Всё тело Бай Чжихуна слегка задрожало. Свет надежды в его глазах постепенно погас, и, глядя на жену и детей, разделявших с ним это унижение, он почувствовал, будто сердце его выворачивает ножом.
Он ненавидел — да, по-настоящему ненавидел! Если уж они действительно окончательно забыли их, зачем тогда приходили домой требовать деньги на подарок? Зачем сообщали дату дня рождения старого господина?
Но больше всего он ненавидел самого себя — глупца, вообразившего, будто семья простила их. Он самодовольно не заметил холодности отца и бездушности братьев и, ликующий, привёл всю свою семью сюда, лишь чтобы подвергнуть её новому позору.
Этот дом никогда не станет для них приютом! Никогда!
P.S. Сегодня пошёл мокрый снег! Что за странная погода? Пальцы А Жань совсем окоченели~
☆
Седьмая глава: Воспитание
Бай Чжихун сжал шкатулку с рулоном так крепко, что чуть не раздавил её. Внезапно он потянул за собой жену и двоих детей и опустился на колени прямо посреди зала. Трижды стукнув лбом об пол, он громко произнёс, когда вокруг уже поднялся приглушённый ропот изумления:
— Непутёвый сын Бай Чжихун со своей женой и детьми кланяется отцу в честь его дня рождения! Желаем отцу долголетия, как Восточное море, и жизни, что Южные горы! Это скромный дар от нас — знак благодарности за пятнадцать лет отцовской заботы! После сегодняшнего прощания мы больше не вернёмся, пока нас самих не позовут!
Голос Бай Чжихуна звучал чётко и ясно — он нарочно говорил так громко, чтобы услышали все присутствующие.
И эти простые слова заставили Бай Циншун едва заметно поднять большой палец в знак одобрения и подмигнуть отцу, беззвучно прошептав губами одно слово: «Круто».
Действительно круто. Хотя фраза и была простой, первая её часть — стандартное поздравление, — но главное было в последнем предложении. Любой, кто не лишён разума, не ребёнок и не глупец, сразу поймёт скрытый смысл:
Они не сами явились сюда, чтобы унизиться. Их пригласили!
В зале снова поднялся шумок, лица гостей заметно изменились. Особенно сильно переменились в лице старый господин Бай и его старший с третьим сыновьями за вторым столом.
— Что происходит? — постарался сдержать раздражение старый господин Бай, желая сохранить спокойствие в свой день рождения, но не сумев скрыть недовольства.
— Сын не знает! — ответил Бай Чжигао, чей вид изменился больше всех.
Он только что, следуя указанию Девятого принца, позволил младшему брату и его семье войти, намереваясь полностью игнорировать их, чтобы те сами, в смущении и стыде, ушли прочь.
Поэтому он не стал сразу сообщать отцу о прибытии второго сына.
А отец, по-прежнему питавший отвращение к тому «уроду», как и раньше, даже не взглянул на них, будто их вовсе не существовало.
Тогда Бай Чжигао ещё увереннее решил давать слугам знаки, чтобы те молча унижали гостей.
Он думал: если младший брат всё ещё такой же гордый и обидчивый, как прежде, то не выдержит и минуты и уйдёт, опустив голову.
Кто бы мог подумать, что тот, всегда так ценивший своё достоинство, пойдёт на такой шаг! От неожиданности Бай Чжигао растерялся и замешкался.
— Ты не знаешь?! Глава дома Бай и не ведает о таких мелочах?! Так как же ты управляешь этим домом?! — разгневался старый господин Бай, услышав такой уклончивый и безответственный ответ. Его седая борода задрожала от ярости.
Он всегда знал, что старший сын хитёр и изворотлив. Он надеялся, что тот поймёт его намёк и сгладит неловкость ситуации. Но вместо этого получил удар ниже пояса, и теперь уже не мог сдержать гнева.
На самом деле, как только Бай Чжигао произнёс эти слова, он сразу понял, чего хотел отец. Просто он был так ошеломлён неожиданным поведением младшего брата, что проговорился. Теперь ему оставалось лишь терпеливо принимать гнев отца и неустанно извиняться.
— Отец, прости! Это моя вина! Я недостаточно строго следил за порядком, вот и допустил такой промах!
— Отец, ведь сегодня твой великий праздник! Успокойся, не гневайся, береги здоровье! — уговаривал отца третий сын, Бай Чжи Фэй, одновременно подавая старшему брату знак глазами.
Бай Чжигао кивнул в ответ, встал и направился к всё ещё стоявшей на коленях семье Бай Чжихуна. Грозно выкрикнул:
— Младший брат! Ты специально пришёл испортить отцу праздник и отомстить за все обиды последних лет?! Негодный сын! Немедленно убирайся отсюда со всей своей семьёй!
— Месть? Ха-ха! — Бай Циншун поняла, что отец, хоть и выплеснул накопившуюся обиду, больше не станет открыто спорить с роднёй, поэтому быстро воспользовалась ошибкой в словах Бай Чжигао. Она подняла голову и холодно усмехнулась: — Скажи-ка, господин Бай, какие такие деяния вашей семьи заставляют нас мстить вам именно на дне рождения старого господина? Неужели вы совершили что-то такое против моих родителей, что теперь боитесь их мести?
— Ты… — Бай Чжигао не ожидал, что эта девчонка, которой и десяти лет нет, так ловко ухватится за его оговорку. Он рассвирепел: — Малолетняя дерзкая девчонка! Не научилась ни приличиям, ни этикету, зато мастерски переворачивает чёрное в белое и болтает без умолку! Видно, у тебя есть мать, но нет воспитания — жалкое отродье!
— Хм! У меня, может, и нет родной матери рядом, но зато есть приёмная, которая заботливо меня воспитывала. Пусть я и не утруждалась изучением всяких глупых правил этикета, зато знаю, что такое родительская любовь и братская привязанность. А вот некоторые, прикрываясь титулом конфуцианца, творят мерзости: унижают слабых, враждуют с родными братьями, равнодушны к собственным детям и внукам. Вот скажите-ка, уважаемые господа и учёные, кто из нас двоих лучше понимает истинный смысл этикета и морали?
Бай Циншун, хоть и была мала ростом, духом не уступала никому. Она поднялась на ноги и, сверкая ясными глазами-месяцами, обвела взглядом всех присутствующих, включая того высокомерного старого господина Бай, чей авторитет в роду был непререкаем.
При этом её взгляд неизбежно встретился с глазами Ху Цзинсюаня. Тот весело улыбался, явно получая удовольствие от представления, как будто наблюдал за театром.
Слова Бай Циншун ударили по лицу главной ветви рода Бай, словно пощёчина.
Пятнадцать лет назад рождение у второй жены Бай «урода-идиота» стало позором для всего рода. Старый господин Бай безжалостно хотел утопить ребёнка, но второй сын с женой не смогли на это решиться. Они предпочли быть изгнанными из роскошного дома Бай и жить в бедности, лишь бы спасти малыша.
Об этом тогда много говорили, и почти все, кто знал семью Бай, были в курсе дела. Но никто не осмеливался прямо об этом заявлять. А сегодня эта девочка, которой, казалось, и десяти лет нет, без страха и колебаний обличила самого старого господина Бай, главу всего рода.
Лица гостей стали поистине выразительными: одни с интересом ожидали продолжения, другие тревожились за эту бесстрашную девочку, не знающую, где опасность.
Бай Циншун, задав вопрос, прекрасно понимала, что никто не осмелится ответить. Поэтому она не стала делать паузу и продолжила:
— Ах да! Ещё хочу сказать всем вам: мой брат вовсе не «несчастливый урод» и не идиот! При любви родителей и поддержке близких он тоже может учиться и расти! Брат, ты ещё не поздравил дедушку! Давай покажем этим слепцам, какова наша искренность!
Бай Цинфэну было очень голодно, да и колени болели от постоянных поклонов. Но он помнил наказ родителей: сегодня нужно вести себя хорошо, что бы ни случилось. Поэтому он терпеливо следовал за ними, делая всё, что просили.
Услышав слова сестры, он радостно поднял голову. Под ласковыми взглядами родителей и большим пальцем сестры в знак поддержки, он громко произнёс:
— Внук жэлает дэдушкэ… Фофулу… как Восточное море… Жизнь… как Южные горы!
Речь Бай Цинфэна была медленной, а слова звучали не совсем чётко, но каждое из них исходило из самого сердца. Эта искренность тронула души всех присутствующих.
Первым захлопал в ладоши Ху Цзинсюань — его белоснежные ладони издавали чёткий, звонкий звук. Этот аплодисмент мгновенно вызвал отклик у всех гостей, и вскоре зал наполнился рукоплесканиями — кроме нескольких человек из главной ветви рода Бай.
— Брат (Фэн’эр) молодец! — хором воскликнули все четверо, поднимая большие пальцы. От радости чистый, как родник, ребёнок широко улыбнулся, но тут же вспомнил наказ родителей и постарался не дать слюне стекать по подбородку.
В этот момент Бай Циншун переглянулась с родителями. Все трое едва заметно улыбнулись, затем подняли Бай Цинфэна и, оставив свиток и букет тщательно подобранных цветов, развернулись и уверенно вышли из зала, не оглядываясь.
Отныне они четверо будут идти по жизни вместе, строя своё собственное счастье, и больше не станут тосковать по чужой, ненастоящей родне.
Когда аплодисменты постепенно стихли, все взгляды единодушно обратились на скромную шкатулку, в которой лежал свиток. Букет ярких цветов почему-то остался незамеченным. Гостей очень интересовало, какой подарок преподнесла семья Бай Чжихуна. Наверное, что-то жалкое… Но ведь это был дар искреннего, преданного сына!
Однако хозяева не двигались, и гости не осмеливались проявлять любопытство. Атмосфера в зале становилась всё тяжелее под взглядом старого господина Бай, чьё лицо то краснело, то бледнело.
Все соблюдали приличия ради старого господина и не показывали своего интереса, но совершенно забыли, что здесь присутствует Девятый принц Ху Цзинсюань, который никогда не следует правилам.
Посреди напряжённой тишины он небрежно бросил своему слуге Ши Цзяню:
— Ши Цзянь, мне любопытно, что за подарок они принесли. Сходи, принеси мне взглянуть.
— Ваше высочество! — голос Ши Цзяня звучал сдержанно и строго, в нём чувствовалось неодобрение. Он не двинулся с места.
«Ваше высочество, ведь это чужой дом! Как вы можете так вести себя — гость, а командуете, будто хозяин!»
Но он забыл, что его господину плевать на всякие ограничения. Даже перед императором он позволял себе вольности и делал всё, что вздумается. Что уж говорить о случае, когда императора рядом нет!
Ху Цзинсюань слегка повернул голову и посмотрел на неподвижное лицо слуги. Его губы изогнулись в лёгкой, но опасной усмешке:
— Что, хочешь, чтобы я сам пошёл за подарком? И заодно принеси тот букет — я обожаю свежие цветы!
Ши Цзянь понял: сейчас начнётся гнев. Если он не выполнит приказ, этот своенравный принц способен устроить что-нибудь ещё более непристойное.
«Лучше бы я остался в императорской тайной страже!» — с горечью подумал он.
Не осмеливаясь возражать, Ши Цзянь лишь глубоко поклонился хозяевам в знак извинения за дерзость своего господина, затем решительно прошёл к шкатулке, взял её и, не спеша, вернулся к Девятому принцу, почтительно подавая подарок.
☆
Восемьдесят седьмая глава: Скорая расплата
— Открой! — коротко приказал Ху Цзинсюань, уголки губ приподнялись от интереса. Что же там — обычная безделушка или неожиданный сюрприз?
— Есть! — раз уж принёс, значит, и открывать не грех.
Ши Цзянь бесстрастно раскрыл шкатулку, а затем, с помощью одного из младших евнухов, быстро развернул свиток.
Если до этого поведение Бай Чжихуна и его детей поразило большинство гостей, то теперь, когда свиток развернулся, все присутствующие были просто ошеломлены.
Даже лицо старого господина Бай, которое только что то краснело, то бледнело, теперь выражало крайнее изумление и восторг. Он невольно вскочил со своего места.
Лица Бай Чжигао и Бай Чжи Фэя быстро менялись. В их сердцах бушевали сомнения и тревога: «Как такое возможно?!»
http://bllate.org/book/11287/1008815
Готово:
