В её представлении Ху Цзинцзе был добрым и мягким принцем, лишённым высокомерия, искренне заботившимся о простом народе. Он не мог спокойно смотреть, как обижают бедняков или как чиновники злоупотребляют властью ради собственной выгоды.
Поэтому она была абсолютно уверена: он ни за что не оставит её в беде.
Разумеется, при условии, что эти двое ху поддадутся её провокации и сначала отпустят её!
Увидев, что Бай Циншун так доверяет ему, Ху Цзинцзе едва заметно улыбнулся. Он остановил уездного чиновника, уже готового грубо одёрнуть девушку, и спокойно обратился к обоим ху:
— Что ж, согласимся на предложение этой девушки. Выберите одного из вас, чтобы сразиться со мной один на один. Если победите — я отпущу вас сегодня без последствий.
— Шестой принц?! — воскликнул чиновник Лю, потрясённый. — Это невозможно! Эти двое — шпионы! Если их выпустить, сколько тайн нашего государства они передадут врагу!
— Значит, господин Лю предпочитает пожертвовать жизнью этой невинной девушки ради собственного карьерного успеха? — голос Ху Цзинцзе оставался мягким, но тон стал значительно строже.
Он намеренно не упомянул, что знаком с Бай Циншун, чтобы не поставить её в ещё большую опасность.
— Нижайший не смеет! Просто… может быть, есть иной способ! — Чиновник Лю почувствовал недовольство принца и вспомнил, что Ху Цзинцзе славится своей заботой о простом народе, благодаря чему пользуется любовью как горожан, так и чиновников, а также особым расположением самого императора. Его голос сразу стал тише.
— Если бы у вас действительно был другой способ, зачем тогда понадобилось моё личное присутствие? — Холодный взгляд Ху Цзинцзе заставил чиновника Лю буквально съёжиться.
Шестой принц говорил правду. Эти двое ху были замечены задолго до этого, но губернатор Фэйчэна как раз уехал по семейным делам, и в городе остался только Лю. У него не хватило ни ума, ни сил выследить шпионов, поэтому император и отправил сюда шестого сына.
И словно удача сама помогала принцу: он прибыл в Фэйчэн лишь вчера, а уже сегодня обнаружил следы этих двоих. Благодаря его распоряжениям, ху бежали, как загнанные звери.
«Если бы не эта назойливая девчонка…» — мелькнуло в голове у чиновника.
Тем временем двое ху быстро переговаривались на своём языке, стоя рядом с Бай Циншун. Наконец один из них выступил вперёд и медленно, с расстановкой произнёс:
— Хорошо! Возьму тебя один на один! Победитель решает всё!
Когда ху сделал шаг вперёд, Ху Цзинцзе тоже приблизился. За ним последовала И Юйцзюэ, его изящная спутница.
Ху тут же насторожился и отступил на шаг назад, плотно прижавшись к товарищу и не сводя глаз с Бай Циншун — он боялся, что противник воспользуется численным преимуществом и нападёт внезапно.
— И Юйцзюэ, отойди, — тихо приказал Ху Цзинцзе, не оборачиваясь.
И Юйцзюэ сжала губы, бросила холодный взгляд на Бай Циншун и послушно отступила.
Когда ху снова вышел вперёд, Ху Цзинцзе взглянул на Бай Циншун и добавил:
— Мы, ханьцы, держим слово. Раз сказали — значит, так и будет. Но и вы должны поклясться мне на вашем Аллахе: если проиграете, немедленно отпустите эту невинную девушку и не станете хитрить!
Получив приказ от императора, Ху Цзинцзе специально изучил обычаи ху: знал, что они едят сырое мясо с кровью, поэтому и устроил засаду у единственной мясной лавки в Фэйчэне. А ещё он знал, что они свято чтут Аллаха, и клятва на имя Аллаха для них нерушима.
Двое ху вздрогнули — явно не ожидали, что молодой принц так хорошо осведомлён об их обычаях. Они замолчали, явно задумав что-то коварное.
Бай Циншун закатила глаза про себя: она сразу поняла, что эти хитрые ху собираются во время поединка схватить её и использовать вечно как заложницу, пока не выберутся из города.
— Так вы даже не собираетесь честно сражаться с нашим шестым принцем? — презрительно фыркнула она. — Трусость! Подлость! Настоящие мужчины так не поступают!
Она знала: этим ху дороже всего честь. С самого начала она это заметила.
— Заткнись! — зарычал ху, взмахнув большим тесаком. — Сейчас зарежу!
— Угрожать слабой девушке — вот это подвиг? — насмешливо ответила Бай Циншун. — Даже если ты меня убьёшь, я умру героиней, защищая страну, и моё имя останется в веках! А вы даже шанса не получите! Смерть? Да что там бояться! Всего лишь шрам величиной с пиалу! Через шестнадцать лет я снова стану героиней… э-э… ну, точнее, очаровательной красавицей!
«Ребята, я просто блефую! Не убивайте меня по-настоящему!» — лихорадочно молилась она про себя, надеясь, что желание ху благополучно вернуться домой окажется сильнее её собственного страха смерти.
— Не волнуйтесь, госпожа! — воскликнул чиновник Лю, растрогавшись её «героизмом». — Если вы погибнете за страну, я лично обеспечу вам достойные похороны и выплачу вашей семье сто лян серебром!
Бай Циншун чуть не заорала от злости. Она рисковала жизнью, чтобы выиграть время, а этот мерзавец уже готов похоронить её и получить за это награду!
Ху Цзинцзе бросил на чиновника такой ледяной взгляд, что тот тут же опустил голову и больше не смел вымолвить ни слова. В душе он чувствовал себя обиженным: ведь девушка сама сказала, что не боится смерти! Он просто поддержал её!
Однако именно его «искренние» слова заставили ху серьёзно задуматься. Переглянувшись, они наконец приняли решение.
— Ладно! Так и быть! — выкрикнул один из них и, не давая противнику опомниться, резко бросился в атаку, взмахнув тесаком прямо на Ху Цзинцзе.
Тот не растерялся: поймал меч, брошенный И Юйцзюэ, и в тот же миг клинок засверкал в воздухе, отразив удар. Лезвие скользнуло вдоль клинка тесака, и рукояти сцепились друг с другом.
Сам же Ху Цзинцзе, казалось, оставался совершенно спокойным. Он приблизился к ху и тихо произнёс несколько слов на их родном языке.
Ху вздрогнул так сильно, что чуть не выронил оружие. Лишь благодаря быстрой реакции он успел отпрыгнуть назад.
Ху Цзинцзе усмехнулся и неотступно преследовал его клинком.
— Ты… ты говоришь по-нашему? — запыхавшись, выдохнул ху, парируя удары.
— Так что не пытайтесь обмануть меня, — холодно ответил Ху Цзинцзе. — Неважно, верите вы в Аллаха или нет. Но если вы нарушите клятву и осмелитесь причинить хоть волосок этой девушке после поражения, я сделаю так, что вы будете молить о смерти, но не получите её!
Глаза ху блеснули. Теперь он точно знал: принц не только понимает их язык, но и подслушал их разговор. Озверев, он зарычал:
— Посмотрим, сумеешь ли ты меня одолеть!
Ху Цзинцзе больше не тратил слов. Его меч неотступно преследовал противника, заставляя того отступать шаг за шагом.
Тем временем чиновник Лю, вытирая пот со лба, тревожно спросил И Юйцзюэ:
— Госпожа И, скажите, у шестого принца есть шансы одержать верх? Если он здесь пострадает, как я объяснюсь перед императором? Может… может, вы тайком избавитесь от этой девчонки? Тогда принцу не придётся щадить врагов!
И Юйцзюэ лишь холодно посмотрела на него и промолчала. Но в глубине души она сама об этом думала.
Возможно, в первый раз её повелитель и не узнал в этой девушке ту самую оборванку в женском платье, которую они спасли. Но она узнала её сразу — по ярким глазам-месяцам, что сияли, словно лунный свет в ночи.
Во второй раз она не поняла, почему повелитель вдруг остановился на той улице и случайно спас её вместе с другой девушкой. Но каждый последующий их встречный взгляд вызывал у неё ощущение, будто всё это не случайность, а будто он появляется именно ради неё.
Это раздражало И Юйцзюэ до глубины души. Каждый раз, видя эту девчонку, она чувствовала беспокойство и злость, почти готовую перерасти в открытую вражду.
Она думала, что, уехав из столицы, они никогда больше не столкнутся с ней. Но судьба оказалась жестокой — и вот они снова встретились, причём в такой опасной ситуации.
Она не могла понять, что творится в сердце её повелителя. Но одно знала точно: он ни за что не допустит, чтобы этой девушке причинили вред — и не просто не допустит, а сделает всё возможное, чтобы защитить её.
Как такое возможно? Ведь он уже помолвлен с Мэн Гуаньюэ! Почему он так внимателен к этой простой девушке, да ещё и связанной с Ху Цзинсюанем?
Вспомнив утренний шум, И Юйцзюэ вдруг поняла: ведь Ху Цзинсюань тоже приехал в Фэйчэн!
Пока она размышляла, на поле боя Ху Цзинцзе уже одерживал верх. Одним мощным ударом он выбил тесак из рук ху, и острие его меча мгновенно уткнулось в горло противника, не причинив раны, но заставив его замереть.
— Вели своему товарищу отпустить её! — ледяным тоном приказал принц.
Ху почувствовал холод стали у горла и не посмел пошевелиться.
— Отпусти её! — крикнул он товарищу.
Тот с изумлением посмотрел на приближающихся стражников, и в его глазах мелькнул зелёный огонёк. Внезапно он завопил и резко провёл лезвием тесака по шее Бай Циншун.
«Чёрт возьми!» — мелькнуло в голове у Бай Циншун. Перед глазами мелькнула белая вспышка, и она даже не успела выругаться. Шея вдруг заныла, и по коже потекло тёплое.
«Неужели теперь у меня на шее шрам размером с пиалу?» — подумала она, теряя равновесие.
Но в следующий миг ещё одна белая вспышка пронеслась перед глазами, раздался пронзительный вопль, и хватка на её шее ослабла. Ноги подкосились, и она уже готова была рухнуть на землю.
В этот самый момент Ху Цзинцзе, словно небесный воин, спустился с небес и подхватил её в крепкие объятия.
«Ух ты! Впервые так близко к моему кумиру!» — подумала Бай Циншун, радуясь даже в такой опасной ситуации. Но боль в шее становилась всё сильнее, и по шее стекала тёплая кровь.
Она уже начала фантазировать, не станет ли у неё теперь огромный шрам, когда Ху Цзинцзе быстро перекрыл точки на её шее и обеспокоенно спросил:
— Госпожа Бай, вы в порядке?
— Я… не умерла? — глупо переспросила она, мысленно добавив: «Даже если умру — хоть в его объятиях, а не перед лицом того мерзавца, как в прошлой жизни».
Ху Цзинцзе явно опешил:
— Вы не умерли!
— Ха… — фыркнула Бай Циншун, почувствовав зуд в шее и потянувшись, чтобы почесать.
— Не трогайте рану! — быстро остановил её Ху Цзинцзе. — Сейчас отвезу вас в лечебницу.
Он на мгновение замер, словно колеблясь, и тихо спросил:
— Вы сможете встать?
— А? — Бай Циншун растерялась. «Разве кумиры так обращаются с девушками, которых чуть не убили? Почему он не несёт меня в лечебницу, а спрашивает, могу ли я идти?»
Пока она обиженно думала об этом, перед её глазами появилось холодное лицо И Юйцзюэ в жёлтом платье. Та, как всегда, смотрела на неё так, будто хотела проглотить целиком.
http://bllate.org/book/11287/1009008
Готово:
