В конце месяца Ли Чжи был в отгуле и упрямо прижимал Шэнь Цинцин к себе, позволяя обоим выспаться.
Солнце уже стояло высоко, а они всё ещё лежали под одеялом.
Шэнь Цинцин вышла замуж чуть больше двух недель назад. За это время Ли Чжи обращался с ней исключительно хорошо и умел подбирать слова так, что даже она — хоть и не верила в его искренность — постепенно привыкла к его присутствию. Она перестала тотчас же надевать ледяную маску при виде мужа и даже иногда, когда настроение позволяло, могла спокойно побеседовать с ним.
— В городе недавно открылась новая ювелирная лавка, — сказал он, перебирая пальцами её густые чёрные волосы. — Говорят, мастера там первоклассные. Пойдём вместе посмотрим?
Шэнь Цинцин удивилась:
— Об украшениях обычно болтают девушки и замужние дамы. Ты же командир императорской гвардии! Откуда ты вообще узнал об этом?
Ли Чжи на мгновение замолчал.
У Шэнь Цинцин мелькнула тревожная мысль: за последние две недели он часто возвращался домой поздно. Она нахмурилась:
— Неужели ты ходил в бордель?
Ли Чжи приподнял бровь и пристально посмотрел на неё:
— А тебе не всё равно?
Цинцин холодно фыркнула:
— Если тебе нужны женщины, я могу устроить тебе наложницу из благородной семьи. Но в борделе полно всякой заразы — боюсь, занесёшь какую-нибудь болезнь и передашь мне.
Слова вышли резкими. Ли Чжи немедленно пояснил:
— Да я весь занят тем, чтобы завести с тобой ребёнка! Где мне взять время на бордели? Вчера, возвращаясь домой, зашёл поклониться бабушке, и она сама рассказала мне про эту лавку. Сказала, чтобы я обязательно сводил тебя прогуляться.
Шэнь Цинцин и вправду сомневалась, но вспомнила, что почти каждую ночь Ли Чжи требует от неё ласк — действительно, вряд ли у него остаётся силы на других женщин.
— Лучше не надо, — сказала она без особого энтузиазма. — Перед свадьбой дедушка специально предупредил меня: не стоит привыкать к роскоши только потому, что муж богат. Если он узнает, что ты водишь меня по ювелирным лавкам, точно расстроится.
До замужества она всеми силами просила деда ослабить над ней опеку, но теперь, выйдя замуж за Ли Чжи, интерес к нарядам и украшениям будто испарился. Зачем же теперь расстраивать дедушку?
Ли Чжи не собирался экономить на жене и, наматывая прядь её волос на палец, мягко возразил:
— Тогда я велю им принести товары сюда — выберешь на месте.
Муж настаивал, и Цинцин равнодушно ответила:
— Как хочешь.
Ли Чжи отправил А Жуня за ювелиром. Когда молодые супруги позавтракали, торговец уже стоял у них с несколькими коробками самых ценных изделий своей лавки.
Когда коробки открыли, взгляд Шэнь Цинцин сразу приковала пара золотых браслетов, инкрустированных рубинами. Каждый браслет был усыпан как минимум двадцатью камнями «голубиной крови» величиной с горошину. Вместе они представляли несметную ценность — такие украшения были бы редкостью даже во дворце.
Средних лет приказчик заметил её восхищение и предложил:
— Госпожа, примерьте!
Шэнь Цинцин решительно покачала головой:
— Такое сокровище должно носить лишь великая особа.
Она говорила искренне. Даже если бы у неё были целые сокровищницы, она всё равно не осмелилась бы купить такие браслеты. Хранить их дома — бессмысленно, а носить на людях — слишком вызывающе. У родной сестры Ли Чжи, наложницы императора, таких украшений, скорее всего, и нет. К тому же откуда у этой лавки такие сокровища?
Приказчик промолчал.
Ли Чжи взял браслеты и потянулся к её руке.
Рядом стояли слуги и служанки, и Цинцин незаметно бросила на мужа сердитый взгляд. Он улыбнулся:
— Примерь сначала. Если не подойдут — не куплю.
Он явно не собирался принимать отказ. Не желая устраивать сцену при посторонних, Цинцин покорно протянула руку.
Браслеты, усыпанные рубинами, оказались очень тяжёлыми!
Она быстро надела их, даже не разглядев толком, и тут же сняла — чуть задержись, и, пожалуй, не смогла бы расстаться!
— Слишком тяжёлые, неудобно, — заявила она с деланным презрением.
Ли Чжи взвесил браслеты в руке, согласно кивнул и положил обратно в коробку.
В итоге Шэнь Цинцин выбрала редкую заколку с сапфиром и для старухи Чжу — массивное кольцо с изумрудом. Она понимала: хотя дедушка, возможно, ничего не узнает, в доме Ли всё равно не утаишь. Если она купит себе дорогие вещи и забудет о старших, это будет выглядеть крайне невежливо.
Подарок для старухи Чжу был обязателен.
— Госпожа так заботлива! — восхитился Ли Чжи при всех. — Я сам не подумал о том, чтобы почтить бабушку.
Цинцин играла свою роль:
— Я — внучка по мужу, моя обязанность — заботиться о ней.
Ли Чжи велел А Жуню проводить гостей, а сам отправился с женой в павильон Ваньфу дарить подарки.
Старуха Чжу была в восторге и спросила внучку:
— Нашла что-нибудь по душе?
Цинцин скромно опустила глаза:
— Маркиз выбрал для меня эту заколку.
Старуха Чжу будто только сейчас заметила сапфировую заколку в причёске внучки. Сначала она похвалила украшение, потом взяла Цинцин за руку и, глядя на Ли Чжи, сказала:
— Подарки — дело хорошее, но главное — чтобы вы, молодые, жили в любви и согласии. А если бы ещё и правнука подарили… тогда я бы умерла без единого сожаления!
Шэнь Цинцин смущённо опустила голову.
Ли Чжи же ответил совершенно спокойно:
— Бабушка, не волнуйтесь. К следующему году, думаю, будет.
Едва он договорил, как вошла Цзян Июэ. Увидев сияющую старуху Чжу, она радостно спросила:
— Бабушка, какие у вас новости? Расскажите!
Старуха Чжу бросила взгляд на застенчивую внучку и решила не упоминать о правнуке, ограничившись лишь подарками.
Цзян Июэ подошла к креслу старухи и начала нежно массировать ей плечи:
— Вот видите, бабушка, Чжунчань-гэ правильно выбрал — нашёл вам такую замечательную невестку!
Старуха Чжу энергично закивала.
Ли Чжи улыбнулся:
— Бабушка, вы слишком заботитесь обо мне. А вот Чжунцзин уже повзрослел. Третий дядя весь в делах и не успевает за ним присматривать. Вам бы лучше поискать ему достойную невесту.
Говоря это, он многозначительно взглянул на жену.
Шэнь Цинцин обрадовалась, что разговор наконец сошёл с неё, и перестала изображать стыдливость. Что до предложения мужа — второй господин Ли Хэ действительно достиг брачного возраста, и обсуждать это было вполне уместно.
Старуха Чжу одобрительно кивнула и обратилась к Цинцин:
— Я уже стара и редко выхожу из дома. Ты — старшая невестка, посмотри вокруг: если увидишь подходящую девушку, обязательно сообщи мне.
Цинцин улыбнулась:
— Хорошо. Только не ругайте меня потом, что я ещё молода и мало что понимаю в выборе невест.
По возвращении из павильона Ваньфу Ли Чжи отпил глоток чая и сказал жене:
— Дело второго брата действительно ляжет на тебя. Придётся потрудиться.
Цинцин, услышав его серьёзный тон, решила уточнить:
— Тогда расскажи мне: каких девушек предпочитает второй брат? Какие требования к происхождению семьи? В столице столько благородных девиц — как мне всех их перебрать?
Ли Хэ был красив и умён, и Цинцин не хотела подбирать ему невесту наобум.
Ли Чжи мягко ответил:
— Хорошо. Я поговорю с ним и уточню.
Цинцин кивнула и ушла переодеваться. Сапфировая заколка была нужна лишь для показа старухе Чжу; если она продолжит носить её и дома, Ли Чжи решит, будто она в восторге от его подарка.
Юйчань только успела снять заколку, как вошёл Ли Чжи.
Служанка мгновенно заменила её другой и поспешила выйти.
Ли Чжи подошёл к туалетному столику и медленно поставил перед женой знакомую шкатулку.
Цинцин узнала её и с изумлением подняла глаза — вопрос уже читался в её взгляде.
Ли Чжи открыл шкатулку, обнажая пару золотых браслетов, сверкающих рубинами, и, глядя ей прямо в глаза, произнёс:
— Такое сокровище должно носить лишь великая особа. А для меня, Седьмая барышня, ты — первая и единственная великая особа под небесами.
Шэнь Цинцин…
Эти сладкие слова звучали слишком фальшиво!
Но почему-то, несмотря на всю очевидность лести, в её сердце всё же мелькнула крошечная искорка радости.
Пока Цинцин пыталась подавить это непрошеное чувство, Ли Чжи уже взял её руку и нежно надел браслеты.
Шэнь Цинцин приняла браслеты от Ли Чжи.
Во-первых, он настаивал. Во-вторых, ей они действительно очень нравились.
Она решила: если бы не хотела их, то отказаться было бы проявлением твёрдости характера. Но раз уж так сильно понравились, а она всё равно отказывается — это просто глупая гордость. Гордость ради чего? Они теперь муж и жена. Ли Чжи уже получил от неё всё, что хотел, а теперь хочет сделать подарок. Если она будет упрямо отказываться от всего — разве это не глупость?
К тому же, у них обязательно будет общий законный сын. Неужели она собирается воспитывать ребёнка в одиночку, лишь потому что сомневается в искренности мужа?
Конечно же, нет.
Приняв браслеты, Цинцин сразу же пришла к другому решению: она не станет сама просить у мужа подарков, но если он сам захочет ей что-то дать — не будет отказываться. Главное — беречь своё сердце. Только если однажды убедится, что Ли Чжи действительно изменился и достоин её любви, она станет с ним по-настоящему близкой.
Несмотря на все усилия Ли Чжи в брачной постели, десятого числа четвёртого месяца у Цинцин начались месячные.
Когда она обнаружила пятно на нижнем белье, Ли Чжи уже ушёл на службу во дворец.
Цинцин сидела на кровати одна, и всё её лицо выражало разочарование.
Она так хотела поскорее забеременеть и перестать спать с мужем в одной постели. Хотя теперь близость уже не причиняла ей столько мучений, Ли Чжи был слишком выносливым и сильным — после каждой ночи она чувствовала себя совершенно измождённой. Физическая усталость ещё терпима, но хуже всего было то, что муж всё чаще начал дразнить её словами, так что днём ей становилось всё труднее сохранять перед ним гордость и сдержанность благородной девушки.
Вечером Ли Чжи вернулся. После ужина Цинцин, опустив глаза, сказала:
— На несколько ночей тебе лучше перебраться в передний двор. У меня… месячные.
Ли Чжи внимательно посмотрел на неё и участливо спросил:
— Плохо себя чувствуешь?
Цинцин ожидала, что он расстроится — либо из-за того, что она не забеременела, либо потому, что лишился возможности наслаждаться ею. Но она никак не ожидала такого вопроса.
После минутного удивления она сначала покачала головой, а потом с подозрением спросила:
— Откуда ты знаешь… что женщинам в это время бывает нехорошо?
Ли Чжи мягко улыбнулся:
— Мои родители умерли рано. У меня есть только одна сестра — Чистая наложница.
Цинцин всё поняла. Брата и сестру, оставшихся одних в мире, связывала особая близость. Если сестра вдруг чувствовала себя плохо, брат наверняка запоминал такие дни.
Цинцин невольно вспомнила своего брата Шэнь Су. И впервые почувствовала в Ли Чжи живое, человеческое тепло — как будто он тоже способен быть таким же заботливым братом.
Она тайком взглянула на него и увидела, как он, держа в руке чашку чая, смотрит в неё, погрузившись в воспоминания.
В его глазах читалась нежность — видимо, воспоминания были светлыми.
Но вскоре эта нежность сменилась чем-то сложным и непонятным для Цинцин.
— О чём ты думаешь? — спросила она.
Ли Чжи мгновенно скрыл все эмоции, улыбнулся и сказал:
— Всё равно буду спать здесь. Не буду тебя тревожить.
Цинцин усомнилась: неужели он правда сдержится?
Но в ту ночь он, кроме того что обнял её, больше ничего не сделал.
Цинцин впервые по-настоящему оценила его.
На следующий день Ли Чжи, как обычно, ушёл во дворец ещё до рассвета.
К полудню из дворца Ичунь прислали гонца: Чистая наложница приглашала брата на чай.
Ли Чжи прибыл во дворец Ичунь и обнаружил там императора Цинъдэ, а также двух принцесс — племянниц. Вся семья весело беседовала. Единственное, что вызвало у Ли Чжи дискомфорт, — это всё более заметные морщины у императора.
Весь город твердил, что Ли Чжи добился всего благодаря сестре, но никто не знал, что он до сих пор сожалеет о том дне, когда повёл сестру гулять и тем самым привлёк внимание императора, сделав её наложницей против её воли.
Старик, почти на тридцать лет старше его сестры… даже будучи императором, он не достоин быть её мужем.
— Ваше Величество, Ваше Высочество, — Ли Чжи учтиво поклонился, на лице его играла та же мягкая, сдержанная улыбка, что и много лет назад.
Император Цинъдэ, держа на руках двухлетнюю третью принцессу, весело сказал:
— Вставайте, Чжунчань, садитесь скорее. Вторая принцесса давно вас ждёт.
Ли Чжи выпрямился и сразу посмотрел на племянницу.
Вторая принцесса радостно воскликнула:
— Дядя, папа говорит, что в следующем месяце мы поедем в загородный дворец на лето. Возьмёте ли вы с собой тётю?
Ли Чжи удивлённо взглянул на императора.
Тот кивнул:
— Я давно не выезжал из дворца. Пора размять кости и насладиться степными просторами.
http://bllate.org/book/11297/1010099
Готово:
