— Папа, мама, я пошла! — сунув в карман несколько медяков и мелких серебряных монеток на сдачу, Бай Циншун выбежала из дома.
За всё время, что она торговала цветами, ей довелось повидать немало странного. Бывало, какой-нибудь прохожий подавал ей кусочек серебра и заявлял, будто у него нет медяков. Увидев, что девушка не может дать сдачу, он обещал: «Завтра приду — сразу за два дня расплачусь!» — но на следующий день его и след простыл.
Однажды попавшись на такую уловку, она стала умнее: теперь всегда носила при себе мелочь — и медяки, и мелкое серебро — чтобы снова не отдать цветок даром какому-нибудь хитрецу.
К счастью, нравы в те времена были ещё довольно честными — поддельных монет или фальшивого серебра пока никто не встречал.
— Шунь-эр, сегодня не ходи торговать цветами! — окликнул её Бай Чжихун. — После полудня пойдём всей семьёй смотреть гонки драконьих лодок!
— Муж, ты имеешь в виду… — Бай Яоши удивлённо прикрыла рот ладонью, не веря своим ушам, — взять с собой Фэна?
Изменился! Всё изменилось! Поистине изменился!
Раньше её муж даже дома избегал сына. А теперь не только согласился учить его, но и готов выйти с ребёнком в людное место, несмотря на осуждающие взгляды окружающих!
Действительно изменился! Вернулся тот самый добрый кузен, в которого она когда-то влюбилась!
Бай Циншун тоже не могла скрыть изумления, глядя на отца. Его перемены произошли слишком быстро! Но ей это нравилось — и теперь звать его «папой» стало куда легче и искреннее.
— Не смотрите на меня так! — смущённо проговорил Бай Чжихун. — Я знаю, раньше был настоящим подлецом: ведь это же моё собственное дитя, а я всё равно сторонился его, словно он не сын, а злой дух или демон! Винил и ненавидел ребёнка за то, что он родился с недугом… Но Шунь-эр помогла мне понять: дети ни в чём не виноваты. Если уж ему суждено было появиться на свет с таким изъяном, значит, вина лежит на нас, родителях. Как можно сваливать свою вину на невинного малыша? Поэтому…
Он глубоко вздохнул и, глядя на ничего не понимающего Бай Цинфэна, мягко сказал:
— Неважно, что о нём думают люди и как они смотрят на нашу семью. Мы обязаны дать Фэну возможность жить так же, как и всем обычным детям!
— Папа! Ты абсолютно прав! — Бай Циншун горячо захлопала в ладоши, искренне восхищённая такой смелостью в этом человеке из древности.
Бай Цинфэн, хоть и не до конца понял речь отца, тоже принялся хлопать вслед за сестрой.
— Хорошо! Ради Фэна мы не будем обращать внимания на сплетни и пересуды! — сквозь слёзы радости сказала Бай Яоши. — После полудня вся наша семья отправится на берег городской стены смотреть гонки драконьих лодок!
— Да! Папа, мама, мы должны смело жить, не боясь осуждения мира, — сжав кулачки, заявила Бай Циншун. — И ради себя, и ради брата! Но мне всё равно нужно заработать — нельзя упускать такой отличный шанс! Я продам все цветы и сразу приду к вам!
— Хорошо, тогда мы будем ждать тебя там, где поменьше народу. Просто ищи нас в тихом месте — так тебе будет легче найти нас в толпе!
— Обязательно! Я как можно скорее распродаю все цветы, и тогда мы четверо отлично повеселимся вместе!
С этими словами она уже выбежала за дверь.
Сегодня настроение было поистине боевое!
*
В праздник Дуаньу происходит множество событий — напряжение и тёплые чувства идут рука об руку! Дорогие читатели, ждите продолжения!
*
Пятый день пятого месяца. Солнце сияло ярко.
На берегу городской стены, опоясывающей Императорский город, ивы склоняли свои ветви к воде, а зелёная листва создавала дымчатую прохладную тень.
На поверхности реки, блестевшей на солнце, лёгкий ветерок рисовал изящные волны.
У деревянного моста, перекинутого через реку, стояли более десятка великолепно украшенных драконьих лодок. На каждой развевалось знамя с разными иероглифами.
— Сестра Вань, эти лодки предоставляет двор? — спросила Бай Циншун. Оригинальная хозяйка этого тела никогда не выходила на улицу, поэтому девушка была совершенно невежественна в таких делах.
— Нет, их строят сами известные торговые дома столицы, — терпеливо объяснила Ваньня, зная, что подруга раньше почти не покидала дом. — Во-первых, это традиция праздника — все вместе веселятся. Во-вторых, двор назначил награду: первые три места получат царские премии. И в-третьих, это отличная реклама для их лавок. Видишь ту лодку посередине, на флаге которой вышит иероглиф «Цинь»?
— Неужели это лавка «Циньфан»? А «Синь» — это чайная «Синьюэ»? — быстро сообразила Бай Циншун.
— Именно! Все они — самые известные и влиятельные в императорском городе! — кивнула Ваньня и повела её к придорожной лавке с прохладительными напитками. — Мелкие лавчонки просто не в состоянии позволить себе строить собственные драконьи лодки!
— Получается, богатые становятся ещё богаче, а бедным шансов вообще нет, — задумчиво сказала Бай Циншун. Она не считала это несправедливым — ведь в любом веке и в любом мире так устроено: порочный круг существует повсюду.
Но ей, маленькой продавщице цветов с самого дна общества, остаётся лишь наблюдать за этим, не имея возможности что-либо изменить.
— А сами владельцы этих лодок появляются здесь? — спросила она, вспомнив, что за чайной «Синьюэ», возможно, стоит один из принцев.
Эта мысль тут же навела её на Девятого принца. Почему-то он совсем не похож на настоящего представителя императорской семьи!
— Кто-то приходит подбодрить своих гребцов, а кто-то — нет. Например, владелец чайной «Синьюэ», если верить слухам, действительно принц, поэтому он ни за что не покажется здесь публично, чтобы поддерживать своих людей! — Ваньня взяла чайную лавку в качестве примера. — Что до остальных — всё зависит от того, есть ли у хозяев желание и свободное время.
— Понятно! — кивнула Бай Циншун и начала оглядываться в поисках родителей и брата. Надо быстрее занять хорошее место, иначе потом не увидеть начало гонок!
Ей очень хотелось увидеть, как проходят гонки драконьих лодок в древности, но ради заработка приходилось терпеть. «Ничего, — успокаивала она себя, — если уж мне не суждено вернуться обратно, в будущее, у меня ещё будет масса возможностей увидеть это зрелище!»
Они пришли довольно рано: из города пока выходило мало людей. Зато торговцы и цветочницы уже спешили занять выгодные места, готовясь к большому дню.
Бай Циншун и Ваньня, уверенные в своём успехе, даже не стали заглядывать к другим цветочницам. Зато те, проходя мимо, с завистью поглядывали на их корзины, прикрытые алой тканью, и на лицах у всех читалась досада: что же такого нового придумали эти двое?
Одна из цветочниц, знакомая Ваньне, но обычно торгующая в другом месте, подошла и с кислой миной спросила:
— Ой, Ваньня! Опять задумали что-то хитрое? Зачем красной тканью прикрываете? Боитесь, что мы украдём ваши идеи?
Тон её явно был завистливым.
Но и неудивительно: у них-то нет ни жасмина, ни гардений для продажи! Дикие белые шиповники хоть и пахнут сильно, но колючки на них такие, что никто не осмелится плести из них браслеты.
Поэтому они могли лишь с завистью и злостью смотреть, как Ваньня и какая-то девчонка легко зарабатывают деньги.
— Ли-сао, что ты такое говоришь! — улыбнулась Ваньня. — Никаких особых уловок! Просто Шунь-эр решила, что сегодня солнце слишком жаркое — вдруг цветы завянут? Вот и предложила прикрыть их красной тканью от палящих лучей!
(На самом деле уловка действительно была, но Ваньня не собиралась раскрывать её заранее — а то другие тут же начнут копировать!)
— А, так это твоя сестрёнка Шунь-эр? — косо глянула Ли-сао на Бай Циншун. — Девочка и правда красивая, да и ума палата в таком возрасте!
В душе она была крайне недовольна.
«Неужели так сложно — просто продавать цветы? Зачем столько выдумок? Хотят показать, какие они умные, а нас, старых торговок, в грязь втоптать!»
— Здравствуйте, Ли-сао! — мило улыбнулась Бай Циншун.
Она прекрасно видела неприязнь в глазах женщины, но не собиралась опускаться до уровня такой мелочной и бездарной особи.
— Слушайте, а вы здесь зачем стоите? — продолжала Ли-сао, делая вид, что заботится о них. — Надо бы поближе к реке идти, иначе цветы не продадите!
На самом деле ей очень понравилось это место: рядом тень от навеса, и скоро сюда обязательно зайдут уставшие и жаждущие люди выпить чаю — а значит, и цветы купят без лишних уговоров.
Поэтому она и советовала им уйти — чтобы занять это выгодное место самой.
— У нас сегодня немного цветов, продадим — и хватит, — мягко, но твёрдо ответила Ваньня, сразу поняв замысел Ли-сао. — Так что не будем толкаться вперёд.
Ли-сао хотела остаться: и место занять, и посмотреть, какую новую уловку придумали эти двое. Но, заметив, что другие цветочницы уже расходятся по берегу, неохотно буркнула: «Неблагодарные!» — и ушла, оглядываясь через каждые несколько шагов.
— Они нас действительно боятся! — рассмеялась Ваньня. — Думают, мы опять что-то хитрое задумали!
— В торговле самое страшное — застыть на месте, — с улыбкой сказала Бай Циншун. — Даже в самом маленьком деле надо постоянно искать новые пути, пробовать разные уловки — только так можно добиться успеха! Мы будем первыми, кто осмелится пробовать новое!
— Ты у нас мастер на выдумки! — Ваньня ласково ткнула её пальцем в лоб. — За четыре-пять лет торговли я и в голову себе не клала столько идей! Сегодня точно заработаем целое состояние!
*
Маленькая Шунь-эр усердно трудится, торгуя цветами! Дорогие читатели, не забудьте поддержать её!
*
Через полчаса из ворот города хлынул настоящий поток людей.
Кто-то шёл неспешно, всей семьёй, кто-то приехал в каретах или паланкинах.
В этот радостный и праздничный день все — от простолюдинов до высокопоставленных особ — стремились выйти на улицу, чтобы разделить общую радость.
Место, которое заняли Ваньня и Бай Циншун, было идеальным: здесь стоял навес с лавочками и прохладительными напитками, да и путь к реке проходил именно мимо них.
Как только толпа стала подходить, девушки сняли алую ткань. Ваньня надела на голову Бай Циншун самый яркий и нарядный венок, и они начали зазывать покупателей.
— Продаём цветы! Свежие, ароматные цветы! Венки и браслеты из живых цветов — красиво и благоуханно! Продаём цветы!..
Голос Ваньни был не громким, но удивительно звонким и пронзительным.
Бай Циншун не могла не признать: у подруги прекрасное горло! Всего за несколько возгласов она привлекла внимание женщин, отдыхавших поблизости.
Сюда подошли пожилые дамы, молодые жёны, девушки, госпожи и маленькие девочки — всех привлекли не просто цветы, а именно венки и браслеты.
— Девушка, венок у тебя на голове такой красивый! Он продаётся? — спросила одна из женщин.
Свежесрезанные цветы уже никого не удивляли — их у всех цветочниц полно. Но венки и браслеты были настоящим дефицитом.
— Конечно, продаётся! — Бай Циншун бросила взгляд на маленькую девочку, которая с восхищением смотрела на неё.
У ребёнка было круглое личико, большие глаза и тонкие брови. Ей было лет семь–восемь. На ней было розовое шёлковое платье с узором из вьющихся цветов. Украшений на голове почти не было, но даже одни серёжки ясно говорили: эта девочка из очень состоятельной семьи.
http://bllate.org/book/11287/1008789
Готово:
