Бай Чжихун и Бай Яоши обладали достаточным достоинством, чтобы не вступать в спор с юным поколением прямо здесь и сейчас, но Бай Цинфэну было всё равно. Он бросил на неё ледяной взгляд, и за ним последовал не менее холодный голос:
— Вторая госпожа, можно есть что угодно, но слова — не болтать без толку. А то однажды язык может просто исчезнуть, и тогда беда!
— Ты… ты осмеливаешься мне угрожать?! — воскликнула Бай Цинъюй, почувствовав, будто кончик её языка внезапно озяб, словно его и вправду уже нет, и чуть не прикусила его от испуга.
— А что у тебя такого, чего я не мог бы отнять? — холодно усмехнулся Бай Цинфэн, глядя на неё с презрением.
— Ты…
— Что «ты»? Хочешь попробовать, каково это — остаться без языка? — Бай Цинфэн сделал шаг вперёд.
Бай Цинъюй визгнула и соскользнула со стула.
Рот Бай Циншун всё ещё был зажат рукой Бай Яоши, но это не мешало ей выразить свою радость: она тут же захлопала в ладоши, совершенно не скрывая злорадства.
— Довольно! Все успокоиться! — рявкнул старый господин Бай, бросив на Бай Цинфэна странный взгляд. Не поздно ли передумать? Этот ребёнок действительно напоминает ему самого в молодости — решительного и прямого!
Нет! Даже превосходит!
В юности он, хоть и был талантлив и стремителен, всё же не обладал такой ледяной решимостью, какой наделён этот юноша.
Если его немного поднаправить, он обязательно станет опорой семьи. Возможно, даже превзойдёт третьего сына на службе при дворе.
Жаль только, что парень уже повзрослел и, скорее всего, не поддастся укрощению. От этой мысли в груди старого господина Бая застрял ком.
Но разве в этом его вина? Старший сын ведь прав: кто бы стал благоволить к ребёнку, который в год и больше не мог ни ходить, ни говорить, да ещё и с перекошенным ртом и слюнями?
Просто судьба распорядилась иначе — никто не ожидал, что он выздоровеет!
Старый господин Бай мрачно вздохнул, а старая госпожа Бай тем временем вытирала слёзы и нетерпеливо ждала, когда старший сын принесёт родословную — она больше не желала видеть эту семью ни минуты!
Впрочем, она тоже немного винила Бай Чжаньши: зачем та выбрала именно этот дом? Да, он маленький и помогает экономить серебро, но теперь им предстоит жить по соседству с этими людьми — от одной мысли об этом в горле стоял ком.
Бай Чжаньши, между тем, самодовольно улыбалась, и её и без того крошечные глазки превратились в две узкие щёлочки.
Она, конечно, никому не собиралась рассказывать, что сэкономила не только на доме, но и получила немалую выгоду сверх того!
Бай Чжи Фэй с женой торопились утешить Бай Цинъюй и удерживали своего младшего сына, маленького задиру Бай Цинъюэ, чтобы тот не попал под горячую руку Бай Цинфэна.
Бай Чжи Фэй в душе ворчал на Бай Яоши за то, что та постоянно ему мешает, а его жена, Бай Янши, внутренне содрогнулась: взгляд Бай Цинфэна явно давал понять, что он не шутит. Надо будет хорошенько поговорить с дочерью — язык её может довести до беды.
Супруги Бай Цинлин и Бай Хуаньши с отвращением смотрели на семью Бай Чжихуна и тоже хотели поскорее покончить с этим делом. Им страшно было, что если сегодня всё сорвётся, то, учитывая нынешнюю репутацию Бай Цинфэна, дедушка вполне может передумать и вернуть их в род. А это угрожало положению Бай Цинлина как старшего законнорождённого внука.
Такие мысли были не без оснований — они хорошо знали характер своего деда.
Из всей семьи лишь Бай Циндиэ сочувствовала Бай Чжихуну и его близким, но она прекрасно понимала, что её мнение ничего не значит, поэтому молчала.
А тем временем Бай Чжигао уже спешил с родословной в главный зал, чувствуя облегчение: независимо от того, из-за позора в прошлом (когда все избегали упоминать второго сына, опасаясь насмешек над домом великого учёного, чей ребёнок якобы был «уродцем») или из-за нынешнего роста влияния семьи Бай Чжихуна — полный разрыв отношений казался ему наилучшим решением.
Поэтому он и спешил так сильно.
Но когда он уже направлялся в зал, его окликнули:
— Старший брат, подожди!
Это была Бай Чжиминь, вернувшаяся в родительский дом.
— Сестра, ты как здесь? — удивился Бай Чжигао. Сегодняшнее собрание не афишировали — ни старейшинам рода, ни сёстрам не сообщали.
— Что у тебя в руках? — вместо ответа спросила Бай Чжиминь, глядя на толстый том родословной.
— Это родословная. Отец велел вычеркнуть второго брата и его семью, — честно ответил Бай Чжигао, зная, что сестра тоже не питает симпатий к семье Бай Чжихуна.
Бай Чжиминь про себя подумала: «Так и есть!» — но вслух сказала:
— Старший брат, мне нужно поговорить с матушкой наедине. Пойди, скажи ей, пусть выйдет. А пока что отложи родословную.
И, не дожидаясь ответа, она вырвала том из его рук.
— Сестра, что ты делаешь?! — лицо Бай Чжигао потемнело. Он не хотел терять ни минуты для изгнания семьи Бай Чжихуна.
— Слушайся меня, братец! Разве я когда-нибудь навредила вам? — подгоняла его Бай Чжиминь, а сама нервно расхаживала по двору, лихорадочно обдумывая, как объяснить матери, которая так рьяно хочет разорвать все связи с Бай Чжихуном.
Бай Чжигао, хоть и был недоволен, знал, что старшая сестра всегда отличалась решительностью. К тому же она ненавидела семью Бай Чжихуна даже сильнее, чем они сами — ведь Бай Яоши приходилась ей свояченицей.
Когда семью Бай Чжихуна выгнали, их тётка по материнской линии, старая госпожа Яо, тайком много раз помогала Бай Яоши, что вызвало огромное раздражение у Бай Чжиминь.
Позже в доме Яо даже случился крупный скандал, и только после того, как старый господин Яо запер свою супругу под домашний арест и запретил ей помогать «непутёвой дочери», в доме воцарился покой.
В главном зале старый господин Бай нахмурился, увидев, что Бай Чжигао возвращается без родословной:
— Неужели не нашёл? Бесполезный! Даже с таким простым делом не справился!
Бай Чжигао не осмелился сказать, что родословную отобрала сестра, и соврал:
— Простите, сын забыл, где она лежит. Пусть матушка поможет найти.
— Родословная же лежит в… — начала было старая госпожа Бай, готовая отругать глупого сына (ведь вчера вечером она сама показала ему место), но, заметив его многозначительные подмигивания, поняла, что дело нечисто, и сделала вид, будто виновата сама:
— Ах, точно! Ночью я переложила её, боясь, что потеряется. Неудивительно, что ты не нашёл. Пойдём вместе!
— Многословие! — буркнул старый господин Бай и отвернулся, продолжая дуться.
Бай Циншун, которой наконец разрешили говорить, тут же зашептала Бай Цинфэну:
— Братец, как думаешь, что они задумали?
— Будем действовать по обстоятельствам, — так же тихо ответил он.
— Верно! — кивнула Бай Циншун. — Вчетвером мы уж точно умнее одного Чжугэ Ляна!
— Вы двое, ведите себя прилично! — Бай Яоши не знала, смеяться или плакать. Эти дети явно не питают к дому Бай ни капли привязанности, иначе не вели бы себя так беспечно. Она взглянула на мужа — и увидела, что тот улыбается. Улыбка шла от самого сердца, без тени притворства. Похоже, и он окончательно разочаровался в семье Бай и больше не питает иллюзий.
Что ж, если вся семья чувствует облегчение, пусть даже и под клеймом «непочтительных детей», это того стоит.
Старая госпожа Бай вскоре вернулась с родословной и, к изумлению всех, упала на колени перед старым господином Баем.
— Что за глупости?! — воскликнул тот, растерянный не меньше остальных.
— Господин, я долго думала… Мы не можем прогнать их! — слёзы текли по её щекам рекой. — Мы и так слишком много лет причиняли им боль, позволяя другим смотреть на них свысока, лишая их даже самого необходимого! Даже звери своих детёнышей не бросают! Да, тогда у нас были причины, но мы ошиблись. И теперь нельзя продолжать ошибаться — надо вернуть их в дом и загладить вину!
Что за поворот?
Не только четверо из семьи Бай Чжихуна, но и все остальные, кроме Бай Чжигао, были в полном замешательстве.
— Матушка, о чём вы говорите? — первой не выдержала Бай Чжаньши. Ей было совершенно неважно, искренни ли эти слова или нет — главное, чтобы план не сорвался! — Ведь второй брат и его семья вряд ли примут вашу доброту!
«Да уж, — подумала про себя Бай Циншун, — мы пришли сюда готовыми ко всему, так что лучше не передумывайте!»
— Замолчи! — рявкнул на неё Бай Чжигао.
Ему было до боли досадно: если бы не её идея переехать сюда, даже при разрыве отношений и вычёркивании из родословной они могли бы жить отдельно, как раньше. Но теперь, когда дома соседние, придётся либо полностью разорвать связи, либо… делать вид, что всё в порядке!
А всё из-за того, что сестра принесла новые сведения, которые перевернули всё с ног на голову. После долгих обсуждений наедине с матерью они решили изменить решение.
От одной мысли о том, что придётся лицемерить перед этими людьми, Бай Чжигао почувствовал, как в груди застрял ком.
Бай Цинъюй тоже кипела от злости, но Бай Янши быстро зажала ей рот, не дав наговорить глупостей, пока ситуация не прояснится.
Старая госпожа Бай, прожившая с мужем всю жизнь, прекрасно знала его характер. Её слова, хоть и были короткими, попали точно в цель — ведь старый господин Бай уже сожалел, что теряет такого перспективного внука. Теперь же супруга дала ему прекрасный повод передумать.
И он с радостью этим воспользовался.
http://bllate.org/book/11287/1008873
Готово:
