Встреча в этот день заставила её невольно содрогнуться от страха, и по спине побежал холодный пот.
Слова, что она только что произнесла, она ни за что не могла передать главной госпоже.
Утрата дочери — той, чья судьба оказалась столь неблагоприятной, — была вечной болью для главной госпожи и причиной её мучительного существования, подобного жизни мертвеца.
Недавно вторая госпожа вывела главную госпожу на прогулку и познакомила её с Бай Циншун из салона красоты «Ронъзи», а также с теми наивными, жизнерадостными девушками, лишёнными малейшей хитрости. С тех пор у главной госпожи появилось желание измениться к лучшему, и теперь Цяньжун ни в коем случае не смела вспоминать о той несчастной юной госпоже.
Однако многозначительный взгляд первой госпожи перед отъездом словно предупреждал её: если она не передаст послание должным образом, последствия будут…
Цяньжун, растерянная и рассеянная, направилась обратно во двор и чуть не столкнулась с телохранителем Герцога Хуго, стоявшим у входа в главные покои.
Телохранитель, всегда начеку, вовремя выставил ладонь, не дав ей врезаться в него:
— Девушка Цяньжун, смотрите под ноги! А то упадёте!
— Ой! Благодарю! — воскликнула Цяньжун, вовремя остановившись, но всё равно покраснев от смущения. Подняв глаза, она поняла, что по привычке дошла до входа в спальню главной госпожи.
Господин Герцог сейчас находился внутри, ухаживая за женой, и ей ни в коем случае нельзя было вмешиваться!
Ещё раз почтительно поклонившись стражнику, Цяньжун свернула в сторону, сначала убрав подаренные Мэн Гуаньюэ тонизирующие средства в кладовую, а затем взяв немного ласточкиных гнёзд и отправившись на заднюю кухню варить их для главной госпожи.
В это время в спальне только что побывал императорский лекарь.
Худощавое, почти прозрачное тело Лю Жуянь прижималось к мощной груди Герцога Хуго. Её ресницы были опущены, а уголки губ слегка приподняты — впервые за все годы, проведённые в доме Герцога, на её лице играла такая мягкая и светлая улыбка.
Мэн Тан прислонился к резной кроватной колонне, одной рукой обнимая её тонкий стан, другой нежно поглаживая распущенные волосы. Его глубокий голос звучал с болью и раскаянием:
— Что же такого радостного случилось?
— Сегодня Синь повела меня в один новый салон красоты, который, говорят, сейчас очень популярен в императорском городе. Там делают… э-э… уход за лицом. Да, именно так они называют — уход!
— Надеюсь, эта шалунья Синь не утомила тебя? — при упоминании Мэн Гуаньсин лицо Мэн Тана озарила тёплая улыбка, и даже голос стал мягче.
Сердце Лю Жуянь на мгновение сжалось от боли, но она быстро отогнала эту мысль. В салоне красоты Динсян так ласково объясняла ей пользу процедур и рассказывала всякие приятные мелочи, а знакомство с молодой хозяйкой Бай Циншун дало ей силы решить больше не думать о прошлом.
— Синь была очень послушной. Она видела, как я постоянно унываю и не могу обрести радость, поэтому и повела меня туда. За все эти годы в императорском городе я даже не подозревала, сколько вокруг появилось интересного!
— Если тебе нравится, я обязательно распоряжусь у ворот: выходи в город когда пожелаешь! — лишь бы жена снова улыбалась, он был готов забыть о собственной вине, которая стоила ему первого ребёнка — того, кого он так и не увидел, и кто навсегда остался за гранью жизни.
Именно поэтому, хоть он и любил свою законную супругу больше других, боялся встречаться с ней взглядом: её скорбное лицо будто наносило ему тысячи ударов, заставляя мучиться от вины. Из года в год он всё реже навещал задний двор.
— Хорошо, — тихо ответила она, слегка пошевелившись в его объятиях — ей стало немного неудобно.
Он немедленно поправил положение, чтобы ей было удобнее.
— Жуянь, — нежно окликнул он её по имени, — ты знаешь, как сильно я испугался и как обрадовался, когда услышал доклад, что ты хочешь лечить глаза у императорского лекаря?
При звуке этого давно забытого ласкового обращения тело Лю Жуянь слегка дрогнуло, а сердце затрепетало.
Она подняла руку и медленно провела пальцами по его суровому, словно высеченному из камня, лицу. Хотя зрение было затуманено, ей всё ещё казалось, что она видит шестнадцатилетнего юношу — прекрасного, как божество, истекающего кровью и лежащего в траве на склоне горы.
Воспоминания о тех тревожных днях укрытия, неизвестной опасности и нежных моментах любви казались одновременно совсем близкими и уже столь далёкими.
— Тан, прости меня! — прошептала она, и по её щекам потекли слёзы, холодные, как лёд.
Одна из них упала ему на запястье — и будто прожгла кожу, пронзив сердце болью.
— Глупышка, просить прощения должен я, а не ты. Это я был небрежен, не прислал людей за тобой раньше… из-за этого ты… из-за этого наш… — Он осёкся, не в силах договорить, и лишь крепче прижал её к себе, пряча собственную нескончаемую боль.
— Это моя карма, и наш ребёнок просто не был предназначен нам судьбой, — сказала Лю Жуянь то, что он не смог вымолвить. Перед её внутренним взором вдруг возник образ пятнадцатилетней девушки: изогнутые брови, вздёрнутый носик, алые губки, звонкий смех и добрые слова. Такой она представляла себе Бай Циншун.
Ей так хотелось поскорее вылечить глаза, чтобы увидеть её черты и проверить, правда ли, что её глаза так похожи на её собственные — как утверждали Синь и Цяньжун.
— Как только ты окрепнешь, мы сможем завести ещё одного ребёнка! — Да, с тем первым ребёнком просто не сложилось, хотя тот был так близко — всего в нескольких ли от города.
Раз прошлое не вернуть, остаётся надеяться на будущее и заполнить пустоту новой жизнью.
— Тан!.. — воскликнула Лю Жуянь, залившись румянцем. — О чём ты говоришь? Мне ведь уже далеко за тридцать!
— Жуянь, тебе всего тридцать один! Мать родила третьего брата в тридцать шесть! — Он сказал это без задней мысли, но после стольких лет воздержания вдруг почувствовал себя юношей: в груди вспыхнуло желание, а взгляд потемнел.
Лю Жуянь почувствовала знакомое, но давно забытое волнение. Щёки её вспыхнули ещё ярче, и она, как девочка, спряталась лицом в его грудь.
— Жуянь… — прошептал он хрипло, и всё его тело напряглось. Горячая ладонь крепче обхватила её хрупкое тело, горячее дыхание обжигало её бледное лицо. Он приподнял её подбородок и, глядя в глаза, спросил с жаждой:
— Ты… сможешь?
Что он имел в виду?
Лю Жуянь не успела сообразить и не ответила.
Он же принял её молчание за согласие, наклонился и поцеловал её слегка порозовевшие губы, заглушив возможный отказ и увлекая в постель, что долгие годы оставалась холодной и пустой…
*
*
*
Подготовка к открытию филиала в городе Фэйчэн шла полным ходом. Чжоу Мин и Мэн Цзян мотались между городами, часто совещаясь с Бай Циншун по всем вопросам. Эти двое мужчин вдруг стали похожи на мальчишек — так они радовались и волновались, ведь филиал в Фэйчэне целиком находился под их управлением.
Мэн Цзян даже заявил, что если дело пойдёт так же успешно, как в главном салоне, он окончательно бросит прежний бизнес и перевезёт всю семью в Фэйчэн, чтобы развивать дела в этом регионе.
Амбиции мужчин в делах — это хорошо. Бай Циншун с радостью предоставляла им свободу действий: пусть пробуют, а она будет спокойно получать свой процент.
В этот день она провела целое утро, обсуждая детали с Чжоу Мином и Мэн Цзяном… точнее, теперь уже не «агентом» — ведь он собирался уйти из этого ремесла.
Когда-то впервые услышав, как он серьёзно представился своим настоящим именем, Бай Циншун чуть не расхохоталась.
Звали его Мэн Цзян — да-да, именно так: Мэн Цзян, как в легенде о Мэн Цзянnüй, плачущей у Великой стены. Не хватало только женского суффикса — и можно было бы подумать, что в народной сказке ошиблись полом, и на самом деле Великую стену оплакивал не кто иной, как Мэн Цзян-мужчина!
Определившись с датой и часом открытия, а также подготовкой церемонии, все вместе пообедали, после чего Чжоу Мин и Мэн Цзян срочно отправились в Фэйчэн вместе с несколькими девушками, которых заранее подготовила Ваньня, чтобы начать пробную работу.
Проводив Ваньню, убаюкавшую Сяо Доу, обе сели в одну карету: сначала отвезли Ваньню в лавку «Сто цветов», а затем Бай Циншун направилась прямо в салон красоты. На сегодня был назначен приём главной госпожи Мэн примерно на час шэньши.
Ранее Цяньжун передала, что императорский лекарь велел главной госпоже после обеденного приёма лекарства немного отдохнуть и избегать самой жары дня, поэтому встречу назначили на шэньши.
Бай Циншун пообещала главной госпоже, что лично будет рядом во время процедуры, поэтому, хоть ей и казалось, что от жары в часы усы можно расплавить, она всё равно приехала вовремя — не хотела случайно проспать и подвести столь хрупкую госпожу.
Выскочив из кареты, Бай Циншун без всякого приличия ворвалась в холл салона, причитая:
— Умираю от жары! Шаньча, принеси мне стакан ледяного отвара из маша!
Но, не найдя Шаньчу за стойкой ресепшена, она увидела там Цин Жо. Та сидела, уставившись на неё с крайне странным выражением лица.
Её глаза были остекленевшими, мышцы лица словно окаменели, даже движение, с которым она встала, показалось неестественно скованным.
«Неужели отравилась чем-то, что вызывает скованность мышц?» — удивилась про себя Бай Циншун и с беспокойством спросила:
— Двоюродная сестра, тебе нехорошо? Может, лучше пойти отдохни?
— Н-нет! — запинаясь, ответила Цин Жо, будто язык у неё тоже одеревенел. — У тебя… гость!
— А? Главная госпожа Мэн пришла раньше срока? В каком номере?
— Н-нет, не главная госпожа… другой гость!
Цин Жо не решалась даже глазами мазнуть в сторону и лишь дрожащей рукой указала на комнату отдыха для гостей, расположенную рядом с бухгалтерией.
— Кто же тебя так напугал? — наконец поняла Бай Циншун, что двоюродная сестра просто в ужасе.
Она знала, что раньше Цин Жо была очень робкой, но после позора с расторгнутой помолвкой и решения работать мастером красоты стала куда смелее. Кто же мог её так перепугать?
— Зайди… и сама увидишь! — Цин Жо слегка расслабилась, произнеся эти слова.
— Ладно, — решила Бай Циншун не мучить её дальше и сама отправилась выяснять правду.
Открыв дверь, она сама замерла от изумления.
*
*
*
В нежно-фиолетовой комнате отдыха витал успокаивающий аромат лавандового эфирного масла. Уютные деревянные диваны с резными спинками были сделаны по эскизам Бай Циншун — зимой на них клали мягкие шерстяные пледы, и получалось нечто вроде любимых ею диванов из прошлой жизни.
По обе стороны стояли журнальные столики с ежедневно обновляемыми цветами. У окна возвышался книжный стеллаж выше человеческого роста. Там лежали её собственные брошюры об эфирных маслах, анатомии лица, пользе различных процедур, а также сборники бытовых советов, забавных историй, сказок братьев Гримм и прочих развлечений для тех, кто ждёт своих подруг или родных.
До сих пор в эту комнату заглядывали единицы, да и предназначалась она исключительно для женщин. Но сейчас…
http://bllate.org/book/11287/1008988
Готово:
