдите, пожалуйста.
— В прошлый раз Хань Фэйяо действительно сказала правду! Я просто злюсь...
И Цинжуань всё ещё была в ярости, но не договорила — Мэн Синцю схватил её за запястье и вывел из комнаты.
Се Мо бросила взгляд на их удаляющиеся спины, затем на Чу Цзяо и произнесла лишь:
— Семья Шэ возьмёт на себя всю ответственность за это.
После чего тоже вышла.
За дверью.
Только отойдя подальше от комнаты, Мэн Синцю отпустил руку И Цинжуань и спросил:
— Что ты сейчас сказала? Ты что-то знала об этом?
И Цинжуань потёрла запястье:
— Раньше мы встретили Хань Фэйяо. Она тогда наговорила кучу странного. А ведь её отец недавно возглавил Авиакомпанию Имперского Города — наверняка помог Шэ Юю сбежать.
Чем больше она говорила, тем злее становилась. В прошлый раз Чу Цзяо даже предположила, что Шэ Юй может сбежать со свадьбы! Им следовало отнестись к этому серьёзно! Кто бы мог подумать, что он окажется таким подлецом!
— Хань Фэйяо, — Се Мо тут же повернулась к Мэн Синцю. — Она сегодня тоже на свадьбе. Я только что видела её в саду.
— Пошли, — решительно сказал Мэн Синцю и направился вниз по лестнице.
Се Мо и И Цинжуань переглянулись и последовали за ним.
В саду.
Хань Фэйяо стояла в компании нескольких девушек своего возраста, весело болтая. Увидев приближающихся Мэн Синцю и других, она слегка утратила свою улыбку.
Се Мо быстро подошла к Мэн Синцю и первой обратилась к Хань Фэйяо:
— Хань Фэйяо, подойди сюда.
Девушки вокруг недоумённо переглянулись.
Хань Фэйяо неторопливо поставила бокал с вином и равнодушно спросила:
— Почему нельзя поговорить прямо здесь?
Обсуждать побег жениха при всех — лишь усугубит позор для Чу Цзяо.
И Цинжуань уже теряла терпение:
— Если ты хоть немного понимаешь по-человечески, лучше сразу подойди.
Хань Фэйяо сдержала гнев и сказала:
— Не понимаю, что я такого сделала, чтобы вызывать такой гнев у госпожи И. Может, скажете прямо, пусть все судят?
— Я вообще не люблю спорить, — холодно усмехнулась И Цинжуань, пристально глядя на Хань Фэйяо. — Не заставляй меня влепить тебе пощёчину при всех.
На лице Хань Фэйяо промелькнул страх. Она знала, что И Цинжуань способна на всё, и не хотела стать посмешищем раньше, чем опозорится Чу Цзяо.
Поэтому она поставила бокал и неохотно подошла.
http://bllate.org/book/11304/1010580
Готово:
