Её укус оказался весьма чувствительным — боль пронзила Ли Чжи, и он резко перекатился на бок. Не успел он даже осмотреть рану, как Шэнь Цинцин изо всех сил толкнула его:
— Убирайся!
Ли Чжи никак не ожидал такого поворота и, совершенно не подготовившись, рухнул на пол.
— Убирайся! И никогда больше не приходи ко мне! — крикнула Шэнь Цинцин, сжав в кулаке шёлковую занавеску, и продолжила ругать его сквозь ткань.
За занавеской Ли Чжи ударился несильно, но язык болел невыносимо. Он машинально провёл рукой по лицу — на тыльной стороне ладони осталась кровь.
Боль была одной проблемой, но сейчас Ли Чжи, одетый лишь в белое нижнее платье, нелепо сидел на полу, и это серьёзно подрывало его мужское достоинство.
Ли Чжи всегда славился мягким, доброжелательным выражением лица, но теперь его миндалевидные глаза наполнились мрачной злобой.
Он так и сидел, неподвижный. Шэнь Цинцин за занавеской не видела его лица, но вдруг почувствовала опасность. Толчок принёс ей облегчение, но что, если Ли Чжи разозлится и снова бросится на неё насильно?
Чем больше она думала об этом, тем страшнее становилось. Моргнув, она отпустила занавеску и, прижавшись к подушке, забилась в угол кровати и заплакала.
По её воспоминаниям, стоило ей только заплакать — отец тут же исполнял любую её просьбу. Шэнь Цинцин не знала, сработает ли этот метод на Ли Чжи, но попробовать ведь не грех?
Она не рыдала в голос, а лишь тихо всхлипывала, будто именно она, а не укушенный, была обижена, словно добродетельная девушка, ставшая жертвой хулигана.
Мрачная тень в глазах Ли Чжи постепенно рассеялась, и в уголках губ появилась горькая улыбка.
«Виноват сам: недооценил, насколько моя маленькая жёнушка меня ненавидит. Думал, стоит проявить твёрдость — и всё получится. А в итоге чуть язык не потерял».
— Меня укусили, а ты плачешь? — спросил он, поправляя положение на полу и одновременно прикрывая край нижнего платья, чтобы скрыть своё всё ещё возбуждённое состояние.
Шэнь Цинцин умела читать по лицам. Услышав, что в голосе Ли Чжи нет гнева, она сразу расслабилась наполовину и с новым воодушевлением продолжила играть роль:
— А кто велел тебе нарушать обещание и пользоваться мной?
Ли Чжи оперся спиной о край кровати и, повернув голову к ней, вздохнул:
— Ты боишься боли. Я хотел тебе помочь.
— Фу! — немедленно выпалила Шэнь Цинцин. — Лучше уж боль, чем такое обращение от тебя!
С детства Ли Чжи играл в конторе своего отца, а уже в десять лет помог заключить крупную сделку. Он прекрасно умел выискивать слабые места в чужих словах. Да, он был зол на укус, но раз уж ему и так досталось, почему бы не извлечь хоть какую-то выгоду из этой ситуации? Иначе кровь прольётся зря.
Понизив голос, он уточнил:
— Ты действительно предпочитаешь страдать, лишь бы я тебя не целовал?
— Да! — без колебаний ответила Шэнь Цинцин.
Рожать — это больно, но целоваться с ним — противно!
Услышав это, Ли Чжи тут же распахнул занавеску и прыгнул обратно на кровать. Он сбросил одеяло Шэнь Цинцин и нырнул под него. Она попыталась увернуться, но Ли Чжи, словно гора, прижал её и опередил:
— Седьмая барышня, если передумаешь — ещё не поздно.
Шэнь Цинцин…
Сегодня вечером она вообще не хотела рожать детей, но после таких слов Ли Чжи ей оставалось выбирать только между «целовать» и «не целовать».
Стиснув зубы, она зажмурилась и прикрыла рот ладонью.
Ли Чжи усмехнулся. Хоть и хотелось хорошенько проучить её, но, учитывая, какая она милая, он решил не держать зла.
Затем Ли Чжи почти четверть часа помогал Шэнь Цинцин.
Она закрывала лицо руками, но сквозь пальцы всё равно вырывались неудержимые стоны.
Ли Чжи с удовольствием их слушал.
Шэнь Цинцин постепенно почувствовала, что сегодняшний Ли Чжи гораздо нежнее вчерашнего и, кажется, уже не так невыносим.
Посреди ночи Ли Чжи снова обнял её сзади.
Шэнь Цинцин была до предела измотана, и даже её отказ звучал вяло. К счастью, Ли Чжи больше не пытался её целовать.
— Как думаешь, на этот раз получится забеременеть? — спросил он, прижав лоб к её хрупкому плечу, чтобы побудить заговорить.
Шэнь Цинцин невольно вспомнила о ночных откровениях. В такой час, в такой обстановке они действительно походили на обычную супружескую пару.
Отвечать не хотелось.
— Ну же, скажи, — прошептал Ли Чжи ей на ухо, медленно выдыхая тёплый воздух.
Щекотка заставила её отстраниться.
Ли Чжи обхватил её лицо, не давая уйти.
— Отпусти! — выдохнула она, сердито шепча.
Ли Чжи не стал настаивать и тут же убрал руку, но в следующий миг прижал её к внутренней стенке кровати.
…
Шэнь Цинцин уснула — от усталости. Ли Чжи, будучи воином, обладал неиссякаемой энергией и силой, тогда как она была всего лишь изнеженной девочкой.
Настолько устав, что даже не заметила, как Ли Чжи обнял её во сне.
Привыкнув к темноте, Ли Чжи мог разглядеть её округлые, красивые губы. Дыхание молодой жены было таким лёгким, будто пёрышко касалось кожи.
Он наклонился и осторожно коснулся её губ.
Шэнь Цинцин продолжала крепко спать.
Горло Ли Чжи дрогнуло, и он замер, не отрываясь от её губ.
Она всё ещё спала.
Ли Чжи уже собрался углубить поцелуй, как вдруг его жёнушка нахмурилась — будто просыпалась.
Не желая снова быть укушенным, он мгновенно отпрянул и задержал дыхание.
Никто больше не мешал — Шэнь Цинцин спокойно продолжила свой сон.
Ли Чжи прижал к себе её мягкое тело. Вспомнив о трёх предыдущих близостях, он остался доволен и тоже заснул.
На следующее утро, открыв глаза, Шэнь Цинцин обнаружила, что лежит в объятиях Ли Чжи, прямо напротив его белоснежной груди.
Шэнь Цинцин…
Опять залезла в его постель?
Действительно, поверх неё лежало одеяло Ли Чжи.
Она осторожно попыталась выбраться, но едва пошевелилась — как он проснулся.
Будь он спал дальше — ничего бы не вспомнилось. Но раз проснулся, Шэнь Цинцин тут же вспомнила прошлую ночь. Она показалась бесконечной: она была словно лодочка среди волн, готовая развалиться в любой момент, и долго умоляла его: «Хоуе, хоуе!». Однако Ли Чжи оказался коварным — требовал называть его «мужем». Чем больше она отказывалась, тем безудержнее он становился…
Ярость вспыхнула в груди, и Шэнь Цинцин снова попыталась оттолкнуть его!
Ли Чжи заметил её движение и слегка напрягся. В результате усилия Шэнь Цинцин оказались бесполезными — как муравей, пытающийся сдвинуть дерево. Более того, её движения выглядели так, будто она гладит его.
— Что это значит? — спросил он, удерживая её руку и сдерживая смех.
Шэнь Цинцин стиснула зубы. Зная, что он мастер словесных уловок, она решила не вступать в спор о том, кто именно ночью тайком обнял её, и прямо заявила:
— В следующий раз, если я снова залезу к тебе под одеяло, просто вытолкни меня или сам переходи на другую постель.
Ли Чжи подумал и спросил:
— А если я тоже крепко усну и не замечу, как ты придёшь?
Шэнь Цинцин…
Ладно, сегодня перед сном она поставит между ними подушку — посмотрим, как он тогда будет оправдываться!
— Вставай! — сердито сказала она и села, но тут же вскрикнула от боли и упала обратно, прижавшись рукой к голове.
— Что случилось? — спросил Ли Чжи, приподнимаясь на локте и глядя на её покрасневшее лицо.
— Ты придавил мне волосы! — выпалила она, сверкая глазами.
Ли Чжи удивился, но тут же мягко улыбнулся:
— Прости.
В его глазах не было и тени искреннего раскаяния, и Шэнь Цинцин разозлилась ещё больше. До самого завтрака она не сказала ему ни слова.
После еды Ли Чжи улыбнулся:
— Мы же договорились, что сегодня утром я поведу жену гулять по саду. Отправляемся сейчас или ещё немного отдохнём?
— Мне больше не хочется, — холодно ответила Шэнь Цинцин.
— Тогда сыграем в го? — предложил Ли Чжи.
— Я не люблю го.
— А что тебе нравится? — серьёзно спросил он.
Шэнь Цинцин показалось, что этот Ли Чжи похож на надоедливую муху, которая жужжит у самого уха!
Чтобы заставить его замолчать, она согласилась прогуляться по саду маркиза.
Ли Чжи был родным братом Чистой наложницы, и император Цинъдэ, любя её, пожаловал Ли Чжи резиденцию, считавшуюся одной из лучших среди всех дворянских особняков столицы. Не говоря уже о переднем дворе, сам сад был разделён на четыре части по сезонам: весеннюю, летнюю, осеннюю и зимнюю. Сейчас цвели цветы, и Ли Чжи первым делом повёл Шэнь Цинцин в Чанчуньский сад.
Не желая разыгрывать сцену, Шэнь Цинцин нарочно не взяла с собой служанку.
Когда Ли Чжи попытался рассказать ей о красотах сада, она отвернулась:
— Я сама посмотрю. Хоуе, отдыхайте.
— Хорошо, — улыбнулся он.
Шэнь Цинцин упорно не смотрела на Ли Чжи и шла по садовой дорожке, куда глаза глядят. Обойдя небольшой холмик, она внезапно оказалась перед просторной поляной, усыпанной цветущей сакурой. Десятки деревьев были высажены двумя рядами, образуя живой коридор из цветов. Тёплое солнце заливало всё вокруг светом, и розово-белые цветы распускались, словно воплощая мечту.
Шэнь Цинцин в изумлении замерла.
Ли Чжи обрадовался: наконец-то что-то в его доме пришлось ей по вкусу. Он уже собирался заговорить с ней, как вдруг в роще мелькнула белая фигура. В следующее мгновение из-за дерева вышла девушка. Четырнадцатилетняя Цзян Июэ с чертами лица, будто нарисованными кистью, и тонкой талией стояла в белом платье среди сакуры — изящная, чистая, словно фея цветов.
Увидев Ли Чжи, её глаза засияли, и голос прозвучал, как журчание ручья:
— Гэгэ Чжунчань.
Её голос был таким тихим, робким, как у испуганного оленёнка, и вызывал сильное сочувствие.
Ли Чжи вспомнил, как впервые увидел Цзян Июэ: девятилетняя девочка пряталась за деревом и тайком наблюдала за бабочками, порхавшими среди цветов. Он подумал, что она хочет поймать бабочку, и предложил помочь. Но Цзян Июэ быстро замотала головой и сказала, что бабочки любят цветы и должны свободно собирать нектар.
— Июэ тоже пришла полюбоваться цветами, — сказал он мягко, когда она подошла ближе.
Цзян Июэ кивнула, и её большие глаза, подобные глазам оленя, с любопытством уставились на Шэнь Цинцин в алых одеждах.
— Это, наверное, ваша супруга? — радостно спросила она.
«Супруга»…
От этого слова Шэнь Цинцин почувствовала, будто её окатили ледяной водой. Когда Ли Чжэнь, Ли Юй или Ли Хэ называли её «сестрой», такого ощущения не возникало.
— Именно так, — ответил Ли Чжи и представил: — Жена, это Июэ. Она с детства живёт с бабушкой и для нас — как родная сестра. Можешь звать её младшей сестрой.
Шэнь Цинцин широко улыбнулась:
— Младшая сестра Июэ.
Прежде чем заговорить, она внимательно осмотрела Цзян Июэ. Слуги так расхваливали её красоту, что Шэнь Цинцин возлагала огромные ожидания. Однако, увидев девушку лично, она поняла: Цзян Июэ не была той редкой красавицей, что сводит с ума всех мужчин, но её хрупкость, будто она вот-вот рассыплется от одного прикосновения, вызывала желание пожалеть и защитить.
— Сестра так прекрасна! Гэгэ Чжунчань — настоящий счастливчик, — робко взглянув на Шэнь Цинцин, сказала Цзян Июэ, обращаясь к Ли Чжи.
Ли Чжи, обычно скромный, на этот раз с удовольствием принял комплимент в адрес своей жены.
Шэнь Цинцин вежливо ответила:
— Младшая сестра Июэ сама словно затмевает луну и стыдит цветы. Не надо надо мной подшучивать.
Лицо Цзян Июэ покраснело, и она отступила в сторону:
— Тогда вы гуляйте по саду. Я пойду.
Шэнь Цинцин машинально пригласила:
— Погуляйте вместе с нами. Веселее будет.
Цзян Июэ уже собиралась ответить, но Ли Чжи объяснил за неё:
— Июэ с детства слаба здоровьем и не переносит яркого света. Она не может выходить на улицу в часы до и после полудня.
Такое состояние вообще возможно?
Шэнь Цинцин тут же выразила сочувствие и заботу.
Цзян Июэ печально улыбнулась и снова попрощалась, уходя вместе со своей служанкой Дуцзюнем.
Ли Чжи заметил, что у Дуцзюня руки пусты, и нахмурился:
— Почему не взяла зонт?
Лицо Дуцзюня побледнело, но Цзян Июэ поспешила заступиться:
— Гэгэ Чжунчань, не вини её. Это я сама не захотела, чтобы она ходила за ним.
Ли Чжи пристально посмотрел на Дуцзюня и холодно произнёс:
— В следующий раз такого не допускай.
Дуцзюнь тут же упала на колени и пообещала больше не ошибаться.
Шэнь Цинцин впервые видела, как Ли Чжи наказывает слуг, и была потрясена. Когда Цзян Июэ с служанкой ушли, она с любопытством спросила:
— Если госпожа Цзян случайно попадёт под полуденное солнце, что с ней будет?
Ли Чжи бросил взгляд на её удаляющуюся хрупкую фигуру и вздохнул:
— В одиннадцать лет она однажды поймала солнце. Вернувшись в комнату, вскоре покрылась красной сыпью, которая чесалась невыносимо. Пришлось две недели тщательно лечить, пока всё не прошло.
Так серьёзно?
Шэнь Цинцин не удержалась:
— Она же знает о своей болезни. Как могла так случиться?
На её месте она бы ни за что не вышла из комнаты.
Ли Чжи не ответил.
Цзян Июэ было одиннадцать лет, а ему — двадцать три. Он только вернулся из инспекционной поездки по границе по императорскому указу, и вся семья вышла встречать его — включая Цзян Июэ.
Сад маркиза оказался настолько огромным, что Шэнь Цинцин устала ещё до середины прогулки.
— Присядем в павильоне? — предложил Ли Чжи, указывая на беседку у Пруда с лотосами.
Шэнь Цинцин кивнула.
Войдя в павильон, они оказались в тени — стало значительно прохладнее. Шэнь Цинцин села на скамью, обращённую к пруду, и принялась обмахиваться платком. Сегодняшнее солнце было особенно ярким — ещё немного, и она сама начнёт покрываться сыпью.
http://bllate.org/book/11297/1010094
Готово:
