— Не беда, если человек выглядит прилично, — страшны те, у кого лицо человеческое, а сердце чёрнее волчьего или собачьего!
Как это так — «выглядит прилично»? Прежняя хозяйка этого тела была миловидной девушкой. Когда она подрастёт и расцветёт, пусть даже не станет красавицей, от которой рушатся империи, но уж точно не будет выглядеть плохо.
— Ты, дрянь безродная, ублюдок! Не знаю, от какого ещё мерзавца ты родилась, но смеешь так со мной разговаривать? Сейчас я тебя как следует проучу!
Маленькая девчонка назвала её волчицей с собачьим сердцем! Бай Чжаньши так разъярилась, что жир на лице задрожал. Она занесла руку, чтобы ударить Бай Циншун.
— Сноха, что ты делаешь? — Бай Яоши быстро перехватила дочь и отвела в сторону, избежав удара широкой ладони Бай Чжаньши. — Циншун хоть и приёмная, но теперь носит фамилию Бай и считается нашей дочерью. Оскорбляя её, ты оскорбляешь меня и моего мужа, то есть всю нашу семью Бай!
Когда материнский инстинкт просыпался в Бай Яоши, она становилась решительной защитницей своих детей.
— Ладно, ладно! Плодите этого ублюдка! Только не пожалейте потом, когда он превратится в неблагодарного змея! — Бай Чжаньши поняла, что Бай Чжихун тоже готов защищать дочь, и не осмелилась продолжать насилие. Она лишь закатила глаза от злости. — В любом случае, я передала слова бабушки: у вас два месяца на сбор денег. Через два месяца я снова приду за ними!
Её цель была в деньгах. Получив столько обиды ни за что, она чувствовала, будто сердце её разрывается от боли. Она бросила злобный взгляд на Бай Янши, которая молча наблюдала за происходящим, словно зритель на представлении, и затем вышла, громко хлопнув дверью.
Бай Янши сделала вид, будто не заметила этого взгляда. Вежливо поклонившись Бай Чжихуну и Бай Яоши, она мягко попрощалась, но перед уходом слегка нахмурилась, взглянув на Бай Циншун, которую мать крепко прижимала к себе.
Бай Яоши проводила гостью и вернулась на кухню с тревогой на лице. Увидев мужа, сидевшего за столом и тяжело вздыхавшего, она спросила:
— Муж, как нам быть?
— Они просто издеваются над нами! Они прекрасно знают, что у нас нет денег, но всё равно приходят, чтобы морочить голову! — Бай Чжихун был полон обиды, но мог лишь опустить голову и вздыхать. — Виноват я сам. Если бы раньше одумался и пошёл работать, возможно, наша жизнь уже давно улучшилась бы. А так я только заставил вас всех страдать вместе со мной!
— Муж, не говори так! Мы с детьми никогда не винили тебя! — Бай Яоши села рядом и утешала виноватого супруга.
— Отец, скажи, удалось ли тебе узнать насчёт частной школы? — задумчиво спросила Бай Циншун.
Семья Бай из императорского города считалась одной из четырёх великих конфуцианских семей. Это было не потому, что в их роду были выдающиеся мастера конфуцианства, а потому, что они веками управляли частными школами и воспитали множество талантливых учеников, ставших знаменитыми чиновниками. Их авторитет действительно был велик.
По воспоминаниям прежней хозяйки тела, главная ветвь семьи Бай приходила к ним всего один раз десять лет назад по какому-то делу, а потом связи полностью оборвались. Даже на свадьбу старшего внука и пятидесятилетние юбилеи старейшин их семью не приглашали, будто бы окончательно отреклись от них. Так почему же именно сейчас, когда отец только начал искать место преподавателя в сторонней школе, они вдруг появились за деньгами?
— Уже договорился. После праздника Дуаньу, послезавтра начну работать. Хотя это и маленькая школа в пригороде императорского города, но жалованье неплохое — три ляна серебра в месяц. Через полгода, возможно, повысят до пяти. Кроме того, ученики могут делать мне личные подарки, и школа не будет вмешиваться, — Бай Чжихун поднял глаза на приёмную дочь, чей взгляд уже не принадлежал ребёнку, и нахмурился. — Циншун, ты подозреваешь, что они узнали об этом? Но ведь три ляна — это едва хватит на пропитание всей семьи. Разве ради такой суммы они станут строить козни?
— Думаю, дело не в этом. Возможно, они хотят лишить нас ежемесячного пособия! — холодно рассмеялась Бай Циншун. — Отец, мама, вы лучше меня знаете характер наших родственников, верно?
— Верно! — Бай Чжихун всё ещё не понимал: какая разница между одним ляном и тремя? Ведь даже горничная у бабушки получает по ляну в месяц. Почему они так цепляются за нашу семью? Для нас же этот лян — вопрос выживания!
— Подумай, отец. На больших поместьях расходы на банкеты в честь дня рождения всегда идут из общего семейного фонда. Дети, желая почтить старших, сами покупают подарки в соответствии со своими возможностями. Кто вообще требует деньги напрямую? Один лян кажется ничтожной суммой, но за год набегает двенадцать, за десять лет — сто двадцать. А ведь платить придётся до самой вашей смерти! Главное — они считают, что тратить на нас эти деньги неразумно. К тому же, ты, возможно, не заметил, но мама и я видели: когда тётя говорила об этом, её глаза метались. Она явно лгала!
— Да, и я заметила, что сноха избегала смотреть тебе в глаза! — подхватила Бай Яоши, следуя намёку дочери. — И ещё, муж: когда ты спросил, в какой именно день состоится праздник, она отвела взгляд и пробормотала что-то невнятное. Старшая госпожа всегда планирует всё до мелочей. Она бы никогда не объявила о празднике, пока не назначила точную дату! Более того, если у них есть два месяца на сбор денег, значит, банкет через два месяца. А разве день рождения отца не второго августа? Почему же она не сказала прямо?
— Я думаю, они просто хотят заставить нас почувствовать себя неловко из-за неспособности заплатить и тем самым отказаться от ежемесячного пособия! — прямо сказала Бай Циншун.
Бай Яоши одобрительно кивнула:
— Муж, я тоже так считаю!
Бай Чжихун уже и сам понял, в чём дело. Он с болью в сердце схватился за волосы:
— Разве я ещё сын семьи Бай? Как они могут так со мной поступать?
— Отец, не злись. Из-за таких родственников не стоит расстраиваться! — Бай Циншун подошла к нему и, как взрослая, похлопала по спине. — Раньше мы были слабы, поэтому нас и унижали. Но если мы все вместе приложим усилия и создадим лучшее будущее, никто больше не посмеет смотреть на нас свысока!
— Муж, Циншун права! Ты будешь хорошо преподавать в школе, а мы с дочерью займёмся выращиванием и продажей цветов. Нам не нужно богатство — лишь мир и радость в доме! — Бай Яоши обняла хрупкое тельце дочери и положила свою руку поверх руки мужа.
Бай Чжихун глубоко вздохнул и с горечью сказал:
— Мне стыдно. Я, взрослый мужчина и глава семьи, веду себя хуже вас с дочерью, только жалуюсь на несправедливость!
Он крепко сжал руку жены и взял в другую руку ладошку Бай Циншун:
— Но после всего пережитого я обязательно стану сильнее! Больше не заставлю вас волноваться. И научу Фэна какому-нибудь ремеслу — пусть он не станет универсальным мастером, но уж точно не погибнет без дела!
— Отец, мы с мамой верим в тебя! И брат тоже поверит! — Бай Циншун воспользовалась моментом. — А что, если через два месяца тётя снова придёт?
— Скажем им, что больше не нуждаемся в их милостыне! — твёрдо заявил Бай Чжихун.
— Отлично! Отец, поддерживаю! Ты самый лучший! — Бай Циншун одобрительно подняла большой палец.
— Откуда ты только такое выучила? — Бай Чжихун рассмеялся. — Но мне нравится! И Фэну понравится. Думаю, буду использовать это в классе, чтобы хвалить лучших учеников!
Не зря же он в шестнадцать лет стал сюйцаем — Бай Чжихун быстро находил применение новым идеям. Бай Циншун, конечно, не преминула похвалить его ещё раз.
*
*
*
Глава сорок первая: Праздник Дуаньу
Ранним утром праздника Дуаньу вся семья из четырёх человек собралась за маленьким столом, разворачивая ароматные цзунцзы и солёные перепелиные яйца.
Бай Яоши первой развернула мясной цзунцзы и хотела положить его в миску Бай Цинфэна, но Бай Циншун и Бай Чжихун одновременно остановили её. Женщина недоумённо посмотрела на них.
— Мама, смотри: отец уже показал брату, как разворачивать листья. Хотя он и медленно, но уже наполовину справился! Всё, что брат может сделать сам, пусть делает самостоятельно. Это развивает не только его ловкость, но и мозг! — Бай Циншун улыбнулась и указала на брата, который упорно боролся с листьями бамбука.
Бай Яоши задумалась о своём и не сразу заметила, но теперь увидела: сын, весь в клейком рисе, действительно почти развернул цзунцзы.
— Братец, молодец! Продолжай! — Бай Циншун подбодрила его.
Бай Цинфэн радостно захихикал и стал работать ещё усерднее. Слюна, стекавшая по углу рта, была, возможно, от голода, а может, и от его недуга, но для Бай Циншун это выглядело невероятно трогательно!
Кто сказал, что детей с отставанием в развитии нужно бросать? Во времена её прошлой жизни многие такие дети благодаря любви и поддержке семьи находили своё место в мире. Она верила, что и Бай Цинфэн сможет.
— Го...тово! — торжествующе поднял он вверх уже сильно помятый цзунцзы, и улыбка его стала ещё шире.
— Фэн, ты настоящий молодец! — Бай Чжихун быстро усвоил, что простая похвала вызывает у сына, которого он чуть не бросил, такую радость, и теперь не скупился на добрые слова.
— Фэн действительно замечательный! — у Бай Яоши, похожей на Линь Дайюй, снова навернулись слёзы.
— Ты, дитя моё, больше всех заботишься о старшем брате. Уверена, именно ты будешь его опорой! — Бай Яоши вытерла уголок глаза и улыбнулась.
Она была так благодарна, что они с мужем остановились вовремя и не причинили больше вреда приёмной дочери. Этот ребёнок обязательно станет благодарной и заботливой, и даже после их смерти будет беречь брата.
— Хе-хе-хе! — Бай Циншун смущённо улыбнулась, но тут же развернула по цзунцзы для родителей. — Отец, мама, ешьте!
— Ты тоже ешь. Раньше дома постоянно не хватало еды, и ты так и не смогла нормально подрасти. Теперь обязательно ешь побольше! — Бай Яоши быстро положила ей в миску и солёное яйцо, и туда же добавил цзунцзы, который развернул Бай Чжихун.
— Спасибо, отец! Спасибо, мама! — у Бай Циншун потеплело на душе. Вот оно — настоящее семейное тепло!
— Шун... Шун! — Бай Цинфэн, увидев, что родители дали сестре еду, заторопился поделиться с ней своим помятым цзунцзы.
— Брат, ешь сам. Ты должен стать крепким, чтобы потом защищать сестру! — Бай Циншун ласково улыбнулась. Она знала: хотя он и не мог чётко выразить мысли, но прекрасно понимал её слова.
— Да! Крепкий! За...щи...щать!
В этой тёплой атмосфере Бай Чжихун и Бай Яоши переглянулись и обменялись счастливыми улыбками.
Звонкий смех, доносившийся из их бедного дворика, удивлял прохожих. Как такая разорённая семья, в которой растёт «уродец», может смеяться так радостно? Не сошли ли они с ума?
После завтрака и уборки на кухне Бай Циншун собралась выходить. Сегодня праздник Дуаньу, и Ваньня сказала, что днём у городской стены будет гонка драконьих лодок. Там цветы раскупают без торга, стоит только появиться. Нужно поторопиться — пора идти к Ваньне, чтобы вместе сплести гирлянды.
http://bllate.org/book/11287/1008788
Готово:
