Синь И повела глазами и снова обратилась к Синь Синьэр:
— Четвёртая сестра, бабушка права: в мире не только чиновничество — дело достойное. Не быть чиновником — ещё не значит бездельничать. У моего отца ведь тоже нет настоящей должности, а все его уважают и восхищаются им.
Синь Синьэр мысленно закатила глаза. Её отец — знаменитый целитель, и было бы странно, если бы его не уважали. Не зря же сам император пожаловал ему чин!
Не желая дальше спорить с этой маленькой занудой, Синь Синьэр посмотрела на Пятую госпожу с надеждой в глазах:
— Бабушка, расскажите мне, пожалуйста, про моего отца. Что означает «Отшельник из Лиюй»?
Пятая госпожа задумалась на мгновение и ответила:
— Лиюй — это название кабинета, которое твой отец дал своей усадьбе. Эту усадьбу когда-то подарил ему старый маркиз. Она расположена у реки, и летом там очень прохладно…
— А-а-а!
Пронзительный визг оборвал слова Пятой госпожи. Та нахмурилась, глядя на занавеску у двери.
— Кто там шумит без разрешения?
Служанка приоткрыла занавеску и, опустив голову, тихо сказала:
— Похоже, это вторая госпожа.
— Мама? — Синь Синьэр вскочила на ноги, тревожно спрашивая: — Что случилось с мамой?
Голос второй госпожи становился всё громче. Ответа не требовалось — Синь Синьэр уже поняла, что происходит:
— Ах, матушка, защитите меня! Господин хочет довести меня до смерти!
«Опять начинается», — подумали все в зале Дунцзинтань.
Второй господин был завзятым волокитой, а вторая госпожа — ревнивицей до мозга костей. Она постоянно устраивала сцены из-за ревности. Главное, что она не могла остановить мужа, поэтому бегала жаловаться Пятой госпоже.
Каждый раз, как второй господин заводил новую «подругу», вторая госпожа приходила сюда причитать.
Поскольку вторая госпожа была старшей родственницей, Пятая госпожа не хотела унижать её перед младшими. Поэтому она велела Синь И и другим девочкам уйти в заднюю комнату.
Голос становился всё ближе. Синь И смотрела на колыхающиеся тени за бусами занавески.
— Матушка, он… он снова собирается взять наложницу! Какое горе моё! Кто в этом доме так набивает свой двор женщинами, как он?!
Вторая госпожа кричала так пронзительно, что Синь И слышала каждое слово даже сквозь стену.
Пятая госпожа, привыкшая к таким сценам, перебирала чётки, мягко спрашивая:
— На кого он теперь положил глаз? Или какая-нибудь из его возлюбленных хочет войти в его дом и просит выкупить её?
Синь Синьэр прильнула ухом к окну, нахмурилась и беззвучно прошептала:
— Мерзавец!
Вторая госпожа стёрла слезу с уголка глаза, её глаза покраснели. Она покачала головой:
— Нет, на этот раз не те женщины. Господин… он… — не договорив, она снова закрыла лицо руками и зарыдала, так жалобно и протяжно, что подслушивающей Синь И стало невтерпёж.
Та поднялась на цыпочки и прошипела:
— Да говори же! Почему замолчала?!
Синь Юань слегка потянула её за рукав и молча взглянула на Синь Синьэр, давая понять: «Человек рядом, не смей смеяться над чужими родителями!»
Синь И смущённо улыбнулась и послушно отошла назад, но уши по-прежнему были настороже.
Пятая госпожа выслушала ещё немного причитаний второй госпожи и наконец не выдержала:
— Так что же он задумал? Говори толком!
Вторая госпожа опустила платок и вдруг пронзительно завопила:
— Господин… он хочет взять в наложницы монахиню!
Вторая госпожа пронзительно завопила:
— Господин… он хочет взять в наложницы монахиню!
— Что?!
Хлоп! Нить чёток лопнула, и бусины посыпались на пол.
Пятая госпожа вскочила на ноги, потрясённо спрашивая:
— Что ты сказала? Что задумал второй сын?!
Вторая госпожа подняла глаза, в которых читалась бездонная скорбь:
— Матушка, я знаю, это грязнит ваши уши. Но если бы у меня был хоть какой-то выход, я бы не осмелилась беспокоить вас. Господин околдован этой монахиней и совсем не слушает меня. Прошу вас, матушка, защитите меня!
С этими словами она опустилась на колени и глубоко поклонилась Пятой госпоже:
— Прошу вас, матушка, вступитесь за меня!
Занавеска между комнатами распахнулась, и оттуда выбежала Синь Синьэр:
— Мама!
Вторая госпожа на миг замерла, увидев дочь, а затем и двух других девочек — Синь Юань и Синь И — медленно выходящих следом. Она поспешно вытерла слёзы.
— Мама! — Синь Синьэр обняла мать. — Если отец пошёл на такое, зачем ты просишь бабушку? Иди и устрои ему сцену! Вытащи эту мерзкую женщину и содери с неё кожу!
Вторая госпожа крепко зажмурилась, и её лицо стало спокойным. Она посмотрела на дочь:
— Ты думаешь, я не устраивала сцен? Слушает ли меня твой отец? Может ли он отказаться от своей затеи только потому, что я не согласна? Если бы это было так, откуда бы у нас в доме столько наложниц?
Синь Синьэр никогда не видела мать такой. Её большие глаза широко распахнулись, отражая измождённое лицо матери.
— Ладно, — голос Пятой госпожи стал уставшим. Рука машинально потянулась к чёткам, но, не найдя их, замерла в воздухе на мгновение. — Вторая невестка, вставай.
Пятая госпожа больше не могла заниматься мелочами. Она позвала управляющего и, полная гнева, приказала:
— Ступай, приведи второго господина. Неважно, чем он занят — даже если умрёт на улице, тащи его сюда!
— Слушаюсь!
— Постой, — остановила Пятая госпожа управляющего, уже бросившегося к двери. Она помолчала, сидя в кресле, и добавила: — Приведи также маркиза и третьего господина. Скажи, что в доме случилось несчастье. Пусть немедленно вернутся — есть важное дело для обсуждения.
Синь Синьэр крепко сжала юбку матери. Похоже, отца собирались публично осудить! Хотя она и презирала его за разврат, ей не хотелось, чтобы весь дом насмехался над их семьёй.
Она посмотрела на мать. Та тоже выглядела растерянной, хмурилась, стиснув зубы, но потом глубоко вздохнула и решительно выпрямила спину.
— Бабушка, — осторожно спросила Синь Синьэр, — что вы сделаете с отцом?
Разгневанная Пятая госпожа очнулась и бросила взгляд на служанку. Та кивнула и подошла к трём девочкам:
— Барышни, это зрелище может запятнать ваши глаза. Лучше уйдите с нами.
— Нет! — Синь И увернулась от руки служанки и обхватила ногу Пятой госпожи. — Я останусь! Бабушка так злится — я должна быть рядом! И что значит «запятнать глаза»? Отец ведь водил меня смотреть на раненых солдат: у одних лица в шрамах, у других — руки оторваны. Я тогда не чувствовала, что глаза мои испорчены!
Синь Юань знала, что сейчас начнётся разборка со вторым дядей. Ей неинтересны были семейные скандалы, и она собиралась уйти, но раз Синь И упиралась, пришлось остаться рядом.
Служанке было особенно трудно увести Синь Синьэр — ведь та была из второй ветви семьи.
Служанка умоляюще посмотрела на Пятую госпожу. Та сказала:
— Ладно. Раз второй сын устроил такой позор, пусть не боится насмешек. Пусть все останутся и увидят, что за человек их второй дядя. Это пойдёт им на пользу, когда при выборе женихов придётся хорошенько приглядеться!
—
Управляющий нашёл Синь Лю именно в тот момент, когда его осаждал один из царских родичей, умоляя вылечить любимую наложницу. Увидев, что из дома прислали человека, Синь Лю тут же попрощался с князем:
— Простите, ваше высочество, но у меня срочные дела дома. К тому же, судя по вашему описанию, ваша наложница либо при смерти и проживёт не более трёх дней, либо просто притворяется. В первом случае помочь невозможно, во втором — не нужно. Не волнуйтесь. Я ухожу.
Синь Лю легко раскусил уловку одной из фавориток князя и, бросив эти слова, вскочил на коня, оставив растерянного князя стоять на ветру.
— Что случилось? — спрашивал Синь Лю, шагая через порог, но замер, увидев обстановку внутри.
Маркиз уже прибыл и, зная суть дела, сидел прямо в кресле, нахмурившись. Пятая госпожа, обычно добрая, холодно смотрела на дверь, даже не смягчившись при виде сына. Вторая госпожа сидела, словно каменная: то нахмурившись, то странно улыбаясь.
Это выглядело жутковато.
Синь Лю подсел к жене и тихо спросил:
— Ажу, что происходит? Почему у мамы и старшего брата такие лица?
Сяо Сянжу только что закончила учения и, услышав, что в доме беда, примчалась в спешке. Она тоже ничего не понимала и лишь покачала головой.
Синь И смотрела на недоумённые лица родителей, зная всё, но не имея права говорить. Оставалось только молча наблюдать.
В этот момент за дверью поднялся шум. Спина второй госпожи, ссутулившаяся в кресле, мгновенно выпрямилась, и она вытянула шею, глядя наружу.
Двое здоровенных мужчин внесли второго господина и бросили его на пол, будто мешок с картошкой. Второй господин, считающий себя последователем вольнодумцев эпохи Вэй и Цзинь, был стройным и худощавым.
— Наглецы! — вскочив, он указал на слуг. — Вы оскорбляете благородство!
— Синь Жун, — медленно проговорила Пятая госпожа, перебирая новые чётки. — Расскажи-ка, какие «добрые дела» ты творишь на стороне?
Она особенно подчеркнула слово «добрые».
Второй господин оглядел комнату, увидел выражение лица жены и сразу понял, зачем его сюда притащили.
Он поправил съехавший головной убор, отряхнул рукава и спросил:
— Госпожа Чэнь, ты что-то наговорила матери?
(Жена второго господина была из знатного рода Чэнь, одного из самых уважаемых кланов династии Цзинь.)
Бусы хлопнули по столику. Пятая госпожа вспыхнула:
— Ты учинил такой позор, а ещё винишь свою жену! Совсем совесть потерял!
— Матушка, не гневайтесь, — поддержал маркиз, помогая матери сесть. Он строго посмотрел на второго брата: — Второй, что ты наделал?
Синь Лю уже примерно понял, что все собрались из-за старшего брата. Увидев, как мать вышла из себя, он подошёл и помог маркизу усадить её, поглаживая по спине.
Затем он повернулся ко второму господину:
— Второй брат, посмотри, до чего ты довёл маму. Если действительно провинился, извинись перед ней и исправься.
Маркиз поддержал:
— Второй брат, если ты считаешь меня своим старшим братом, послушай меня в этот раз. Расстанься с той женщиной. Тем более что… — он замялся, — она из таких.
Брови Синь Лю дрогнули:
— Значит, опять твои любовные похождения? Скажи, второй брат, кто на этот раз — твоя новая возлюбленная?
Пятая госпожа перевела дух и, взглянув на вторую госпожу, сказала:
— Твой второй брат на этот раз превзошёл самого себя! Не какая-нибудь куртизанка или певица — он влюбился в монахиню из монастыря!
— А?! —
Этот возглас издал не Синь Лю, а Синь Хао, всё это время сидевший в углу и державший за руку младшую сестру.
— Как это возможно… — пробормотал он, но тут же осёкся, поняв, что нехорошо судить старших. Он зажал себе рот ладонью.
Отшельницы уходят от мирской суеты, стремясь к духовному просветлению. А тут вдруг одна из них завела связь с его вторым дядей!
Второй господин смутился под взглядом племянника, полным недоверия.
— Господин, тебе хоть стыдно? — язвительно спросила вторая госпожа, не сводя с мужа глаз с тех пор, как он вошёл.
Второй господин разозлился:
— Если бы не ты, я бы не опозорился! Зачем выносить сор из избы? Теперь стыдно — и кому винить?
— Винить? — Вторая госпожа встала, лицо её исказилось. — Это я заставила тебя совершить этот бесчестный поступок? Я приставила нож к твоей груди, чтобы ты совратил монахиню? Второй господин, всё, что происходит сегодня, — плод твоих собственных деяний. Ты сам заслужил этот позор. И теперь тебе стыдно?
Второй господин не знал, что ответить, и сердито отвернулся, махнув рукавом.
Вторая госпожа посмотрела на Пятую госпожу и зарыдала:
— Матушка, видите? Мне больше не жить!
— Ты!.. — Второй господин указал на неё пальцем. — Наши дела — между нами. Зачем тревожить матушку?
— Сегодня я, старуха, вступлюсь за свою невестку! — заявила Пятая госпожа. — Мне всё равно, откуда эта монахиня. Ты немедленно порвёшь с ней.
Синь Жун долго молчал, стоя на месте. Наконец он тихо сказал:
— Матушка, простите, но сын не может этого сделать.
http://bllate.org/book/11291/1009570
Готово:
