И Цинжуань кивнула:
— Насытилась. Даже если бы не наелась, от некоторых точно надышалась бы досыта.
— Тогда пойдём.
И Цинжуань на миг замерла, но, как всегда послушная Чу Цзяо, без возражений поднялась.
Она уже собиралась помахать официанту, чтобы принесли счёт, как Чу Цзяо мягко взяла её за запястье и, повернувшись к Хань Фэйяо, вежливо сказала:
— Благодарим вас, госпожа Хань, за щедрость.
Хань Фэйяо опешила:
— Чу Цзяо, тебе правда нужно, чтобы я платила за обед? Неужели ты настолько скупа?
Чу Цзяо улыбнулась и указала на бутылку красного вина на столе:
— Эта бутылка остаётся вам. А счёт? Разве не вы сами предложили его оплатить?
Возразить было нечего — слова Чу Цзяо звучали логично и справедливо.
Хань Фэйяо даже представить не могла, что та действительно заставит её расплатиться. Сумма, конечно, была невелика, но ей было неприятно тратить на Чу Цзяо хоть копейку.
Чу Цзяо перевела взгляд на Шэ Юя. Её улыбка стала чуть мягче, и она вежливо произнесла:
— До свидания.
— Э-э… — вымолвил Шэ Юй, неловко потирая переносицу. — В субботу приеду за тобой. Не забудь.
Он и сам не знал, зачем заговорил об этом именно сейчас. Возможно, ему стало неловко: ведь Чу Цзяо застала его за обедом с Хань Фэйяо. И теперь он срочно хотел найти повод доказать обратное.
Доказать… что он на самом деле не так уж плох.
Чу Цзяо кивнула:
— Хорошо.
С этими словами она больше не взглянула на Шэ Юя, а, взяв И Цинжуань под руку, направилась к выходу.
Глядя, как их фигуры исчезают вдали, Хань Фэйяо ощутила такой прилив ярости, что совершенно не услышала, что сказал Шэ Юй в конце.
Она хотела унизить Чу Цзяо, но та просто проигнорировала их обоих — да ещё и заставила её раскошелиться на обед.
Заметив, как Хань Фэйяо пристально смотрит на пустую тарелку, оставленную И Цинжуань, Шэ Юй нахмурился и предложил:
— Госпожа Хань, я заплачу за обед.
Хань Фэйяо снова опешила — кровь ещё сильнее прилила к лицу. Дело же вовсе не в деньгах!
Но раз уж всё зашло так далеко, она с трудом подавила гнев и вымученно улыбнулась:
— Шэ Юй, я ведь и не думала, что они просто уйдут. Скажи, неужели Чу Цзяо решила, будто между нами с тобой что-то есть?
— Не стоит обращать на неё внимание, — равнодушно ответил Шэ Юй и, взяв бутылку вина, налил Хань Фэйяо полбокала.
Хань Фэйяо прикусила губу и уставилась на юношеское лицо перед собой.
Шэ Юй и вправду был красив, особенно его миндалевидные глаза: когда он не улыбался, во взгляде читалась холодная отстранённость, а в улыбке — завораживающее очарование. Эти две черты удивительным образом гармонировали в нём.
Именно поэтому, когда Шэ Юй вернулся из-за границы, она влюбилась в него с первого взгляда. К тому же его происхождение из влиятельного рода Шэ добавляло ему ещё больше привлекательности.
Подумав о том, что Чу Цзяо выходит замуж за Шэ Юя, Хань Фэйяо не могла не почувствовать зависти.
Она встряхнула головой, прогоняя эти мысли. Как бы сильно она ни ненавидела Чу Цзяо, роль «третьей» ей не подходила.
— Ты сегодня искал меня, — спросила она, — значит, тебе нужна моя помощь?
Шэ Юй улыбнулся:
— Слышал, ваш отец недавно возглавил авиакомпанию Имперского Города. Я хочу подать заявку на новую авиалинию.
Только выйдя из ресторана, И Цинжуань наконец не выдержала:
— Чу Цзяо! Мы же не виноваты! Почему мы просто ушли? Теперь Хань Фэйяо будет торжествовать. И… тебе не страшно оставлять их вдвоём?
На лице Чу Цзяо не дрогнул ни один мускул:
— Хань Фэйяо не добилась своей цели — она не смогла ни унизить, ни вывести меня из себя. Так чему тут радоваться?
— Что до Шэ Юя… Хань Фэйяо всегда гордилась своим статусом благородной девицы. Для неё репутация — превыше всего. Кто не знает, что Шэ Юй — мой жених? Ради него навсегда остаться в глазах общества «третьей» — для Хань Фэйяо слишком высокая цена.
Слова Чу Цзяо были логичны, и тревога И Цинжуань немного улеглась. Она кивнула:
— Раз ты так говоришь, тогда ладно. Кстати, Шэ Юй упомянул, что в субботу заедет за тобой? Вы куда-то идёте?
Чу Цзяо улыбнулась:
— Он сопровождает меня на примерку свадебного платья.
И Цинжуань на миг замерла, потом посмотрела на подругу с многозначительным выражением лица:
— Вот почему ты раньше отказывалась от моего предложения. Оказывается, Шэ Юй сам тебя сопровождает.
Чу Цзяо с лёгким укором толкнула её в плечо:
— Ладно, пошли.
Сначала Чу Цзяо отвезла И Цинжуань домой, а сама вернулась лишь к девяти часам вечера.
Наполнив ванну тёплой водой, она погрузилась в неё и только тогда почувствовала, как усталость начала отступать.
Закрыв глаза, она вновь увидела картину из ресторана.
Увидеть Шэ Юя и Хань Фэйяо за ужином вдвоём… Конечно, она не могла не злиться.
Но с детства Чу Цзяо знала: не каждому позволено позволять себе капризы, истерики или слёзы. Ей точно нет.
И всё же воспоминание о том вечере причиняло боль.
Пусть она и понимала, что между Шэ Юем и Хань Фэйяо ничего быть не может, всё равно чувствовала зависть — даже ревность.
Но с детства ей внушали: будь благоразумной.
Весь мир жаждет особого отношения.
Чу Цзяо — не исключение. Просто ей никогда не доставалось этого особого.
Она уже почти выходит замуж за Шэ Юя, но между ними по-прежнему такая отчуждённость, что она даже не решается ревновать.
Ведь всё это — результат её собственных усилий, её тайная игра, её одиночное представление. Никто, кроме неё самой, не обязан платить за эту пьесу.
Внезапно Чу Цзяо испугалась. Она начала беспокоиться о будущем с Шэ Юем.
Он сейчас её не любит. Но может ли он полюбить такую, как она?
Губы невольно покраснели от укуса, на лице проступило тревожное выражение.
Чу Цзяо закрыла глаза и полностью погрузилась в воду, крепко сжав край ванны. На миг воцарилась тишина — короткая передышка, мгновение ясности.
Когда вода хлынула в нос, она резко вынырнула и закашлялась.
Капли стекали с мокрых волос, и она без сил прислонилась к краю ванны. Лицо её побледнело.
Она пришла в себя.
Стала яснее и поняла одно:
Она всё ещё любит Шэ Юя. И хочет выйти за него замуж.
Путь уже пройден наполовину — назад дороги нет.
Пусть это будет ставка. Одна ставка на всё.
*
В то же время у ворот дома Шэ.
Шэ Юй сидел в машине, лицо его было задумчивым.
Он только что отвёз Хань Фэйяо домой, и та согласилась помочь с оформлением заявки на авиалинию.
Всё шло гладко. К дню свадьбы он сможет уехать.
Продав два редко используемых автомобиля и добавив деньги, полученные от матери, он собрал достаточно средств, чтобы некоторое время прожить за границей.
Когда отец остынет, он вернётся и извинится. Всё уладится.
Всё было продумано до мелочей, но почему-то внутри оставалось тревожное чувство.
Невольно он вспомнил о том смущении, которое испытал, увидев Чу Цзяо в ресторане. Будто его поймали на чём-то.
И это действительно так.
Шэ Юй знал: он поступает с Чу Цзяо нечестно, поэтому и чувствовал вину.
— Молодой господин! Молодой господин! — раздался стук в окно.
Шэ Юй очнулся.
Перед ним стояла тётя Чжан.
Он отогнал назойливые мысли и вышел из машины.
Тётя Чжан с заботой и лёгким упрёком посмотрела на него:
— Ты чего сидишь в машине? Господин ждёт тебя дома.
Шэ Юй удивился:
— Отец меня звал?
— Да, — кивнула тётя Чжан, подгоняя его: — Быстрее иди.
Люди думали, будто Шэ Цичжань — человек мягкий и учтивый, разве что немного суховатый. Только Шэ Юй знал, что отец считает: настоящий мужчина должен решать проблемы кулаками.
Разговоры с отцом наедине случались редко — обычно только тогда, когда Шэ Юй провинился и заслужил порку. Ни один из таких «разговоров» не оставил приятных воспоминаний.
Шэ Юй чувствовал внутреннее сопротивление, но всё же кивнул:
— Понял.
В кабинете.
Шэ Юй без стука вошёл внутрь.
Шэ Цичжань поднял глаза и нахмурился:
— Кто научил тебя входить, не постучавшись?
Шэ Юй закатил глаза к потолку, но всё же вышел, постучал и снова вошёл:
— Так можно?
Шэ Цичжань окинул взглядом сына, явно недовольный, но промолчал и лишь указал на стул напротив:
— Садись.
Шэ Юй уселся:
— Вам что-то нужно?
Шэ Цичжань, казалось, задумался, и в голосе его прозвучала неожиданная мягкость:
— Вот и ты уже собираешься создать семью.
Шэ Юй кивнул.
— Я мало занимался тобой все эти годы, позволял тебе делать, что хочешь. Но после свадьбы тебе придётся повзрослеть. Мужчина обязан нести ответственность — и за семью, и за дело.
Шэ Юй снова кивнул.
Шэ Цичжань сразу заметил его фальшивое согласие и нахмурился:
— Если не хочешь слушать, не стану тратить время. Ты уже взрослый, базовые вещи должен знать сам.
— Скажу лишь одно: будь добр к Чу Цзяо. Мать редко ошибается в людях. Чу Цзяо — девушка, достойная уважения. Не дай себе пожалеть об этом позже.
— Не дам, — Шэ Юй откинулся на спинку стула и с ленивой усмешкой бросил: — Я вообще не знаю, как пишется слово «пожалеть».
Брови Шэ Цичжаня сошлись ещё плотнее, и в следующее мгновение он схватил со стола словарь и швырнул в сына:
— Повтори-ка?
— Пап! Больно! Больно! Не бей! — завопил Шэ Юй. —
Я умею писать «пожалеть»! Умею! Я ошибся! Прости!
Наступила суббота — день, когда они договорились вместе посмотреть свадебные платья.
Хотя встреча была назначена на вторую половину дня, Чу Цзяо проснулась рано утром. Она тщательно нанесла самый изысканный макияж и подобрала каждый элемент наряда до мельчайших деталей.
Чем ближе день свадьбы, тем сильнее становилось волнение — но ещё больше — ожидание.
В последние дни Чу Цзяо буквально жила в режиме многозадачности: лично контролировала каждый аспект подготовки к свадьбе, чтобы воплотить в жизнь свою мечту — идеальную церемонию, достойную всех её лет надежд.
— Мисс Чу, молодой господин Шэ приехал, — доложила служанка, входя в гостиную.
Чу Цзяо поспешно схватила сумочку и вышла.
Чем сильнее она старалась сохранять спокойствие, тем чаще случались неловкости. Обувь на высоком каблуке, в которую она влезала сотни раз, сегодня предательски подвела — она подвернула ногу.
Схватившись за лодыжку, Чу Цзяо присела на корточки. Служанка, заметив это, бросилась к ней:
— Мисс, что случилось?
— Ничего страшного, просто подвернула ногу, — ответила Чу Цзяо, опираясь на стену.
— Вам больно? Сейчас вызову врача!
— Не надо, всё в порядке, — остановила её Чу Цзяо.
Боль действительно была терпимой: сначала резкая, но быстро проходящая. Она сделала несколько шагов, убедилась, что ходить можно, и направилась к выходу.
Шэ Юй стоял у машины, склонившись над телефоном. Услышав шаги, он поднял голову.
Не глядя на Чу Цзяо, он открыл дверцу пассажирского сиденья, а сам направился к водительскому месту.
Чу Цзяо почувствовала разочарование, но в то же время обрадовалась: хорошо, что он не посмотрел на неё — иначе заметил бы неуклюжесть в походке.
Она села в машину и вежливо сказала:
— Прости, что заставила ждать.
— Ничего, я недолго, — ответил Шэ Юй, убирая телефон в карман куртки.
http://bllate.org/book/11304/1010573
Готово:
