— Мм! Сестрица, скорее иди! — Бай Циншун хотела было попрощаться первой: небо выглядело так, будто в любую минуту обрушит ливень, а зонта у неё не было.
Но Ваньня словно прочитала её мысли и сказала:
— Подожди немного, я сейчас всё сделаю!
После таких слов Бай Циншун стало неловко уходить, и она кивнула в знак согласия, помогая Ваньне.
Сегодня Ваньня постирала совсем немного одежды — всего лишь мужской наряд, детские рубашку и штанишки для дочери и свой собственный комплект. Всё это убрать заняло совсем немного времени.
И тут же с чёрного, как смоль, неба начали падать крупные капли дождя.
Прижимая одежду к груди, Ваньня провела Бай Циншун в свою комнату. Сяо Доу плотно прижалась к ноге матери и ни на шаг не отходила от неё, настороженно искоса поглядывая на Бай Циншун.
Между тремя — двумя взрослыми и ребёнком — больше не завязалось разговора. Под нарастающий стук дождя по крыше Бай Циншун всё сильнее тревожилась: зачем, собственно, Ваньня привела её домой?
Чтобы не выдать своего беспокойства, она принялась внимательно рассматривать обстановку комнаты, будто ей в самом деле было интересно.
Это была боковая комната, небольшая по размеру: деревянная кровать, низкая скамеечка, маленький столик с двумя круглыми табуретами, большой шкаф для одежды, низкий комод и в углу — два плетёных сундука.
Судя по мебели, раньше семья Ваньни жила неплохо — гораздо лучше, чем её собственная.
Видимо, именно из-за болезни свекрови они теперь оказались в такой нужде, что Ваньне приходится торговать цветами, чтобы хоть как-то свести концы с концами.
Есть ведь такое выражение: «Одна болезнь — и назад к бедности первых лет после революции». Похоже, оно справедливо во все времена и во всех эпохах.
Ваньня быстро сложила одежду и, полуприсев перед шкафом, стала что-то искать внутри. Через некоторое время она радостно воскликнула:
— Ага! Нашла!
Повернувшись к Бай Циншун, она дружелюбно улыбнулась и протянула ей две женские рубашки:
— Посмотри, подойдут ли тебе эти наряды?
— А? — Бай Циншун на миг опешила, не понимая, к чему это. Неужели Ваньня хочет подарить ей одежду в благодарность и тем самым мягко отговорить от торговли цветами?
— Давай примерим, посмотрим, сядут ли! — Ваньня решительно потянула её за руку, намереваясь снять с неё мужскую одежду.
— Сестрица Вань, не надо! У меня и так есть одежда! — Конечно, всё это были мужские наряды, да ещё и те, что остались от её глуповатого старшего брата.
Но что поделать — в их семье настолько не хватало денег, что даже на новую одежду не было средств.
Даже на Бай Яоши, её приёмной матери, уже почти десять лет не было ничего нового.
— Это мои старые наряды, когда мне было столько же лет, сколько тебе сейчас. Мать велела взять их с собой в замужество — мол, пусть будут для Сяо Доу. Но дочка пока ещё мала, ей рано носить такое. Так что не отказывайся, надень пока! — Ваньня, не давая возразить, сняла с неё верхнюю одежду и помогла переодеться, после чего заставила повернуться пару раз и сказала: — Да, великовато немного, но сгодится на первое время!
Затем она усадила Бай Циншун на табурет и начала расчёсывать ей волосы деревянной расчёской:
— Торговать цветами в императорском городе — дело хорошее, но мальчишек-торговцев там не бывает. Даже если кто-то захочет купить, из чувства стыдливости не станет этого делать. Поэтому тебе нужно вернуться к женскому облику — только так ты сможешь заниматься этой работой!
Ах вот оно что…
Глаза Бай Циншун невольно наполнились слезами. Она сама подумала плохо о человеке с добрым сердцем! Ваньня вовсе не боялась, что та отнимет у неё клиентов, — напротив, она искренне заботилась о ней и продумала всё до мелочей.
— Сестрица, спасибо тебе! — прошептала она.
— Что за глупости говоришь! Это я должна всю жизнь помнить твою доброту! — Ваньня стояла спиной к ней, поэтому не видела, как у Бай Циншун на глазах выступили слёзы. Она продолжала, не оборачиваясь: — С завтрашнего дня приходи ко мне рано утром собирать цветы. Продавай их в самые выгодные часы, а после полудня я сама пойду торговать. Так и ты, и я сможем заработать!
— Как я могу брать цветы из твоего сада? Лучше схожу в горы и нарву диких цветов! — Сейчас повсюду цвели рододендроны.
— В горы ходить долго и опасно. Пока бери у меня готовые букеты. А чуть позже я дам тебе семена — посадишь у себя дома. Хотя цветы зацветут только через год-два, зато потом будет удобнее!
— Конечно! — согласилась Бай Циншун. Внезапно ей в голову пришла мысль, и она посмотрела на родимое пятно на запястье. Может, стоит проверить — был ли тот сон на самом деле?
* * *
Дождь прошёл так же быстро, как и начался. Как только он прекратился, Бай Циншун поблагодарила Ваньню, надела один женский наряд и, взяв второй с собой, побежала домой.
Дома за последние два дня поели досыта и даже попили ароматный грибной суп, поэтому настроение у брата Бай Цинфэна заметно улучшилось. Он сидел на маленьком табуретке во дворе и игрался грязью. Увидев сестру, он широко улыбнулся, пуская слюни, и радостно пролепетал:
— Сян... сян...
— Братец играет в песочке? Молодец! — похвалила его Бай Циншун, немного пообщалась с ним и пошла искать Бай Яоши.
Бай Цинфэн мог спокойно посидеть во дворе один — значит, мать наверняка убиралась в доме.
— Мама! — позвала она из общей комнаты.
Из восточной комнаты донёсся голос Бай Яоши:
— Фэнь-эр вернулась? Заходи!
Бай Циншун вошла и увидела, что мать действительно подметает пол. Странно, но обычно домосед Бай Чжихун сегодня отсутствовал.
Бай Яоши подняла глаза и удивилась, увидев на дочери полустёртую розовую рубашку с косым воротом и цветочным узором и зелёные хлопковые штаны, уже забрызганные грязью:
— Откуда у тебя эта одежда?
— Подарила одна добрая сестрица! — Бай Циншун крутанулась перед матерью и с немалой долей самоуверенности спросила: — Красиво?
По дороге домой она долго любовалась своим отражением в лужах.
Прежнее тело хозяйки — тощее и маленькое — казалось ей ничем не лучше жалкой букашки. Но стоило лишь надеть женскую одежду и заплести два девичьих пучка, как её миндалевидные глаза и овальное личико сразу заиграли свежестью и оживлением. Будто бы она полностью преобразилась!
Вот уж правду говорят: «Храм красит золото, а человека — одежда»!
— Красиво, очень красиво! — Глаза Бай Яоши тут же наполнились слезами, и по щекам покатились крупные капли, будто кто-то закапал ей в глаза целую бутылку слёзных капель.
Пусть одежда и выглядела великоватой — болталась на хрупком теле Бай Циншун, как мешок, — но это всё равно была качественная хлопковая ткань, гораздо лучше их грубых рубищ, да и цвет ещё не слишком выцвел. Всё это сразу подчеркнуло нежность девичьей фигуры.
Бай Яоши, никогда не имевшая возможности сшить приёмной дочери хотя бы одно женское платье, растрогалась до глубины души:
— Фэнь-эр, прости нас с отцом... Мы так и не смогли сшить тебе новое платье!
— Мама, что ты говоришь! — Глаза Бай Циншун тоже слегка увлажнились. Эта бедная приёмная мать легко расплакалась, но и других трогала до слёз. — У нас просто нет таких денег, и я никогда не придавала этому значения!
Если бы и придавала — всё равно не купишь без денег. Это суровая реальность.
— Хорошая ты у меня девочка... Знаю, что ты понимающая, а мы с отцом — никчёмные, только тянем тебя вниз! — Бай Яоши продолжала вытирать слёзы и винить себя.
— Мама, больше так не говори ни о себе, ни об отце! Если бы вы, живя в такой бедности, не подобрали меня и не взяли в дом, я давно бы превратилась в груду белых костей! — Бай Циншун подошла к матери, обняла её за талию и прижалась лицом к груди. — И ещё, мама, верь мне: наши дни обязательно станут лучше!
Если, конечно, тот сон после падения со скалы не был просто сном... Тогда она точно знает, как вывести всю семью из этой нищеты.
— Ну да! Хорошо! Хорошо! — Бай Яоши, возможно, потому что прежняя Бай Циншун никогда так с ней не нежничала, расплакалась ещё сильнее.
Бай Циншун слегка смутилась и, чтобы отвлечь мать, нарочито капризно сказала:
— Мама, у этих нарядов длина как раз, а вот талия и пояс слишком широкие — я иду, всё время придерживаю штаны. Перешила бы их поменьше?
Она даже удивилась про себя: в этом мире прежняя хозяйка тела почему-то не умела шить. Зато теперь у неё есть отличный повод не возиться с иголками и нитками — она и сама-то не любила рукоделие.
— Конечно, конечно! — Бай Яоши тут же согласилась, кивая головой, вытирая слёзы и велела дочери снять одежду. Пока та переодевалась обратно в мальчишеские рубища, мать бросила метлу и принялась за работу.
— Мама, я подмету! — Бай Циншун тоже не сидела без дела: взяла метлу и закончила уборку, которую начала мать. Прибрала весь дом — кроме двора, где ещё не высохла дождевая вода, — и даже тщательно вычистила свою маленькую пристройку.
Когда всё было готово, искусная в шитье Бай Яоши уже переделала оба наряда. На Бай Циншун они сидели как влитые — ни велики, ни малы. Видно, что, хоть мать и не шила ей одежды, размеры дочери всегда держала в голове.
Так как нужно было помогать Бай Яоши готовить ужин, Бай Циншун бережно сложила оба наряда и снова надела старую мальчишескую одежду, чтобы заняться растопкой.
Бай Цинфэн наигрался во дворе, шатаясь, вошёл в дом весь в грязи и невнятно пролепетал:
— Лян... сян...
— Мама, иди братца вымой, я за печкой пригляжу! — Хотя она и не умела готовить, но сварить кашу — просто налить воды и добавить пару горстей риса — ей было под силу.
— Хорошо! Только с огнём будь осторожна! — предупредила Бай Яоши и повела сына к колодцу умываться.
Когда каша была готова, Бай Циншун услышала, как скрипнула калитка, и в дом вошёл Бай Чжихун с унылым голосом:
— Вот уж ливень хлынул! Вся одежда промокла насквозь!
За ним последовал голос Бай Яоши — в нём слышалось разочарование, но она всё равно заботливо сказала:
— Быстрее снимай мокрую одежду, а то простудишься!
— Хорошо! — отозвался Бай Чжихун и застучал башмаками по направлению к своей комнате. Бай Яоши вошла в кухню с вымытым сыном, и на лице её явственно читалась досада.
— Мама, что случилось? — спросила Бай Циншун, снимая крышку с котелка, чтобы выпустить пар, и недоумённо глядя на мать.
Куда, интересно, посылала она отца? Не за месячными деньгами — ведь до мая ещё два дня, и в главный дом раньше срока не пойдёшь.
— Ничего такого! — Бай Яоши, видимо, не хотела тревожить ребёнка, уклончиво улыбнулась и перевела разговор: — Завтра с утра снова сходим в горы за грибами — дома уже всё съели!
— Хорошо! — Бай Циншун послушно согласилась. Если взрослые не хотят рассказывать — не стоит допытываться.
Про себя она усмехнулась: кажется, она неплохо вжилась в роль ребёнка и не выглядит чересчур серьёзной или подозрительной.
Неужели она и правда обладает такой стойкой, жизнестойкой душой?
Ха-ха-ха! Она даже начала собой гордиться!
* * *
Глубокой ночью, когда Бай Цинфэн уже перестал шуметь, Бай Циншун глубоко вдохнула и поднесла запястье к глазам, разглядывая родимое пятно.
В прошлой жизни она перерезала себе вены, чтобы покончить с жизнью. А здесь, на теле прежней хозяйки, это лишь гладкое родимое пятно.
Вспоминая тот день, когда она упала со скалы, старец чётко сказал, что это пространственный карман. Тогда она решила, что это просто сон, и не придала значения. Но сегодня, увидев, как Ваньня зарабатывает на жизнь продажей цветов, и вспомнив о бескрайнем цветущем поле, она не удержалась — захотелось проверить: сон это или реальность.
http://bllate.org/book/11287/1008772
Готово:
