Туаньэр слегка улыбнулась:
— В ответ на вопрос императрицы-матери: перед тем как зажечь благовония, я вымочила их в воде с апельсиновыми дольками. Апельсин успокаивает дух, а его аромат нежен. Он даже лучше специальных благовоний для умиротворения.
Му Ли Хуа, услышав столь тщательное объяснение, похвалила:
— Ты, оказывается, многое знаешь.
Туаньэр скромно поклонилась:
— Благодарю за похвалу императрицы-матери. Это лишь малая толика знаний, что я почерпнула за долгие годы, наблюдая, как госпожа смешивала ароматы в доме.
«Помнила о прежней госпоже», — мысленно одобрила Му Ли Хуа, и её мнение о Туаньэр стало ещё теплее:
— Помимо умения составлять благовония и шитья, чем ещё ты владеешь?
Туаньэр подала императрице-матери небольшую тарелку со сладкой дыней и лишь затем ответила:
— Рабыня… умеет немного петь и танцевать.
Брови Му Ли Хуа приподнялись. Она уже поняла, сколько правды в словах госпожи Шэнь о том, будто она «любила Туаньэр как родную дочь». Если бы это было так на самом деле, разве позволила бы ей обучаться пению и танцам — ремёслам, считавшимся низкими и недостойными?
Однако теперь Туаньэр была простой служанкой, и Му Ли Хуа не возражала использовать её умения для собственного удовольствия:
— Какие песни ты знаешь? Спой одну.
Увидев, что императрица-мать не выказала презрения, Туаньэр внутренне облегчённо вздохнула. Её родная мать всё ещё находилась во власти госпожи Шэнь, и если бы она сейчас вызвала отвращение у императрицы-матери, все надежды на будущее рухнули бы. Подумав об этом, Туаньэр слегка присела в поклоне:
— Рабыня осмелится продемонстрировать своё неумение.
И тут же запела небольшую народную песенку, воспевающую красоту южных пейзажей и мирную, сытую жизнь простого народа.
В то время как императрица-мать спокойно наслаждалась песней о благоденствии народа в своих покоях, император в Зале Прилежного Управления гневно смотрел на Му Цзинцзы и семью Линь Пингуана, чьи действия явно нарушали общественный порядок.
Старший сын Линь Пингуана, Линь Яньчжэн, опустился на колени и, собравшись с духом, осмелился сказать:
— Прошу Ваше Величество, успокойтесь. Солдат видел лишь коня младшего брата, но не разглядел лица. Слуга полагает, что кто-то из подчинённых самовольно оседлал коня младшего брата и совершил это подлое деяние.
Услышав это, Му Цзинцзы возмутился и тоже опустился на колени перед Ци Янем, говоря чётко и основательно:
— Ваше Величество, будучи мудрым, вы знаете: с тех пор как мы прибыли в императорскую резиденцию, ради безопасности вас и императрицы-матери я стал строже относиться к своим воинам и каждый день проявляю особую бдительность. Вчера был пятый день нашего пребывания здесь — именно тот день, когда я провожу обязательную перекличку и осмотр войск. Я могу поручиться, что все занесённые в списки солдаты были на месте. Только младший сын Линь Пингуана, Линь Яньцин, отсутствовал из-за болезни.
Ци Янь, сидя на троне, перевёл взгляд на Линь Пингуана:
— Министр Линь, что скажете вы?
Линь Пингуан, давно переведённый из провинции в столицу и занимавший пост министра работ, теперь горько жалел, что связался с протекцией и устроил младшего сына в армию. Он готов был отрубить себе руки:
— Отвечаю перед Вашим Величеством: мой сын действительно болен. Не то что совершать злодеяния — ему сейчас и с постели встать трудно. — Он взглянул на непроницаемое лицо императора и решительно добавил: — Ваше Величество, в этом деле непременно есть какая-то тайна.
Ци Янь медленно перебирал пальцами нефритовое кольцо на большом пальце и произнёс:
— Призовите министра наказаний.
Под палящим солнцем семидесятилетний министр наказаний Ма Гунлян обливался потом, но сердце его было холоднее льда. Утром, получив известие, он чуть не лишился чувств: один из солдат под началом Му Цзинцзы пришёл к воротам лагеря с телом своей жены и громко требовал справедливости, рыдая и утверждая, что его жену насильно осквернил младший сын Линь Пингуана, Линь Яньцин, после чего она покончила с собой. Особенно тревожно было то, что этот солдат пользовался уважением среди сослуживцев, и вскоре у ворот собралась целая толпа воинов, требующих наказания виновного.
Му Цзинцзы, заметив, что солдаты не явились на сбор, узнал о происшествии и, чтобы успокоить войска, взобрался на флагшток и торжественно пообещал провести тщательное расследование и восстановить справедливость. После чего немедленно свалил всё дело на министерство наказаний, настоятельно потребовав «разобраться до конца».
Ма Гунлян медленно шёл к Залу Прилежного Управления, размышляя, кого опаснее обидеть — любимого министра императора или его дядю, и молясь, чтобы хватило сил потерять сознание прямо по дороге.
Ци Янь, увидев, как старик неспешно входит в зал, мысленно усмехнулся и сказал:
— Министр Ма, министр Линь и генерал Му представили противоречивые показания. Хотелось бы услышать ваше мнение.
Заметив, что Линь Пингуан и Му Цзинцзы всё ещё стоят на коленях, он добавил:
— Дядя, зачем вам всё ещё стоять на коленях? Подайте стул. И министру Линю тоже поднимитесь.
Му Цзинцзы хотел упрямиться, но, вспомнив, что никогда не мог предугадать настроения своего племянника-императора, решил не рисковать и, поблагодарив, сел, бросив злобный взгляд на Линь Пингуана и его сына.
Линь Пингуан тоже поблагодарил и встал, но Линь Яньчжэну пришлось остаться на коленях. Ци Янь даже не взглянул на него и снова обратился к Ма Гунляну:
— Говорите, министр Ма.
Прожив полвека при дворе, Ма Гунлян мгновенно уловил намёк: «дядя» — сидит, «министр» — стоит, а его сын — на коленях. Яснее ясного: император на стороне генерала Му. Поэтому он начал осторожно:
— Отвечаю перед Вашим Величеством: поскольку дело возникло внезапно, я не успел провести полное расследование. Однако судмедэксперт подтвердил, что жена солдата Чэнь Да была изнасилована. Мои люди обыскали окрестности и действительно нашли в лесу между лагерем и домом Чэнь Да обрывки женской одежды и следы борьбы. Эти обрывки совпадают с тем, что носила жена Чэнь Да в тот день.
Ма Гунлян сделал паузу, но, не увидев реакции императора, не зная, хочет ли тот полностью уничтожить семью Линь или просто предостеречь, выбрал средний путь:
— Я также проверил списки воинов и записи лагерного врача. Вчера действительно был день переклички генерала Му, и все, кроме младшего сына Линь, присутствовали. Кроме того, в журнале врача нет записей о том, что младший сын Линь лечился от непереносимости местного климата.
Линь Яньчжэн, услышав, что все улики указывают на его брата, поспешил возразить раньше отца:
— Ваше Величество, младший брат действительно болен! Просто лечил его не лагерный врач, а сторонний лекарь, поэтому записей нет.
Му Цзинцзы, сидя рядом, холодно заметил:
— Министр Линь, какие у вас ловкие слова! Ваш брат болен, но вместо лагерного врача или императорского лекаря вы обращаетесь к какому-то безымянному странствующему целителю. Конечно, я готов вам верить… Но неужели армия и сам император в ваших глазах менее надёжны, чем какой-то хромой знахарь?
Линь Пингуан понял: Му Цзинцзы не просто требует справедливости — он хочет найти повод выгнать его сына из армии. Но прежде чем он успел придумать ответ, его сын не сдержался.
Линь Яньчжэн, глядя на невозмутимого Ма Гунляна и сурового Му Цзинцзы, чуть не лопнул от злости. Он и так знал, что Му Цзинцзы враждебен к их семье, но теперь понял: этот старый «добряк» Ма Гунлян на самом деле змея в траве! Кто так излагает факты? Ясно, что он нарочно клеплет на его брата!
Линь Яньчжэн сдержался из последних сил и сквозь зубы процедил:
— Такие злобные слова, генерал Му, не стоит бросать без доказательств!
— Наглец! — прогремел Ци Янь. Чашка с чаем полетела в Линь Яньчжэна и разлетелась на осколки у его ног, завершив свой путь яркой вспышкой.
На следующий день многие чиновники, сопровождавшие императора в резиденцию, обрели новое увлечение: ежедневно пить чай и отдыхать в императорском саду Цзинтай.
Этот сад изначально предназначался исключительно для членов императорской семьи. Однако Ци Янь, желая наградить своих верных и заслуженных советников, решил временно открыть доступ в Цзинтай для тех старших чиновников, которые служили двум императорам и десятилетиями вносили вклад в процветание Династии Дачан. Каждому из них вручалась небольшая серебряная бирка — пропуск в сад. Разумеется, решение о том, кто достоин такой чести, принимал только сам император.
Если сопровождение императора в резиденцию подтверждало политический статус, то допуск в Цзинтай становился знаком признания заслуг и почётного возраста.
Этот шаг Ци Яня достиг двух целей сразу.
Те, кто не получил пропуск, в основном были молодыми чиновниками. Они не расстраивались: ведь впереди ещё вся карьера, и при должном усердии рано или поздно они тоже попадут в Цзинтай. Остальные — старые придворные, пережившие две эпохи, — поняли намёк императора: он напоминал им, что они мало сделали для государства, и, возможно, знает обо всех их тёмных делах. Испугавшись, они немедленно стали работать усерднее и честнее.
А те, кто получил серебряные бирки, вели себя по-разному. Одни гордились и чувствовали себя особенно почётными. Это были те, кто ещё в юности последовал за Ци Янем, когда тот был всего лишь нелюбимым принцем, и помог ему взойти на трон. Хотя все они уже получили награды после коронации, этот особый жест императора ещё больше укрепил их верность: ведь Цзинтай — не место для каждого! Они поклялись удвоить усилия и служить императору ради великого будущего Дачан.
Другие чиновники, присоединившиеся к лагерю Ци Яня лишь после его назначения наследником или восшествия на престол, чувствовали себя иначе. В те трудные времена они, быть может, и сочувствовали принцу в душе, но на деле служили другим наследникам и не поддерживали Ци Яня в его изгнании. Теперь, получив неожиданную милость, они были глубоко тронуты и растроганы до слёз. Многие из них считали, что остаются при дворе лишь благодаря своему возрасту, а не заслугам. Получив же знак особого доверия, они решили воспитывать в детях беззаветную преданность императору. Те, кто привёз с собой семью, теперь за каждым обедом наставляли детей: «Знаете ли вы, что такое Цзинтай? Это сад, куда могут входить только члены императорской семьи! Почему же папе разрешили? Потому что он верен императору! Император считает нас своей семьёй! Если мы не будем служить ему всем сердцем, разве это достойно человека?!» Те, у кого детей не было с собой, писали домой вдохновляющие письма и даже кланялись в сторону семейных могил, надеясь передать предкам свою благодарность.
Так или иначе, все чиновники с гордостью пользовались своим правом и ежедневно заглядывали в Цзинтай, чтобы выпить чаю или сыграть в го.
— Министр Фань сегодня особенно рано!
— Ах, это же Его Высочество, принц Жун! — Министр финансов Фань Чжоу, кормивший рыб, обернулся и увидел третьего дядю императора, принца Жуна.
— Ха-ха, министр Фань всегда так вежлив! — Принц Жун держал в руке баночку со сверчками, а другой беззаботно махнул рукой. — В прошлый раз ты меня на го так разгромил, что я до сих пор не могу забыть. Сегодня обязательно отыграюсь!
— О, Ваше Высочество слишком добры ко мне. Я всегда готов сразиться с вами, — ответил Фань Чжоу. Он был довольно осмотрительным чиновником, но в го был настоящим фанатиком. За короткое время в резиденции он уже несколько раз поставил принца Жуна в безвыходное положение.
К счастью, принц Жун был человеком широкой души и не обижался:
— Отлично! Но не сегодня. Сегодня я ищу министра Ма. — Он с довольным видом потряс баночкой со сверчком. — Вчера раздобыл замечательную особь! Сейчас устроим поединок и посмотрим, будет ли он так дорожить своим сверчком.
Очевидно, принц Жун ещё не знал, что его «дорогой друг» министр Ма — Ма Гунлян, министр наказаний, — сейчас весь измучен спором между Му Цзинцзы и семьёй Линь Пингуана и готов был превратиться в сверчка, лишь бы спрятаться в баночке и ничего не слышать.
— Приветствую Его Высочество, принца Жуна.
http://bllate.org/book/11294/1009783
Готово:
