Неужели и он тоже переродился? Откуда же ещё ему знать это значение — ведь она только что ничего подобного не говорила!
Боясь, что он раскусит её и поймёт: она тоже из другого мира, Бай Циншун вздрогнула и поспешно замотала головой, притворившись растерянной:
— Этого я не знаю! В то время я была ещё слишком мала и ничего толком не запомнила!
Ху Цзинсюань, казалось, немного разочаровался, но тут же скрыл свои чувства и, повернувшись к юношам, весело произнёс:
— Значение этих цветов действительно прекрасно! Господа, почему бы не купить несколько букетов, чтобы порадовать возлюбленных?
Это был чёткий намёк: сегодня они обязаны выкупить все цветы у Бай Циншун.
— Конечно! Разумеется! — воскликнули юноши. Им было всё равно, есть ли у них вообще кому дарить эти цветы — покупать их всё равно придётся.
Старший из группы подал знак своему слуге, который, даже не спросив цены, вручил двадцать лянов серебром и, схватив две цветочные корзины, быстро поклонился Ху Цзинсюаню и ушёл.
Бай Циншун, конечно, радовалась, что её труд не пропал зря — все цветы «проданы». Но, понимая, что покупатели купили их не от души, а лишь из уважения к принцу, она невольно почувствовала лёгкую грусть.
— Судя по твоему выражению лица, ты, кажется, не рада? — Ху Цзинсюань неторопливо помахивал веером, весь такой элегантный и непринуждённый.
— Не то чтобы не рада… Просто жаль цветов! — вздохнула Бай Циншун и подняла глаза на Ху Цзинсюаня, чей рост уже достиг почти метра восьмидесяти. Зачем ему так расти? Ему ведь всего пятнадцать–шестнадцать лет, и до совершеннолетия он, вероятно, ещё подрастёт! Из-за этого ей приходится задирать голову, чтобы смотреть на него.
— Вижу, ты тоже любишь и ценишь цветы, — улыбнулся Ху Цзинсюань.
— У цветов тоже есть душа, — тихо пробормотала Бай Циншун, словно сама себе. — Если их получит тот, кто искренне любит их, они будут счастливы. А если их просто выбросят или потопчут — им будет больно!
Она снова подняла на него глаза:
— Но всё равно спасибо тебе за то, что сегодня выручил меня! Иначе, боюсь, мне бы пришлось распрощаться с жизнью!
— Наглец! Как ты смеешь так обращаться к Девятому принцу без должного почтения?! Ты должна называть себя «простолюдинка», «девушка из народа» или даже «ничтожная девчонка»! — наконец не выдержал Шу Шу. Он давно терпел её вольное обращение, а теперь, когда юноши ушли, решил высказать всё, что накипело.
— Фу! То, что ты добровольно стал рабом, ещё не значит, что можешь навязывать это другим! — огрызнулась Бай Циншун. Этот парень постоянно на неё наезжает! В ней взыграла врождённая гордость, и она бросила ему презрительный взгляд.
— Ты что сказала, дерзкая девчонка?! — Шу Шу, привыкший к лести и уважению со стороны всех, кто окружал принца, никак не ожидал, что кто-то осмелится так открыто противостоять ему. Он вспыхнул от ярости и занёс руку, чтобы проучить наглеца.
Бай Циншун инстинктивно отскочила и спряталась за спину Ху Цзинсюаня, показав Шу Шу язык:
— Что, попался? Решил отомстить, потому что я задела твою гордость? Хочешь обидеть маленькую девочку?
Вообще-то нельзя сказать, что Шу Шу действительно «обижает маленькую», ведь ему самому всего пятнадцать лет. Однако, живя при дворе, он питался хорошо и выглядел вполне представительно среди сверстников. Правда, по сравнению с Ху Цзинсюанем, который развивался исключительно гармонично, Шу Шу был ниже почти на целую голову. А уж по сравнению с Бай Циншун, которой исполнилось четырнадцать и чей рост едва достигал ста тридцати сантиметров, он и вовсе казался огромным.
— Вылезай, трусиха! Не прячься за спиной Девятого принца! Это не по-мужски! — крикнул Шу Шу, не осмеливаясь подойти ближе к своему господину.
— Фу! Я и не претендую на то, чтобы быть «мужчиной»! Я всего лишь девочка. И если притвориться трусихой — значит остаться целой, то пусть будет так! Лучше так, чем получить пощёчину ни за что! — Бай Циншун, зная, что Шу Шу не посмеет тронуть её рядом с принцем, продолжала дразнить его, крепко держась за одежду Ху Цзинсюаня.
— Ха-ха-ха! Отлично сказано! Ты ведь и правда не мужчина, а всего лишь маленькая девочка! — рассмеялся Ху Цзинсюань. Он сложил веер и строго посмотрел на Шу Шу: — Шу Шу, тебе не стыдно? Ты, взрослый юноша, позволяешь себе ссориться с ребёнком! Ты позоришь меня, своего принца! Убери немедленно эту надменную рожу! Или мне просить тебя об этом на коленях?
— Раб не смеет! — Шу Шу тут же отступил на несколько шагов и опустил голову.
Хотя его господин внешне всегда казался беззаботным, ленивым и легко доступным для всех, лишь немногие приближённые знали: за этой маской скрывался человек с непредсказу вспыльчивым характером, и последствия его гнева никто из слуг не мог вынести.
— Малышка, раз я тебе помог, не пора ли выразить благодарность? — Ху Цзинсюань с удовольствием принялся поддразнивать Бай Циншун, отпустив слугу.
— Разве я уже не поблагодарила тебя? — Бай Циншун заметила, как его взгляд упал на её руку, всё ещё сжимающую его одежду, и поспешно отпустила её.
Даже один взгляд представителя императорской семьи способен заставить человека дрожать от страха!
* * *
— Маленькая девочка, как ты можешь быть такой скупой? — Ху Цзинсюань игриво помахал веером, обнажая белоснежные зубы, от которых слепило глаза. — Я не только спас тебя, но и помог заработать серебро! Одного «спасибо» явно недостаточно. По крайней мере, ты должна угостить меня хорошей трапезой, чтобы выразить искреннюю благодарность!
Бай Циншун инстинктивно прижала руку к кошельку на поясе и настороженно уставилась на него:
— Защищать слабого и помогать нуждающимся — это долг благородного человека! Как может Девятый принц требовать плату за простое доброе дело?.. — Она вдруг заметила, как Шу Шу снова сверлит её злобным взглядом, и поспешно кашлянула: — Э-э-э… то есть… как может Девятый принц желать завладеть… крошечными деньгами простолюдинки? Ведь истинный джентльмен не ждёт награды за добро!
Таким образом, несколькими фразами она сумела назвать своего спасителя и не джентльменом, и не благородным мужчиной.
Поняв это, Ху Цзинсюань громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Как интересно! Впервые встречаю такую девчонку, которая не боится меня и умеет так ловко изворачиваться! Очень забавно!
Его смех и манера речи показались Бай Циншун странно знакомыми. Она уже не обращала внимания на злобные взгляды Шу Шу и с подозрением спросила:
— Я… э-э… простолюдинка… не встречала ли раньше Ваше Высочество?
— Следи за тем, как обращаешься! — тут же поправил её Шу Шу.
Бай Циншун мысленно закатила глаза, но, понимая, что перед властью лучше смириться, вежливо произнесла:
— Прошу прощения, Ваше Высочество! Неужели простолюдинке доводилось ранее видеть Ваше величие?
— Кхе-кхе-кхе! — Как же неудобно выкручиваться, соблюдая этикет и формулируя каждое слово!
Ху Цзинсюань бросил холодный взгляд на Шу Шу, тот немедленно отступил назад и замолчал. Сам же принц загадочно улыбнулся:
— А как ты думаешь?
«Фу! Я просто почувствовала лёгкую знакомость в твоей улыбке и машинально спросила! А ты тут разыгрываешь загадочного мудреца!» — подумала Бай Циншун, но вслух лишь натянуто улыбнулась:
— Простите мою дерзость! Ваше Высочество подобно облаку в небесах — чистому и недосягаемому. Такому, как я, простой смертной, вряд ли доводилось видеть Вас. Прошу не взыскать за моё невежество! А теперь позвольте удалиться!
С этими словами она сделала шаг к выходу, надеясь незаметно скрыться.
Но едва она двинулась, как её воротник схватила большая рука:
— Малышка, неужели хочешь сбежать?
— Ни в коем случае! — поспешно ответила Бай Циншун. — Я просто думаю, где бы угостить Ваше Высочество, чтобы выразить свою благодарность! Хотя эти двадцать лянов, конечно, не хватит даже на закуску для Вас… Поэтому нужно выбрать что-то вкусное и особенное!
«Неужели его в императорском дворце голодают? Почему он так зациклен на еде?» — с досадой подумала она.
Но против власти не пойдёшь. Лучше расстаться с деньгами, чем с жизнью.
Ху Цзинсюань одобрительно кивнул:
— Ну, хоть сообразительностью не обделена! Видно, я спас достойного человека!
Бай Циншун чуть не споткнулась и безмолвно воззвала к небесам.
Но всё же решила уточнить заранее:
— Однако, Ваше Высочество, позвольте сразу предупредить: эти деньги — не только мои. Мы с Ваньняньей договорились делить выручку на три части: одна — ей за выращивание цветов, вторая — в общий фонд, и лишь третья — моя. Поэтому сегодня я могу потратить на угощение только шесть лянов и шесть монет. Больше — не потяну!
«Ах! Я думала, сегодня хорошо заработала… А теперь даже не успела как следует насладиться деньгами, как уже надо их отдавать!»
— Да уж, настоящая скупердяйка! — проворчал Шу Шу, не в силах молчать. — Если бы не Девятый принц, ты бы не только не заработала эти двадцать лянов, но и жизни лишилась! А ты всё считаешь до монетки! Видно, спасать таких — всё равно что кормить неблагодарную собаку!
Он говорил тихо, отойдя подальше, чтобы не вызвать гнева принца.
— Всего шесть лянов и шесть монет? Что же на такое можно пообедать? — Ху Цзинсюань, глядя на то, как серьёзно Бай Циншун считает деньги, с трудом сдерживал смех. Он задумчиво оглядел улицу, рассматривая рестораны и чайные. — Здесь даже одно блюдо стоит больше шести лянов!
— Что?! Одно блюдо дороже шести лянов?! — Бай Циншун аж рот раскрыла от изумления и возмущённо пробормотала: — Да это же грабёж какой-то!
Её мама десять дней шьёт десять вышитых платков и получает за это всего двадцать монет! А потом неделю пьёт одну воду, чтобы выжить! А здесь за одно блюдо берут несколько лянов! Несправедливость между богатыми и бедными, видимо, везде одинакова — в любом времени и в любом мире!
Э-э-э? Когда это она уже оказалась внутри ресторана? По обстановке в зале сразу понятно: это заведение для богачей, которые готовы платить любые деньги. А этот мерзкий Ху Цзинсюань уже поднимается по лестнице!
Нет-нет! Только не туда! Лучше умереть, чем тратить свои кровные деньги на такое расточительство!
Но, обернувшись, она поняла, что пути назад нет: Шу Шу встал прямо за её спиной, перекрывая любой отступ.
«Проклятый древний мир! Так издеваться над людьми — это уже перебор!»
Она снова прикоснулась к кошельку и чуть не заплакала от отчаяния.
Лучше бы она никогда не придумывала продавать розы в букетах! Теперь сама же и попала в ловушку!
Каждый шаг по лестнице давался с трудом, будто ноги весили по тысяче цзиней. А в это время виновник её бед, стоя наверху, с высоты смотрел на неё и с подозрительной ухмылкой спросил:
— Что случилось? Не можешь идти? Может, помочь тебе?
— Нет, спасибо! — резко бросила Бай Циншун.
Она просто хотела ещё немного почувствовать, как её серебро лежит в кошельке. Ведь совсем скоро оно перестанет быть её!
«Если бы мой пространственный карман был сосудом для размножения денег, я бы с радостью бросила туда серебро, дождалась, пока оно размножится, и тогда устроила бы тебе пир на весь мир!»
Оказавшись в уютной комнате у окна, Ху Цзинсюань даже не стал смотреть меню и сразу обратился к почтительно кланяющемуся официанту:
— Подайте хрустящие свиные ножки в желе, тофу с тремя деликатесами, парового окуня, жареные почки…
— Стоп! Стоп! — Бай Циншун, едва коснувшись стула, чуть не упала со стула и торопливо перебила его: — Боже мой! Вы что, хотите продать меня в услужение, чтобы я отрабатывала обед?!
* * *
Официант явно растерялся: он никак не ожидал, что кто-то осмелится перебить Девятого принца! Да и эта девчонка явно простолюдинка — какое счастье ей вообще сидеть за одним столом с Его Высочеством?
Ху Цзинсюань лишь бегло взглянул на Бай Циншун и продолжил, не обращая внимания на замешательство слуги:
— Жареные почки и в конце — куриный суп.
http://bllate.org/book/11287/1008783
Готово:
