— Ты… — Бай Чжигао задохнулся от ярости. Он и представить не мог, что этот сопляк осмелится так открыто пренебрегать им. Весь его тут же начало трясти. — Ладно, ладно! Второй брат, ты уж точно умеешь воспитывать детей! Вырастил такого неблагодарного выродка, который не знает ни уважения к старшим, ни границ приличия!
— Я, может, и не умею воспитывать, — парировал Бай Чжихун, — но мои дети хотя бы понимают, что такое родственная связь и кровное родство! Даже дикий зверь не ест своих детёнышей!
Раз уж отношения всё равно порваны, а Бай Чжихун заранее понял, что сегодняшний разговор миром не кончится, он не удержался и добавил ещё одну колкость.
— Ты, негодник, это на меня намекаешь?! — Старый господин Бай внимательно разглядывал Бай Цинфэна, но вдруг услышал слова младшего сына и тут же вспыхнул гневом. Глаза его вылезли из орбит, борода задрожала, и он швырнул чайную чашку прямо в Бай Чжихуна.
— Отец!
— Муж!
Бай Цинфэн, Бай Циншун и Бай Яоши испугались, но, к счастью, вся семья была начеку и быстро потянули Бай Чжихуна в сторону, спасая от удара.
«Па-а-ах!» — чашка разбилась об пол, рассыпавшись на тысячу осколков, словно их родственные узы, которые уже никогда не склеить.
На самом деле, Бай Чжихуну было бы даже легче, если бы чашка попала в него — тогда ему стало бы чуть проще принять решение, которое он собирался озвучить дальше.
Но раз семья не хочет, чтобы он пострадал, он будет защищать их до последнего, не позволив никому причинить им вреда и волоска.
— Отец слишком много себе воображает! — Бай Чжихун поднял голову, не выказывая страха.
— Ты, мерзавец! Так возгордился, крылья окрепли, язык острый стал?! — закричал старый господин Бай, весь покраснев от гнева. — Слушай сюда: даже если ты теперь преподаёшь в частной школе, стоит мне только сказать слово — Лю Тао не посмеет тебя там держать!
Лица всех присутствующих Бай расплылись в довольных улыбках.
Бай Чжи Фэй уже готов был заговорить, но Бай Янши дернула его за рукав и многозначительно посмотрела на Бай Чжигао.
И в самом деле, как только старый господин Бай произнёс эти слова, первым подхватил Бай Чжигао:
— Отец совершенно прав! Всё императорское городище знает: ваш авторитет выше всех! Стоит вам лишь молвить слово — никто не посмеет ослушаться, иначе пусть распрощается со своей академией!
Раньше Бай Чжихун сам пал духом и не искал места в частных школах, да и те, кто принимал на работу, следили за взглядом старого господина Бая и не смели брать его к себе.
Если же старый господин Бай сейчас прикажет оказывать давление на Вутунскую академию, Бай Чжигао был уверен: Лю Тао ради собственного спасения немедленно откажется от отца и сына.
Ха! Пусть хоть лучший математик в округе! Пусть выздоровел и выучил «Четверокнижие и Пятикнижие» назубок! В императорском городе, пока семья Бай скажет слово, этот выскочка, как бы усердно ни учился дома, никогда не переступит порог экзаменационного зала!
Услышав такие слова, семья Бай Чжихуна рассмеялась — от злости.
Бай Циншун даже захлопала в ладоши:
— Какой же вы, господин Бай, великий человек! Неужели вы до сих пор считаете себя великими конфуцианцами прежних времён? Не лепите себе золотые звёзды на лоб! Не будьте столь короткозорыми, иначе сами себе дорогу перекроете! Есть пословица: «Цветок не цветёт сто дней, человек не счастлив тысячу». Гордыня — предвестник собственной гибели!
— Сестра права! — подхватил Бай Цинфэн, не желая никому уступать. — Неужели вы настолько глупы, что думаете, будто указ Его Величества всего лишь велел вам переехать? Ха-ха! Осторожнее — не утоните в собственной самоуверенности, а то однажды перевернётесь в самом мелком ручейке!
— Что вы, дети, несёте?! — Бай Яоши, увидев, как лица всех Бай почернели, как уголь, испугалась, что Бай Циншун скажет ещё что-нибудь неожиданное, и тут же одёрнула её, бросив решительный взгляд на мужа.
Бай Чжихун ещё не успел ничего сказать, как старый господин Бай уже хлопнул кулаком по столу и закричал:
— Негодяи! Негодяи!
Старая госпожа Бай, заметив, что муж уже почти исчерпал запас сил, тут же начала гладить его по спине, укоризненно и жалостливо глядя на семью Бай Чжихуна:
— Почему вы, дети, не можете говорить спокойно? Посмотрите, до чего довели старика! Ведь мы позвали вас сегодня только для того, чтобы помириться, забыть все обиды этих лет… Как так вышло, что всё опять пошло наперекосяк?
«Вот уж кошка плачет над мышкой!» — холодно фыркнула про себя Бай Циншун. Эта старая ведьма умеет притворяться!
Если бы они действительно хотели примирения, Бай Чжаньши вчера не сказала бы тех слов, да и сама старая госпожа Бай с самого начала не стала бы говорить так двусмысленно.
— Кто вообще хотел с вами мириться! — проворчал старый господин Бай. — Чжигао, принеси родословную! Сегодня я вычеркну эту неблагодарную семью из рода Бай!
— Есть! Отец! — Бай Чжигао оживился и тут же вскочил, чтобы уйти.
— Стой! — остановила его старая госпожа Бай, затем снова обратилась к мужу: — Господин, как вы можете вычеркнуть их из родословной? Даже если вы сейчас в ярости, подумайте о Цинфэне! Он уже почти выздоровел, в императорском городе у него появилась слава, будущее светлое… Если вы сейчас без веской причины изгоните их из рода, вы погубите всю его жизнь!
— Ты всё о них думаешь, а они, похоже, и не нуждаются в этом! — с горечью бросил старый господин Бай, но гнев его немного утих. Он явно ждал, что Бай Чжихун с семьёй извинятся, чтобы он мог спокойно сойти с высокого коня.
Ведь всё это время он внимательно наблюдал за вторым внуком и заметил: хоть тот и не питает к ним ни капли тепла, даже скорее ненавидит, но в манере речи, поведении и осанке — настоящий наследник его духа. Ему всего пятнадцать, но он уже превзошёл своего двадцатилетнего старшего брата и напоминает отца в юности. При должном воспитании он наверняка превзойдёт даже его самого!
— Второй брат, конечно, не нуждается в этом, — вмешался Бай Чжигао, который чаще всего находился рядом с отцом и сразу понял, что тот колеблется и начинает интересоваться Бай Цинфэном. Сердце у него сжалось: «Опасно!» — и он тут же начал подливать масла в огонь: — Его характер самый упрямый и гордый! Он всегда говорит одно и делает другое, но никогда не раскаивается в своих словах и поступках. Мама, не заставляйте его нарушать собственные принципы!
— Да! Мама, они ведь такие гордые! — подхватила Бай Чжаньши с жалобной интонацией. — Помните, когда я не могла найти дом и попросила их временно поселить вас у себя, они даже не подумали о вашем возрасте и комфорте! Зачем же теперь вы лезете в огонь, если вас не ценят?
Бай Циншун впервые увидела, как можно нагло врать, глядя прямо в глаза.
Бай Яоши сжала губы от обиды и уже собиралась возразить, но старая госпожа Бай уже нахмурилась и с грустью посмотрела на них, будто они совершили величайшую неблагодарность. От этого взгляда сердце Бай Яоши невольно сжалось, и она испугалась, что, возразив, причинит боль свекрови.
— Чжихун, — продолжила старая госпожа Бай, — мама знает: тогда мы слишком поспешно велели вам уйти из дома. Но вы хоть понимаете, как нам было больно? Мы много дней тайком приходили посмотреть на вас, надеясь, что вы не станете нас винить! А вы всё равно обиделись… Но вина за это — на мне. Я была слепа и поверилась клеветникам, которые твердили, будто ребёнок несчастливый и принесёт беду. Ваш отец здесь ни при чём. Если хотите винить — вините меня, только не отдаляйтесь от отца, иначе мой грех станет непростительным!
Старая госпожа Бай говорила так искренне и раскаивалась так горько, что даже не дала Бай Чжихуну возможности что-либо сказать. Затем она выдавила пару слёз и посмотрела на старого господина Бая:
— Господин, Чжихун и Цинфэн — всё-таки дети рода Бай. Пусть даже они и обижены, но ведь мы первыми ошиблись. Не совершайте в гневе поступка, о котором потом пожалеете!
— Зачем ты так унижаешься перед ними?! — не выдержал Бай Чжигао. — Дети не должны судить родителей! Да и вина не на вас с отцом — любой на вашем месте не оставил бы такого монстра!
— Сам ты монстр! — Бай Циншун взорвалась. Как он смеет называть её брата чудовищем?! Она больше не могла терпеть эту фальшивую игру в белые и чёрные лица. — Раз уж вы нас созвали, так говорите прямо, зачем! Не надоело ли вам изображать театр?
— Циншун! — Бай Яоши, которая уже начала сомневаться, не ошиблась ли она в своём отношении к свекрови, в ужасе схватила дочь за рот и потянула в сторону, чтобы та не наговорила ещё хуже.
На самом деле Бай Циншун специально провоцировала их. Она прекрасно понимала: семья Бай давно решила вычеркнуть их из родословной, а весь этот спектакль затеян лишь для того, чтобы не остаться в истории злодеями.
Бай Цинфэн, видя, как сестра защищает их, дал ей лёгкую улыбку — мол, ему уже всё равно. Теперь он не только вернул разум, но и получил сверхъестественный ум!
Лицо старой госпожи Бай тоже изменилось. Весь её образ заботливой матери был лишь ширмой, чтобы заткнуть рот старому господину Баю и не дать ему в будущем свалить вину на неё.
И Бай Циншун угадала: она действительно играла роль. Просто маленькая девчонка так грубо раскрыла её маску — это было крайне неприятно. Ведь не только старый господин Бай поверил, но и её старший сын, и даже на лице Бай Яоши мелькнуло сомнение.
Однако старая волчица всё-таки опытнее. Всего на миг она замерла, а затем, словно раненая, опустила голову и принялась тихо вытирать слёзы.
Старый господин Бай уже начал колебаться и собирался сойти с высокого коня — ведь слава Бай Цинфэна в кругах конфуцианцев императорского города уже распространилась широко, и скоро он наверняка получит официальную должность при дворе.
Но тут эта маленькая нахалка осмелилась так грубо перечить! Он снова вспыхнул гневом и заорал на Бай Чжигао:
— Негодяй! Я сказал — неси родословную! Чего стоишь, как истукан?!
Бай Чжигао, получив несправедливый выговор, внутренне возмутился, но понял: нельзя медлить. Если ещё немного потянуть, отец может передумать! Он тут же выскочил из бокового зала, будто за ним гнался сам дьявол.
Старая госпожа Бай, увидев, что старший сын наконец убежал, облегчённо выдохнула и снова приняла вид несчастной женщины, которая хочет что-то сказать, но не решается.
— Больше ничего не говори! — рявкнул старый господин Бай. — Всё равно я виноват перед тобой: вырастил неблагодарного выродка, который только и делает, что выводит из себя. Пусть живёт, как хочет! С сегодняшнего дня они больше не имеют ничего общего с родом Бай!
— Вы и раньше позволяли нам жить сами по себе! — пробурчала Бай Циншун себе под нос. Так как мать зажала ей рот, слова прозвучали невнятно, и другие не разобрали.
Но близкие всё поняли. Лица Бай Чжихуна и Бай Яоши побледнели, и они опустили головы в печали.
Бай Цинфэн лишь мягко улыбнулся сестре, давая понять: «Теперь я буду защищать нашу семью!»
Бай Циншун тут же кивнула и подмигнула ему: «Ты добивайся славы и чинов, а я займусь деньгами. Будем богатыми, влиятельными и сильными!»
— Фу! При всех глазами стреляют! — не выдержала Бай Цинъюй. Раньше, пока говорили старшие, её держали в узде, но теперь, когда в зале воцарилась тишина, она не утерпела. — И вправду воспитанная девица!
Все знали, что Бай Цинфэн и Бай Циншун — не родные брат и сестра. Эти слова могли означать только одно: Бай Циншун — распутница!
Не только сама Бай Циншун, но и её любящие родители с братом, который был таким же защитником, как и она, — все четверо бросили на Бай Цинъюй взгляды, острые, как клинки. От страха та чуть не свалилась со стула.
http://bllate.org/book/11287/1008872
Готово:
