— Ой, да! Матушка, батюшка, я ещё хотела с вами кое о чём посоветоваться! — Из-за перепалки с невестками из рода Бай Бай Циншун чуть не забыла, что у неё осталось недоговорённым важное дело.
— О чём? — Бай Чжихун немного успокоился и тут же занялся сыном, показывая ему, как правильно вытаскивать деревянные палочки из хитрой кучи.
— Я хочу найти место и построить дом. Как вы думаете, можно?
— Построить дом? — переспросили родители в один голос.
Бай Яоши с изумлением уставилась на дочь, а Бай Чжихун так резко шевельнулся на своём шатком стуле, что чуть не свалился на пол.
На лицах обоих читалось полнейшее недоверие.
Они знали, что дочь вместе с ещё не знакомой им Ваньней заработала немного денег на продаже цветов, но строительство дома? В этом дорогом, как золото, императорском городе? Это же просто небылица!
— Циншун, ты хоть понимаешь, что даже купить пустой участок в столице — не то что говорить о строительстве — стоит не одну сотню серебряных лянов? А кирпич и черепица там стоят бешеных денег! Разве что глинобитный домик строить… Но даже тогда, вместе с работой, без тысячи лянов не обойтись! — объяснил Бай Чжихун с горечью.
— Так дорого? — высунула язык Бай Циншун. — А это вместе с участком?
— Да! — мрачно подтвердил отец. — И то только на окраине города, где земля подешевле. Примерно как здесь, в нашем районе. А если ближе к центру — цены взлетают до небес.
— А сколько, по-вашему, можно выручить за наш дворишко? — задумчиво спросила девушка. Их дом находился в самой северной части бедняцкого квартала и был сложен из сырой глины, так что цена, скорее всего, была невысока.
— Когда твои тётушки были здесь, я сказал, что за дом не получишь и четырёхсот лянов. Это, конечно, осторожно, но вряд ли больше пятисот получится, — взглянул Бай Чжихун на протекающую крышу. Он и сам мечтал переехать, но его привычная рассеянность и лень никогда не позволяли всерьёз об этом задуматься.
Пятьсот лянов от продажи плюс её собственные четыреста с лишним, да ещё немного подкопить на цветах — и наберётся около тысячи!
«Отлично!» — мысленно кивнула Бай Циншун и решительно заявила:
— Тогда давайте готовиться покупать новый дом! Постараемся до конца года переехать в новое жильё.
Главное — построить теплицу.
Хотя цветы в её пространственном кармане уже расцвели во всём великолепии, она не могла рисковать и доставать их оттуда напрямую — слишком велика опасность раскрыть тайну. Теплица станет идеальным прикрытием.
— Это… — Родители были поражены её дерзким планом.
Ещё минуту назад они сетовали, что не могут собрать даже скромную сумму на подарок, а теперь речь шла о покупке земли и строительстве дома! Разница была настолько огромной, что требовала времени на осмысление.
— Подумайте пока хорошенько, — мягко сказала Бай Циншун. — Я уже попросила мужа сестры Вань поискать, где земля подешевле. Как только найдём подходящий участок, сразу обсудим детали!
— Ладно… — машинально ответили родители, всё ещё не веря своим ушам. Они смотрели на дочь с каким-то странным чувством.
Неужели их жизнь меняется так стремительно?
С начала третьего месяца прошло всего три-четыре месяца, а их быт переменился до неузнаваемости: от постоянной нужды — к сытости, от редкого мяса — к регулярному достатку, а теперь — к переезду в новый дом?
— Муженька, ущипни меня! — вдруг попросила Бай Яоши.
— Нет, лучше ты меня ущипни! — Бай Чжихун, хоть и сомневался, что всё это не сон, не решался причинить себе боль и протянул жене тыльную сторону ладони.
Бай Яоши, желая убедиться, что это не грезы при тусклом свете лампы, без колебаний вцепилась ногтями в его руку.
— А-а-а! — завопил Бай Чжихун так громко, что сын, дрожащей рукой тянущийся к последним палочкам, вздрогнул и рассыпал всю игру.
— Папа! — недовольно фыркнул Бай Цинфэн и снова начал собирать конструкцию.
— Больно? Значит, это не сон? — спросила Бай Яоши.
— Похоже, что нет, — горько усмехнулся Бай Чжихун и поднял глаза — прямо на весёлую улыбку дочери.
— Вы такие милые! Ха-ха-ха! — не выдержала Бай Циншун и, смеясь, потянула брата за руку. — Пойдём, Цинфэн, умывайся и ложись спать!
* * *
После того как Бай Циншун и Ваньня подготовили заказанные венки и гирлянды из цветов, девушка сказала подруге, что ей нужно торопиться домой, и вышла из двора раньше, чем за цветами пришли служанки знатных госпож.
У ворот она вдруг заметила роскошную карету с гербом Дома Герцога Хуго.
«Странно», — подумала Бай Циншун, замедляя шаг. Обычно даже служанки из этого дома приезжали за цветами на простых повозках, а не на такой роскошной карете.
Из экипажа первой вышла Луло — старшая служанка второй госпожи, которая всегда лично забирала заказы и никому другому этого не доверяла.
Увидев Бай Циншун у ворот, она слегка удивилась, но тут же учтиво поклонилась:
— Какая удача встретить вас прямо здесь, госпожа Бай!
— Здравствуйте, Луло! — ответила Бай Циншун, вежливо кивнув.
— Это вы, Циншун-цзецзе? — раздался из кареты радостный и нетерпеливый голос второй госпожи Мэн Гуаньсин. Сначала из окна показалась белоснежная рука, но тут же спряталась обратно. Затем занавеска отодвинулась, и появилось спокойное лицо пожилой женщины, которая мягко улыбнулась:
— Не соизволите ли, госпожа Бай, подняться в карету для беседы?
Луло тут же пригласительно указала рукой.
«Что за странности?» — Бай Циншун на миг растерялась, но, зная, что Мэн Гуаньсин ей не враг, спокойно вошла внутрь.
Просторный салон был оформлен в нежно-розовых тонах — любимый цвет маленькой госпожи, что делало обстановку живой и весёлой, в отличие от строгой роскоши кареты Ху Цзинсюаня.
— Циншун-цзецзе! — Мэн Гуаньсин, явно радуясь встрече, первая поздоровалась, хотя няня Хуан рядом с ней строго нахмурилась. Девочка, сделав вид, что ничего не заметила, потянула Бай Циншун к себе на соседнее сиденье.
Рядом с няней Хуан восседала няня Чжай — та самая, что владела боевыми искусствами. Она лишь кивнула Бай Циншун, сохраняя суровое выражение лица.
— Вторая госпожа, няни, здравствуйте! — вежливо поздоровалась девушка.
В этот момент Луло тоже забралась в карету и что-то тихо сказала вознице. Экипаж плавно тронулся.
— Вторая госпожа, зачем вы меня вызвали? Я обещала маме сегодня пораньше вернуться, — с лёгкой тревогой сказала Бай Циншун. — Сегодня хотела научить её готовить торт.
— Не волнуйтесь, цзецзе! Поговорим совсем недолго, — Мэн Гуаньсин ласково сжала её руку. — Просто мне так вас не хватало! А вы, кажется, и не скучали по Синь?
Бай Циншун смущённо улыбнулась. Конечно, она не могла часто навещать девочку, но перед ребёнком не устояла:
— Конечно, скучала!
Услышав это, Мэн Гуаньсин просияла, и на её щеках заиграл румянец:
— Тогда вы точно должны помочь мне!
— Чем же я могу помочь второй госпоже? — удивилась Бай Циншун. У семьи герцога Хуго столько привилегий, а их любимой дочери понадобилась помощь простой девушки?
— Няня Хуан говорит, что я не умею вести себя как настоящая благородная девица, — надулась Мэн Гуаньсин, бросив взгляд на наставницу. — Говорит, что на придворном празднике в честь Праздника Середины Осени я непременно опозорюсь!
Бай Циншун поняла суть проблемы: через месяц девочке предстоит впервые посетить официальный императорский банкет, но её живой и шумный характер вряд ли подойдёт для такой торжественной обстановки.
Но при чём тут она?
«Неужели хочет, чтобы я вместо неё поехала?» — мелькнула в голове глупая мысль, и Бай Циншун тут же отогнала её.
— Вторая госпожа очень умна и обязательно прекрасно справится! — осторожно похвалила она.
— Поэтому мне нужен венок от вас! — выпалила Мэн Гуаньсин. — Такой, чтобы все сразу увидели мою изысканность и благородство!
— А?! — Бай Циншун онемела.
Изящество и достоинство исходят изнутри. Например, няня Хуан, хоть и в возрасте, но каждое её движение дышало утончённостью. А вот Мэн Гуаньсин, хоть и сидела прямо, но постоянно болтала ногами и смотрела на неё с мольбой — никакого «благородства» в этом не было.
Правда, Бай Циншун считала, что в семь лет ребёнок должен быть весёлым и непосредственным, а не превращаться в бесчувственную куклу ради этикета. Но это она, конечно, не скажет вслух при няне Хуан.
— Боюсь, я не смогу вам помочь… — неуверенно произнесла она.
— Циншун-цзецзе! — глаза девочки наполнились слезами, но она мужественно сдерживалась под строгим взглядом наставницы.
Бай Циншун сдалась:
— Ладно, попробую. Только скажите, в каком платье будете?
— В светло-фиолетовом! — одновременно ответили Мэн Гуаньсин и няня Хуан.
— Вторая госпожа, светло-фиолетовый не подходит вашему возрасту, — строго сказала няня Хуан. — К тому же старшая госпожа тоже выбрала фиолетовое. Лучше наденьте водянисто-голубое — оно подчеркнёт ваше спокойствие и утончённость.
— Почему это я всегда должна уступать сестре? Она старшая — должна заботиться о младшей и уступать мне! — возмутилась Мэн Гуаньсин.
— Вторая госпожа! — предостерегающе окликнула няня Хуан, но, видя присутствие посторонней, не стала развивать тему.
— Хм! — девочка отвернулась, демонстративно обижаясь.
Бай Циншун понимала, что голубой действительно лучше подойдёт для создания образа спокойной благородной девицы, но сейчас поддержка няни Хуан только усугубит обиду ребёнка. Поэтому она нашла компромисс:
— Вторая госпожа, а почему бы вам не выбрать нежно-розовое?
— Правда? — глаза Мэн Гуаньсин загорелись. Розовый был её любимым цветом.
Няня Хуан бросила на Бай Циншун выразительный взгляд, полный неодобрения.
http://bllate.org/book/11287/1008807
Готово:
