Это — чтобы убаюкать ничего не понимающего малыша и накормить его во сне! Поэтому она сейчас и укачивает его!
— Отец! Я пойду соберу немного хвороста! — Бай Циншун взяла потрёпанную корзину, стоявшую у печи, и положила в неё маленькую медную лопатку с несколькими зазубринами — единственный предмет в доме, ещё хоть как-то связанный с золотом. Её голос прозвучал тихо.
К счастью, за северными воротами империи Цзиньсюй сразу начинались горы, покрытые густыми лесами, так что с дровами проблем не было: всегда можно было набрать хвороста, чтобы вскипятить воду.
— Собирать хворост? — Бай Чжихун на мгновение замер, будто не расслышав слов дочери, и с изумлением поднял глаза на её хрупкую, исхудавшую фигуру. Затем быстро покачал головой: — Нет, тебе одной в горы нельзя — слишком опасно! Подожди, пока твоя мать пойдёт вместе с тобой!
— Не надо, отец, я сама справлюсь! — Хотя ей было немного обидно, что отец не предложил сходить за дровами сам, она всё же понимала: «Учёный бесполезен во всём», как говорится. Не зря же Бай Яоши никогда на него не рассчитывала.
К тому же сейчас мать укачивала своего сына, и если позвать её, ребёнок снова начнёт плакать и не найдёт покоя.
Пока Бай Чжихун смотрел на дочь так, будто видел её впервые, и уже протягивал руку, чтобы остановить, Бай Циншун вышла за ворота двора. Она подняла глаза к небу и решительно направилась к северным городским воротам.
По дороге она встречала соседей: одни несли на плечах связки дров, другие — на коромысле или в тачке, вероятно, ушли в горы ещё на рассвете.
Некоторые бросали на неё взгляд, но тут же, словно увидев нечистого, быстро отводили глаза. Другие и вовсе не удостаивали внимания, даже чуть в сторону отходили, будто она была персонификацией несчастья.
Бай Циншун знала, что всё это из-за её слабоумного старшего брата.
В такие отсталые времена рождение умственно отсталого ребёнка считалось дурным знаком, именно поэтому их семью и выгнали из родового дома.
Хотя она и презирала такое глупое суеверие, разрыв между её мировоззрением и мышлением окружающих был слишком велик, чтобы требовать от них понимания.
Наконец выбравшись за городскую черту, Бай Циншун с восхищением взглянула на близкие горы. Природа поражала своей величественной красотой.
Густые зелёные холмы уходили вдаль, повсюду сочная зелень, а среди неё — яркие пятна алых цветов: сейчас как раз расцвели рододендроны. Виднелись могучие деревья, а лес, казалось, уходил в бесконечную глубину, источая таинственность.
Если бы не необходимость заполнить желудок, Бай Циншун, возможно, прогулялась бы среди этих пейзажей, наслаждаясь природой.
Следуя древней тропой, протоптанной предками для сбора хвороста и охоты, она всё выше поднималась в горы. Воздух становился всё свежее, а пение птиц поднимало настроение после многих дней уныния.
«Живи у горы — питайся горой» — гласит древняя мудрость. В густом лесу повсюду валялись сухие ветки, и вскоре корзина была полна.
Корзина на самом деле была невелика, но из-за хрупкого телосложения Бай Циншун её спинка сильно согнулась под тяжестью.
Чем глубже она заходила в лес, тем меньше становилось опавших листьев — повсюду цвела сочная зелень. И среди травы она заметила щавель — тот самый, что в её прошлой жизни часто использовали для супов и начинки пельменей!
Здесь почти никто не бывал, да и деревья были высокими, поэтому щавель рос особенно сочным и крупным. Достаточно было сжать лист в руке, чтобы выступил зелёный сок — идеально для супа или начинки!
Она так увлечённо собирала дикорастущие травы, что не заметила, как отошла далеко от знакомых мест. Внезапно её пятка соскользнула с края обрыва, и тело, потеряв равновесие, начало падать назад:
— А-а-а…
Последнее, что она успела увидеть перед тем, как закрыть глаза от страха, — это безмятежное голубое небо сквозь листву деревьев…
«Всё кончено! — пронеслось в голове. — Теперь точно либо умру, либо останусь калекой!»
— Бай Шуаншван! Бай Шуаншван…
Кто зовёт? Почему не Бай Циншун, а Бай Шуаншван? Может, она вернулась в современность? Или… теперь точно умерла?
Старческий, раздражающий голос продолжал звать, будто не собирался прекращать, пока она не откроет глаза.
— Как же шумно! — пробормотала она и медленно открыла глаза.
Перед ней простиралось бескрайнее море цветов, колыхающихся на лёгком ветерке, а в нос ударил аромат — то нежный, то насыщенный. Бай Циншун тут же зажмурилась и безнадёжно прошептала:
— Всё, теперь точно умерла!
— Ты и правда умерла! — снова послышался старческий голос, на этот раз с явным чувством вины. — Но умерло не твоё тело, а прежняя Бай Циншун!
— Ну и ладно… Пусть уж лучше умереть — это ведь тоже освобождение! — Бай Циншун по-прежнему держала глаза закрытыми. Ей не хотелось смотреть на эту яркую, жизнерадостную красоту — она лишь усилила бы боль.
Она боялась, что, открыв глаза, не сможет сдержать слабости.
Ведь кто, узнав о собственной смерти, сумеет остаться спокойным и невозмутимым?
— Э-э-э… На самом деле… — голос старика запнулся, будто ему было неловко, но он торопился и, помедлив, неловко произнёс: — На самом деле, твой срок жизни ещё не истёк! Просто… рядом с твоим домом жила девушка с тем же именем и возрастом, и именно её время пришло. А ты как раз в тот момент порезала себе запястья… Так что духи ошиблись и забрали не ту душу!
— А? — Бай Циншун инстинктивно удивилась, хотя толком ничего не поняла, и резко открыла глаза. Но вокруг никого не было, и она пробормотала: — Умерла — и всё равно вижу сны?
— Ты не умерла! И это не сон! — голос, испугавшись, отступил на шаг.
— Вот и галлюцинации начались! — Если никого нет, откуда тогда голос? Бай Циншун окончательно растерялась.
— Это не галлюцинация! — голос приблизился, хотя человека по-прежнему не было видно.
Он звучал прямо у неё за ухом, и Бай Циншун вздрогнула:
— Кто ты?! Человек или призрак?!
Говорят: «Человека человеком напугать — до смерти можно довести». А если призрак напугает другого призрака? Наверное, обречён на вечные муки!
— Ну… Кто я — не так важно! — старик явно не хотел раскрывать свою личность. — Главное, что в качестве компенсации за ошибку духов я переселил твою душу в это тело и подарил тебе цветочный пространственный карман!
— Какое пространство? — Бай Циншун растерялась.
Неужели это то самое «пространство» из романов, где можно выращивать травы, культивировать силу и даже превращать камни в золото? Неужели всё так банально?
— Больше задерживаться не могу! Слушай внимательно: чтобы войти в пространство, просто проведи правой рукой по розовому родимому пятну на левом запястье и мысленно произнеси слово «вход»! Мне срочно нужно идти! Береги себя…
— Эй, старик! Что ты имеешь в виду? Старик!.. — Бай Циншун замахала руками в воздухе, но вдруг почувствовала резкую боль в пальце и внезапно пришла в себя. — Ой! Больно!
Открыв глаза, она увидела лишь голубое небо сквозь листву. Ни цветов, ни старческого голоса — всё оказалось сном.
Она усмехнулась: наверное, у неё галлюцинации от голода. Ведь уже само по себе попадание в несуществующую в истории империю — достаточно фантастично, неужели ещё и волшебный карман достанется? Наверное, просто слишком долго сегодня разглядывала своё родимое пятно.
Хотя сон и оказался всего лишь иллюзией, радовало одно — она не умерла! Это уже повод для праздника!
Постаралась найти утешение в этом, осторожно пошевелила руками, ногами, телом… И только теперь, взглянув на край обрыва, с которого упала, похолодела от ужаса:
— Неужели мне так повезло? Или это удача прежней Бай Циншун? Упасть с такой высоты, да ещё и спиной вниз — и остаться целой? Ха-ха…
Хотя… совсем без последствий не обошлось: одежда порвалась в нескольких местах, кожа поцарапана, но, к счастью, ни одна кость не сломана.
Какое счастье! Поистине удача!
Поднявшись с земли, она машинально отряхнула пыль и листья. Обернувшись, увидела, что корзина разлетелась в щепки, а собранные дрова переломаны и разбросаны повсюду. Бай Циншун снова поежилась.
Корзину уже не починить, но возвращаться с пустыми руками — значит не только ничего не принести домой, но и лишиться единственной корзины. Подумав, она решила использовать подручные материалы: срезала несколько гибких свежих веток, оборвала лианы и, вспомнив, как дед плёл корзины, принялась за работу.
Хотя её мастерство было далеко от дедовского, всё же удалось соединить ветки и лианы в нечто, напоминающее корзину, — пусть и грубоватую, но способную удержать груз.
Сложив в неё дрова и медную лопатку, Бай Циншун подняла глаза на высокий обрыв и нахмурилась: как теперь выбраться наверх?
— Ладно, забудем об этом. Раз не получается залезть обратно, придётся искать другой путь. Жаль, конечно, свежесобранные травы… — Но жизнь важнее трав.
Она определила направление по положению солнца и по росту листьев на деревьях и двинулась в путь.
Раньше, работая в салоне красоты, она терпеть не могла, когда приезжали тренеры и устраивали «экстремальные вызовы» и «выживание в дикой природе». Кто бы мог подумать, что эти навыки пригодятся не в городе, а в древности!
Видимо, небеса действительно помогают: вскоре она услышала журчание ручья.
— Выход есть! — Ручей течёт вниз, да ещё и на юг, значит, следуя за ним, она обязательно спустится с горы! Бай Циншун ускорила шаг.
Ручей был прозрачным, его журчание оживляло тишину леса.
А там, где есть вода, часто встречаются и другие чудеса — например, грибы!
На курсах выживания её учили: дикие грибы любят влажные, тенистые места с гниющей древесиной. У ручья влажность высока, а мёртвые деревья, разлагаясь под дождём и ветром, создают идеальные условия для роста грибов и других грибков.
Конечно, не все грибы съедобны — некоторые ядовиты настолько, что даже маленький кусочек может стоить жизни.
Обследуя берег ручья в поисках тенистых участков с гнилой древесиной, она действительно обнаружила множество свежих грибов и грибков — труд её прошлой подготовки не пропал даром.
Опираясь на ограниченные знания — цвет, форма, запах — Бай Циншун старалась собирать только самые безопасные: светло-коричневые грибы и чёрные грибы-древесники. Всё, в чём она хоть немного сомневалась, оставляла на месте.
Погружённая в сбор грибов, она вдруг услышала шорох за спиной.
По спине пробежал холодок. В диких горах водятся звери, и хотя случаев нападения на людей поблизости не было, а охотники ловили лишь мелких зверьков, всё же на северо-западе находился императорский охотничий угодье, где содержались хищники. Несмотря на заграждения, нельзя было полностью исключать, что какой-нибудь зверь сбежал.
http://bllate.org/book/11287/1008766
Готово:
