Пока Синь И размышляла, как бы вежливо отказать, четвёртая принцесса, до сих пор молчавшая, внезапно резко махнула рукой и смахнула все тарелочки с маленькими сладостями. Раздался звонкий хруст.
И тогда четвёртая принцесса наконец произнесла свои первые слова:
— Мои вещи я скорее выброшу, чем дам попробовать посторонним!
Синь И мысленно присвистнула: «Ого, Чэньфэй сегодня явно прокололась».
Император — тот самый «властный, всё решаю я» — невозмутимо заявил:
— Мне не нужно твоё мнение. Мне нужно моё. Я считаю, что ты можешь стать наставницей моей дочери — значит, сможешь.
Синь И лишь беззвучно вздохнула.
— Мои вещи я скорее выброшу, чем дам попробовать посторонним!
Всё стихло. Казалось, сам мир замер.
Лань Юй, до этого сохранявшая безупречную улыбку вежливости, наконец не выдержала:
— Ваше высочество, вы — драгоценная жемчужина империи! Как вы можете совершать подобные грубые поступки!
Она бросила взгляд на лицо Синь И и добавила:
— Это дочь графа Аньпина, специально приглашённая сегодня во дворец… Здесь не место для капризов вашей светлости.
Синь И отчётливо почувствовала, как Лань Юй особенно подчеркнула слова «граф Аньпина».
Четвёртая принцесса сидела, словно скала, упрямо подняв подбородок.
— Ваше высочество! Вы — принцесса Великой Цзинь. Сначала вы грубо опрокинули блюда, а теперь позволяете себе упрямиться, как простая деревенская девчонка? Если вы продолжите упорствовать, мне придётся доложить об этом вашей матушке.
Тело принцессы слегка дрогнуло, но она упрямо не отводила взгляда.
Синь И слегка нахмурилась.
Подняв глаза, она с невинной и милой улыбкой спросила:
— Няня Чжань, а кто эта служанка? Разве принцесса не самая благородная особа во всём дворце? Почему она осмеливается так говорить с принцессой?
Няня Чжань с трудом сдержала смех и серьёзно ответила:
— Молодая госпожа, вы не знаете: принцессы и принцы — потомки императорской крови. После Его Величества и Её Величества именно они занимают высшее положение во всём дворце.
Согласно придворному этикету, принцы и принцессы даже выше своих матерей-наложниц по статусу.
Синь И продолжила:
— Тогда почему простая служанка может так обращаться с принцессой? Неужели это приказ императора или императрицы?
Её саркастический тон заставил Лань Юй почернеть от злости, но профессиональная выдержка не позволила ей разразиться гневом прямо здесь.
Няня Чжань взглянула на Лань Юй и сказала:
— Молодая госпожа, возможно, вы не знаете, что во дворце существует должность воспитательницы, которая отвечает за обучение принцев и принцесс правилам этикета.
Её взгляд на Лань Юй стал ещё многозначительнее:
— Хотя… старая служанка, видимо, слишком мало повидала на своём веку, ведь никогда раньше не встречала воспитательниц такого возраста, как вы, госпожа Лань Юй.
Лицо Лань Юй потемнело до такой степени, будто вот-вот начнёт капать чёрнилами.
— Помнится, няня служит в доме графа Аньпина. А здесь — императорский дворец, — холодно произнесла она.
То есть: здесь, мол, не ваше дело совать нос.
Синь И улыбнулась и прямо сказала:
— Госпожа Лань Юй права. Если я не ошибаюсь, мать четвёртой принцессы — наложница Чэньфэй, а вы всего лишь её служанка.
Иными словами: если вы говорите, что мы лезем не в своё дело, то почему же сама наложница Чэньфэй молчит, а вы, простая служанка, берёте на себя право судить?
Лань Юй сжала зубы и, не в силах больше отвечать, опустила голову. Синь И больше не могла разглядеть её лица.
Четвёртая принцесса повернулась к Синь И. Её глаза были влажными, как у оленёнка, заблудившегося в лесу.
Эта девочка казалась совсем другой по сравнению с тем «испорченным ребёнком», что только что устроил скандал.
По сравнению со своей матерью, наложницей Чэньфэй, принцесса была ещё слишком юной и прозрачной. Синь И прекрасно понимала, что принцесса нарочно опрокинула сладости — вся эта показная решимость лишь скрывала внутреннюю робость, и в этом даже было что-то трогательное.
Синь И осторожно подошла и села рядом с принцессой.
— Ваше высочество, похоже, не хочет, чтобы я стала вашей наставницей?
Лицо принцессы мгновенно покраснело. Под серебристой шапочкой из меха соболя её щёчки напоминали спелую вишню. Она тихо пробормотала:
— Да… Мне… не нравится…
Слово «ты», застрявшее между зубами, никак не выходило наружу.
Принцесса смотрела на изящную девочку перед собой и не могла вымолвить ни слова из тех, что репетировала в своей комнате бесчисленное количество раз.
«Если бы не мать… может, мы бы даже подружились», — подумала она.
Синь И прищурилась и весело сказала:
— Как раз и я не хочу быть вашей наставницей!
Голова принцессы, до этого печально опущенная, резко поднялась. Она с изумлением уставилась на Синь И.
— Быть наставницей — это так утомительно! — пожаловалась Синь И. — Мой брат — наставник наследного принца. Встаёт раньше петухов, ложится позже собак. Усталость — это ещё полбеды. А ещё…
Она приблизилась и понизила голос:
— От такого режима можно и не вырасти!
— Пхах!
Принцесса не удержалась и рассмеялась. Слёзы тут же исчезли. Прикрыв рот платочком, она сказала:
— Тебе-то сколько лет, чтобы уже беспокоиться об этом?
— Почему нет? — возмутилась Синь И. — Девочкам тоже важно! Если станешь слишком маленькой, придётся целыми днями задирать голову, чтобы смотреть на других. Шея устанет!
Принцесса рассмеялась, и в её лице появилось живое выражение.
— Ты такая забавная!
Синь И с грустью посмотрела на разбросанные по полу изящные сладости.
— Если вы не хотите, чтобы я стала вашей наставницей, не обязательно было так поступать. Ведь это же такая расточительность.
Расточительство еды — грех.
Она рассказала принцессе, живущей во дворце и не знающей нужды, о том, как тяжело приходится простым людям.
Принцесса молча слушала, и её лицо становилось всё краснее.
— Я и не знала, что народ живёт в таких трудностях… Я, принцесса Великой Цзинь, наслаждаюсь роскошью, а простые люди не могут позволить себе даже кусочка мяса… — Принцесса укусила губу, чувствуя глубокое раскаяние. — Я недостойна быть принцессой империи!
Эта принцесса оказалась ещё и патриоткой.
Она смотрела на упавшие на пол изящные пирожные, и её глаза снова наполнились слезами.
Когда Синь И увидела, что принцесса протянула руку, чтобы поднять сладости с пола, она быстро открыла свой ланч-бокс и предложила:
— Ваше высочество, ешьте из моего бокса. Не стоит подбирать с пола.
Если император узнает, что она поощряла его дочь есть с пола, ей конец.
— На самом деле, — мягко сказала Синь И, — хотя простые люди и не могут есть мясо каждый день, раз в несколько дней они всё же могут позволить себе трапезу с мясом.
— Нынешняя империя Цзинь сильно отличается от прежней династии: налоги невысоки. Люди, которые трудятся усердно, всегда смогут прожить достойно.
— Со времён основания империи прошлыми государями были приложены огромные усилия. Сегодня Цзинь процветает, внешних угроз нет, и повсюду царит мир и благодать.
Принцесса моргнула, совершенно забыв плакать.
Наконец она тихо произнесла:
— Молодая госпожа Синь, ваши знания не похожи на знания четырёхлетней девочки.
«Переборщила, кажется…» — подумала Синь И.
Она прикрыла рот кулачком и сказала:
— Раньше, когда я жила на границе, часто слышала, как взрослые так говорят. Так много раз услышала — запомнила наизусть.
Принцесса улыбнулась:
— Ты обладаешь удивительной памятью! Наверное, твои занятия идут отлично?
Синь И покачала головой:
— Мои уроки — полный провал.
— Какая удача! У меня точно так же.
Как настоящая двоечница, Синь И сразу загорелась:
— Правда?! Вот это совпадение! Мне так мало лет, что другие уже изучают классику, а я всё ещё учу писать буквы. Но это ещё ничего! У меня есть двоюродная сестра, всего на год старше меня, а она уже выучила все «Четверокнижие и Пятикнижие», а я даже одного иероглифа толком не пишу… Так стыдно!
Синь И очень симпатизировала этой принцессе и теперь без утайки вываливала на неё все свои переживания из-за гениальной двоюродной сестры.
Принцесса элегантно улыбнулась:
— Если всё так, как ты говоришь, твоя двоюродная сестра, должно быть, настоящий гений своего времени.
— Я такая же, как ты, — утешила она Синь И. — У меня тоже нет особых способностей, зато все мои братья и сёстры невероятно одарённы. Когда мы учимся вместе, мне бывает очень неприятно чувствовать себя хуже их.
— Ваше высочество тоже такая, как я?
— Да, — улыбнулась принцесса.
— А до чего вы уже доучились?
— Закончила «Беседы и суждения», сейчас изучаю главу «Лян Хуэй-ван» из «Мэн-цзы». Из «Пятикнижия» пока немного коснулась «Книги песен», но поверхностно.
Принцесса загнула пальчики, перечисляя.
Энтузиазм Синь И мгновенно испарился. Она с пустым взглядом смотрела на эту «неодарённую» принцессу.
Как она вообще говорит «поверхностно»? Это же как те школьные гении из прошлой жизни, которые якобы «ничего не учили», но получали сто баллов на каждом экзамене!
Синь И оперлась подбородком на ладонь и молча смотрела на принцессу.
Та смутилась:
— Что с тобой?
Синь И чуть не скривилась. «Как объяснить тебе, настоящей двоечнице, что я не понимаю твою игру в „я неумеха“?» — подумала она.
— Хе-хе, похоже, вы, девочки, отлично поладили, — раздался вдруг голос императора.
Он уже стоял неподалёку.
Лань Юй, которая до этого была здесь, словно дерево, теперь стояла позади наложницы Чэньфэй.
Наложница Чэньфэй незаметно взглянула на императрицу и мягко сказала:
— Её величество ещё недавно говорила, что вы, девочки, не сойдётесь. А теперь посмотрите — как будто старые подруги!
Она стояла позади императора, но выглядела так, будто именно она — его законная супруга, а не императрица, стоящая рядом с ним.
Чэньфэй расправила брови и спокойно произнесла:
— Ваше величество, как вы считаете?
— Дочь! — прервал её голос принцессы.
— Что такое, Цзинь-эр? — Император нежно посмотрел на дочь.
— Отец… — Принцесса снова позвала его мягким, детским голоском, и взгляд императора стал ещё теплее.
Отвёртываясь от взгляда матери, принцесса с трудом выдавила:
— Отец, молодая госпожа Синь слишком молода, чтобы стать моей наставницей.
Император приподнял бровь:
— Только поэтому? Я видел, как вы с Фу-мэй болтали и смеялись. Я думал, тебе она понравилась.
Принцесса кивнула, потом покачала головой:
— Молодая госпожа Синь ещё в самом начале обучения. Она не сможет быть моей наставницей.
— Это… — Император был озадачен. Он посмотрел на Синь И: — Фу-мэй, ты ещё учишься азам?
Синь И мысленно вздохнула: «Простите, что в четыре года всё ещё учу азы и шокирую вас».
Император вздохнул:
— В таком случае, действительно невозможно.
Синь И избежала роли наставницы, но, тайком взглянув на Чэньфэй, заметила, что та сохраняла прежнее спокойное выражение лица, и невозможно было угадать её мысли.
— Тогда, Цзинь-эр, кого ты хочешь видеть своей наставницей? — спросила императрица. — Сейчас здесь и отец, и мать. Скажи нам, чтобы мы не гадали.
Принцесса слегка замерла, опустила глаза на носочки своих туфель и тихо ответила:
— Цзинь-эр полностью полагается на решение отца.
Император погладил дочь по голове:
— Раз ты предоставляешь выбор мне, как насчёт старшей дочери главы совета министров, господина Бай? Вы же уже встречались.
Принцесса быстро взглянула на Чэньфэй и кивнула.
Так вопрос с наставницей был решён. Синь И своими силами избежала этой обузы.
Но почему-то внутри неё закипело раздражение.
После того как император и Чэньфэй ушли, Синь И последовала за императрицей в павильон Фэнъи и, обиженно прижимая ланч-бокс, сидела в задумчивости.
«У них и так всё идеально — королевская семья, высший статус, — а они ещё и учатся усердно! Как нам, лентяям, жить?!»
— Фу-мэй, что случилось? — раздался голос брата.
Синь И подняла глаза — перед ней увеличенное в несколько раз лицо брата.
— Брат! — радостно вскричала она, подпрыгнула и обхватила его за талию. — Я пришла навестить тебя и принесла кучу сладостей!
Брат так заботится обо мне!
Синь Хао ласково ущипнул её пухлую щёчку. Так давно не трогал — руки зачесались.
Его улыбка замерла в тот момент, когда он открыл ланч-бокс.
— Сестрёнка, где обещанные сладости? Убежали на своих длинных ножках?
Синь И виновато ухмыльнулась:
— Мы с четвёртой принцессой немного поболтали… и, кажется, всё съели. Брат, я правда не хотела! Честно!
Синь Хао лишь безмолвно уставился на неё.
— Сестра, где сладости? Ты пришла только для того, чтобы я понюхал их запах?
— Брат, я правда не ела сама. Принцесса хотела подобрать сладости с пола, а я не могла позволить принцессе есть с пола!
— …А сколько съела принцесса?
Синь И подняла три пальца.
— …А остальное?
Синь И похлопала по своему выпирающему животику:
— У меня в животике.
Синь И не задержалась во дворце надолго. Сегодня как раз был выходной день её брата Синь Хао. Императрица, понимая, как девочка скучает по дому, не стала её удерживать и велела безопасно отвезти их обратно.
Синь И устроилась на мягких подушках кареты и наконец проговорила то, что её тревожило:
— Четвёртая принцесса — дочь наложницы Чэньфэй, но сегодня мне показалось, будто они не очень близки… Принцесса даже боится свою мать?
http://bllate.org/book/11291/1009576
Готово:
