Она уже с нетерпением ждала того дня, когда сможет ясно увидеть ту девушку.
— Цяньжун, по возвращении доложи Герцогу Хуго, что мои лекарства закончились. Пусть он вновь пригласит придворного врача — пусть составит мне новое снадобье! — Может, двойной удар ускорит исцеление глаз?
— Есть! Служанка поняла! — почти со слезами радости ответила Цяньжун, ещё крепче прижимая к себе лекарственную подушку, и невольно добавила, обращаясь к Мэн Гуаньсин: — Вторая госпожа, благодарю вас!
Эта благодарность озадачила Мэн Гуаньсин, но быть поблагодарённой всегда приятно. Она весело махнула рукой:
— Не за что! Только когда главная госпожа пойдёт к госпоже Шуан, не забудь взять меня с собой!
Оказывается, у этой хитренькой служанки тоже был свой расчёт: всячески уговаривая главную госпожу Мэн навестить Бай Циншун, она тем самым создавала себе надёжную опору и получала полное право сопровождать свою госпожу к той самой девушке.
Главная госпожа Мэн слегка вздрогнула, но мягко произнесла:
— Цяньжун, тебе нелегко пришлось!
— Служанке не тяжело! Главное, чтобы госпожа была довольна! — Цяньжун вытерла слезу. Хотя она знала, что больная хозяйка не видит её слёз, всё равно не хотела, чтобы та почувствовала её плач.
Пока карета медленно катилась по улицам в сторону Дома Герцога Хуго, во дворе Цзысяо Мэн Гуаньюэ так и чесались руки швырнуть расписную чашу из эмалированной бронзы — подарок Шестого принца Ху Цзинцзе, — но, вспомнив об этом, с трудом сдержалась.
Дрожащей рукой она поставила чашу на стол. Звонкий стук фарфора о блюдце прозвучал резко и неприятно.
— Ты говоришь, Синь повела ту женщину в салон красоты? — почти сквозь зубы спросила она, лицо её потемнело, будто готово было разразиться грозой.
Хунъянь еле дышала от страха и кивнула:
— Да!
— Негодяи! Все до единого! Велела вам присматривать за второй госпожой, а вы ни за кем удержать не можете! Сначала пустили её в передний двор к отцу, теперь позволили увести ту женщину! Вы, видно, совсем жить разлюбили? — Мэн Гуаньюэ не выдержала и ударила ладонью по столу, отчего чашки снова зазвенели.
— Простите, первая госпожа! Служанка… служанка только что получила донесение! — Хунъянь тут же рухнула на колени.
— Вон отсюда! — Мэн Гуаньюэ вскочила и пнула её ногой.
Та неуклюже отлетела назад, но тут же вскочила и поспешила уйти.
Едва она добралась до двери, как услышала:
— Стой! Приготовь ласточкины гнёзда и другие снадобья. Главная госпожа плохо себя чувствует — я хочу проведать её!
Хунъянь дрогнула и тихо ответила:
— Есть!
* * *
Когда она вместе с Хунъянь подошла к лунным воротам двора Люйсюй, то увидела, как Цяньжун, держа в руках рецепт, спешила прочь из двора.
Очевидно, та не ожидала увидеть здесь первую госпожу, редко заглядывавшую в эти места, и на мгновение замерла в изумлении, но быстро опомнилась и поклонилась:
— Служанка кланяется первой госпоже!
— Куда ты направляешься? Разве не сказано, что главная госпожа нездорова? Почему ты не рядом с ней? — Мэн Гуаньюэ бросила взгляд внутрь двора и нахмурилась.
Неужели ей показалось, или там действительно стоит слуга отца?
— У госпожи болезнь глаз. Герцог уже вызвал придворного врача, тот выписал рецепт. Служанка сейчас идёт в аптеку за лекарством, чтобы сварить отвар для госпожи, — осторожно ответила Цяньжун, прекрасно понимая, какой вес имеет первая госпожа в доме.
Но Мэн Гуаньюэ не оценила её преданности и усердия, напротив — резко одёрнула:
— Ты же старшая служанка при главной госпоже! Такие мелочи должны делать младшие. Почему ты всё берёшь на себя? Если это станет известно, одни скажут, что ты предана госпоже до самоотверженности, а другие — что мы, мать и я, оскорбляем достоинство дома Герцога Хуго, будто издеваемся над главной госпожой и её прислугой!
Цяньжун не ожидала такого внезапного нападения и сразу же опустилась на колени:
— Первая госпожа преувеличивает! Служанка не смеет!
— «Не смею» — это ещё не значит, что поняла ошибку. Цяньжун, где ты набралась таких манер за все эти годы? — холодно фыркнула Хунъянь, ловко подхватив её слова.
Цяньжун вздрогнула. Она не понимала, чем именно рассердила первую госпожу, но ясно осознавала: её намеренно делают примером для других. Поэтому она немедленно прильнула лбом к полу:
— Служанка виновата! Прошу первую госпожу наказать!
— Ты служишь главной госпоже, и наказывать тебя должна она, а не я. Но раз матушка поручила мне учиться управлению домом, строгость с вами — к вашему же благу. Чтобы в будущем вы не совершили оплошности, которая опозорит не только дом Герцога, но и самих господ, — теперь Мэн Гуаньюэ заговорила примирительно. — Вставай. Отдай рецепт младшим слугам, пусть они сходят за лекарством. А ты проводи меня — я хочу проведать главную госпожу.
Цяньжун поднялась, но с тревогой сказала:
— Простите, первая госпожа, но в дворе госпожи сейчас некому поручить такое дело. Служанка сама решила сходить в аптеку.
— Нелепость! Как может при главной госпоже Дома Герцога не хватать прислуги? Как вы вообще смеете так безответственно исполнять свои обязанности и не доложить мне заранее? — Мэн Гуаньюэ в ярости обрушилась и на Хунъянь.
Ведь если она обладает правом управлять домом, то и её старшая служанка фактически контролирует всю внутреннюю жизнь усадьбы. Чтобы не выглядело, будто она пристрастна, следовало прикрикнуть и на свою собственную служанку.
Хунъянь тут же упала на колени:
— Простите гнев, первая госпожа! По моим сведениям, у главной госпожи всегда было достаточно прислуги. Просто несколько лет назад, когда госпожа часто болела, она просила уменьшить число слуг — ей мешал шум. Тогда Герцог приказал отправить часть слуг прочь. Но даже после этого у госпожи осталась одна второстепенная служанка, одна третьестепенная и несколько горничных. Не может быть, чтобы осталась только Цяньжун!
С этими словами Хунъянь вопросительно посмотрела на Цяньжун, явно подозревая её в умышленном преувеличении.
Цяньжун горько усмехнулась, но промолчала.
В доме Герцога старшая госпожа почти не занималась делами, передав их второй госпоже. А слуги, прожившие в этом глубоком дворце много лет, были настоящими хитрецами.
Когда главную госпожу только вернули в дом, многие из них с любопытством наблюдали за ней, надеясь прибиться к новой власти.
Но госпожа, не сумев найти дочь, находилась в подавленном состоянии и отдалилась от Герцога. Со временем он всё реже навещал её во дворе Люйсюй.
Тогда хитрецы начали лениться, халтурить и даже насмехаться за спиной. Сначала тихо, шёпотом.
А потом, заметив, что госпожа слишком добра и даже услышав обиды, не сердится, стали наглеть.
Цяньжун не выносила, когда её госпожу унижают, но у неё не было власти прогнать этих мерзавцев. Тогда она придумала хитрость: устроила так, что Герцог сам застал их за сплетнями и, сославшись на необходимость покоя для больной госпожи, выслал их из двора.
После этого оставшиеся вели себя тише воды, хотя время от времени всё же ленились, но уже не осмеливались злословить вслух.
Однако со временем, поскольку госпожа не умела управлять слугами, те снова начали бездельничать.
Сегодня лекарство, конечно, можно было поручить кому-то другому, но Цяньжун боялась, что эти лентяйки не поторопятся, и госпожа не получит отвар вовремя.
Ведь сегодня впервые за долгое время госпожа сама пожелала лечиться! Служанка, прожившая с ней почти десять лет и ежедневно видевшая, как та мучается из-за потери дочери, терзая себя, всем сердцем желала, чтобы госпожа скорее исцелилась.
К тому же Цяньжун отлично понимала: если бы вторая госпожа и первая госпожа действительно заботились о главной госпоже, они давно бы знали обо всех происходящих во дворе Люйсюй событиях.
Сегодняшнее недовольство явно связано с тем, что вторая госпожа вывела главную госпожу из дома, а та по возвращении сама попросила Герцога вызвать придворного врача.
Цяньжун, привыкшая к переменчивым ветрам в этом доме, прекрасно понимала, чего опасаются вторая госпожа и первая госпожа!
Но, как бы ни была ясна ей эта игра, она не смела выказать своего понимания — иначе её немедленно уберут от госпожи.
Снова опустившись на колени и скрывая ясность взгляда, Цяньжун смиренно сказала:
— У госпожи, конечно, есть другие слуги. Просто сегодня, пока госпожа была вне дома, эти негодницы воспользовались случаем и убежали гулять. Герцог сейчас здесь, и служанка не осмелилась сказать ему, что не может управлять даже несколькими горничными. Поэтому решила сама сходить за лекарством!
Она знала: чем ниже она себя поставит, тем меньше шансов, что первая госпожа решит избавиться от неё. К тому же она умело упомянула Герцога — теперь, вероятно, её оставят в покое.
Значит, отец действительно здесь!
В прошлой жизни Лю Жуянь из-за своей слабости, вернувшись в дом Герцога, тоже не смогла завоевать расположения отца.
Позже, когда нашли её дочь, обе они оказались настолько ничтожными, что не смогли ничего изменить в доме.
Но теперь та…
* * *
И та, которой в прошлой жизни суждено было умереть молодой и прожить никчёмную жизнь, неожиданно была обручена с будущим наследником престола, из-за чего ей самой пришлось выйти замуж за того, кто в итоге оказался в опале. Хотя в прошлом она искренне восхищалась им, возможность стать императрицей, имея шанс переродиться и получить всё заново, перевешивала любые чувства…
Эти две вещи она ни за что не допустит, раз уж ей открылась тайна будущего.
Мэн Гуаньюэ опустила глаза, скрывая свои мысли:
— Раз так, этих слуг держать нельзя. Хунъянь, составь список и завтра же всех их вышлите из дома. Дом Герцога не терпит вероломных и ленивых! Подбери несколько проворных и старательных и пришли их сюда, пусть Цяньжун обучит их.
— Есть! Служанка исполнит! — в глазах Хунъянь блеснул хитрый огонёк.
Цяньжун тихо вздохнула. Она поняла: первая госпожа наверняка пошлёт сюда своих доверенных людей. Ей предстоит быть ещё осторожнее, иначе следующей, кого выгонят из двора Люйсюй, окажется она сама.
— Благодарю первую госпожу!
— Вставайте! — Мэн Гуаньюэ взяла у Хунъянь дорогие лекарства и подала их Цяньжун. — Отец редко бывает с главной госпожой, не хочу мешать им. Просто передай ей, что я хотела зайти проведать её. И скажи, что если ей чего-то не хватает — пусть обращается ко мне. Я обязательно всё устрою. Это будет мой долг перед той, кто должен был стать моей старшей сестрой. Ведь уже в следующем году я стану совершеннолетней и, возможно, не смогу больше заботиться о ней.
В следующем году Мэн Гуаньюэ исполнится пятнадцать, и свадьба с Шестым принцем Ху Цзинцзе назначена на сентябрь.
Цяньжун дрогнула и с благодарностью сказала:
— Служанка от лица главной госпожи благодарит первую госпожу! Обязательно передам её слова!
— Хорошо. Я верю, что ты отлично заботишься о госпоже, — Мэн Гуаньюэ, казалось, осталась довольна и многозначительно кивнула, после чего ушла.
Цяньжун, держа в руках подарки, чувствовала ледяной холод в груди. Раньше она лишь смутно подозревала, что первая госпожа не любит главную госпожу, но та редко покидала свой двор и почти не встречалась с другими.
http://bllate.org/book/11287/1008987
Готово:
