Три золотых слитка он крутил в ладонях, словно жонглируя.
Слуга, вытиравший рядом стол, растерялся. Что за странное поведение? Неужели этот молодой господин явился не устраивать скандал, а просто похвастаться богатством?
Ах, не пытайся угадать замыслы богачей — всё равно не поймёшь!
Покачав головой, слуга вернулся к работе.
— Молодой господин, прикажите — старик непременно исполнит! — Глаза хозяина гостиницы уже расплывались: перед ним без конца подпрыгивали золотые слитки. Он так мечтал, чтобы один из них прямо сейчас прыгнул ему в ладонь!
Глаза его горели алчным огнём, изо рта текли слюнки от жадного желания.
— Хочешь? — соблазнительно спросил Ху Цзинсюань.
— Хочу! Хочу! — Хозяин лихорадочно закивал, готовый вот-вот сложить лапки, высунуть язык и поклониться Ху Цзинсюаню.
Тецюэ перед глазами мелькнул образ длинношёрстной собачки одной из императорских наложниц, когда та выпрашивала у хозяйки лакомство. Движения и выражение морды хозяина гостиницы были точь-в-точь как у того пса!
Ах! Картина была столь красноречивой, что он даже смотреть не мог.
— Тогда выведи всех постояльцев с верхних этажей! Убытки я возмещу! — Ху Цзинсюань бросил дерзкий взгляд на второй и третий этажи.
С посторонними людьми веселье не разгуляешься, а если ещё пара несмышлёных вмешается — совсем испортят настроение.
— А? — В голове хозяина гостиницы наконец прояснилось, и он удивлённо спросил: — Молодой господин желает все комнаты? И верхние, и нижние?
— Разумеется! Сегодня я снимаю всю вашу гостиницу целиком! — Ху Цзинсюань вскинул подбородок.
— Э-э… Молодой господин, это будет затруднительно! — Золото всё ещё сверкало, но хозяин гостиницы уже полностью пришёл в себя. — На третьем этаже в лучших номерах остановились гости, которые забронировали проживание на три дня и две ночи и уже внесли задаток. Я ведь хозяин заведения — не могу же я просто так обидеть клиентов!
— Не хочешь обижать их — значит, собираешься обидеть меня?! — Лицо Ху Цзинсюаня мгновенно потемнело. Он больше не сидел развалившись, а резко вскочил на ноги, зацепил ногой середину тяжёлой скамьи и, слегка надавив носком, заставил её крутиться, будто тростинку.
Ловко исполнив несколько трюков, Ху Цзинсюань резко пнул скамью. Та со свистом пролетела мимо плеча хозяина гостиницы, едва не задев ухо, и рухнула прямо рядом со слугой, вытиравшим стол, аккуратно зацепившись за другую скамью.
Слуга тут же подкосился и рухнул на пол.
Зато хозяин гостиницы, хоть и побледнев, стоял как вкопанный и гневно смотрел на Ху Цзинсюаня.
— Господин, он просто стоит в обмороке! — Тецюэ осторожно ткнул хозяина гостиницы в плечо углом золотого слитка.
Тот немедленно закатил глаза и действительно рухнул без чувств.
— И всё? — Ху Цзинсюань разочарованно скривил губы.
Тецюэ брезгливо взглянул на распростёртого старика и, зажав нос, торопливо прошептал:
— Господин, здесь слишком грязно. Лучше уйти!
В этот момент Ху Цзинсюань тоже уловил странный запах мочи. Опустив глаза, он увидел, как по штанам хозяина гостиницы медленно расползается мокрое пятно!
Его так напугали, что он обмочился?
Ху Цзинсюань с отвращением подскочил и выскочил за дверь:
— Я ведь хотел снести эту гостиницу до основания!
— Разве вы не собирались искать госпожу Бай? — напомнил ему Тецюэ.
В одной из комнат на третьем этаже молодой мужчина, услышав эти слова, чуть приподнял брови и невольно растянул губы в загадочной улыбке.
Город Фэйчэн по праву считался одним из ближайших к императорскому городу. Всё, что было в моде в столице, здесь встречало не меньший, а порой и больший энтузиазм. Жители стремились подражать столичным веяниям — ведь всего лишь одна стена города отделяла их от самого сердца империи.
Поэтому, когда лавка «Сто цветов» торжественно открылась с фейерверками, церемонией перерезания ленточки и рекламой крупных скидок, покупательская активность местных превзошла даже столичную. Чжоу Мин и Мэн Цзян от радости чуть ли не до ушей улыбались.
Бай Циншун тоже была довольна: такой удачный старт означал, что её цветочный бизнес обязательно приживётся в этой древней империи. Возможно, уже через год можно будет начать развивать сеть филиалов.
Здесь она была главной хозяйкой, и ей не нужно было лично заниматься делами. Раз уж впервые выехала из столицы в другой город, глупо было бы не прогуляться по улицам и не поискать местные деликатесы или ремёсла.
Ведь путешествие — это всегда повод привезти подарки домой для всех.
Однако, поскольку город находился так близко к столице, всё здесь казалось знакомым — ничего по-настоящему нового не попадалось.
Обойдя все главные улицы и затем переулки, она так и не нашла ничего интересного. Уже собираясь возвращаться тем же путём, она вдруг услышала шум на перекрёстке.
Из любопытства Бай Циншун взглянула туда и увидела двух крепких мужчин в одежде империи, но с грубыми, явно иноземными чертами лица. Они в панике бежали, размахивая большими мечами и заставляя прохожих визжать и шарахаться в стороны.
Сзади их преследовали стражники в униформе, крича:
— Стойте! Не убегайте!
Такой банальный окрик вызвал у Бай Циншун внутренний смех: разве кто-то, кого гонятся с таким остервенением, остановится по первому требованию?
Разве что если он полный дурак!
Не испытав ранее на себе встреч с разбойниками, Бай Циншун совершенно не ощущала опасности и продолжала мысленно издеваться над стражниками. Но несчастье настигло её внезапно.
Перед глазами всё замелькало. Она даже не успела отскочить, как один из грубиянов, словно наугад, схватил именно её — хрупкую девушку. Его меч блеснул, заставив её вскрикнуть от страха, а следом мощная рука обхватила шею. Затем он, картавя и коряво выговаривая слова, прорычал преследователям:
— Вы ещё ближе — я её убью!
«Да что за чёрт?! Я просто хотела посмотреть, как стражники ловят преступников! Почему именно на меня свалилась беда?»
Да у этих двоих, наверное, мозги набекрень! Не только лица не прикрыли, так ещё и говорят с акцентом, похожим на тот, что она слышала в прошлой жизни у уйгуров из Турфана. Едва понятный ломаный язык, и они осмелились заявиться в город, расположенный буквально у подножия императорского трона? Да они явно недооценили умственные способности жителей империи!
И почему сегодня такая невезучая полоса? Вчера её преследовали за городом… Ладно, то, пожалуй, нельзя назвать несчастьем — ведь это явно устроила Мэн Гуаньюэ.
Но сегодняшнее происшествие — это уже слишком! Хоть плачь!
Лучше бы она осталась в лавке и смотрела, как ляны серебром сыплются в карман! Зачем понадобилось гулять по улицам?
Теперь всё: в чужом городе, без родных и знакомых. Если эти типы — настоящие разбойники, убивающие без разбора, её тело могут так и не найти для погребения.
Ууу! Когда человеку не везёт, даже прогулка по улице оборачивается похищением!
Стражники, увидев, что заложница — юная девушка, мгновенно остановились, но профессионально окружили преступников и Бай Циншун плотным кольцом.
Один из них обернулся и доложил:
— Шестой принц, господин! Два шпиона захватили заложницу!
Шестой принц?
Бай Циншун чуть не подпрыгнула от изумления: как это так? Она встречает Ху Цзинцзе именно в самый нелепый момент своей жизни?!
Ладно… Признаться, узнав, что он здесь, она сразу почувствовала облегчение!
Из-за спин стражников неторопливо вышли двое.
Один был одет в тёмно-синюю мантию с узором змеедракона — вероятно, местный чиновник, хотя она не могла точно сказать, губернатор это или уездный судья: в древних чинах она не разбиралась.
Второй — высокий, статный, прекрасный, как живое воплощение благородства. Кто же ещё, как не Шестой принц Ху Цзинцзе!
Ху Цзинцзе шёл спокойно и уверенно, но как только увидел, что заложницей оказалась Бай Циншун — та самая, о которой он слышал утром, — его лицо мгновенно потемнело, а взгляд, устремлённый на иноземцев, стал ледяным.
Бай Циншун впервые видела, как Ху Цзинцзе теряет самообладание. Сердце её забилось чаще, и она хотела спокойно поздороваться, но голос застрял в горле. Она лишь горько улыбнулась ему.
Она ведь сама не хотела встречаться с ним в такой унизительной ситуации! Как же стыдно!
— Шестой принц, что делать? — Чиновник с недовольством посмотрел на Бай Циншун, явно виня её в том, что два шпиона, уже почти пойманные, теперь ускользнут благодаря этой глупой девчонке, которая вместо того, чтобы убраться с дороги, попала в заложницы и помешала ему заслужить награду.
Почувствовав его враждебность, Бай Циншун стала ещё более невинной жертвой.
«Разве это моя вина? Ваш город просто плохо охраняется!»
«Если выживу, обязательно пожалуюсь на вас Ху Цзинцзе и Ху Цзинсюаню!»
— Что вам нужно? — голос Ху Цзинцзе, после мгновенного колебания, снова стал холодным и ровным.
— Дайте нам два коня! Мы сразу отпустим её! — картаво выкрикнул иноземец, державший Бай Циншун.
— Да что за чёртовщина?! Никаких лепёшек и пирожков! Не понимаем мы вас! — нетерпеливо крикнул один из стражников. — Слушайте, шпионы! Отпустите девушку и сдавайтесь, пока целы остались!
Хотя речь иноземцев была неразборчивой, слух у них оказался отличным. Услышав угрозу, бородач в ярости сильнее сжал горло Бай Циншун:
— Вам плевать на её жизнь?! Тогда подходите!
«Что за бред?! Меня, живого человека, используют как тряпичную куклу!»
Бай Циншун рассвирепела и тоже начала ругаться:
— Да вы что, сумасшедшие?! Если вы настоящие мужчины, деритесь с ними один на один! Зачем хватать слабую девушку и нести какую-то чушь на своём диком языке? Это разве делает вас великими? Вы вообще мужчины или нет?
— Ты… ты думаешь, мы не мужчины?! — После её слов речь иноземца вдруг стала значительно чётче.
— Если вы мужчины — деритесь! Вот, предлагаю вам сразиться с тем юным господином! Если победите его, я признаю вас настоящим мужчиной, достойным десяти жён и семи ночей подряд без ущерба для здоровья! — Бай Циншун, не сомневаясь в силе Ху Цзинцзе, уверенно кивнула в его сторону.
— Наглец! Ты знаешь, кто он такой?! Как ты смеешь так говорить! — Чиновник пришёл в ярость, услышав, как эта безрассудная девчонка провоцирует шпионов на бой с принцем.
Это же Шестой принц — самый талантливый среди принцев, мастер стратегии и боевых искусств, главный претендент на трон! Если с ним хоть что-то случится, ему придётся отвечать головой!
Бай Циншун проигнорировала чиновника и смотрела только на Ху Цзинцзе.
http://bllate.org/book/11287/1009007
Готово:
